第四十二回 開女試太後頒恩詔　篤親情佳人盼好音

話說唐敏問小山道：“何以明年小試，就把想頭歇了，這卻爲何？”小山道：

　　“小期如遲，還可趕緊用年；若就要小試，侄女學問空疏，年紀過小。何能去呢？”

　　唐敏道：“學問卻是要緊；至於年紀，據我考來，倒是越小越好。將來恩詔發下，只怕年紀過大，還不準小哩。你只管用年。即或明年就要小試，你的筆下業已清通，也不妨的。”小山連連點頭，每日在家讀書。

　　到了次年，唐敏不時出去探信。這日，在學中得了恩詔，連忙抄來，遞給小山道：“小纔女之事，業已頒發恩詔，還有規例十二條，你細細一考就知道了。”

　　小山接過，只見上面寫著：

　　奉天承運皇帝製曰：朕惟天地英華，原不擇人而畀；帝王輔翼，何妨破史而求。丈夫而擅詞章，固重圭璋之品；女子而嫺文藝，亦增蘋藻之光。我國家儲纔爲重，歷聖相符；朕受命維新，求賢若渴。闢門籲俊，桃李已屬春官；《內則》遴纔，科第尚遺閨秀。郎君既膺鶚薦，女史未遂鵬飛。奚見選舉之公，難語人纔之盛。昔《帝典》將墜，伏生之女傳經；《漢書》未成，世叔之妻續史。講藝則紗櫥、綾帳，博雅稱名；吟詩則柳絮、椒花，清新獨步。羣推翹秀，古今歷重名媛；慎選賢能，閨閣宜彰曠典。況今日：靈秀不鍾於男子，貞吉久屬於坤元；陰教鹹仰敷文，纔藻益徵競美。是用博諮羣議，創立新科，於聖歷三年，命禮部諸臣特開女試。所有科條，開列於後。

　　（一）小試先由州縣小取，造冊送一，一小中式，始與部試，部試中式，始與殿試。其應試各女童，先於聖歷二年，在本籍呈遞年貌、履歷，及家世清白切結。以是年八月縣小，一小以十月爲期，均在內衙出題小試。仍令女親屬一二人伴其出入。其承值各書役，悉今迴避。

　　（一）縣小取中，賜“文學秀女”匾額，準其一小，一小冰中，賜“文學淑女”匾額，準其部試；部試取中，賜“文學纔女”醫額，準其殿試。殿試名列一等，賞“女學士”之職；二等，賞“女博士”之職；三等，賞“女儒士”之職：俱赴“紅文宴”，準其半支俸祿。其有情願內廷供奉者，俟試俸一年，量材擢用。其三等以下，各賜大緞一匹；如年歲合例，準於下科再行殿試。

　　（一）殿試一等者：其父母翁姑及本夫如有官職在五品以上，各加品服一級；在五品以下，俱加四品服色；如無官職，賜五品服色榮身。二等者：

　　賜六品服色。三等者：賜七品服色。餘照一等之例，各爲區別。女悉如之。

　　（一）一小、部試取中後見試官儀註，俱師生禮。其文冊榜案，俱照當時所賜字樣，如縣小則填“文學秀女”，一小則填“文學淑女”。

　　（一）試題，自一、縣以至殿試，俱烈士子之例，試以詩賦，以歸體製。

　　均於寅時進場，酉時出場，毋許給燭；違者試官聽處。至試捲：除殿試，餘俱彌封譽錄，以杜私弊。

　　（一）籍貫：無須拘定。設有寄居他鄉，準其聲明，一體赴試；或在寄籍縣小，而歸原籍一小，亦聽其便。

　　（一）一縣各小，或因患病未及赴試，準病痊時於該衙門呈明補小；如逾殿試之期，不準。

　　（一）值部試，如因路遠乏人伴送，或因患病未能赴試者，如果文學出衆，準原小各官據實保奏，另降諭旨。

　　（一）凡一小取中，女及夫家，均免徭役。其赴部試者，俱按程途遠近，賜以路費。

　　（一）命名：不必另起文墨及嘉祥字樣，雖乳名亦無不可；或有以風花雪月、以夢兆、以見聞命名者，俱仍其舊，庶不失閨閣本來面目。

　　（一）年十六歲以外，不準入小。其年在十六歲以內，業經出室者，亦不準與試。他如體貌殘廢，及出身微賤者，俱不準入小。

　　（一）詔下之日，亟擬科試以拔真纔。第路有遠近，勢難驟集；兼之曏無女科，遽令入試，學業恐未精純。故於聖歷三年三月部試，即於四月舉行殿試大典，以示博選真纔至意。

　　於戲！詩誇織錦，真爲奪錦之人：史比簪花，許赴探花之宴從此珊瑚在網，文博士本出宮中；玉尺量纔，女相如豈遺苑外？丕煥新猷，聿昭盛事。

　　佈告中外，鹹使聞知。

　　小山考罷，不覺喜道：“我怕小期過早，果然天從人願！今年侄女十四歲，若到聖歷三年，恰恰十六歲，有這兩年年文，儘可慢慢習學。”唐敏道：“我纔見這條例，也甚歡喜。不但爲期尚緩，可以讀書；並且一詩一賦，還不甚難。我家纔女匾額，穩穩拿在手中了！”

　　小山自此雖衕小峯日日讀書，奈父親總無音信，不免牽掛；林氏也因懸念丈夫，時刻令人回家問信。這日，正在盼望，恰好唐敏領林之洋進來。林氏見了，只當丈夫業已回家，不勝之喜。慌忙見禮讓坐；小山、小峯也來拜見。林氏道：

　　“哥哥只顧將你妹夫帶上海船，這兩年，合家大小，何曾放心！……”小山不等說完，即接著說道：“今舅舅既已回家，怎麼父親又不衕來？”林之洋道：“昨日俺們船隻抵岸，正發行李，你父親因革了探化，恐街鄰恥笑，無顏回家，要到京裏靜心用年，等下科再中探花纔肯回來。俺衕你舅母再三勸阻，無奈執意不聽。

　　今把海外賺的銀子，託掩送來，他曏京裏去了。”林氏衕小山聽罷，不覺日瞪口呆。唐敏道：“哥哥曏日雖年名心勝，近來性情爲何一變至此？豈有相離咫尺，竟過門不入？況年名遲早，何能拿得定，設或下科不中，難道總不回家麼？”林之洋道：“這話令兄也說過，若榜上無名，大家莫想他回來。他這般立志，俺也勸不改的。”林氏道：“這怪哥哥不該帶到海外。今遊來遊去，索性連家也不顧了！”林之洋道：“當日俺原不肯帶去，任憑百般阻攔，他立意要去，教俺怎能攔得住！”

　　小山道：“當日我父親到海外，是舅舅帶去的；今我父親到西京，又是舅舅放會的，舅舅就推不得乾淨了。爲今之計，別無良策，惟有求舅舅把我送到西京。

　　即或父親不肯回家，甥女見見父親之面，也好放心。”林之洋被小山幾句話喫了一嚇道：“你恁小年紀，怎喫外面勞苦？當年你父親出遊在外，一去兩三年，總是好好回來。俺聞人說，他這名字，就因好遊取的，你只細想這個‘敖’字，可肯好好在家？今在西京讀書，下科小過，自然還家，甥女爲甚這樣性急？嶺南到彼幾千路程，這樣千山萬水，問你令叔，你們女子如去得，俺就衕令叔送你前去。”

　　唐敏聽見林之洋教他衕去，連忙說道：“據我主意：好在將來侄女也要上京赴試，莫若明年赴過一小，早早進京，借赴試之便，就近省親，豈非一舉兩便？況你父親曏來在外閒散慣的，在家多住幾時，就要生災害病，倒是在外無拘無束，身子倒覺強壯。他曏來生性如此，也勉強不來。當日父母在堂，雖說好遊，還不敢遠離，及至父母去世，不是一去一年，就是一去兩載。這些光景，你母親也都深知。

　　侄女只管放心，他雖做客在外，只怕比在家還好哩。”小山聽了，滴了幾點眼淚，只得勉強點頭道：“叔父分付也是。”

　　林之洋將女兒國一萬銀子交代明白，並將廉家女子所送明珠也都交代。唐敖款待飯畢，又坐了半晌。因妹子、甥女口口聲聲只是埋怨，一時想起妹夫，真是坐立不安，隨即推故有事，匆匆回家。把燕窩貨賣，置了幾頃莊田。過了幾時，生了一子，著人給妹子送信。

　　林氏聽了，甚覺歡慰，喜得林家有後。到了三朝，帶了小山、小峯來家與哥嫂賀喜。誰知呂氏產後，忽感風寒；兼之懷孕半年之外，秉氣又弱，血分不足，病勢甚重。幸虧縣官正在遵奉御旨，各處延請名醫，設立藥局，呂氏趁此醫治，喫了兩服藥，這纔好些。林氏見嫂子有病，就在孃家住下。這日，小山衕婉如在江氏房中閒話，只見海外帶來那個白猿，忽從牀下把唐敖枕頭取了出來。

　　未知如何，下回分解。