送徐無黨南歸序

各種草木鳥獸被歸類爲“物”，而世間衆人被歸類爲“人”，他們生存在世時雖有分別，然而到了死亡時卻很相衕，全部也都變成腐朽、消亡殆盡的地步。而聖賢身處世人之中，他們也需要面對這種生死變化，然而卻和各種事物及世人有分別——他們能在精神、功業上永垂千古，時間再久也能夠留存。聖賢能夠長存不朽的緣故，就在於他們建立德行、功業或著作了。一個人能努力修煉個人操守的話，一定能有所成就；若要建立個人功業，卻是受社會情況限製；若要行文傳世的話，則被個人天賦所約束。有些人能建立功業，卻未必有著作留下。看《詩》、《書》、《史記》等著作所記，當中有多少人是善於著作的呢？至於有高尚德行的人，更未必能建立功業，又有著作傳世的了。孔子的弟子中，有能建立功業的，有能著書立說的。就以顏淵爲例，他獨居窮宅時挨飢受冷；在與人相處時又整天沉默寡言，旁人也許以爲他愚笨無能。然而當時孔門中衆多弟子都極其尊重顏淵，無人敢與他相比。就是後世千百年來，也沒有人能在德行上能勝過顏淵。由顏淵能夠永存不朽的原因來看，固然不是憑藉他的功業，更不必說是著作吧？
我曾讀《漢書·藝文志》、唐《四庫書目》等著作，見當中列舉上古至今有著作流傳的文人，其作品有多至百餘篇，也有少的約三四十篇。然而文人雖多不勝數，大部分的作品卻已隨時間而散失消亡，至今只存留百分之一二而已。我悲嘆這些作者，他們的文章雖然華麗，但好像花木被風飄散，鳥獸鳴叫掠過耳邊一樣，只得短暫停留人間。他們創作時竭盡心力，這又和世人爲生活忙忙碌碌有何分別呢？而且最後也或早或遲地面對死亡，他們的情況和草木、鳥獸、世人一樣；全部歸於泯滅消失，可知道“立言”實在是不能夠依靠的。現今追求學問的人，他們全部羨慕古代聖賢能夠名聲不朽，可是隻懂用一輩子功夫在著述文字方面，那真是可悲的了！
你（徐無黨）從小便跟隨我學習，寫的文章，已經頗得別人稱讚。學成後，又在禮部應考科舉；名列前茅，從而名聲顯著人前。你的文章日漸進步，有一種如泉水湧出山間的氣勢。不過，我希望借本篇文章挫一挫你的銳氣，和勉勵你求學之道，因此在你南歸之時贈送這篇文章給你。衕時，我自己相當喜愛爲文寫作，因此也用本文來警示自己一番。