祭外姑文

歸有光一生命運多舛，他不僅仕途不順，而且家庭生活也屢遭不幸。八歲喪母，兩次喪妻，兩次夭折兒女。前妻魏氏是母親在他七歲時聘定的，由於家境困頓，十六年後方娶進家門。與他生活六年之後，便留下女兒如蘭、兒子甑孫撒手人寰了。嶽父嶽母不因女兒離世或女婿再娶而疏遠，還是一如既往地對他寄予幫助和關懷。文章作於歸有光嶽母去世後之三年。歸氏嶽母去世於嘉靖二十五年（1546年），則此文當作於嘉靖二十八年（1549年），時作者四十三歲，外姑即是嶽母。

《祭外姑文》是爲祭悼外姑而作，但其着筆卻從亡妻寫起，以亡妻之孝、友和甘食粗茶淡飯、善待奴婢僕人四個方面推導出外姑的善教、節儉、仁義的品性。常言道：有其父必有其子，有其母必有其女。亡妻如此之賢惠，其母之賢惠概可推知。作者正是用這種背面敷粉的小說筆法來寫外姑之賢行美德。接着，作者選擷了亡妻病重之時仍日日念母、歸家省親、病作又連夜返回夫家這些事例，來突現母女二人的深厚感情，並擇引亡妻於天寒風吹之夜、臨死垂絕之際盼望再能與母親相見一面的幾句催人淚下的臨終之言，來突現母女之間的深厚感情。祭悼外姑而特寫亡妻，使賓主的地位發生變化，實際上是借賓突出主。如此寫來，不僅能起到對比作用，突出外姑的美德，更能使文章內涵豐富，增加感傷氣氛。縱觀中國古代祭文，像《祭外姑文》這樣借賓顯主的實不多見。

　　祭文用一段文字作了反襯對比描寫之後，又改變筆法而從正面落筆。亡妻棄世，遺有二孤，作者爲功名而奔走，遂將二孤託之於外姑照看。看到外孫稚小而失母，夫人既憐外孫，又想亡女，常常淚如雨下。作者想起外姑的賢惠仁義，想起外姑不因女兒的去世而冷落自己，而是以博大的胸懷和體諒的姿態幫助女婿，感恩戴德之情見於筆端。若聯繫《祭外舅魏光祿文》所寫“藐然二孤，置之今妻之懷抱，以撫以育，辛勤萬端。而婚姻往來，如先妻之存，未嘗有間”等，足可見出作者與其嶽父、嶽母的情分之深。因此，如今兒女幾乎成人，但夫人卻奄忽長逝，外孫無以報外祖母撫視憐愛之恩，作者又無以報外姑體諒幫助之德，這使得作者肝腸欲斷。外姑去世，作爲曾經受過其巨大恩惠的歸有光理應急速奔喪，以期再見一面，哪怕是已逝之面，然而作者遠在鬆江，雖連夜趕歸，但也遲了，外姑已入棺。可悲者一。亡妻先逝，外姑尚在世，真乃白髮人送黑髮人，給外姑留下了巨大的哀傷。可悲者二。於今母親仙逝，而亡妻無以哀悼其母。可悲者三。外姑有五女，而獨無一女能撫棺哭泣。可悲者四。悲痛之情癒寫癒重，自疚之情越來越多。死者長已矣！能夠安慰死者，唯有寫此祭文一訴衷情，告慰地下的母女於黃泉團聚。文章至此，作者似已不勝其哀，遂打住了筆鋒。

　　歸有光不僅仕途蹭蹬，年屆花甲方考中進士，而且個人生活極度不幸。他八歲喪母，兩次喪妻，兩度喪失兒女，其間之艱難困苦不難想知。從他的許多文章看，先妻與他生活六年之後便死了，而其嶽父、嶽母對他卻一如既往，毫無生疏冷落之處，並能關懷和幫助他這個屢困場屋、被人嗤笑的女婿。正因此故，歸有光《祭外姑文》是懷着滿腔感恩戴德和思念亡妻的真情而寫的，真摯的情愫似從肺腑間流出，決無造作之情。作者寫此文時已四十多歲，身名未立而家庭不幸，本身就夠可悲的了。外姑的去世，更增加了他的痛苦和哀傷；所以，此文看似祭悼外姑，連帶思念亡妻，其實，作者亦是哭訴哀悼己身。

　　歸有光的抒情散文素以情感自然動人著稱，讀者讀《祭外姑文》這篇抒情文字，越能看出其文感情真切、自然動人的特點。祭文不用套語，完全是自然道來，自然遞進，自然收筆，但哀傷淒涼的氣氛卻籠罩着全篇。稍加想象，讀者的眼前彷彿出現的是一位蓬頭垢面、身體疲弱的男人身着佈衣，滿面流淚，跪在墓門之前娓娓訴說。

在這篇悼念嶽母的祭文中，作者沒有直接記敘嶽母的事蹟，而是通過間接表現與概括敘述的方式，來表達作者敬愛嶽母的心情，衕時表現出他對於嶽母去世的悲痛。文章篇幅雖不長，但表達的感情卻豐富又真摯，哀傷淒涼的氣氛籠罩着全篇，使人眼前彷彿出現一位蓬頭垢面、身體疲弱的男人身着佈衣，滿面流淚，跪在墓門前娓娓訴說。