送薛存義序

山西永濟人薛存義將要離開零陵了。柳宗元在盤子裏盛上肉、把酒杯斟滿，在江邊爲他設宴送行，而且對他說：“凡在地方上做官的人，你知道他們的職責嗎？全都是老百姓的僕役，並不是奴役老百姓的。凡是在這塊地方生活勞作的人，拿出他們收入的十分之一，僱傭一些小吏，讓這些官爲老百姓公道地辦事。如今的官吏中，拿了他們的俸祿而不認真爲他們辦事的人，到處都是這樣的。哪裏只是辦得怠慢、不認真啊，還有敲詐勒索、從中巧取豪奪老百姓的錢財。假如，僱傭一名官吏來爲你辦事，接受了你的俸祿，不認真爲你做事情，又偷竊你的錢財器物，那麼你一定十分憤怒而且要罷黜並處罰他了。如今天下太多這類的人了，但是老百姓都不敢表示自己的憤怒和罷黜懲罰這些人的意思，這是爲什麼？是形勢與以往不衕了。老百姓的權勢地位與主人的權勢地位雖不衕，而怒恨這種貪官的道理是相衕的，如果老百姓真要起來驅逐處罰官吏，那官吏又能對老百姓怎麼樣呢？那些懂得這一道理的地方官，能不感到恐懼害怕嗎？”
存義代理零陵縣令已經兩年了。起早貪黑地爲百姓工作，深夜還不停地思考問題，勤勤懇懇，費盡心機，讓告狀的得到公平的處理，使百姓非常合理地納稅，百姓無論老少沒有人心懷狡詐表現憎恨的。他的作爲的的確確不是白拿俸祿的啊，他確實知道被罷黜是很可怕的，所以嚴格要求自己啊。
我地位卑賤，又遭受貶謫的恥辱，不能參與考查官吏的功過業績，表明自己的看法，評論他的過去，所以備些酒肉，留下“序”作爲臨別贈言，以此表達別離的心情。