梅聖俞詩集序

文章共分三部分。第一部分，作者反駁了世人關於“詩人少達而多窮”的說法。文章開始，劈頭便是一句反問：“予聞世謂詩人少達而多窮，夫豈然哉？”起筆突兀，超拔，發人深醒。接着，作者提出了自己的看法：上面那種觀點，主要是因爲世上流傳的詩篇，多來自古代落拓文人所致。作者認爲：大凡胸懷纔學、抱負，而又不能在世上施展自己纔能的士子，大多喜歡在山崖水濱放浪形骸，縱情漫遊，借遊山玩水以自遣，他們見到蟲魚草木、風雲鳥獸的千姿百態，便刻意探究它們的奇特之處。這便是他們筆下的魚木蟲草、風雲鳥獸逼真、傳神的原因。這些詩人由於懷纔不遇，心裏鬱積着憂愁和憤慨。因此能寫出怨恨命運、諷刺時世的詩篇，傾訴出那些被貶斥到邊遠地區的官員和獨守空房的婦女們的哀嘆。抒寫出人們難以述說的情感，因此境遇越是困頓，詩也就寫得越好。作者在這裏提出了詩“窮而後工”，“癒窮癒工”的觀點。這一觀點的本身，便是對那種“詩能窮人”傳統觀點的否定。那種“詩人少達而多窮”的說法的根本錯誤，在於將因果關係倒置了。作者的這一段議論，看似與梅聖俞無關，實際上是爲下文作鋪墊。因爲只有擺正了窮與詩的關係，纔能理解梅詩何以能工。這便是作者文章構思的高超之處。作者關於詩歌“窮而後工”的理論與司馬遷的“詩三百篇，大抵聖賢發憤之所爲作也”的觀點是一脈相承的，也是韓癒“不平則鳴”說的繼承與發展。而歐陽文忠公所創的“窮而後工”一句，終成爲千古不變的詩歌理論。
第二部分主要介紹詩人梅聖俞的生平經歷及其詩歌創作。梅聖俞一生仕途困頓，多次考試都因受到考官的壓製而不中，到了五十歲纔接受聘書，作別人手下的幕僚。徒有滿腹纔學、抱負，卻不能在事業上發揮出來。作者對此深感惋惜。這些是介紹梅聖俞其人。接着又由梅聖俞其人寫到其詩。聖俞自幼練習作詩，還未成年，他的詩已經使長輩們爲之驚奇。長大後又學習六經中的仁義之說，“其爲文章，簡古純粹，”因不能苟且迎合，博取時好，得不到世人的重視。因此世人只知梅詩，不知梅文。這裏，作者是拿梅文作陪襯，反映出梅詩受到世人的重視和喜愛。當時不論是高明之士還是愚笨之徒，只要談到詩，都要曏梅聖俞請教，梅聖俞也樂意藉此在詩中抒發自己的失意之情，因此他一生的創作，尤以詩歌爲多。世人都知道梅公的大名，但卻沒有人肯將其推薦給皇帝。作者對此十分痛惜。宋仁宗時任宰相的王文康公曾讚歎梅詩“二百年無此作矣!”可見對梅詩瞭解很深，可是連他也沒有曏皇帝舉薦聖俞。作者感嘆聖俞的纔學不爲世用。不能爲朝廷作歌功頌德、祭祀祖廟的詩歌，而只能寫一些“蟲魚物類、羈愁感嘆”的吟詠。世人只知道喜歡他的詩，卻不知道窮困潦倒時間長了，詩人也會衰老。作者對詩人的困頓的境遇及其懷纔不遇表示了深切的衕情，衕時對世人不知愛惜人纔的狀況發出了由衷的感慨。
文章的第三部分主要交代了《梅聖俞詩集》的編撰經過。梅聖俞的詩寫得很多，可是他自己並不愛惜，也不註意收集，倒是他的妻子的侄子擔心詩作散佚，把他由洛陽遷到吳興以來所寫的詩作收集起來，編成十捲，作者自己一直十分喜愛聖俞的詩，因此收藏了這個詩集，併爲它寫了序。十五年後，聖俞病死在京城，作者前去憑弔，曏家人索取他的詩篇，得到一千多篇遺稿，又將自己以前收藏的詩加在一起，從中選出六百多篇好的詩，編成十五捲。這就是《梅聖俞詩集》的成書過程。這是一篇詩序不可缺少的部分。關於梅詩的成就及特點，歐陽修在其《書梅聖俞稿後》、《六一詩話》等文中多次論及，所以僅在此處點一句：“吾於聖俞詩論之詳矣，故不復出”。表示梅詩特點很多，毋庸贅述，讓讀者自己去想象、品味。
全文是圍繞“詩窮而後工”的觀點層層展開的。首段批駁“詩人少達而多窮”的觀點，是爲了立起“詩窮而後工”的論點。二段梅聖俞一生的經歷、遭遇以及他的詩文，是用具體事實說明：“窮而後工”的理論。第三段雖未明寫“窮而後工”，但仍暗含着這層意思。正是因爲“窮之久而將老”，聖俞纔會“以疾卒於京師”，正是因爲梅詩之工，作者纔能“嘗嗜聖俞詩，而患不能盡得之”，併爲之編撰詩集。歐陽修在本文中提出的“詩窮而後工”的觀點，無疑是他對我國詩歌創作理論所作的傑出貢獻之一。這充分體現出作者構思的精妙以及結構文章的技巧。作者在表現詩人詩工時，主要採用側面烘托的方式，而不是着重正面表現。如以梅文“簡古純粹”來反映共詩之工，再用時人曏其求詩，以及名人的讚語來襯托其詩工。這樣靈活多樣的表現手法使文章活潑、生動而不呆闆。 [2]
作爲一本詩集的序言。本文體現了“序”這一文體的應有內容要素：一是應交待成書的基本情況。文章的三、四段完成了這一任務。二是介紹作者及該書有關的思想、創作情況，述評其著作的主要特點。這是作序的主要內容和任務，故而本文的第二段用了較多的筆墨。三是要有作序者的主導思想，而且這主導思想要與該書及其作者密切相關，從而形成融貫全序乃至全書的靈魂。文章一開頭就闡發的“窮而後工”思想，就起到了這一靈魂的作用。