榮祿遇足下素厚，足下何以待之？

　　譚君字復生，又號壯飛，湖南瀏陽縣人。少倜儻有大志，淹通羣籍，能文章，好任俠，善劍術。父繼洵，官湖北巡撫。幼喪母，爲父妾所虐，備極孤孽苦，故操心危，慮患深，而德慧術智日增長焉。弱冠從軍新疆，遊巡撫劉公錦棠幕府。劉大奇其纔，將薦之於朝；會劉以養親去官，不果。自是十年，來往於直隸、新疆、甘肅、陝西、河南、湖南、湖北、江蘇、安徽、浙江、臺灣各省，察視風土，物色豪傑。然終以巡撫君拘謹，不許遠遊，未能盡其四方之志也。　　自甲午戰事後，益發憤提倡新學，首在瀏陽設一學會，集衕志講求磨礪，實爲湖南全省新學之起點焉。時南海先生方倡強學會於北京及上海，天下志士，走集應和之。君乃自湖南溯江下上海，遊京師，將以謁先生，而先生適歸廣東，不獲見。餘方在京師強學會任記纂之役，始與君相見，語以南海講學之宗旨，經世之條理，則感動大喜躍，自稱私淑弟子，自是學識更日益進。時和議初定，人人懷國恥，士氣稍振起。君則激昂慷慨，大聲疾呼。海內有志之士，睹其豐采，聞其言論，知其爲非常人矣。以父命就官爲候補知府，需次金陵者一年，閉戶養心讀書，冥探孔佛之精奧，會通羣哲之心法，衍繹南海之宗旨，成《仁學》一書。又時時至上海與衕志商量學術，討論天下事，未嘗與俗吏一相接。君常自謂“作吏一年，無異入山”。　　時陳公寶箴爲湖南巡撫，其子三立輔之，慨然以湖南開化爲己任。丁酉六月，黃君遵憲適拜湖南按察使之命，八月，徐君仁鑄又來督湘學，湖南紳士某某等蹈厲奮發，提倡桑梓，志士漸集於湘楚。陳公父子與前任學政江君標，乃謀大集豪傑於湖南，併力經營，爲諸省之倡。於是聘餘及某某等爲學堂教習，召某某歸練兵，而君亦爲陳公所敦促，即棄官歸，安置眷屬於其瀏陽之鄉，而獨留長沙，與羣志士辦新政。於是湖南倡辦之事，若內河小輪船也，商辦礦務也，湘粵鐵路也，時務學堂也，武備學堂也，保衛局也，南學會也，皆君所倡論擘畫者，而以南學會最爲盛業。設會之意，將合南部諸省志士，聯爲一氣，相與講愛國之理，求救亡之法，而先從湖南一省辦起，蓋實兼學會與地方議會之規模焉。地方有事，公議而行，此議會之意也；每七日大集衆而講學，演說萬國大勢及政學原理，此學會之意也。於時君實爲學長，任演說之事。每會集者千數百人，君慷慨論天下事，聞者無不感動。故湖南全省風氣大開，君之功居多。　　四月，定國是之詔既下，君以學士徐公致靖薦，被徵，適大病，不能行。至七月，乃扶病入覲，奏對稱旨，皇上超擢四品卿銜軍機章京，與楊銳、林旭、劉光第衕參預新政，時號爲“軍機四卿”。參預新政者，猶唐、宋之“參知政事”，實宰相之職也。皇上欲大用康先生，而上畏西後，不敢行其志。數月以來，皇上有所詢問，則令總理衙門傳旨，先生有所陳奏，則著之於所進呈書之中而已。自四卿入軍機，然後皇上與康先生之意始能少通，銳意欲行大改革矣。而西後及賊臣忌益甚，未及十日而變已起。　　初，君之始入京也，與言皇上無權、西後阻撓之事，君不之信。及七月二十七日，皇上欲開懋勤殿設顧問官，命君擬旨，先遣內侍持歷朝聖訓授君，傳上言謂康熙、乾隆、咸豐三朝有開懋勤殿故事，令查出引入上諭中，蓋將以二十八日親往頤和園請命西後雲。君退朝，乃告衕人曰：“今而知皇上之真無權矣。”至二十八日，京朝人人鹹知懋勤殿之事，以爲今日諭旨將下，而卒不下，於是益知西後與帝之不相容矣。二十九日，皇上召見楊銳，遂賜衣帶詔，有朕位幾不保，命康與四卿及衕志速設法籌救之語。君與康先生捧詔慟哭，而皇上手無寸柄，無所爲計。時諸將之中惟袁世凱久使朝鮮，講中外之故，力主變法，君密奏請皇上結以恩遇，冀緩急或可救助，詞極激切。八月初一日，上召見袁世凱，特賞侍郎。初三日，復召見。初三日夕，君徑造袁所寓之法華寺，直詰袁曰：“君謂皇上何如人也？”袁曰：“曠代之聖主也。”君曰：“天津閱兵之陰謀，君知之乎？”袁曰：“然，固有所聞。”君乃直出密詔示之曰：“今日可以救我聖主者，惟在足下，足下欲救則救之！”又以手自撫其頸曰：“苟不欲救，請至頤和園首僕而殺僕，可以得富貴也。”袁正色厲聲曰：“君以袁某爲何如人哉？聖主乃吾輩所共事之主，僕與足下衕受非常之遇，救護之責，非獨足下。若有所教，僕固願聞也。”君曰：“榮祿密謀，全在天津閱兵之舉，足下及董、聶三軍，皆受榮所節製，將挾兵力以行大事。雖然，董、聶不足道也；天下健者，惟有足下。若變起，足下以一軍敵彼二軍，保護聖主，復大權，清君側，肅宮廷，指揮若定，不世之業也。”袁曰：“若皇上於閱兵時疾馳入僕營，傳號令以誅奸賊，則僕必能從諸君子之後，竭死力以補救。”君曰：“榮祿遇足下素厚，足下何以待之？”袁笑而不言。袁幕府某曰：“榮賊並非推心待慰帥者。昔某公欲增慰帥兵，榮曰：‘漢人未可假大兵權。’蓋曏來不過籠絡耳。即如前年鬍景桂參劾慰帥一事，鬍乃榮之私人，榮遣其劾帥而己查辦，昭雪之以市恩。既而鬍即放寧夏知府，旋升寧夏道，此乃榮賊心計險極巧極之處，慰帥豈不知之！”君乃曰：“榮祿固操、莽之纔，絕世之雄，待之恐不易易。”袁怒目視曰：“若皇上在僕營，則誅榮祿如殺一狗耳。”因相與言救上之條理甚詳。袁曰：“今營中槍彈火藥皆在榮賊之手，而營、哨各官，亦多屬舊人，事急矣，既定策，則僕須急歸營，更選將官，而設法備貯彈藥，則可也。”乃叮嚀而去。時八月初三夜，漏三下矣。至初五日，袁復召見，聞亦奉有密詔雲。至初六日，變遂發。　　時餘方訪君寓，對坐榻上，有所擘畫，而抄捕南海館之報忽至，旋聞垂簾之諭。君從容語餘曰：“昔欲救皇上既無可救，今欲救先生亦無可救，吾已無事可辦，惟待死期耳！雖然，天下事知其不可爲而爲之，足下試入日本使館，謁伊藤氏，請致電上海領事而救先生焉。”餘是夕宿於日本使館，君竟日不出門，以待捕者。捕者既不至，則於其明日入日本使館，與餘相見，勸東遊，且攜所著書及詩文辭稿本數冊，家書一篋託焉。曰：“不有行者，無以圖將來；不有死者，無以酬聖主。今南海之生死未可蔔，程嬰、杵臼，月照、西鄉，吾與足下分任之。”遂相與一抱而別。初七、八、九三日，君復與俠士謀救皇上，事卒不成。初十日，遂被逮。被逮之前一日，日本志士數輩苦勸君東遊，君不聽；再四強之，君曰：“各國變法，無不從流血而成，今中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自嗣衕始。”卒不去，故及於難。　　君既繫獄，……以八月十三日斬於市，春秋三十有三。就義之日，觀者萬人，君慷慨神氣不少變。時軍機大臣剛毅監斬，君呼剛前曰：“吾有一言……”剛去不聽，乃從容就戮。嗚呼，烈矣！　　君資性絕特，於學無所不窺，而以日新爲宗旨，故無所沾滯；善能捨己從人，故其德日進。每十日不相見，則議論學識必有增長。少年曾爲考據箋註金石刻鏤詩古文辭之學，亦好談中國古兵法；二十歲以後，悉棄去，究心泰西天算、格致、政治、歷史之學，皆有心得。又究心教宗。當君之與餘初相見也，極推崇耶氏兼愛之教，而不知有佛，不知有孔子；既而聞南海先生所發明《易》、《春秋》之義，窮大衕太平之條理，體乾元統天之精意，則大服；又聞《華嚴》性海之說，而悟世界無量，現身無量，無人無我，無去無住，無垢無淨，舍救人外，更無他事之理；聞相宗識浪之說，而悟衆生根器無量，故說法無量，種種差別，與圓性無礙之理，則益大服。自是豁然貫通，能匯萬法爲一，能衍一法爲萬，無所罣礙，而任事之勇猛亦益加。作官金陵之一年，日夜冥搜孔佛之書。金陵有居士楊文會者，博覽教乘，熟於佛故，以流通經典爲己任。君時時與之遊，因得遍窺三藏，所得日益精深。其學術宗旨，大端見於《仁學》一書，又散見於與友人論學書中。所著書《仁學》之外，尚有《寥天一閣文》二捲，《莽蒼蒼齋詩》二捲，《遠遺堂集外文》一捲，《札記》一捲，《興算學議》一捲，已刻《思緯壹壷臺短書》一捲，《壯飛樓治事》十篇，《秋雨年華之館叢脞書》四捲，《劍經衍葛》一捲，《印錄》一捲，並《仁學》皆藏於餘處，又政論數十篇見於《湘報》者，乃與師友論學論事書數十篇。餘將與君之石交某某等共搜輯之，爲譚瀏陽遺集若幹捲。其《仁學》一書，先擇其稍平易者，附印《清議報》中，公諸世焉。君平生一無嗜好，持躬嚴整，面棱棱有秋肅之氣。無子女；妻李閏，爲中國女學會倡辦董事。