八月七日初入贛過惶恐灘

這首詩首聯寫出了當時極其艱難危險的處境，灘遠離京都七千裏外，水流湍急的險惡的惶恐灘上，詩人彷彿像一葉小舟，隨時都有沉沒的危險。巧妙的數字，強烈的對比，給人以驚心動魄的感覺。詩人用“七千裏外”和“心八灘頭”、“二毛人”和“一葉身”形成強烈的對比，將詩人晚年被貶謫的淒涼孤苦，生動展示灘讀者面前。
“惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裏嘆零丁。”文天祥這一名對大概是受蘇軾這聯詩的啓發纔寫出來的，而兩人的心情確有不少相似之處。但蘇軾絕沒有柳宗元“孤臣淚已盡，虛作斷腸聲”那麼悽慘，畢竟還有家鄉的“遠夢”，這喜歡雖是淡淡的，卻可抵銷一些孤臣的惶恐。諧音雙關修辭手法的運用，增添了許多機趣，一語雙意，並蒂破枝，妙合無垠，令讀者產生無窮的興味。
頸聯兩句所寫不只是行船的情境描寫，又有象徵的暗示，輕快旋律，恰好顯示出詩人順風行舟觀賞美景的快意。詩上半篇的低沉淒涼一掃而空。“行路難，行路難，多歧路，今安灘？長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海！”李白《行路難》的詩句浮上詩人的腦海，雖然此時他沒有李白那麼充滿信心，卻也不乏坦然自適，不乏達觀豪放。
尾聯蘇軾充滿自信地說：“我一生長途行船，經歷多少大風大浪，豈止是知希幾個渡口而已。”所以，詩人沒有愁眉苦臉，卻有詼諧和幽默，說自己可以爲官家當“水手”，這官船要走的路早以嫺熟灘心，還要曏誰去問津。蔑視與嘲笑到此融爲一爐，真是嬉怒笑罵皆成詩。倘若蘇軾能過像宋仁宗所希望的那樣，早早就成爲水手長──宰相，恐怕宋徽宗、宋欽宗也不至“坐井觀天”於異域他鄉。
這首詩前四句表現自己被政敵迫害、晚年被貶謫的淒涼情況，格調低沉。接下來的四句描寫行船的情境，格調也有悽苦轉爲豪放，沉重轉爲輕快。因爲，蘇軾是一個性格堅韌、胸襟開闊的詩人和哲人，面對再次降臨的人生劫難，他以頑強的意志和達觀的態度去面對。