斷句

這首詩的前三句寫景，描寫了白雲漫捲，煙塵四起，關山阻絕的慘淡景色；後一句抒情，表達了遠離家國的悲傷和擔憂。全詩語言悲慨，感情真摯。
劉昶在宋不以詩名，這首《斷句》是他流傳下來的唯一詩篇。這首詩衕項羽的《垓下歌》一樣，具有撼山動地的感人力量。平時不知書的項羽在重兵圍困、四面楚歌的情況下，面對寶馬美姬，悲從中來，慷慨而歌，唱出了震撼千古的絕唱。劉昶也是在有國難投、有家難奔的絕境之中，唱出這悲壯激昂，左右莫不哀哽的悲歌的，這是詩人真實感情的流露。況周頤在《蕙風詞話》所說的：“真字是詞骨，情真景真，所作必佳，且易脫稿。”也就是指的這種情形。
劉昶在自己的國家裏無法立足，不得已倉惶出逃，而所投奔的恰恰又是自己的敵國，此去的前途危險難測，或許，等待着他的也是殺頭。儘管如此，自己還必須儘快往前趕，因爲後路已經斷絕，曏前畢竟還有一線生機，這渺茫的希望在激勵着他一路狂奔。身陷絕境的劉昶，當時的惶急悲憤是不言而喻的。詩的前三句，集中筆力，以濃重的色彩，描繪出劉昶奔亡途中的景物：白雲從羣峯迭嶂裏湧出，塵土遮天蔽日而起，四面山勢陡峭，道路斷絕，前途是如此暗淡，周圍是如此險阻，正是詩人當時處境的形象描繪。“一切景語皆情語也。”（王國維《人間詞話》）此時四周的景緻，實際上也正是劉昶此時心情的寫照。面對如此慘淡的景物，頓時激起詩人內心感情的波濤。故鄉，自己生長愛戀的地方，如今就要一朝遠離，也許永遠也見不到了，而自己的妻子和母親，都還留在故鄉，生死未蔔，這就更加增添了詩人對於故鄉的懷念和擔憂。 “故鄉幾千裏”，正是詩人發自內心深處的悲憤呼聲。
這首詩不以詞藻妍麗取勝，而以悲壯激越的聲調感人，“天予真情，發言自高。”（皎然《詩式》）劉昶爲當時情勢所激，將滿腔悲憤隨口傾吐，無暇雕飾，反使此詩成爲絕唱，這在日趨華靡的劉宋詩壇尤其顯得難能可貴。劉宋時期，詩壇雖然初步擺脫了玄言詩的桎梏，但很快又染上了追求詞藻典故的風氣。劉勰《文心雕龍·明詩》曾指出當時詩人“儷采百字之偶，爭價一句之奇，情必極貌以寫物，辭必窮力而追新”的不良傾曏。鍾嶸也批評“大明泰始中，文章殆衕書抄”（《詩品序》）。劉昶的《斷句》卻能不受當時詩風的影響，直接繼承“左思風力”（鍾嶸《詩品序》）和劉琨悲壯清剛之氣，從而使這首詩表現出了與當時詩風截然不衕的獨特風格。
這首詩在寫法上也具有獨特之處，並給唐人以直接影響。“斷句”亦即“絕句”，是唐人絕句的濫觴。唐人絕句有不少是效法六朝的。李白的《越中覽古》：“越王勾踐破吳歸，戰士還家盡錦衣。宮女如花滿春殿，只今惟有鷓鴣飛。”沈德潛曾評道：“三句說盛，一句說衰，其格獨創。”但李白此詩在格式上有着劉昶《斷句》的明顯影響，只是將劉詩的“三句寫景，一句抒情”換成了“三句說盛，一句說衰。”這種格式不衕於一般絕句的寫法，不是在絕句的第三句而是在末句纔轉換辭意。詩人要竭盡全力在前三句中將詩意的一方面寫盡寫透，以便積蓄力量，滿弓待發，然後筆鋒突然一轉，在結句將主題跌出，從而更加充分地表現出詩人的思想感情，衕時也留下更深刻的印象。這種寫法需要詩人具有扭轉千斤的大力量，大氣概，在絕句的創作中無疑是獨特的，但首創這種格式的，不是李白，而應歸之於劉昶。