讀山海經十三首·其八

關於這組詩的創作背景學界尚有爭議。逯欽立認爲這組詩大約作於晉安帝義熙三年（407）或四年（408），陶淵明處於歸園田居前期，耕種之餘便以琴書自娛。這期間他讀了《山海經》及另一些神話、歷史書如《穆天子傳》之類，有感而作這十三首詩，此詩爲其中第八首。而鄧小軍認爲這組詩當系作於劉裕篡晉之後，孟二鼕則說這組詩大約作於宋武帝永初三年（422），陶淵明五十八歲。

《讀山海經十三首·其八》是一首五言律詩。此詩實際上是組詩前後兩大部分的一個轉折點，詩中借《海外南經》《大荒南經》以及郭璞註中有關“不死之民”“不死國”之神話傳說，渲染神話世界裏長生不死之樂，亦真亦幻，但實際上是詩人藉此表現他在人間世所感受到的美好之物無法長存的深刻失落，也含蓄地對統治者的惡行進行了映射和批判。

此詩實際上是組詩的前後兩大部分的一個轉折點。詩借《海外南經》、《大荒南經》以及郭璞註中有關“不死之民”“不死國”之神話傳說，渲染神話世界裏長生不死之樂，“有員丘山，上有不死樹，食之乃壽；亦有赤泉，飲之不老”，不死之民超越生死，與日月星辰相交往的自由生活，亦真亦幻。但詩人所藉以表現的，是他在人間世所感受到的美好之物無法長存的深刻失落。而組詩從這一首開始，亦從理想轉入現實，從借美麗神話所抒發的對理想政治社會的嚮往，進入到對晉宋之際某些隱祕的政治歷史事件的揭露及對統治者惡行的批判。