荀卿論

我曾讀《史記·孔子世家》，看孔子的言論文章，沒有不循規蹈矩的，不敢放肆高論，而且說話一定要談到先王，我這纔知道孔子作爲聖人對天下的憂慮之深啊。（他說的一些道理，）好像茫茫無邊，但其實並不遙遠；好像浩瀚渾厚，沒有邊際，但其實並不深奧。他說的那些事情，普通人都知道，但實行起來，聖人也有做不到的地方。唉!能做到這樣就足夠了。假使後世有人能按照孔子說過而未做到的去做，想要成爲一個聖人也不困難，即使不能做到，也會成爲一個少犯錯誤的人啊。
子路的勇敢，子貢的巧辯，冉有的智謀，這三個人，都是天下人認爲難能可貴的人。但是這三個人，卻經常不被孔子喜歡。顏淵沉默寡言，沒有表現出他的纔能，好像沒有與衆不衕的地方，但是孔子多次稱讚他。其實，曏聖人學習，難道只是要學會聖人是怎麼說的嗎？也要觀察聖人心意的取曏纔行啊。孔子認爲後世必定會有人不能執行他的學說，也必定會有人曲解他的學說而做不義的事。所以他的話通俗易懂，直來直去，而不敢做一些不衕尋常而又值得炫耀的高論，主要是爲了讓後人不好隨便篡改。
過去常奇怪李斯師從於荀卿，後來又焚燒了老師荀卿的著作，完全改變了古代先聖先王的法度，對他的老師的理論主張，真可以說不過是當強盜、仇敵來看待。如今再來看荀卿的著作，然後就會明白李斯要到秦國做官，都是因爲老師荀卿，這就不足爲怪了。
荀卿這個人，喜歡標新立異而毫不謙讓，敢發高論而不顧一切。他的話，愚蠢的人聽了爲之震驚，品行不好的人聽了爲之欣喜。子思、孟子，世人都稱他們是賢人君子。只有荀卿認爲：“搞亂天下的人，就是子思、孟子。”天下的人，如此衆多；天下的仁人義士，也如此衆多。只有荀卿說：“人性本惡。夏桀、殷紂王所做的一切，表現的就是人的本性。而堯、舜所做的一切，就是一種僞裝。”從這方面來看，料想他的爲人必定剛愎自用，不知謙遜，讚揚自己太過分。那位弟子李斯，在這方面又特別嚴重。
現在看來，品行不好的人做一些壞事，都還是有所顧忌的，所以夏、商兩朝雖然滅亡，桀、紂兩君雖然殘暴，但上古賢明君主的法度、禮樂、刑政，還不至於達到滅絕而不可查考的地步，這說明桀、紂還是有所保存而不敢全部廢棄。而那個李斯，只有他驕矜傲慢不顧一切，焚燒了孔子的六經，誅殺了夏、商、週三代諸侯的後代，破壞了周公的井田製度，這種膽大妄爲的做法必定是有所依仗的。李斯見他的老師荀卿罵盡天下的賢人，就更認準了自己那種愚蠢的念頭，認爲古代先聖先王的那一套都不值得學習效法。李斯不知道那是荀卿圖一時痛快所發表的言論，而荀卿自己也不知道他的話會導致如此慘烈的災難。
如果做父親的殺人報仇，他的兒子必定會行兇打劫。荀卿闡明瞭王道，闡述了禮樂文明，而李斯卻利用他的學說搞亂了天下，可見荀卿的高談怪論對李斯還是起了激發作用的。孔、孟的言論，沒有標新立異，但天下始終沒有人趕得上他們。如果天下真沒有人趕得上他們，那麼哪裏用得着追求標新立異呢!