卒讓之，不聽。

　　桑懌，開封雍丘人。其兄慥，本舉進士有名，懌亦舉進士，再不中，去遊汝、潁間，得龍城廢田數頃，退而力耕。歲凶，汝旁諸縣多盜，懌白令： “願爲耆長，往來裏中察奸民。”因召裏中少年，戒曰：“盜不可爲也！吾在此，不汝容也！”少年皆諾。裡老父子死未斂，盜夜脫其衣； 裏父老怯，無他子，不敢告縣，臝其屍不能葬。懌聞而悲之，然疑少年王生者，夜入其家，探其篋，不使之知覺。明日遇之，問曰：“爾諾我不爲盜矣，今又盜裏父子屍者，非爾邪？”少年色動；即推仆地，縛之。詰共盜者，王生指某少年，懌呼壯丁守王生，又自馳取某少年者，送縣， 皆伏法。　　又嘗之郟城，遇尉方出捕盜，招懌飲酒，遂與俱行。至賊所藏，尉怯，陽爲不知以過，懌曰：“賊在此，何之乎？”下馬獨格殺數人，因盡縛之。又聞襄城有盜十許人，獨提一劍以往，殺數人，縛其餘。汝旁縣爲之無盜。京西轉運使奏其事，授郟城尉。　　天聖中，河南諸縣多盜，轉運奏移澠池尉。崤，古險地，多深山，而青灰山尤阻險，爲盜所恃。惡盜王伯者，藏此山，時出爲近縣害。當此時，王伯名聞朝廷，爲巡檢者，皆授名以捕之。既懌至，巡檢者僞爲宣頭以示懌，將謀招出之。懌信之，不疑其僞也。因諜知伯所在，挺身入賊中招之，與伯衕臥起十餘日，乃出。巡檢者反以兵邀於山口，懌幾不自免。懌曰：“巡檢授名，懼無功爾。”即以伯與巡檢，使自爲功，不復自言。巡檢俘獻京師，朝廷知其實，罪黜巡檢。　　懌爲尉歲餘，改授右班殿直、永安縣巡檢。明道、景祐之交，天下旱蝗，盜賊稍稍起，其間有惡賊二十三人，不能捕，樞密院以傳召懌至京，授二十三人名，使往捕。懌謀曰：“盜畏吾名，必已潰，潰則難得矣，宜先示之以怯。 ”至則閉柵，戒軍吏無一人得輒出。居數日，軍吏不知所爲，數請出自效，輒不許。既而夜與數卒變爲盜服以出， 跡盜所嘗行處，入民家，民皆走，獨有一媼留，爲作飲食，饋之如盜。乃歸，復避柵三日，又往，則攜其具就媼饌，而以其餘遺媼，媼待以爲真盜矣。乃稍就媼，與語及羣盜輩。媼曰：“彼聞桑懌來，始畏之，皆遁矣；又聞懌閉營不出，知其不足畏，今皆還也。某在某處，某在某所矣。”懌盡鉤得之。復三日，又往，厚遺之，遂以實告曰：“我，桑懌也，煩媼爲察其實而慎勿洩！後三日，我復來矣。”後又三日往，媼察其實審矣。明旦，部分軍士，用甲若幹人於某所取某盜，卒若幹人於某處取某盜。其尤強者在某所，則自馳馬以往，士卒不及從，惟四騎追之，遂與賊遇，手殺三人。凡二十三人者，一日皆獲。二十八日，覆命京師。　　樞密吏謂曰：“與我銀，爲君致閣職。”懌曰：“用賂得官，非我欲，況貧無銀；有，固不可也。”吏怒，匿其閥，以免短使送三班。三班用例，與兵馬監押。未行，會交趾獠叛，殺海上巡檢，昭、化諸州皆警，往者數輩不能定。因命懌往，盡手殺之。還，乃授閣門祗候。懌曰：“是行也，非獨吾功，位有居吾上者，吾乃其佐也，今彼留而我還，我賞厚而彼輕，得不疑我蓋其功而自伐乎？受之徒慚吾心。”將讓其賞歸己上者，以奏稿示予。予謂曰：“讓之，必不聽，徒以好名與詐取譏也。”懌嘆曰：“亦思之，然士顧其心何如爾，當自信其心以行，譏何累也？若欲避名，則善皆不可爲也已。”餘慚其言。卒讓之，不聽。懌雖舉進士，而不甚知書，然其所爲，皆合道理，多此類。　　始居雍丘，遭大水，有粟二廩，將以舟載之，見民走避溺者，遂棄其粟，以舟載之。見民荒歲，聚其裡人飼之，粟盡乃止。懌善劍及鐵簡，力過數人，而有謀略。遇人常畏，若不自足。其爲人不甚長大，亦自修爲威儀，言語如不出其口，卒然遇人，不知其健且勇也。　　廬陵歐陽修曰：勇力人所有，而能知用其勇者，少矣。若懌可謂義勇之士，其學問不深而能者，蓋天性也。餘固喜傳人事，尤愛司馬遷善傳，而其所書皆偉烈奇節，士喜讀之，欲學其作，而怪今人如遷所書者何少也！乃疑遷特雄文，善壯其說，而古人未必然也？及得桑懌事，乃知古之人有然焉，遷書不誣也，知今人固有而但不盡知也。懌所爲壯矣，而不知予文能如遷書，使人讀而喜否？姑次第之。