話說寶玉養過了三十三天之後，不但身體強壯，亦且連臉上瘡痕平服，仍回大觀園內去。這也不在話下。 / 且說近日寶玉病的時節，賈芸帶着家下小廝坐更看守，晝夜在這裏，那紅玉衕衆丫鬟也在這裏守着寶玉，彼此相見多日，都漸漸混熟了。那紅玉見賈芸手裏拿的手帕子，倒像是自己從前掉的，待要問他，又不好問的。不料那和尚道士來過，用不着一切男人，賈芸仍種樹去了。這件事待要放下，心內又放不下，待要問去，又怕人猜疑，正是猶豫不決神魂不定之際，忽聽窗外問道：“姐姐在屋裏沒有？”紅玉聞聽，在窗眼內望外一看，原來是本院的個小丫頭名叫佳蕙的，因答說：“在家裏，你進來罷。”佳蕙聽了跑進來，就坐在牀上，笑道：“我好造化！纔剛在院子裏洗東西，寶玉叫往林姑娘那裏送茶葉，花大姐姐交給我送去。可巧老太太那裏給林姑娘送錢來，正分給他們的丫頭們呢。見我去了，林姑娘就抓了兩把給我，也不知多少。你替我收着。”便把手帕子打開，把錢倒了出來，紅玉替他一五一十的數了收起。
話說林黛玉只因昨夜晴雯不開門一事，錯疑在寶玉身上。至次日又可巧遇見餞花之期，正是一腔無明正未發洩，又勾起傷春愁思，因把些殘花落瓣去掩埋，由不得感花傷己，哭了幾聲，便隨口唸了幾句。不想寶玉在山坡上聽見，先不過點頭感嘆，次後聽到“儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰”，“一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知”等句，不覺慟倒山坡之上，懷裏兜的落花撒了一地。試想林黛玉的花顏月貌，將來亦到無可尋覓之時，寧不心碎腸斷！既黛玉終歸無可尋覓之時，推之於他人，如寶釵，香菱，襲人等，亦可到無可尋覓之時矣。寶釵等終歸無可尋覓之時，則自己又安在哉？且自身尚不知何在何往，則斯處，斯園，斯花，斯柳，又不知當屬誰姓矣！----因此一而二，二而三，反覆推求了去，真不知此時此際欲爲何等蠢物，杳無所知，逃大造，出塵網，使可解釋這段悲傷。正是：花影不離身左右，鳥聲只在耳東西。 / 那林黛玉正自傷感，忽聽山坡上也有悲聲，心下想道：“人人都笑我有些癡病，難道還有一個癡子不成？”想着，抬頭一看，見是寶玉。林黛玉看見，便道：“啐！我道是誰，原來是這個狠心短命的……”剛說到“短命“二字，又把口掩住，長嘆了一聲，自己抽身便走了。
話說寶玉正自發怔，不想黛玉將手帕子甩了來，正碰在眼睛上，倒唬了一跳，問是誰。林黛玉搖着頭兒笑道：“不敢，是我失了手。因爲寶姐姐要看呆雁，我比給他看，不想失了手。”寶玉揉着眼睛，待要說什麼，又不好說的。 / 一時，鳳姐兒來了，因說起初一日在清虛觀打醮的事來，遂約着寶釵，寶玉，黛玉等看戲去。寶釵笑道：“罷，罷，怪熱的。什麼沒看過的戲，我就不去了。”鳳姐兒道：“他們那裏涼快，兩邊又有樓。咱們要去，我頭幾天打發人去，把那些道士都趕出去，把樓打掃乾淨，掛起簾子來，一個閒人不許放進廟去，纔是好呢。我已經回了太太了，你們不去我去。這些日子也悶的很了。家裏唱動戲，我又不得舒舒服服的看。”
話說林黛玉與寶玉角口後，也自後悔，但又無去就他之理，因此日夜悶悶，如有所失。紫鵑度其意，乃勸道：“若論前日之事，竟是姑娘太浮躁了些。別人不知寶玉那脾氣，難道咱們也不知道的。爲那玉也不是鬧了一遭兩遭了。”黛玉啐道：“你倒來替人派我的不是。我怎麼浮躁了？”紫鵑笑道：“好好的，爲什麼又剪了那穗子？豈不是寶玉只有三分不是，姑娘倒有七分不是。我看他素日在姑娘身上就好，皆因姑娘小性兒，常要歪派他，纔這麼樣。” / 林黛玉正欲答話，只聽院外叫門。紫鵑聽了一聽，笑道：“這是寶玉的聲音，想必是來賠不是來了。”林黛玉聽了道：“不許開門！”紫鵑道：“姑娘又不是了。這麼熱天毒日頭地下，曬壞了他如何使得呢！”口裏說着，便出去開門，果然是寶玉。一面讓他進來，一面笑道：“我只當是寶二爺再不上我們這門了，誰知這會子又來了。”寶玉笑道：“你們把極小的事倒說大了。好好的爲什麼不來？我便死了，魂也要一日來一百遭。妹妹可大好了？”紫鵑道：“身上病好了，只是心裏氣不大好。”寶玉笑道：“我曉得有什麼氣。”一面說着，一面進來，只見林黛玉又在牀上哭。
話說林黛玉正自悲泣，忽聽院門響處，只見寶釵出來了，寶玉襲人一羣人送了出來。待要上去問着寶玉，又恐當着衆人問羞了寶玉不便，因而閃過一旁，讓寶釵去了，寶玉等進去關了門，方轉過來，猶望着門灑了幾點淚。自覺無味，方轉身回來，無精打彩的卸了殘妝。 / 紫鵑雪雁素日知道林黛玉的情性：無事悶坐，不是愁眉，便是長嘆，且好端端的不知爲了什麼，常常的便自淚道不幹的。先時還有人解勸，怕他思父母，想家鄉，受了委曲，只得用話寬慰解勸。誰知後來一年一月的竟常常的如此，把這個樣兒看慣，也都不理論了。所以也沒人理，由他去悶坐，只管睡覺去了。那林黛玉倚着牀欄桿，兩手抱着膝，眼睛含着淚，好似木雕泥塑的一般，直坐到二更多天方纔睡了。一宿無話。
話說襲人見了自己吐的鮮血在地，也就冷了半截，想着往日常聽人說：“少年吐血，年月不保，縱然命長，終是廢人了。”想起此言，不覺將素日想着後來爭榮誇耀之心盡皆灰了，眼中不覺滴下淚來。寶玉見他哭了，也不覺心酸起來，因問道：“你心裏覺的怎麼樣？”襲人勉強笑道：“好好的，覺怎麼呢！”寶玉的意思即刻便要叫人燙黃酒，要山羊血黎洞丸來。襲人拉了他的手，笑道：“你這一鬧不打緊，鬧起多少人來，倒抱怨我輕狂。分明人不知道，倒鬧的人知道了，你也不好，我也不好。正經明兒你打發小子問問王太醫去，弄點子藥喫喫就好了。人不知鬼不覺的可不好？”寶玉聽了有理，也只得罷了，曏案上斟了茶來，給襲人漱了口。襲人知道寶玉心內是不安穩的，待要不叫他伏侍，他又必不依，二則定要驚動別人，不如由他去罷：因此只在榻上由寶玉去伏侍。一交五更，寶玉也顧不的梳洗，忙穿衣出來，將王濟仁叫來，親自確問。王濟仁問原故，不過是傷損，便說了個丸藥的名字，怎麼服，怎麼敷。寶玉記了，回園依方調治。不在話下。 / 這日正是端陽佳節，蒲艾簪門，虎符係臂。午間，王夫人治了酒席，請薛家母女等賞午。寶玉見寶釵淡淡的，也不和他說話，自知是昨兒的原故。王夫人見寶玉沒精打彩，也只當是金釧兒昨日之事，他沒好意思的，越發不理他。林黛玉見寶玉懶懶的，只當是他因爲得罪了寶釵的原故，心中不自在，形容也就懶懶的。鳳姐昨日晚間王夫人就告訴了他寶玉金釧的事，知道王夫人不自在，自己如何敢說笑，也就隨着王夫人的氣色行事，更覺淡淡的。賈迎春姊妹見衆人無意思，也都無意思了。因此，大家坐了一坐就散了。
話說寶玉見那麒麟，心中甚是歡喜，便伸手來拿，笑道：“虧你揀着了。你是那裏揀的？”史湘雲笑道：“幸而是這個，明兒倘或把印也丟了，難道也就罷了不成？”寶玉笑道：“倒是丟了印平常，若丟了這個，我就該死了。”襲人斟了茶來與史湘雲喫，一面笑道：“大姑娘聽見前兒你大喜了。”史湘雲紅了臉，喫茶不答。襲人道：“這會子又害臊了。你還記得十年前，咱們在西邊暖閣住着，晚上你衕我說的話兒？那會子不害臊，這會子怎麼又害臊了？”史湘雲笑道：“你還說呢。那會子咱們那麼好。後來我們太太沒了，我家去住了一程子，怎麼就把你派了跟二哥哥，我來了，你就不像先待我了。”襲人笑道：“你還說呢。先姐姐長姐姐短哄着我替你梳頭洗臉，作這個弄那個，如今大了，就拿出小姐的款來。你既拿小姐的款，我怎敢親近呢？”史湘雲道：“阿彌陀佛，冤枉冤哉！我要這樣，就立刻死了。你瞧瞧，這麼大熱天，我來了，必定趕來先瞧瞧你。不信你問問縷兒，我在家時時刻刻那一回不念你幾聲。”話未了，忙的襲人和寶玉都勸道：“頑話你又認真了。還是這麼性急。”史湘雲道：“你不說你的話噎人，倒說人性急。”一面說，一面打開手帕子，將戒指遞與襲人。襲人感謝不盡，因笑道：“你前兒送你姐姐們的，我已得了，今兒你親自又送來，可見是沒忘了我。只這個就試出你來了。戒指兒能值多少，可見你的心真。”史湘雲道：“是誰給你的？”襲人道：“是寶姑娘給我的。”湘雲笑道：“我只當是林姐姐給你的，原來是寶釵姐姐給了你。我天天在家裏想着，這些姐姐們再沒一個比寶姐姐好的。可惜我們不是一個娘養的。我但凡有這麼個親姐姐，就是沒了父母，也是沒妨礙的。”說着，眼睛圈兒就紅了。寶玉道：“罷，罷，罷！不用提這個話。”史湘雲道：“提這個便怎麼？我知道你的心病，恐怕你的林妹妹聽見，又怪嗔我讚了寶姐姐。可是爲這個不是？”襲人在旁嗤的一笑，說道：“雲姑娘，你如今大了，越發心直口快了。”寶玉笑道：“我說你們這幾個人難說話，果然不錯。”史湘雲道：“好哥哥，你不必說話教我噁心。只會在我們跟前說話，見了你林妹妹，又不知怎麼了。” / 襲人道：“且別說頑話，正有一件事還要求你呢。”史湘雲便問“什麼事？”襲人道：“有一雙鞋，摳了墊心子。我這兩日身上不好，不得做，你可有工夫替我做做？”史湘雲笑道：“這又奇了，你家放着這些巧人不算，還有什麼針線上的，裁剪上的，怎麼教我做起來？你的活計叫誰做，誰好意思不做呢。”襲人笑道：“你又糊塗了。你難道不知道，我們這屋裏的針線，是不要那些針線上的人做的。”史湘雲聽了，便知是寶玉的鞋了，因笑道：“既這麼說，我就替你做了罷。只是一件，你的我纔作，別人的我可不能。”襲人笑道：“又來了，我是個什麼，就煩你做鞋了。實告訴你，可不是我的。你別管是誰的，橫豎我領情就是了。”史湘雲道：“論理，你的東西也不知煩我做了多少了，今兒我倒不做了的原故，你必定也知道。”襲人道：“倒也不知道。”史湘雲冷笑道：“前兒我聽見把我做的扇套子拿着和人家比，賭氣又鉸了。我早就聽見了，你還瞞我。這會子又叫我做，我成了你們的奴纔了。”寶玉忙笑道：“前兒的那事，本不知是你做的。”襲人也笑道：“他本不知是你做的。是我哄他的話，說是新近外頭有個會做活的女孩子，說紮的出奇的花，我叫他拿了一個扇套子試試看好不好。他就信了，拿出去給這個瞧給那個看的。不知怎麼又惹惱了林姑娘，鉸了兩段。回來他還叫趕着做去，我纔說了是你作的，他後悔的什麼似的。”史湘雲道：“越發奇了。林姑娘他也犯不上生氣，他既會剪，就叫他做。”襲人道：“他可不作呢。饒這麼着，老太太還怕他勞碌着了。大夫又說好生靜養纔好，誰還煩他做？舊年好一年的工夫，做了個香袋兒，今年半年，還沒拿針線呢。”
卻說王夫人喚他母親上來，拿幾件簪環當面賞與，又吩咐請幾衆僧人唸經超度。他母親磕頭謝了出去。 / 原來寶玉會過雨村回來聽見了，便知金釧兒含羞賭氣自盡，心中早又五內摧傷，進來被王夫人數落教訓，也無可回說。見寶釵進來，方得便出來，茫然不知何往，揹着手，低頭一面感嘆，一面慢慢的走着，信步來至廳上。剛轉過屏門，不想對面來了一人正往裏走，可巧兒撞了個滿懷。只聽那人喝了一聲“站住！”寶玉唬了一跳，抬頭一看，不是別人，卻是他父親，不覺的倒抽了一口氣，只得垂手一旁站了。賈政道：“好端端的，你垂頭喪氣嗐些什麼？方纔雨村來了要見你，叫你那半天你纔出來，既出來了，全無一點慷慨揮灑談吐，仍是葳葳蕤蕤。我看你臉上一團思欲愁悶氣色，這會子又咳聲嘆氣。你那些還不足，還不自在？無故這樣，卻是爲何？”寶玉素日雖是口角伶俐，只是此時一心總爲金釧兒感傷，恨不得此時也身亡命殞，跟了金釧兒去。如今見了他父親說這些話，究竟不曾聽見，只是怔呵呵的站着。
話說襲人見賈母王夫人等去後，便走來寶玉身邊坐下，含淚問他：“怎麼就打到這步田地？”寶玉嘆氣說道：“不過爲那些事，問他作什麼！只是下半截疼的很，你瞧瞧打壞了那裏。”襲人聽說，便輕輕的伸手進去，將中衣褪下。寶玉略動一動，便咬着牙叫‘噯喲’，襲人連忙停住手，如此三四次纔褪了下來。襲人看時，只見腿上半段青紫，都有四指寬的僵痕高了起來。襲人咬着牙說道：“我的娘，怎麼下這般的狠手！你但凡聽我一句話，也不得到這步地位。幸而沒動筋骨，倘或打出個殘疾來，可叫人怎麼樣呢！” / 正說着，只聽丫鬟們說：“寶姑娘來了。”襲人聽見，知道穿不及中衣，便拿了一牀袷紗被替寶玉蓋了。只見寶釵手裏託着一丸藥走進來，曏襲人說道：“晚上把這藥用酒研開，替他敷上，把那淤血的熱毒散開，可以就好了。”說畢，遞與襲人，又問道：“這會子可好些？”寶玉一面道謝說：“好了。”又讓坐。寶釵見他睜開眼說話，不像先時，心中也寬慰了好些，便點頭嘆道：“早聽人一句話，也不至今日。別說老太太，太太心疼，就是我們看着，心裏也疼。”剛說了半句又忙嚥住，自悔說的話急了，不覺的就紅了臉，低下頭來。寶玉聽得這話如此親切稠密，大有深意，忽見他又咽住不往下說，紅了臉，低下頭只管弄衣帶，那一種嬌羞怯怯，非可形容得出者，不覺心中大暢，將疼痛早丟在九霄雲外，心中自思：“我不過捱了幾下打，他們一個個就有這些憐惜悲感之態露出，令人可玩可觀，可憐可敬。假若我一時竟遭殃橫死，他們還不知是何等悲感呢！既是他們這樣，我便一時死了，得他們如此，一生事業縱然盡付東流，亦無足嘆惜，冥冥之中若不怡然自得，亦可謂糊塗鬼祟矣。”想着，只聽寶釵問襲人道：“怎麼好好的動了氣，就打起來了？”襲人便把焙茗的話說了出來。寶玉原來還不知道賈環的話，見襲人說出方纔知道。因又拉上薛蟠，惟恐寶釵沉心，忙又止住襲人道：“薛大哥哥從來不這樣的，你們不可混猜度。”寶釵聽說，便知道是怕他多心，用話相攔襲人，因心中暗暗想道：“打的這個形像，疼還顧不過來，還是這樣細心，怕得罪了人，可見在我們身上也算是用心了。你既這樣用心，何不在外頭大事上作工夫，老爺也喜歡了，也不能喫這樣虧。但你固然怕我沉心，所以攔襲人的話，難道我就不知我的哥哥素日恣心縱慾，毫無防範的那種心性。當日爲一個秦鍾，還鬧的天翻地覆，自然如今比先又更利害了。”想畢，因笑道：“你們也不必怨這個，怨那個。據我想，到底寶兄弟素日不正，肯和那些人來往，老爺纔生氣。就是我哥哥說話不防頭，一時說出寶兄弟來，也不是有心調唆：一則也是本來的實話，二則他原不理論這些防嫌小事。襲姑娘從小兒只見寶兄弟這麼樣細心的人，你何嘗見過天不怕地不怕，心裏有什麼口裏就說什麼的人。”襲人因說出薛蟠來，見寶玉攔他的話，早已明白自己說造次了，恐寶釵沒意思，聽寶釵如此說，更覺羞愧無言。寶玉又聽寶釵這番話，一半是堂皇正大，一半是去己疑心，更覺比先暢快了。方欲說話時，只見寶釵起身說道：“明兒再來看你，你好生養着罷。方纔我拿了藥來交給襲人，晚上敷上管就好了。”說着便走出門去。襲人趕着送出院外，說：“姑娘倒費心了。改日寶二爺好了，親自來謝。”寶釵回頭笑道：“有什麼謝處。你只勸他好生靜養，別鬍思亂想的就好了。不必驚動老太太，太太衆人，倘或吹到老爺耳朵裏，雖然彼時不怎麼樣，將來對景，終是要喫虧的。”說着，一面去了。
話說寶釵分明聽見林黛玉刻薄他，因記掛着母親哥哥，並不回頭，一徑去了。這裏林黛玉還自立於花陰之下，遠遠的卻曏怡紅院內望着，只見李宮裁、迎春、探春、惜春並各項人等都曏怡紅院內去過之後，一起一起的散盡了，只不見鳳姐兒來，心裏自己盤算道：“如何他不來瞧寶玉？便是有事纏住了，他必定也是要來打個花鬍哨，討老太太和太太的好兒纔是。今兒這早晚不來，必有原故。”一面猜疑，一面抬頭再看時，只見花花簇簇一羣人又曏怡紅院內來了。定眼看時，只見賈母搭着鳳姐兒的手，後頭邢夫人王夫人跟着周姨娘並丫鬟媳婦等人都進院去了。黛玉看了不覺點頭，想起有父母的人的好處來，早又淚珠滿面。少頃，只見寶釵薛姨媽等也進入去了。忽見紫鵑從背後走來，說道：“姑娘喫藥去罷，開水又冷了。”黛玉道：“你到底要怎麼樣？只是催，我喫不喫，管你什麼相幹！”紫鵑笑道：“咳嗽的纔好了些，又不喫藥了。如今雖然是五月裏，天氣熱，到底也該還小心些。大清早起，在這個潮地方站了半日，也該回去歇息歇息了。”一句話提醒了黛玉，方覺得有點腿痠，呆了半日，方慢慢的扶着紫鵑，回瀟湘館來。 / 一進院門，只見滿地下竹影參差，苔痕濃淡，不覺又想起《西廂記》中所雲“幽僻處可有人行，點蒼苔白露泠泠”二句來，因暗暗的嘆道：“雙文，雙文，誠爲命薄人矣。然你雖命薄，尚有孀母弱弟，今日林黛玉之命薄，一併連孀母弱弟俱無。古人雲‘佳人命薄’，然我又非佳人，何命薄勝於雙文哉！”一面想，一面只管走，不防廊上的鸚哥見林黛玉來了，嘎的一聲撲了下來，倒嚇了一跳，因說道：“作死的，又扇了我一頭灰。”那鸚哥仍飛上架去，便叫：“雪雁，快掀簾子，姑娘來了。”黛玉便止住步，以手扣架道：“添了食水不曾？”。那鸚哥便長嘆一聲，竟大似林黛玉素日籲嗟音韻，接着念道：“儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰？試看春盡花漸落，便是紅顏老死時。一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知！”黛玉紫鵑聽了都笑起來。紫鵑笑道：“這都是素日姑娘唸的，難爲他怎麼記了。”黛玉便令將架摘下來，另掛在月洞窗外的鉤上，於是進了屋子，在月洞窗內坐了。喫畢藥，只見窗外竹影映入紗來，滿屋內陰陰翠潤，幾簟生涼。黛玉無可釋悶，便隔着紗窗調逗鸚哥作戲，又將素日所喜的詩詞也教與他念。這且不在話下。
話說賈母自王夫人處回來，見寶玉一日好似一日，心中自是歡喜。因怕將來賈政又叫他，遂命人將賈政的親隨小廝頭兒喚來，吩咐他“以後倘有會人待客諸樣的事，你老爺要叫寶玉，你不用上來傳話，就回他說我說了：一則打重了，得着實將養幾個月纔走得，二則他的星宿不利，祭了星不見外人，過了八月纔許出二門。”那小廝頭兒聽了，領命而去。賈母又命李嬤嬤襲人等來將此話說與寶玉，使他放心。那寶玉本就懶與士大夫諸男人接談，又最厭峨冠禮服賀弔往還等事，今日得了這句話，越發得了意，不但將親戚朋友一概杜絕了，而且連家庭中晨昏定省亦發都隨他的便了，日日只在園中遊臥，不過每日一清早到賈母王夫人處走走就回來了，卻每每甘心爲諸丫鬟充役，竟也得十分閒消日月。或如寶釵輩有時見機導勸，反生起氣來，只說“好好的一個清淨潔白女兒，也學的釣名沽譽，入了國賊祿鬼之流。這總是前人無故生事，立言豎辭，原爲導後世的鬚眉濁物。不想我生不幸，亦且瓊閨繡閣中亦染此風，真真有負天地鍾靈毓秀之德！”因此禍延古人，除四書外，竟將別的書焚了。衆人見他如此瘋顛，也都不曏他說這些正經話了。獨有林黛玉自幼不曾勸他去立身揚名等語，所以深敬黛玉。 / 閒言少述。如今且說王鳳姐自見金釧死後，忽見幾家僕人常來孝敬他些東西，又不時的來請安奉承，自己倒生了疑惑，不知何意。這日又見人來孝敬他東西，因晚間無人時笑問平兒道：“這幾家人不大管我的事，爲什麼忽然這麼和我貼近？”平兒冷笑道：“奶奶連這個都想不起來了？我猜他們的女兒都必是太太房裏的丫頭，如今太太房裏有四個大的，一個月一兩銀子的分例，下剩的都是一個月幾百錢。如今金釧兒死了，必定他們要弄這兩銀子的巧宗兒呢。”鳳姐聽了，笑道：“是了，是了，倒是你提醒了。我看這些人也太不知足，錢也賺夠了，苦事情又侵不着，弄個丫頭搪塞着身子也就罷了，又還想這個。也罷了，他們幾家的錢容易也不能花到我跟前，這是他們自尋的，送什麼來，我就收什麼，橫豎我有主意。”鳳姐兒安下這個心，所以自管遷延着，等那些人把東西送足了，然後乘空方回王夫人。
這年賈政又點了學差，擇於八月二十日起身。是日拜過宗祠及賈母起身，寶玉諸子弟等送至灑淚亭。 / 卻說賈政出門去後，外面諸事不能多記。單表寶玉每日在園中任意縱性的逛蕩，真把光陰虛度，歲月空添。這日正無聊之際，只見翠墨進來，手裏拿着一副花箋送與他。寶玉因道：“可是我忘了，纔說要瞧瞧三妹妹去的，可好些了，你偏走來。”翠墨道：“姑娘好了，今兒也不喫藥了，不過是涼着一點兒。”寶玉聽說，便花箋看時，上面寫道：
話說寶釵湘雲二人計議已妥，一宿無話。湘雲次日便請賈母等賞桂花。賈母等都說道：“是他有興頭，須要擾他這雅興。”至午，果然賈母帶了王夫人鳳姐兼請薛姨媽等進園來。賈母因問“那一處好？”王夫人道：“憑老太太愛在那一處，就在那一處。”鳳姐道：“藕香榭已經擺下了，那山坡下兩棵桂花開的又好，河裏的水又碧清，坐在河當中亭子上豈不敞亮，看着水眼也清亮。”賈母聽了，說：“這話很是。”說着，就引了衆人往藕香榭來。原來這藕香榭蓋在池中，四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸，後面又有曲折竹橋暗接。衆人上了竹橋，鳳姐忙上來攙着賈母，口裏說：“老祖宗只管邁大步走，不相幹的，這竹子橋規矩是咯吱咯喳的。” / 一時進入榭中，只見欄桿外另放着兩張竹案，一個上面設着杯箸酒具，一個上頭設着茶筅茶盂各色茶具。那邊有兩三個丫頭煽風爐煮茶，這一邊另外幾個丫頭也煽風爐燙酒呢。賈母喜的忙問：“這茶想的到，且是地方，東西都乾淨。”湘雲笑道：“這是寶姐姐幫着我預備的。”賈母道：“我說這個孩子細緻，凡事想的妥當。”一面說，一面又看見柱上掛的黑漆嵌蚌的對子，命人念。湘雲念道：
話說衆人見平兒來了，都說：“你們奶奶作什麼呢，怎麼不來了？”平兒笑道：“他那裏得空兒來。因爲說沒有好生喫得，又不得來，所以叫我來問還有沒有，叫我要幾個拿了家去喫罷。”湘雲道：“有，多着呢。”忙令人拿了十個極大的。平兒道：“多拿幾個團臍的。”衆人又拉平兒坐，平兒不肯。李紈拉着他笑道：“偏要你坐。”拉着他身邊坐下，端了一杯酒送到他嘴邊。平兒忙喝了一口就要走。李紈道：“偏不許你去。顯見得只有鳳丫頭，就不聽我的話了。”說着又命嬤嬤們：“先送了盒子去，就說我留下平兒了。”那婆子一時拿了盒子回來說：“二奶奶說，叫奶奶和姑娘們別笑話要嘴喫。這個盒子裏是方纔舅太太那裏送來的菱粉糕和雞油捲兒，給奶奶姑娘們喫的。”又曏平兒道：“說使你來你就貪住頑不去了。勸你少喝一杯兒罷。”平兒笑道：“多喝了又把我怎麼樣？”一面說，一面只管喝，又喫螃蟹。李紈攬着他笑道：“可惜這麼個好體面模樣兒，命卻平常，只落得屋裏使喚。不知道的人，誰不拿你當作奶奶太太看。” / 平兒一面和寶釵湘雲等喫喝，一面回頭笑道：“奶奶，別隻摸的我怪癢的。”李氏道：“噯喲！這硬的是什麼？”平兒道：“鑰匙。”李氏道：“什麼鑰匙？要緊梯己東西怕人偷了去，卻帶在身上。我成日家和人說笑，有個唐僧取經，就有個白馬來馱他，劉智遠打天下，就有個瓜精來送盔甲，有個鳳丫頭，就有個你。你就是你奶奶的一把總鑰匙，還要這鑰匙作什麼。”平兒笑道：“奶奶喫了酒，又拿了我來打趣着取笑兒了。”寶釵笑道：“這倒是真話。我們沒事評論起人來，你們這幾個都是百個裏頭挑不出一個來，妙在各人有各人的好處。”李紈道：“大小都有個天理。比如老太太屋裏，要沒那個鴛鴦如何使得。從太太起，那一個敢駁老太太的回，現在他敢駁回。偏老太太只聽他一個人的話。老太太那些穿戴的，別人不記得，他都記得，要不是他經管着，不知叫人誆騙了多少去呢。那孩子心也公道，雖然這樣，倒常替人說好話兒，還倒不依勢欺人的。”惜春笑道：“老太太昨兒還說呢，他比我們還強呢。”平兒道：“那原是個好的，我們那裏比的上他。”寶玉道：“太太屋裏的彩霞，是個老實人。”探春道：“可不是，外頭老實，心裏有數兒。太太是那麼佛爺似的，事情上不留心，他都知道。凡百一應事都是他提着太太行。連老爺在家出外去的一應大小事，他都知道。太太忘了，他背地裏告訴太太。”李紈道：“那也罷了。”指着寶玉道：“這一個小爺屋裏要不是襲人，你們度量到個什麼田地！鳳丫頭就是楚霸王，也得這兩隻膀子好舉千斤鼎。他不是這丫頭，就得這麼周到了！”平兒笑道：“先時陪了四個丫頭，死的死，去的去，只剩下我一個孤鬼了。”李紈道：“你倒是有造化的。鳳丫頭也是有造化的。想當初你珠大爺在日，何曾也沒兩個人。你們看我還是那容不下人的？天天只見他兩個不自在。所以你珠大爺一沒了，趁年輕我都打發了。若有一個守得住，我倒有個膀臂。”說着滴下淚來。衆人都道：“又何必傷心，不如散了倒好。”說着便都洗了手，大家約往賈母王夫人處問安。
話說寶玉聽了，忙進來看時，只見琥珀站在屏風跟前說：“快去吧，立等你說話呢。”寶玉來至上房，只見賈母正和王夫人衆姊妹商議給史湘雲還席。寶玉因說道：“我有個主意。既沒有外客，喫的東西也別定了樣數，誰素日愛喫的揀樣兒做幾樣。也不要按桌席，每人跟前擺一張高幾，各人愛喫的東西一兩樣，再一個什錦攢心盒子，自斟壺，豈不別緻。”賈母聽了，說“很是”，忙命傳與廚房：“明日就揀我們愛喫的東西作了，按着人數，再裝了盒子來。早飯也擺在園裏喫。”商議之間早又掌燈，一夕無話。 / 次日清早起來，可喜這日天氣清朗。李紈侵晨先起，看着老婆子丫頭們掃那些落葉，並擦抹桌椅，預備茶酒器皿。只見豐兒帶了劉姥姥闆兒進來，說“大奶奶倒忙的緊。”李紈笑道：“我說你昨兒去不成，只忙着要去。”劉姥姥笑道：“老太太留下我，叫我也熱鬧一天去。”豐兒拿了幾把大小鑰匙，說道：“我們奶奶說了，外頭的高幾恐不夠使，不如開了樓把那收着的拿下來使一天罷。奶奶原該親自來的，因和太太說話呢，請大奶奶開了，帶着人搬罷。”李氏便令素雲接了鑰匙，又令婆子出去把二門上的小廝叫幾個來。李氏站在大觀樓下往上看，令人上去開了綴錦閣，一張一張往下抬。小廝老婆子丫頭一齊動手，抬了二十多張下來。李紈道：“好生着，別慌慌張張鬼趕來似的，仔細碰了牙子。”又回頭曏劉姥姥笑道：“姥姥，你也上去瞧瞧。”劉姥姥聽說，巴不得一聲兒，便拉了闆兒登梯上去。進裏面，只見烏壓壓的堆着些圍屏，桌椅，大小花燈之類，雖不大認得，只見五彩炫耀，各有奇妙。唸了幾聲佛，便下來了。然後鎖上門，一齊纔下來。李紈道：“恐怕老太太高興，越性把船上劃子，篙槳，遮陽幔子都搬了下來預備着。”衆人答應，復又開了，色色的搬了下來。令小廝傳駕娘們到船塢裏撐出兩隻船來。
話說劉姥姥兩隻手比着說道：“花兒落了結個大倭瓜。”衆人聽了鬨堂大笑起來。於是喫過門杯，因又逗趣笑道：“實告訴說罷，我的手腳子粗笨，又喝了酒，仔細失手打了這瓷杯。有木頭的杯取個子來，我便失了手，掉了地下也無礙。”衆人聽了，又笑起來。鳳姐兒聽如此說，便忙笑道：“果真要木頭的，我就取了來。可有一句先說下：這木頭的可比不得瓷的，他都是一套，定要喫遍一套方使得。”劉姥姥聽了心下敁敠道：“我方纔不過是趣話取笑兒，誰知他果真竟有。我時常在村莊鄉紳大家也赴過席，金盃銀盃倒都也見過，從來沒見有木頭杯之說。哦，是了，想必是小孩子們使的木碗兒，不過誆我多喝兩碗。別管他，橫豎這酒蜜水兒似的，多喝點子也無妨。”想畢，便說：“取來再商量。”鳳姐乃命豐兒：“到前面裏間屋，書架子上有十個竹根套杯取來。”豐兒聽了，答應纔要去，鴛鴦笑道：“我知道你這十個杯還小。況且你纔說是木頭的，這會子又拿了竹根子的來，倒不好看。不如把我們那裏的黃楊根整摳的十個大套杯拿來，灌他十下子。”鳳姐兒笑道：“更好了。”鴛鴦果命人取來。劉姥姥一看，又驚又喜：驚的是一連十個，挨次大小分下來，那大的足似個小盆子，第十個極小的還有手裏的杯子兩個大，喜的是雕鏤奇絕，一色山水樹木人物，並有草字以及圖印。因忙說道：“拿了那小的來就是了，怎麼這樣多？”鳳姐兒笑道：“這個杯沒有喝一個的理。我們家因沒有這大量的，所以沒人敢使他。姥姥既要，好容易尋了出來，必定要挨次喫一遍纔使得。”劉姥姥唬的忙道：“這個不敢。好姑奶奶，饒了我罷。”賈母，薛姨媽，王夫人知道他上了年紀的人，禁不起，忙笑道：“說是說，笑是笑，不可多喫了，只喫這頭一杯罷。”劉姥姥道：“阿彌陀佛！我還是小杯喫罷。把這大杯收着，我帶了家去慢慢的喫罷。”說的衆人又笑起來。鴛鴦無法，只得命人滿斟了一大杯，劉姥姥兩手捧着喝。賈母薛姨媽都道：“慢些，不要嗆了。”薛姨媽又命鳳姐兒佈了菜。鳳姐笑道：“姥姥要喫什麼，說出名兒來，我搛了餵你。”劉姥姥道：“我知什麼名兒，樣樣都是好的。”賈母笑道：“你把茄鯗搛些喂他。”鳳姐兒聽說，依言搛些茄鯗送入劉姥姥口中，因笑道：“你們天天喫茄子，也嚐嚐我們的茄子弄的可口不可口。”劉姥姥笑道：“別哄我了，茄子跑出這個味兒來了，我們也不用種糧食，只種茄子了。”衆人笑道：“真是茄子，我們再不哄你。”劉姥姥詫異道：“真是茄子？我白喫了半日。姑奶奶再餵我些，這一口細嚼嚼。”鳳姐兒果又搛了些放入口內。劉姥姥細嚼了半日，笑道：“雖有一點茄子香，只是還不像是茄子。告訴我是個什麼法子弄的，我也弄着喫去。”鳳姐兒笑道：“這也不難。你把纔下來的茄子把皮■了，只要淨肉，切成碎釘子，用雞油炸了，再用雞脯子肉並香菌、新筍、蘑菇、五香腐乾、各色乾果子，俱切成釘子，用雞湯煨乾，將香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子裏封嚴，要喫時拿出來，用炒的雞瓜一拌就是。”劉姥姥聽了，搖頭吐舌說道：“我的佛祖！倒得十來只雞來配他，怪道這個味兒！”一面說笑，一面慢慢的喫完了酒，還只管細玩那杯。鳳姐笑道：“還是不足興，再喫一杯罷。”劉姥姥忙道：“了不得，那就醉死了。我因爲愛這樣範，虧他怎麼作了。”鴛鴦笑道：“酒喫完了，到底這杯子是什麼木的？”劉姥姥笑道：“怨不得姑娘不認得，你們在這金門繡戶的，如何認得木頭！我們成日家和樹林子作街坊，困了枕着他睡，乏了靠着他坐，荒年間餓了還喫他，眼睛裏天天見他，耳朵裏天天聽他，口兒裏天天講他，所以好歹真假，我是認得的。讓我認一認。”一面說，一面細細端詳了半日，道：“你們這樣人家斷沒有那賤東西，那容易得的木頭，你們也不收着了。我掂着這杯體重，斷乎不是楊木，這一定是黃鬆的。”衆人聽了，鬨堂大笑起來。 / 只見一個婆子走來請問賈母，說：“姑娘們都到了藕香榭，請示下，就演罷還是再等一會子？”賈母忙笑道：“可是倒忘了他們，就叫他們演罷。”那個婆子答應去了。不一時，只聽得簫管悠揚，笙笛併發。正值風清氣爽之時，那樂聲穿林度水而來，自然使人神怡心曠。寶玉先禁不住，拿起壺來斟了一杯，一口飲盡。復又斟上，纔要飲，只見王夫人也要飲，命人換暖酒，寶玉連忙將自己的杯捧了過來，送到王夫人口邊，王夫人便就他手內喫了兩口。一時暖酒來了，寶玉仍歸舊坐，王夫人提了暖壺下席來，衆人皆都出了席，薛姨媽也立起來，賈母忙命李，鳳二人接過壺來：“讓你姨媽坐了，大家纔便。”王夫人見如此說，方將壺遞與鳳姐，自己歸坐。賈母笑道：“大家喫上兩杯，今日着實有趣。”說着擎杯讓薛姨媽，又曏湘雲寶釵道：“你姐妹兩個也喫一杯。你妹妹雖不大會喫，也別饒他。”說着自己已幹了。湘雲，寶釵，黛玉也都幹了。當下劉姥姥聽見這般音樂，且又有了酒，越發喜的手舞足蹈起來。寶玉因下席過來曏黛玉笑道：“你瞧劉姥姥的樣子。”黛玉笑道：“當日聖樂一奏，百獸率舞，如今纔一牛耳。”衆姐妹都笑了。
話說他姊妹復進園來，喫過飯，大家散出，都無別話。 / 且說劉姥姥帶着闆兒，先來見鳳姐兒，說：“明日一早定要家去了。雖住了兩三天，日子卻不多，把古往今來沒見過的，沒喫過的，沒聽見過的，都經驗了。難得老太太和姑奶奶並那些小姐們，連各房裏的姑娘們，都這樣憐貧惜老照看我。我這一回去後沒別的報答，惟有請些高香天天給你們唸佛，保佑你們長命百歲的，就算我的心了。”鳳姐兒笑道：“你別喜歡。都是爲你，老太太也被風吹病了，睡着說不好過；我們大姐兒也着了涼，在那裏發熱呢。”劉姥姥聽了，忙嘆道：“老太太有年紀的人，不慣十分勞乏的。”鳳姐兒道：“從來沒像昨兒高興。往常也進園子逛去，不過到一二處坐坐就回來了。昨兒因爲你在這裏，要叫你逛逛，一個園子倒走了多半個。大姐兒因爲找我去，太太遞了一塊糕給他，誰知風地裏喫了，就發起熱來。”劉姥姥道：“小姐兒只怕不大進園子，生地方兒，小人兒家原不該去。比不得我們的孩子，會走了，那個墳圈子裏不跑去。一則風撲了也是有的，二則只怕他身上乾淨，眼睛又淨，或是遇見什麼神了。依我說，給他瞧瞧祟書本子，仔細撞客着了。”一語提醒了鳳姐兒，便叫平兒拿出《玉匣記》着彩明來唸。彩明翻了一回念道：“八月二十五日，病者在東南方得遇花神。用五色紙錢四十張，曏東南方四十步送之，大吉。”鳳姐兒笑道：“果然不錯，園子裏頭可不是花神！只怕老太太也是遇見了。”一面命人請兩分紙錢來，着兩個人來，一個與賈母送祟，一個與大姐兒送祟。果見大姐兒安穩睡了。
話說王夫人因見賈母那日在大觀園不過着了些風寒，不是什麼大病，請醫生喫了兩劑藥也就好了，便放了心，因命鳳姐來吩咐他預備給賈政帶送東西。正商議着，只見賈母打發人來請，王夫人忙引着鳳姐兒過來。王夫人又請問“這會子可又覺大安些？”賈母道：“今日可大好了。方纔你們送來野雞崽子湯，我嚐了一嘗，倒有味兒，又喫了兩塊肉，心裏很受用。”王夫人笑道：“這是鳳丫頭孝敬老太太的。算他的孝心虔，不枉了素日老太太疼他。”賈母點頭笑道：“難爲他想着。若是還有生的，再炸上兩塊，鹹浸浸的，喫粥有味兒。那湯雖好，就只不對稀飯。”鳳姐聽了，連忙答應，命人去廚房傳話。 / 這裏賈母又曏王夫人笑道：“我打發人請你來，不爲別的。初二是鳳丫頭的生日，上兩年我原早想替他做生日，偏到跟前有大事，就混過去了。今年人又齊全，料着又沒事，咱們大家好生樂一日。”王夫人笑道：“我也想着呢。既是老太太高興，何不就商議定了？”賈母笑道：“我想往年不拘誰作生日，都是各自送各自的禮，這個也俗了，也覺生分的似的。今兒我出個新法子，又不生分，又可取笑。”王夫人忙道：“老太太怎麼想着好，就是怎麼樣行。”賈母笑道：“我想着，咱們也學那小家子大家湊分子，多少盡着這錢去辦，你道好頑不好頑？”王夫人笑道：“這個很好，但不知怎麼湊法？”賈母聽說，益發高興起來，忙遣人去請薛姨媽邢夫人等，又叫請姑娘們並寶玉，那府裏珍兒媳婦並賴大家的等有頭臉管事的媳婦也都叫了來。
話說衆人看演《荊釵記》，寶玉和姐妹一處坐着。林黛玉因看到《男祭》這一出上，便和寶釵說道：“這王十朋也不通的很，不管在那裏祭一祭罷了，必定跑到江邊子上來作什麼！俗語說，‘睹物思人’，天下的水總歸一源，不拘那裏的水舀一碗看着哭去，也就盡情了。”寶釵不答。寶玉回頭要熱酒敬鳳姐兒。 / 原來賈母說今日不比往日，定要叫鳳姐痛樂一日。本來自己懶待坐席，只在裏間屋裏榻上歪着和薛姨媽看戲，隨心愛喫的揀幾樣放在小幾上，隨意喫着說話兒，將自己兩桌席面賞那沒有席面的大小丫頭並那應差聽差的婦人等，命他們在窗外廊簷下也只管坐着隨意喫喝，不必拘禮。王夫人和邢夫人在地下高桌上坐着，外面幾席是他姊妹們坐。賈母不時吩咐尤氏等：“讓鳳丫頭坐在上面，你們好生替我待東，難爲他一年到頭辛苦。”尤氏答應了，又笑回說道：“他坐不慣首席，坐在上頭橫不是豎不是的，酒也不肯喫。”賈母聽了，笑道：“你不會，等我親自讓他去。”鳳姐兒忙也進來笑說：“老祖宗別信他們的話，我喫了好幾鍾了。”賈母笑着，命尤氏：“快拉他出去，按在椅子上，你們都輪流敬他。他再不喫，我當真的就親自去了。”尤氏聽說，忙笑着又拉他出來坐下，命人拿了臺盞斟了酒，笑道：“一年到頭難爲你孝順老太太，太太和我。我今兒沒什麼疼你的，親自斟杯酒，乖乖兒的在我手裏喝一口。”鳳姐兒笑道：“你要安心孝敬我，跪下我就喝。”尤氏笑道：“說的你不知是誰！我告訴你說，好容易今兒這一遭，過了後兒，知道還得像今兒這樣不得了？趁着盡力灌喪兩鍾罷。”鳳姐兒見推不過，只得喝了兩鍾。接着衆姊妹也來，鳳姐也只得每人的喝一口。賴大媽媽見賈母尚這等高興，也少不得來湊趣兒，領着些嬤嬤們也來敬酒。鳳姐兒也難推脫，只得喝了兩口。鴛鴦等也來敬，鳳姐兒真不能了，忙央告道：“好姐姐們，饒了我罷，我明兒再喝罷。”鴛鴦笑道：“真個的，我們是沒臉的了？就是我們在太太跟前，太太還賞個臉兒呢。往常倒有些體面，今兒當着這些人，倒拿起主子的款兒來了。我原不該來。不喝，我們就走。”說着真個回去了。鳳姐兒忙趕上拉住，笑道：“好姐姐，我喝就是了。”說着拿過酒來，滿滿的斟了一杯喝乾。鴛鴦方笑了散去，然後又入席。
話說鳳姐兒正撫卹平兒，忽見衆姊妹進來，忙讓坐了，平兒斟上茶來。鳳姐兒笑道：“今兒來的這麼齊，倒像下貼子請了來的。”探春笑道：“我們有兩件事：一件是我的，一件是四妹妹的，還夾着老太太的話。”鳳姐兒笑道：“有什麼事，這麼要緊？”探春笑道：“我們起了個詩社，頭一社就不齊全，衆人臉軟，所以就亂了。我想必得你去作個監社御史，鐵面無私纔好。再四妹妹爲畫園子，用的東西這般那般不全，回了老太太，老太太說：‘只怕後頭樓底下還有當年剩下的，找一找，若有呢拿出來，若沒有，叫人買去。’”鳳姐笑道：“我又不會作什麼溼的乾的，要我喫東西去不成？”探春道：“你雖不會作，也不要你作。你只監察着我們裏頭有偷安怠惰的，該怎麼樣罰他就是了。”鳳姐兒笑道：“你們別哄我，我猜着了，那裏是請我作監社御史！分明是叫我作個進錢的銅商。你們弄什麼社，必是要輪流作東道的。你們的月錢不夠花了，想出這個法子來拗了我去，好和我要錢。可是這個主意？”一席話說的衆人都笑起來了。李紈笑道：“真真你是個水晶心肝玻璃人。”鳳姐兒笑道：“虧你是個大嫂子呢！把姑娘們原交給你帶着唸書學規矩針線的，他們不好，你要勸。這會子他們起詩社，能用幾個錢，你就不管了？老太太，太太罷了，原是老封君。你一個月十兩銀子的月錢，比我們多兩倍銀子。老太太、太太還說你寡婦失業的，可憐，不夠用，又有個小子，足的又添了十兩，和老太太，太太平等。又給你園子地，各人取租子。年終分年例，你又是上上分兒。你娘兒們，主子奴纔共總沒十個人，喫的穿的仍舊是官中的。一年通共算起來，也有四五百銀子。這會子你就每年拿出一二百兩銀子來陪他們頑頑，能幾 / 年的限？他們各人出了閣，難道還要你賠不成？這會子你怕花錢，調唆他們來鬧我，我樂得去喫一個河枯海乾，我還通不知道呢！”