李斯（？～前208年），字通古，汝南上蔡（今河南省上蔡縣蘆岡鄉李斯樓村）人。秦朝著名政治家、文學家和書法家。參與制定法律，統一車軌、文字、度量衡制度。李斯的政治主張的實施，對中國和世界產生了深遠的影響，奠定了中國兩千多年封建專制的基本格局。秦始皇死後，勾結內官趙高僞造遺詔，迫令公子扶蘇自殺，擁立胡亥爲二世皇帝，後爲趙高所忌。秦二世二年（前208年），父子腰斬於咸陽，夷滅三族 。
【人物生平】
師從荀子
楚國郡吏
戰國末年，李斯生於楚國汝南郡上蔡縣（今河南省駐馬店市上蔡縣）。其字號不見於《史記》《漢書》等文獻記載，唐朝韋續的《墨藪》及後世書籍則稱其“字通古”，可靠度存疑。
年輕時，李斯在郡裏擔任小吏，有次他看到身處廁所和糧倉中的老鼠卻有着截然不同的兩種境遇，由此感嘆所處環境對人的影響也如同這些老鼠。於是李斯前去師從荀卿，學習帝王治理天下的學問。學業完成之後，李斯估測楚王不值得侍奉，而六國國勢都已衰弱，沒有可以建功立業的希望，就想西行到秦國去。
辭師西行
李斯向荀子辭行說：“我聽說遇到時機就不能鬆懈錯過。如今正是萬乘之國爭奪天下的時候，遊說之士掌握權柄。現在秦王想吞併各國，稱帝治理天下，這正是平民出身的政治活動家和遊說之士奔走四方、施展抱負的好時機。身處卑賤的地位，卻不想着去積極作爲的人，就如同禽獸一般，只等看到現成的肉纔想去喫，白白長了一副人的面孔勉強直立行走。所以最大的恥辱莫過於卑賤，最大的悲哀莫過於貧窮。長期處於卑賤的地位和貧困的環境之中，卻還要非難社會、厭惡名利，標謗自己與世無爭，這不是士子的本願。所以我就要到西方去遊說秦王了。”
輔佐嬴政
屢獲提拔
到秦國之後，恰逢秦莊襄王去世，李斯就請求充當秦國相邦文信侯呂不韋的舍人；呂不韋很賞識他，任命他爲郎官。
李斯因此有了向秦王進言的機會，他對秦王政說：“庸人往往錯失時機，而成大業者能利用機會並狠下決心。從前秦穆公稱霸，但終究沒能東進吞併六國，是爲什麼？是因爲諸侯勢力衆多，周朝的德望也沒有衰落，因此五霸交替興起，相繼推尊周室。自從秦孝公以來，周室卑弱衰微，諸侯之間互相兼併，函谷關以東地區化爲六國，秦國乘勝役使諸侯已經六代。現如今諸侯服從秦國就如同郡縣服從朝廷一樣。以秦國的強大，大王的賢明，就象掃除竈上的灰塵一樣，足以掃平諸侯，成就帝業，使天下統一，這是萬世難逢的一個最好時機。倘若現在懈怠而不抓緊此事的話，等到諸侯再強盛起來，又訂立合縱的盟約，縱使有黃帝一樣的賢明，也不能吞併它們了。”
秦王政聽後就提拔李斯爲長史，採用他的計策，暗中派遣謀士帶着金玉珍寶去各國遊說。對各國著名人物能收買的，就多送財物加以收買；不能收買的，就用利劍把他們刺殺掉。這些都是離間諸侯國君臣的計策，接着，秦王政就派良將隨後攻打。秦王政又任命李斯爲客卿。
諫阻逐客
秦王政十年（前237年），相邦呂不韋因爲嫪毐之亂獲罪被罷免。
恰在此時韓國人鄭國以修築水利灌渠爲名，來到秦國做間諜之事被發覺。秦國的王族和大臣們都對秦王說：“從各諸侯國來奉事秦國的人，大都是爲他們的故國主君遊說，以離間秦國而已，請求大王把客卿一概驅逐。”
受這些事件影響，秦國開始進行大規模搜查，驅逐客卿。李斯也被列入驅逐名單中。
於是李斯就上奏《諫逐客書》說：“我聽說羣臣議論逐客，這是錯誤的。從前秦穆公求賢人，從西方的戎請來由余，從東方的楚國請來百里奚，從宋國迎來蹇叔，任用從晉國來的丕豹、公孫支。秦穆公任用了這五個人，兼併了二十國，稱霸西戎。秦孝公重用商鞅，實行新法，移風易俗，國家富強，打敗楚、魏，擴地千里，秦國強大起來。秦惠王用張儀的計謀，拆散了六國的合縱抗秦，迫使各國服從秦國。秦昭王得到范雎，削弱貴戚力量，加強了王權，蠶食諸侯，秦成帝業。這四代王都是由於任用客卿，對秦國才做出了貢獻。如果這四位君王也下令逐客，只會使國家沒有富利之實，秦國也沒有強大之名。”
秦王政於是取消了逐客令，恢復李斯的官職，最終採用他的計謀。
毒殺韓非
廢止逐客令之後，李斯趁機勸說秦王政，請求先攻取韓國來震懾其他國家，於是秦王政派李斯逼迫韓國屈服。李斯向韓王安上書，以斷絕邦交、發兵伐韓來威脅，奉勸韓國認清形勢，與秦國重修舊好，迫使韓王決斷。（見《上書韓王》）
韓王安非常憂慮，與韓非商議削弱秦國的辦法。韓非是韓國宗室子弟，喜好刑名法術，其人雖然口吃卻擅長著書立說。李斯和韓非都曾是荀卿的學生，李斯自認爲學識比不上韓非。
後來秦王政讀到《孤憤》《五蠹》等書，感嘆道：“唉呀，寡人要是能見一見這人並和他交遊，死也無憾了。”李斯說：“這是韓非的書。”秦王政因此加緊攻打韓國。起初韓王安不重用韓非，等到事態危急，纔派遣韓非出使秦國。
秦王政十四年（前233年），韓非出使秦國。秦王看了韓非的奏章後，認爲不可立即攻韓，而李斯上書反對，他主張先削弱韓國，再逐步吞併其他諸侯，而不是聽信韓非的“存韓”之議。（見《議存韓》）秦王政採納了李斯的謀劃，將韓非留在秦國。秦王政很喜歡韓非，但還沒被信用。李斯、姚賈嫉妒韓非，在秦王政面前詆譭他說：“韓非，是韓國宗室子弟。現在大王要吞併各國，韓非到頭來還是要幫助韓國而不幫助秦國，這是人之常情啊。如今大王不任用他，在秦國留的時間長了，再放他回去，這是給自己留下的禍根啊。不如給他加個罪名，依法處死他。”秦王政認爲有道理，就下令司法官吏給韓非定罪。李斯派人給韓非送去了毒藥，叫他自殺。韓非想要當面向秦王政陳述是非，又不能見到。後來秦王政後悔了，派人去赦免他，但是韓非已經死了。
韓非最終死在了雲陽縣，韓王安向秦國請求稱臣。
論定位號
根據出土的《裏耶秦簡》，秦王政二十五年（前222年），秦國中央公卿中，當時的丞相是啓和王綰，李斯的職位是典客。後來李斯官至九卿中的廷尉。
秦王政二十六年（前221年），秦滅齊，統一六國。秦國剛剛兼併天下，秦王政下令丞相、御史等羣臣商議更改帝王稱號，認爲六國已經平定，若不改變名號，就無法頌揚他的功勳，流傳於後世。
丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯等人都說：“從前五帝統治方圓千里的地方，外圍侯服、夷服等地的諸侯是否前來朝貢，天子不能控制。現在陛下發動正義之師，誅殺亂臣賊子，平定天下，四海之內都成爲郡縣，法令都由陛下一人發佈，自從上古以來也沒有這樣的事情，是五帝所不能比的。我們謹慎地與博士商議說：‘古時候有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最尊貴。’我們冒死獻上尊號，大王稱‘泰皇’，教命稱‘制’，號令稱‘詔’，天子自稱‘朕’。”
秦王政去掉“泰”字，保留“皇”字，採用上古時代的“帝”這一位號，稱爲“皇帝”，其他的都按照羣臣商議的辦。又追尊秦莊襄王爲太上皇，廢除追加諡號的做法。以自己爲“始皇帝”，想讓後世依照二世、三世一直到萬世，永遠傳承下去。後世又稱其“始皇”、“秦始皇”。
議廢封建
秦始皇二十六年（前221年），丞相王綰等人進言：“諸侯剛被消滅，燕、齊、楚等地非常偏遠，如果不在那裏設置藩王，就無法安定當地民衆。請求立皇子爲王，希望皇帝能夠批准。”秦始皇把他們的建議下交羣臣商議，羣臣都覺得很適當。
廷尉李斯則提出異議：“周文王和周武王所分封的同姓子弟非常多，可是後代血緣關係變得疏遠，彼此攻擊好像仇敵，諸侯相互征戰，周天子沒有辦法制止。現在四海之內仰賴陛下的神武威靈得以統一，都設置爲郡縣，皇子和功臣用國家的賦稅來施以重賞，局面很容易控制。天下人沒有二心，這就是使國家安定的辦法。分封諸侯不妥當。”
秦始皇說：“天下人都爲戰亂不止而苦惱，就是因爲有諸侯的緣故。仰賴祖先的保佑，我剛剛平定天下，如果再去創建諸侯國，這是給自己樹敵，再想要求得安寧，豈不是很難做到嗎！廷尉的建議是正確的。”
自李斯入仕秦國，到秦一統天下，歷時二十多年。秦始皇任命李斯爲丞相（具體爲左丞相），拆平了各個郡縣的城牆，銷燬了各地的兵器，表示不再使用。使秦朝沒有一寸分封的土地，也不立皇帝的兒子、兄弟爲王，更不把功臣封爲諸侯，以便使國家從此之後再也沒有戰爭的禍患。
李斯的子女皆與秦朝皇室結親，他的兒子都娶了皇家公主，女兒們嫁的也都是秦國的皇室公子。
反戰匈奴
秦始皇以武力統一天下，進而謀攻匈奴。李斯勸諫說：“不可。匈奴沒有城郭居住，也無堆積的財物可守，到處遷徙，如同鳥兒飛翔，難以得到他們加以控制。如果派輕便軍隊深入匈奴，那麼軍糧必定斷絕；如果攜帶許多糧食進軍，物資沉重難運，也是無濟於事。就是得到匈奴的土地，也無利可得，遇到匈奴百姓，也不能役使他們來守護我方，戰勝他們就必然要殺死他們，這並非是爲民父母的君王所應做的事。導致中原疲憊，而將攻打匈奴當作稱心愉快之事，這不是好政策。”秦始皇不採納李斯的建議，派出蒙恬進攻匈奴，開拓千里鹽鹼之地，以黃河爲界，然而土地貧瘠不生五穀。秦徵全國男丁戍邊北河十餘年，死傷無數，未能北進，百姓轉運勞苦，民力疲敝，孤寡老弱失養，死者相望，埋下百姓反秦的隱患。
倡導焚書
秦始皇三十四年（前213年），秦始皇在咸陽宮中擺酒設宴，博士七十人上前祝福始皇長壽。僕射周青臣進獻頌辭，歌頌秦始皇的平定天下、推行郡縣的威德，秦始皇非常高興。
齊地博士淳于越進言指責周青臣這樣諂媚的人只會加重執政過失，並非忠臣，淳于越認爲商朝和周朝之所以傳國久遠，就是因爲宗室和功臣互爲支援，他建議秦始皇效法古代分封，以避免出現田氏代齊，六卿分晉這樣的篡國亂臣。始皇將二人的議論下發羣臣討論。
丞相李斯說：“五帝不相重複，三代不相沿襲，各按自己的方法治理國家，不是後者要與前者相違背，只是時代不同罷了。現在陛下開創偉大的事業，創建萬世的功勳，本來就不是愚蠢的儒生所能夠理解的。況且淳于越說的只是三代的事情，有什麼值得效仿呢？從前諸侯並立競爭，以優厚的待遇招攬周遊列國的學者。現在天下已經平定，法令都由陛下統一頒佈，百姓在家就應該努力務農做工，士人就應該學習法律迴避禁令。現在的儒生們不學習當今的法令卻學習古代的制度，以此指責當代的政治，來迷惑黔首。丞相臣李斯冒死直言：古時候天下分離混亂，沒有人能夠統一號令，所以諸侯並立，都崇尚稱道古代來危害當今的學說，用虛僞的言論來掩蓋事情的本質，人們讚美自己所偏愛的學說，以此指責陛下所創建的制度。現在皇帝兼併天下，辨別黑白而尊崇陛下一個人。私人辦學共同非議國家的法令，人們聽見命令下達後，就用各自所學的知識來議論，入朝時在心裏指責，出門候在街巷議論，誇獎主上來博取名聲，表達異議來抬高自己，率領衆人來造謠生事。像這樣卻不禁止，就會在上降低君主的威望，在下結黨營私。禁止是正確的。我請求將《秦記》以外的史書都燒掉。除任職博士的人以外，天下有人敢私藏《詩》《書》、諸子百家著作，都要上交到郡守、郡尉那裏燒燬。有人敢偶爾談論《詩》《書》就斬首示衆。用古代的制度來指責當今法令的人就滅族。官吏知情不舉報就與罪犯同罪。命令下達三十天而不燒掉書籍的人，在臉上刺字，罰爲城旦。不需要銷燬的，是醫藥、卜筮、種植方面的書籍。如果有人想要學習法令，可以向官吏學習。”
秦始皇同意李斯的倡議，沒收了《詩經》《尚書》和諸子百家的著作，以便使人民愚昧無知，使天下人無法用古代之事來批評當前朝廷。秦始皇又開始修明法制，制定律令，統一文字，在全國各地修建離宮別館。第二年，始皇又出遊巡狩，向外抵禦四方少數民族，這些措施，李斯都出了不少力。
合謀易儲
始皇病逝
秦始皇三十七年十月癸丑日（前211年冬），秦始皇出巡，左丞相李斯跟隨，右丞相馮去疾留守都城。始皇的二十多個兒子中，只有小兒子胡亥深受寵愛被允許隨行。隊伍南至會稽山，沿海北上至琅邪山。
秦始皇三十七年（前210年）七月，巡遊隊伍到達沙丘時，始皇病重，又厭惡談及死亡，所以羣臣無人敢言身後事。病危之際，他命令中車府令兼符璽令趙高寫好一封給長子扶蘇的詔書，內容是讓扶蘇將兵權交給蒙恬，迅速返回咸陽主持喪事並安葬他。詔書已經封好並加蓋了皇帝璽印，但還留在趙高手中，尚未交給使者送出，始皇就在沙丘平臺去世了。
祕不發喪
丞相李斯認爲皇帝在外去世，皇室公子們和天下可能發生變亂，於是決定祕不發喪。他們將始皇的遺體安放在保持通風和陰涼的轀輬車中，由始皇生前親信的宦官在車內陪乘，按時進獻飲食。百官像往常一樣奏報政務，宦官就在轀涼車內假借皇帝的名義批答。巡遊隊伍繼續行進，當時正值酷暑，始皇的遺體在轀涼車中開始腐爛發臭，李斯等人便下令讓隨從官員每車裝載一石鮑魚，以混淆屍體的氣味。因此，始皇去世的消息只有胡亥、李斯、趙高以及少數幾個貼身宦官知道。
接受教唆
趙高過去曾教導胡亥學習文書和獄律法令，兩人關係密切。於是趙高趁機扣留了始皇給扶蘇的詔書，並去遊說胡亥，闡述皇帝去世後沒有詔書分封諸子，唯獨長子扶蘇將返回即位，而胡亥卻無尺寸之地，鼓動他奪取皇位。胡亥起初以不義、不孝、無能推辭，但在趙高引用典故又以“大行不小謹，盛德不辭讓”爲由反覆勸說下，最終同意了趙高的計劃。
接着，趙高又去遊說丞相李斯。他一開始便以立誰爲太子取決於他們二人一句話來試探，李斯嚴詞拒絕。趙高便從五個方面將李斯與蒙恬進行比較，指出李斯處處不如蒙恬，若扶蘇即位必重用蒙恬，李斯的相位將不保；同時極力稱讚胡亥的品行，暗示立胡亥才能保全他們的地位。李斯起初仍以忠臣不懼死、恪守本分來反駁，並引用歷史上因廢立太子導致的動亂爲例，表示不能參與陰謀。但趙高軟硬兼施，一方面強調順從時變纔是聖人所爲，另一方面以禍及子孫相威脅。在與趙高辯論之後，經過激烈的思想鬥爭，李斯最終仰天長嘆，流淚接受了趙高的安排。
改詔篡位
於是，趙高、胡亥、李斯三人合謀，僞造了一份秦始皇給丞相李斯的詔書，立胡亥爲太子。同時，他們篡改了始皇給扶蘇的詔書，以嚴厲的措辭指責扶蘇和蒙恬領兵多年無功、多次上書誹謗朝政，對父親不孝、對君主不忠，賜劍命他們自殺。使者帶着僞造的詔書到達上郡後，扶蘇聽詔後哭泣着進入內室準備自殺。蒙恬覺得事有蹊蹺，勸阻扶蘇，建議覈實真相後再死也不遲。但扶蘇在使者的催促下，認爲父命不可違，隨即自殺。蒙恬不肯就死，使者便將他交付法吏，囚禁在陽周。使者回報後，胡亥、李斯、趙高大喜。隊伍經由井陘縣、九原縣 ，最後從直道回到咸陽，這才正式爲始皇發喪。胡亥順利繼位，成爲秦二世皇帝，任命趙高爲郎中令，常在宮中執掌大權。
政局昏亂
諫言不從
秦二世元年十月戊寅日（前210年冬），胡亥下詔大赦罪人。但沒到兩個月就開啓籌建兔園、阿房宮等供其享樂的大型工程。
胡亥更是把音樂當成娛樂，丞相李斯進諫說：“放棄《詩》《書》，把心思花在享受聲色上，這正是古代賢臣祖伊擔心的事情；忽視細小過錯的積累，在漫漫長夜裏放縱心意，這正是暴君紂王滅亡的原因。”
趙高反駁說：“五帝和夏、商、周的開國之君各自崇尚不同的音樂，用來表示禮法不相承襲。上自朝廷，下至人民，能夠相處得見面時歡欣喜悅，相處得情意深厚，除了這種音樂就不能使和諧愉悅的感情得以溝通，也不能使上級佈施的恩澤得以流行，這也都是各自時代所具有的風尚，王者會根據時代的不同來選擇音樂，爲什麼一定要有華山的騄耳寶馬然後纔去走遠路呢？”胡亥認同趙高的意見。
再度隨巡
胡亥與趙高謀劃，認爲先帝通過巡遊展示強權以威服天下，自己年輕即位，百姓尚未歸附，若不效仿便會顯得軟弱，於是在秦二世元年（前209年）春季東巡郡縣，李斯隨行。他們沿秦始皇巡遊路線至碣石、會稽，並在始皇所立石碑旁增刻隨行大臣姓名，以彰顯先帝功績。胡亥下詔稱金石刻辭皆始皇帝所爲，若因襲帝號而不彰顯始皇帝之名，則後世無法認知其功德，丞相李斯等奏請刻詔書於石上，獲得批准。隊伍巡行至遼東郡然後折返。
血雨腥風
巡遊歸來途中，胡亥與趙高密謀如何鞏固權位，肆意享樂。趙高認爲諸公子和大臣們對沙丘之謀存疑，內心不服會生變亂。蒙恬雖死，其弟蒙毅還統兵在外，是個憂患。於是趙高建議採取嚴厲手段：制定嚴苛刑法，實行連坐誅族，清除先帝舊臣，疏遠皇室宗親；同時提拔貧賤者，安插親信。
胡亥採納趙高的計策，更改法律，讓趙高負責審訊定罪。於是蒙毅等大臣被殺，多位皇室公子、公主被殘害致死，家產充公，受牽連者不計其數。宗室震驚恐懼，李斯等羣臣不敢進諫，高官只求保全俸祿，百姓惶恐不安。
秦二世元年（前209年）四月，胡亥回到咸陽，在延續秦始皇政策的基礎上，大興土木，橫徵暴斂，執行的律法刑罰日益嚴酷，徵收不斷加重，戍役徭役毫無休止。
阿諛取容
秦二世元年（前209年）七月，陳勝、吳廣在大澤鄉起事反秦，自立“張楚”。六國舊地羣起響應，叛軍打到關中戲縣，才被章邯領兵阻止。
秦二世認爲李斯的兒子李由任職三川郡守，叛軍羣起向西攻城略地，任意往來，李由沒能阻止。章邯在擊敗楚軍之後，秦二世派去三川郡去調查的使者便一波接着一波，並責備李斯身居三公之位，爲何讓賊寇猖狂到這種地步。李斯感到害怕，又看重自身權位，不知如何是好，於是就阿諛逢迎秦二世的心意，想以此求得寬容。
李斯上書鼓吹“督責之術”（見《行督責書》），稱賢主當獨斷專行，使天下服從於一己私慾。胡亥大喜，愈加嚴厲督責，以徵稅苛暴爲明吏，以殺人衆多爲忠臣，導致道路上受刑者相望，市集中日積死屍。
慘死族滅
讒害下獄
趙高擔心政敵反撲，所以勸胡亥避免在衆臣面前自暴短板，哄騙胡亥深居禁中。於是胡亥不上朝，政事皆給趙高決斷，公卿罕得朝見。
趙高爲獨攬大權，又設計陷害李斯。他先假意勸李斯諫阻胡亥停建阿房宮，卻專挑胡亥宴樂時讓李斯進諫。多次打擾後，胡亥大怒，認爲平日閒暇時李斯不來，專挑玩樂時來議事，是在藐視他。趙高趁機誣陷李斯雖是沙丘之變的同謀，但是胡亥稱帝而李斯的祿位未增，指李斯有意裂土稱王。趙高又構陷李斯兒子李由任三川守，縱容陳勝等楚盜過境，更有文書往來。聲稱李斯在外，權勢重於皇帝。
胡亥因此派人調查李由的通敵罪狀，李斯識破陰謀，上書彈劾趙高擅權危國，比之於子罕劫宋、田常弒齊（見《上書言趙高》）。胡亥卻深信趙高是個忠信精廉之人，反而質疑李斯構陷，並將此事暗告趙高。趙高反咬李斯正是要除掉自己然後學田常篡位，胡亥於是下令將李斯交趙高審訊。
當時叛軍日益增多，而朝廷不停地徵發關中士兵去東方平叛。除了左丞相李斯，右丞相馮去疾、將軍馮劫也上書進諫，指出盜亂根源在於戍役繁重、賦稅苛暴，請求停建阿房宮、減免邊戍轉輸。胡亥引用韓非言論駁斥他們，強調君主應當“肆意極欲”，指責將相三臣不能禁絕盜亂又想免去先帝的功績，於是將馮去疾、李斯、馮劫三人全部下獄問罪。馮去疾與馮劫以“將相不辱”爲由自盡。
屈打成招
趙高負責審理李斯案件，將李斯逮捕入獄。身陷囹圄的李斯仰天悲嘆，認爲秦二世是個無道昏君，自己註定要像關龍逄、比干、伍子胥等忠臣一樣含冤而死。他指責秦二世通過誅殺兄弟篡位，殘害忠良而重用奸佞，大興阿房宮並橫徵暴斂，儘管自己曾盡力勸諫卻未被採納。李斯預見天下已有半數地區反叛，而秦二世仍執迷不悟，繼續倚重趙高，必將導致叛軍攻入咸陽、朝廷覆滅的結局。
秦二世命趙高追查李斯父子謀反案，將其宗族、賓客全部逮捕。在嚴刑拷打下，李斯受鞭打千餘次，最終不堪痛苦而被迫認罪。但他仍存一線希望，自恃辯才與功績，從獄中上書陳述自己輔佐秦國定天下的七大“罪過”（實爲功績）：協助吞併六國；開疆拓土；尊崇大臣；建立宗廟；統一度量衡；修建馳道；減輕刑罰賦稅。他反諷這些功績足以讓自己死有餘辜，實則希望二世醒悟（見《獄中上書》）。
然而趙高扣壓李斯的奏書，並派門客僞裝成官員輪番審訊，每當李斯吐露實情就遭到毒打，以致後來秦二世真的派人來覈實案情時，李斯也不敢再翻供，最終認罪。趙高將判決書上呈給皇帝，秦二世大喜，說：“如果沒有趙君，我差點就被丞相出賣了。”當時李斯之子李由在前線戰死，趙高順帶編造了一整套李由參與謀反的罪狀。
夷滅三族
秦二世二年（前208年）七月，李斯被判處五刑，將在咸陽市集腰斬。臨刑前，他回頭與排行居中的兒子相視而泣，悲嘆再也回不到在故鄉牽狗逐兔的時光（見“黃犬嘆”）。最終李斯父子被處死，三族都被誅滅。
【作品集述】
文學作品
李斯散文現傳四篇，計爲《諫逐客書》、《論督責書》、《言趙高書》、《獄中上書》。其中作於秦王政十年（公元前237年）的《諫逐客書》，是傳誦千古的名篇。當時韓國爲阻滯秦國的進攻，謀求耗蝕秦國的國力，故而派遣水工鄭國入秦修灌渠。後被察覺，秦王嬴政遂在宗室大臣的慫恿下並不明智地頒佈了逐客令。李斯爲客卿，也在被逐之列，於是作此文，意欲諫止逐客。文章站在跨海內、制諸侯，成帝業的戰略高度，緊緊抓住秦國利弊得失這一要害立論，起首即開門見山： 臣聞吏議逐客，竊以爲過矣。 言詞委婉而意旨鮮明；接着就援引自春秋前期 繆公求士 至戰國後期 昭王得范雎 ，四百餘年間秦國發展壯大的史實，從正反兩方面極論 以客之功 ；再以當前喜好非秦所產的四方享樂之物，而與取人則 非秦者去，爲客者逐 作對比，指出 是所重者在乎色、樂、珠玉，而所輕者在乎人民也 的錯誤，然後經過分析，順勢極警醒地強調這種錯誤的嚴重性： 此所謂藉寇兵而齎盜糧者也 ， 求國無危，不可得矣.全文立意高遠，議論恢宏，不尚空談，筆鋒犀利，說理透闢，首尾貫通，一氣呵成。在語言上也極富文采，例如：今陛下致崑山之玉，有隨、和之寶，垂明月之珠，服太阿之劍，乘纖離之馬，建翠鳳之旗，樹靈鼉之鼓。此數寶者，秦不生一焉，而陛下說之，何也？必秦國之所生然後可，則是夜光之璧不飾朝廷，犀象之器不爲玩好，鄭、衛之女不充後宮，而駿良駃騠不實外廄，江南金錫不爲用，西蜀丹青不爲採。
文章運用多種修辭手法，時而排比，時而對偶，時而設問，既嚴密整飭，又靈動多變；既詞采富麗，具觀賞美，又抑揚鏗鏘，具音節美，有明顯的辭賦化傾向。此諫書呈上後，立即打動了雄才大略同時也剛戾自專的秦王嬴政，遂取消逐客令，對以後順利實現秦統一，起到了積極作用。《諫逐客書》可以說是語言運用藝術的直接實用性與審美價值高度統一的力作，歷來爲人們所寶重。 《諫逐客書》作於秦統一之前，故而表現爲文采斐然的戰國縱橫家風韻；但秦統一之後，李斯以丞相身份，作爲無書簡之文，以法爲教；無先王之語，以吏爲師 的法家刑名之學 文化專制政策的主要制定者和實施者，其文風也一改富麗華美而爲簡質峭刻。這從秦二世時所作《論督責書》、《言趙高書》中即可看出。然而當他受趙高陷害，自覺面臨生命之危時，爲自己辯誣之作的《獄中上書》，雖不爲富贍華美，但全篇皆用反語宣泄受誣陷獲罪的滿腔怨憤，感情激盪，表現出了很強的感染力。
李斯作品除上述散文外，還有碑銘。秦始皇先後曾五次巡行天下郡縣，其中自始皇二十八年（公元前219年）至三十七年（公元前210年）四次巡行中，都命李斯刻石記功，計有《鄒嶧山刻 石》、《泰山刻石》、《碣邪臺刻石》、《之罘刻石》、《東觀刻石》、《碣石刻石》、《會稽刻石》等七通。這些刻石銘文從內容上看，全爲歌功頌德。
全文以當時始皇帝親巡天下至會稽羣臣誦功寫起，繼而追頌因六國諸侯暴虐恣行、數動甲兵，奮而以義威 ， 殄熄暴悖，使 六合之中，被澤無疆 的豐功，以及統一之後在治理天下的過程中，建立法度，扭轉陋俗，推行共同倫理， 嘉保太平的偉績，最後以隨從臣僚請刻此石來光垂休銘作結。全文雖然充滿了溢美之辭，但言簡意賅，褒揚充分。從寫法上看，除《琅邪臺刻石》前爲每句四言，兩句一韻的韻文，後爲散體，韻散相續之外，其餘六篇皆爲每句四言，三句一韻的韻文，具有明顯的承銜《詩經》中雅、頌體式的特點，雖然形式上不免板滯之嫌，缺乏文學形象的審美價值，但是體貌莊重，氣度雄壯，也頗顯樸質廉勁之風。這些銘文作爲現傳最早的功德碑銘，爲後世歷代相沿的此類文章的撰著提供了範本，影響所及還是相當深遠的，故而歷來頗受重視。劉勰的《文心雕龍》不止一處予以評論，其中《封禪》篇雲： 秦皇銘岱，文自李斯，法家辭氣，體乏弘潤。然疏而能壯，亦彼時之絕採也。 《箴銘》篇雲： 至於秦皇勒嶽，政暴而文澤，亦有疏通之美焉。
書法作品
李斯主張以小篆爲標準書體。小篆又稱秦篆，是大篆的對稱，它給人以剛柔並濟，圓渾挺健的感覺，對漢字的規範化起了很大的作用。小篆的出現，是漢字發展史上的一大進步，根據《太平廣記》引《蒙恬筆經》記載，是楚國上蔡人李斯所整理。
秦統一前，因各諸侯國長期割據分裂，形成了語言異聲，文字異形的局面。秦始皇一直殷望着有標準的字體來取代以前流行的異體字，於是便打聽到李斯擅長書法，就把這任務交給他。李斯將大篆字體刪繁就簡，整理出一套筆劃簡單，形體整齊的文字，叫做秦篆。秦始皇看了這些新書體後，很滿意，於是就把它定爲標準字體，通令全國使用。
當時，人們對小篆的結構不太熟悉，很難寫得稱心如意。李斯就和趙高、胡毋敬等人寫了《倉頡篇》、《爰歷篇》和《博學篇》等範本，供大家臨摹。
秦始皇逝世的前一年，他不畏錢江險濤，東下會稽（今紹興），祭過大禹陵，登上天柱峯（後來教叫做秦望山），俯瞰東海湧潮後，命丞相李斯手書《會稽銘文》。李斯奉命連夜寫畢後的隔日，他又採嶺石鑴刻，然後立於會稽鵝鼻山山頂（後叫刻石山），這就是歷史上著名的“會稽刻石”。
傳爲由李斯書寫的刻石有《泰山封山刻石》、《琅琊刻石》和《嶧山刻石》、《會稽刻石》等。
【嶧山刻石碑文】清文學家王昶《金石萃編》錄其全文如下：皇帝立國，維初在昔，嗣 世稱王。討伐亂逆，威動四極，武義直方。戎臣奉詔，經時不久，滅六暴強。廿有六年，上薦高號，孝道顯明。既獻泰成，乃降專惠，親巡遠方。登於繹山①，羣臣從者，鹹思攸長。追念亂世，分土建邦，以開爭理。功戰日作，流血於野。自泰古始，世無萬數，陀及五帝，莫能禁止。廼今皇帝，壹家天下。兵不復起，災害滅除。黔首康定，利澤長久。羣臣誦略，刻此樂石，以箸經紀。皇帝曰：‘金石刻盡始皇帝所爲也，令襲號而金石刻辭不稱始皇帝。其於久遠也，如後嗣爲之者，不稱成功盛德。丞相臣斯、臣去疾、御史夫臣德昧死言：‘臣請具刻詔書，金石刻因明白矣。’臣昧死請。制曰：‘可。’”
注：①繹山：指嶧山。②此碑現存於陝西西安碑林。
諫逐客書
據《史記·李斯列傳》記載，韓國派水工鄭國遊說秦王政(即後來的 秦始皇)，倡言鑿渠溉田，以實施“疲秦計劃”。事被發覺，秦王政聽信宗室大臣的進言，認爲來秦的客卿大抵都想遊間於秦，就下令驅逐客卿。李斯也在被驅逐之列，儘管惶恐不安，但主動上書，寫下千古流傳的《諫逐客書》。作者先談歷史，以穆公、孝公、惠王、昭王四位國君召士納賢爲例，強調重用客卿之重要。接着再談現實，作者列舉秦王的愛好，諸如崑山之玉，隨和之寶，明月之珠，以及所佩太阿劍，所乘之纖離之馬等等，都是來自諸侯各國。其立意高深，始終圍繞“大一統”的目標，正反論證，利害並舉，說明用客卿強國的重要性。
行督責書
秦孝公用商鞅治秦國，此後秦政治是法家學說指導下的政治，國王極端專制，刑罰極端殘酷，山東六國稱秦爲虎狼之國，是名符其實的。秦始皇、秦二世尤重韓非學說，商鞅加韓非，秦政治殘暴到無以復加的程度。固然，法家政治在秦始皇時，曾起着富國強兵摧毀領主勢力的作用，但到秦二世時，法家政治只剩下完全黑暗的一面，使秦強盛的學說轉成爲促秦滅亡的學說了。李斯勸秦二世《行督責書》，正是法家學說自然的產物。
通讀李斯此書，雖難逃阿胡亥意之譏，但另一方面，卻也還是很好地體現了李斯的政治思想。
所謂督責，督者，察也。察其罪，然後責之以刑罰也。督責二字，雖不是李斯所發明，但作爲一個重要理論被提出，並加以全帝國範圍的實踐，卻無法不歸功（或者歸過）於李斯。
在這裏，李斯無疑是受到了他師兄韓非的啓發。按，督責二字最早見於《韓非子》八經篇：“有道之主，聽言督其用，課其功……言必有報，說必責用。”可以看到，韓非是將督責二字分開使用，李斯則是將督責二字併爲一體。這一區別，並非只是玩了一個簡單的文字遊戲，細究之下，我們可以發現，李斯的這一思想，實際上是在韓非的基礎上又有所發展和創新。
韓非曾提出一個“形名參同”的理論，督責乃是其中的一個組成部分。所謂的形名參同，見於《韓非子》主道篇：“故（明君）虛靜以待，令名自命也，令事自定也。虛則知實之情，靜則知動者正。有言者自爲名，有事者自爲形，形名參同，君乃無事焉，歸之其情。”
【墓地】
秦丞相李斯，戰國時上蔡人。初爲上蔡郡小吏，後入秦輔助秦始皇，完成了統一 六國的大業，官拜丞相，被世人尊稱爲“千古一相”。
李斯的故居有兩處：一是故城東門裏東西大道路北，在今上蔡一中一帶，面積約5000平方米。二是上蔡縣城西南5公里處的李斯樓。李斯出身平民，雖然當上了楚國管倉庫的小吏，得空時仍在自己院中種些蔬菜。參加勞動。其故居處至今尚有一口李斯澆菜的水井，後人尊稱爲“李斯井”。
秦二世二年（公元前208年）七月，李斯被斬於咸陽，趙高帶人來上蔡抄了李斯的家，在整個李斯的故居處進行了殘酷的“挖地三尺”，最深處竟達丈餘。久而久之，這裏就成了一片蘆葦叢生的坑塘。後人爲紀念李斯，稱此處爲“李斯坑”。李斯故居的東門外是一片水草叢生沼澤，樹林茂密，荒草沒人，成羣的肥兔在那裏出沒，李斯公事之餘，經常與其子到那裏打獵。李斯直至被殺之前仍念念不忘。他們自秦至今，留下一個習俗：即在清明節掃墓時不在墳頂上放置祭物（即圓形土塊）。理由是李斯被殺沒頭。這是讓李斯樓的人們永遠記着李斯被趙高殺害的冤案。
李斯墓在蔡國故城的西南部，位於李斯樓東南角，是一個高大的土冢。墓的四周砌有石階，墓前樹有墓碑，上刻“秦丞相李斯之墓”。墓的四念不忘此地。在去刑場的路上，李斯含着熱淚對他的兒子感嘆說：“我再想和你出上蔡東門牽黃犬逐狡兔還能得到嗎？”李斯樓，是李斯的鄉下故居，李斯被害後，其幼子在親朋的掩護下得以倖免，藏匿在李斯樓。直到現在，李斯樓村的居民都姓李，自說是李斯的後代，四周松柏掩映，花木叢生，墓西不遠處有李斯跑馬崗和李斯飲馬澗。據傳，李斯青年時期經常在此處縱馬馳騁，馬渴了就在此澗溝中飲馬，後人便稱此處爲跑馬崗和飲馬澗。整個墓區崗嶺高聳，澗水澄清，雲浮碧野，鳥語花香，是一處風景優美的遊覽勝地。
唐朝詩人胡曾專爲李斯墓題了詩，其詩曰：“上蔡東門狡兔肥，李斯何事忘南歸？功成不解謀身退，直待咸陽血染衣。”
宋朝大詩人劉敞也爲李斯墓題了詩。詩爲：“二事三公何足論，憶牽黃犬出東門。天人忌滿由來事，枉持沙丘有舊恩。”
【主要成就】
政治
廢分封
秦朝在統一之初，在要不要分封皇帝諸子爲王的問題上發生了一場爭論。以丞相王綰爲首的一批官吏，請求秦始皇將諸子分封於佔領不久的燕、齊、楚故地爲王。認爲這樣有利於鞏固秦的統治。但廷尉李斯則堅持反對態度。認爲，春秋戰國諸侯之所以紛爭，完全是西周分封制造成的惡果。只有廢除分封制，纔可免除禍亂。秦始皇採納了李斯的意見，認爲“立封國”就是“樹敵縣”。於是在全國確立了郡縣制。
文化
制小篆
秦統一六國前，諸侯國各自爲政，文字的形體極其紊亂。這給政令的推行和文化交流造成了嚴重障礙。因此在統一六國後，秦始皇即把統一文字作爲當務之急，令丞相李斯、中書府令趙高和太史令胡毋敬等人，對文字進行整理。李斯以秦國文字爲基礎、參照六國文字，制定出小篆；程邈根據當時民間流行的、更爲簡化的字體，整理出隸書。兩種形體的文字均在全國推廣。但把小篆作爲秦國標準文字，隸書作爲日用文字，皇帝詔書和政府正式文件一般用小篆書寫，非官方文件用隸書抄寫。
經濟
平度量
戰國時期，各國度量衡很不統一，計算單位極不一致，換算十分困難。這主要是由於各諸侯國自立度量衡標準所致。秦統一天下之後，秦始皇把商鞅變法時制定的度量衡制度以及度量衡器作爲標準器，在全國推廣。
現存的《秦權文》記述有“法度量則不壹，歉疑者皆明壹之”，即秦始皇二十六年（前221年），皇帝下令給丞相隗狀、王綰：“關於度量衡的標準不統一、有疑惑的地方，都要明確統一起來。”另有“法度量盡始皇帝爲之”，明確了度量衡標準都是由始皇帝主導制定的。《史記·李斯列傳》記載李斯在獄中上書，闡述自己的政績時提及“平鬥斛度量文章”，表明李斯在秦朝統一度量衡過程中也做出了自己的貢獻。
社會
修馳道
從秦始皇二十七年（前220年）起，陸續修建了以咸陽爲中心的三條馳道：一條向東直通過去的燕、齊地區；一條向南直達吳、楚地區；還有一條是爲了加強對匈奴的防禦修築的，從咸陽直達九原的直道，全長1800餘里。
李斯在《獄中上書》提及自己“治馳道，興遊觀，以見主之得意”，說明李斯也曾參與修築馳道的工程。
