司馬相如字長卿，蜀郡成都人也。少時好讀書，學擊劍，名犬子。相如既學，慕藺相如之爲人也，更名相如。以訾爲郎，事孝景帝，爲武騎常侍，非其好也。會景帝不好辭賦，是時梁孝王來朝，從遊說之士齊人鄒陽、淮陰枚乘、吳嚴忌夫子之徒，相如見而說之，因病免，客遊梁，得與諸侯遊士居，數歲，乃著《子虛之賦》。 / 會梁孝王薨，相如歸，而家貧無以自業。索與臨邛令王吉相善，吉曰：“長卿久宦遊，不遂而困，來過我。”於是相如往舍都亭，臨邛令繆爲恭敬，日往朝相如。相如初尚見之，後稱病，使從者謝吉，吉癒益謹肅。
相如爲郎數歲，會唐蒙使略通夜郎、僰中，發巴、蜀吏卒，千人，郡又多爲發轉漕萬餘人，用軍興法誅其渠率。巴、蜀民大驚恐。上聞之，乃遣相如責唐蒙等，因諭告巴、蜀民以非上意。檄曰： / 告巴、蜀太守：蠻夷自擅，不討之日久矣，時侵犯邊境，勞士大夫。陛下即位，存撫天下，集安中國，然後興師出兵，北徵匈奴，單於怖駭，交臂受事，屈膝請和。康居西域，重譯納貢，稽首來享。移師東指，閩越相誅；右弔番禺，太子入朝。南夷之君，西僰之長，常效貢職，不敢惰怠，延頸舉踵，喁喁然，皆鄉風慕義，欲爲臣妾，道裡遼遠，山川阻深，不能自致。夫不順者已誅，而爲善者未賞，故道中郎將往賓之，發巴、蜀之士各百人以奉幣，衛使者不然，靡有兵革之事，戰鬥之患。今聞其乃發軍興製，驚懼子弟，憂患長老，郡又擅爲轉粟運輸，皆非陛下之意也。當行者或亡逃自賊殺，亦非人臣之節也。
公孫弘，菑川薛人也。少時爲獄吏，有罪，免。家貧，牧豕海上。年四十餘，乃學《春秋》雜說。 / 武帝初即位，招賢良文學士，是時，弘年六十，以賢良徵爲博士。使匈奴，還報，不合意，上怒，以爲不能，弘乃移病免歸。
張湯，杜陵人也。父爲長安丞，出，湯爲兒守舍。還，鼠盜肉，父怨，笞湯。湯掘燻得鼠及餘肉，劾鼠掠治，傳爰書，訊鞫論報，並取鼠與肉，具獄磔堂下。父見之，視文辭如老獄吏，大驚，遂使書獄。 / 父死後，湯爲長安吏。周陽侯爲諸卿時，嘗系長安，湯傾身事之。及出爲侯，大與湯交，遍見貴人。湯給事內史，爲甯成掾，以湯爲無害，言大府，調茂陵尉，治方中。
杜周，南陽杜衍人也。義縱爲南陽太守，以周爲爪牙，薦之張湯，爲廷尉史。使案邊失亡，所論殺甚多。奏事中意，任用，與減宣更爲中丞者十餘歲。 / 周少言重遲，而內深次骨。宣爲左內史，周爲廷尉，其治大抵放張湯，而善候司。上所欲擠者，因而陷之；上所欲釋，久系待問而微見其冤狀。客有謂周曰：“君爲天下決平，不循三尺法，專以人主意指爲獄，獄者固如是乎？”周曰：“三尺安出哉？前主所是著爲律，後主所是疏爲令；當時爲是，何古之法乎！”
張騫，漢中人也，建元中爲郎。時，匈奴降者言匈奴破月氏王，以其頭爲飲器，月氏遁而怨匈奴，無與共擊之。漢方欲事滅鬍，聞此言，欲通使，道必更匈奴中，乃募能使者。騫以郎應募，使月氏，與堂邑氏奴甘父俱出隴西。徑匈奴，匈奴得之，傳詣單於。單於曰：“月氏在吾北，漢何以得往使？吾欲使越，漢肯聽我乎？”留騫十餘歲，予妻，有子，然騫持漢節不失。 / 居匈奴西，騫因與其屬亡鄉月氏，西走數十日，至大宛。大宛聞漢之饒財，欲通不得，見騫，喜，問欲何之。騫曰：“爲漢使月氏而爲匈奴所閉道，今亡，唯王使人道送我。誠得至，反漢，漢之賂遺王財物不可勝言。”大宛以爲然，遣騫，爲發道譯，抵康居。康居傳致大月氏。大月氏王已爲鬍所殺，立其夫人爲王。既臣大夏而君之，地肥饒，少寇，志安樂。又自以遠遠漢，殊無報鬍之心。騫從月氏至大夏，竟不能得月氏要領。
昔在顓頊，命南正重司天，火正黎司地。唐、虞之際，紹重、黎之後，使復典之，至於夏、商，故重、黎氏世序天地。其在周，程伯林甫其後也。當宣王時，官失其守而爲司馬氏。司馬氏世典周史。惠、襄之間，司馬氏適晉。晉中軍隨會奔魏，而司馬氏入少梁。 / 自司馬氏去周適晉，分散，或在衛，或在趙，或在秦。其在衛者，相中山。在趙者，以傳劍論顯，蒯聵其後也。在秦者錯，與張儀爭論，於是惠王使錯將兵伐蜀，遂拔，因而守之。錯孫蘄，事武安君白起。而少梁更名夏陽。蘄與武安君坑趙長平軍，還而與之俱賜死杜郵，葬於華池。蘄孫昌，爲秦王鐵官。當始皇之時，蒯聵玄孫卬爲武信君將而徇朝歌。諸侯之相王，王卬於殷。漢之伐楚，卬歸漢，以其地爲河內郡。昌生毋懌，毋懌爲漢市長。毋懌生喜，喜爲五大夫，卒，皆葬高門。喜生談，談爲太史公。
孝武皇帝六男。衛皇後生戾太子，趙婕妤生孝昭帝，王夫人生齊懷王閎，李姬生燕刺王旦、廣陵厲王胥，李夫人生昌邑哀王髆。 / 戾太子據，元狩元年立爲皇太子，年七歲矣。初，上年二十九乃得太子，甚喜，爲立禖，使東方朔、枚皋作禖祝。少壯，詔受《公羊春秋》，又從瑕丘江公受《穀梁》。及冠就宮，上爲立博望苑，使通賓客，從其所好，故多以異端進者。元鼎四年，納史良娣，產子男進，號曰史皇孫。
嚴助，會稽吳人，嚴夫子子也，或言族家子也。郡舉賢良，對策百餘人，武帝善助對，由是獨擢助爲中大夫。後得朱買臣、吾丘壽王、司馬相如、主父偃、徐樂嚴安、東方朔、枚皋、膠倉、終軍、嚴蔥奇等，並在左右。是時，徵伐四夷，開置邊郡，軍旅數發，內改製度，朝廷多事，婁舉賢良文學之士。公孫弘起徒步，數年至丞相，開東閣，延賢人與謀議，朝覲奏事，因言國家便宜。上令助等與大臣辯論，中外相應以義理之文，大臣數詘。其尤親倖者，東方朔、枚皋、嚴助、吾丘壽王、司馬相如。相如常稱疾避事。朔、皋不根持論，上頗俳優畜之。唯助與壽王見任用，而助最先進。 / 建元三年，閩越舉兵圍東甌，東甌告急於漢。時，武帝年未二十，以問太尉田蚡。蚡以爲越人相攻擊，其常事，又數反覆，不足煩中國往救也，自秦時棄不屬。於是助詰蚡曰：“特患力不能救，德不能覆，誠能，何故棄之？且秦舉咸陽而棄之，何但越也！今小國以窮困來告急，天子不振，尚安所訴，又何以子萬國乎？”上曰：“太尉不足與計。吾新即位，不欲出虎符發兵郡國。”乃遣助以節發兵會稽。會稽守欲距法，不爲發。助乃斬一司馬，諭意指，遂發兵浮海救東甌。未至，閩越引兵罷。
嚴安者，臨菑人也。以故丞相史上書，曰： / 臣聞《鄒子》曰：“政教文質者，所以雲救也，當時則用，過則舍之，有易則易之，故守一而不變者，未睹治之至也。”今天下人民用財侈靡，車馬衣裘宮室皆競修飾，調五聲使有節族，雜五色使有文章，重五味方丈於前，以觀欲天下。彼民之情，見美則願之，是教民以侈也。侈而無節，則不可贍，民離本而徼末矣。未不可徒得，故搢紳者不憚爲詐，帶劍者誇殺人以矯奪，而世不知愧，故奸軌浸長。夫佳麗珍怪固順於耳目，故養失而泰，樂失而淫，禮失而採，教失而僞。僞、採、淫、泰，非所以範民之道也。是以天下人民逐利無已，犯法者衆。臣願爲民製度以防其淫，使貧富不相耀以和其心。心既和平，其性恬安。恬安不營，則盜賊銷，盜賊銷，則刑罰少；刑罰少，則陰陽和，四時正，風雨時，草木暢茂，五穀蕃孰，六畜遂字，民不夭厲，和之至也。”
東方朔字曼倩，平原厭次人也。武帝初即位，徵天下舉方正賢良文學材力之士，待以不次之位，四方士多上書言得失，自衒鬻者以千數，其不足採者輒報聞罷。朔初來，上書曰：“臣朔少失父母，長養兄嫂。年十三學書，三鼕文史足用。十五學擊劍。十六學《詩》、《書》，誦二十二萬言。十九學孫、吳兵法，戰陣之具，鉦鼓之教，亦誦二十二萬言。凡臣朔固已誦四十四萬言。又常服子路之言。臣朔年二十二，長九尺三寸，目若懸珠，齒若編貝，勇若孟賁，捷若慶忌，廉若鮑叔，信若尾生。若此，可以爲天子大臣矣。臣朔昧死再拜以聞。” / 朔文辭不遜，高自稱譽，上偉之，令待詔公車，奉祿薄，未得省見。
公孫賀字子叔，北地義渠人也。賀祖父昆邪，景帝時爲隴西守，以將軍擊吳、楚有功，封平曲侯，著書十餘篇。 / 賀少爲騎士，從軍數有功。自武帝爲太子時，賀爲舍人，及武帝即位，遷至太僕。賀夫人君孺，衛皇後姊也，賀由是有寵。元光中爲輕車將軍。軍馬邑。後四歲，出雲中。後五歲，以車騎將軍從大將軍青出，有功，封南窌侯。後再以左將軍出定襄，無功，坐酎金，失侯。復以浮沮將軍出五原二千餘裡，無功。後八歲，遂代石慶爲丞相，封葛繹侯。時朝廷多事，督責大臣。自公孫弘後，丞相李蔡、嚴青翟、趙週三人比坐事死。石慶雖以謹得終，然數被譴。初，賀引拜爲丞相，不受印綬，頓首涕泣，曰：“臣本邊鄙，以鞍馬騎射爲官，材誠不任宰相。”上與左右見賀悲哀，感動下泣，曰：“扶起丞相。”賀不肯起，上乃起雲，賀不得已拜。出，左右問其故，賀曰：“主上賢明，臣不足以稱，恐負重責，從是殆矣。”
楊王孫者，孝武時人也。學黃、老之術，家業千餘，厚自奉養生，亡所不致。及病且終，先令其子，曰：“吾欲裸葬，以反吾真，必亡易吾意。死則爲佈囊盛屍，入地七尺，既下，從足引脫其囊，以身親土。”其子欲默而不從，重廢父命；欲從之，心又不忍，乃往見王孫友人祁侯。 / 祁侯與王孫書曰：“王孫苦疾，僕迫從上祠雍，未得詣前。願存精神，省思慮，進醫藥，厚自持。竊聞王孫先令裸葬，令死者亡知則已，若其有知，是戮屍地下，將裸見先人，竊爲王孫不取也。且《孝經》曰‘爲之棺槨衣衾’，是亦聖人之遺製，何必區區獨守所聞？願王孫察焉。”
霍光字子孟，票騎將軍去病弟也。父中孺，河東平陽人也，以縣吏給事平陽侯家，與侍者衛少皃私通而生去病。中孺吏畢歸家，娶婦生光，因絕不相聞。久之，少皃女弟子夫得幸於武帝，立爲皇後，去病以皇後姊子貴幸。既壯大，乃自知父爲霍中孺，未及求問。會爲票騎將軍擊匈奴，道出河東，河東太守郊迎，負弩矢先驅，至平陽傳舍，遣吏迎霍中孺。中孺趨入拜謁，將軍迎拜，因跪曰：“去病不早自知爲大人遺體也。”中孺扶報叩頭，曰：“老臣得託命將軍，此天力也。”去病大爲中孺買田宅、奴婢而去。還，復過焉，乃將光西至長安，時年十餘歲，任光爲郎，稍遷諸曹、侍中。去病死後，光爲奉車都尉、光祿大夫，出則奉車，入侍左右，出入禁闥二十餘年，小心謹慎，未嘗有過，甚見親信。 / 徵和二年，衛太子爲江充所敗，而燕王旦、廣陵王胥皆多過失。是時，上年老，寵姬鉤弋趙婕妤有男，上心欲以爲嗣，命大臣輔之。察羣臣唯光任大重，可屬社稷。上乃使黃門畫者畫周公負成王朝諸侯以賜光。後元二年春，上遊五柞宮，病篤，光涕泣問曰：“如有不諱，誰當嗣者？”上曰：“君未諭前畫意邪？立少子，君行周公之事。”光頓首讓曰：“臣不如金日磾。”日磾亦曰：“臣外國人，不如光。”上以光爲大司馬大將軍，日磾爲車騎將軍，及太僕上官桀爲左將軍，搜粟都尉桑弘羊爲御史大夫，皆拜臥內牀下，受遺詔輔少主。明日，武帝崩，太子襲尊號，是爲孝昭皇帝。帝年八歲，政事一決於光。
趙充國字翁孫，隴西上邽人也，後徙金城鄰居。始爲騎士，以六郡良家子善騎射補羽林。爲人沉勇有大略，少好將帥之節，而學兵法，通知四夷事。 / 武帝時，以假司馬從貳師將軍擊匈奴，大爲虜所圍。漢軍乏食數日，死傷者多，充國乃與壯士百餘人潰圍陷陳，貳師引兵隨之，遂得解。身被二十餘創，貳師奏狀，詔徵充國詣行在所。武帝親見視其創，嗟嘆之，拜爲中郎，遷連騎將軍長史。
傅介子，北地人也，以從軍爲官。先是，龜茲、樓蘭皆嘗殺漢使者，語在《西域傳》。至元鳳中，介子以駿馬監求使大宛，因詔令青樓蘭、龜茲國。 / 介子至樓蘭，責其王教匈奴遮殺漢使：“大兵方至，王苟不教匈奴，匈奴使過至諸國，何爲不言？”王謝服，言：“匈奴使屬過，當至烏孫，道過龜茲。”介子至龜茲，復責其王，王亦服罪。介子從大宛還到龜茲，龜茲言：“匈奴使從烏孫還，在此。”介子因率其吏士共誅斬匈奴使者。還奏事，詔拜介子爲中郎，遷平樂監。
雋不疑字曼倩，勃海人也。治《春秋》，爲郡文學，進退必以禮，名聞州郡。 / 武帝末，郡國盜賊羣起，暴勝之爲直指使者，衣繡衣，持斧，逐捕盜賊，督課郡國，東至海，以軍興誅不從命者，威振州郡。勝之素聞不疑賢，至勃海，遣吏請與相見。不疑冠進賢冠，帶櫑具劍，佩環玦，褒衣博帶，盛服至門上謁。門下欲使解劍，不疑曰：“劍者，君子武備，所以衛身，不可解。請退。”吏白勝之。勝之開閣延請，望見不疑容貌尊嚴，衣冠甚偉，勝之躧履起迎。登堂坐定，不疑據地曰：“竊伏海瀕，聞暴公子威名舊矣，今乃承顏接辭。凡爲吏，太剛則折，太柔則廢，威行施之以恩，然後樹功揚名，永終天祿。”勝之知不疑非庸人，敬納其戒，深接以禮意，問當世所施行。門下諸從事皆州郡選吏，側聽不疑，莫不驚駭。至昏夜，罷去。勝之遂表薦不疑，徵詣公車，拜爲青州刺史。
昔武王伐紂，遷九鼎於雒邑，伯夷、叔齊薄之，餓死於首陽，不食其祿，周猶稱盛德焉。然孔子賢此二人，以爲“不降其志，不辱其身”也。而《孟子》亦雲：“聞伯夷之風者，貪夫廉，懦夫有立志”；“奮乎百世之上，百世之下莫不興起，非賢人而能若是乎！” / 漢興有園公、綺裏季、夏黃公，角裡先生，此四人者，當秦之世，避而入商雒深山，以待天下之定也。自高祖聞而召之，不至。其後呂後用留侯計，使皇太子卑辭束帛致禮，安車迎而致之。四人既至，從太子見，高祖客而敬焉，太子得以爲重，遂用自安。語在《留侯傳》。
韋賢字長孺。魯國鄒人也。其先韋孟，家本彭城，爲楚元王傅，傅子夷王及孫王戊。戊荒淫不遵道，孟作詩風諫。後遂去位，徒家於鄒，又作一篇。其諫詩曰： / 肅肅我祖，國自豕韋，黼衣朱紱，四牡龍旗。彤弓斯徵，撫寧遐荒，總齊羣邦，以翼大商，迭披大彭，勳績惟光。至於有周，歷世會衕。王赧聽譖，實絕我邦。我邦既絕，厥政斯逸，賞罰之行，非由王室。庶尹羣後，靡扶靡衛，五服崩離，宗周以隊。我祖斯微，遷於彭城，在予小子，勤誒厥生，厄此嫚秦，耒耜以耕。悠悠嫚秦，上天不寧，乃眷南顧，授漢於京。
魏相字弱翁，濟陰定陶人也，徙平陵。少學《易》，爲郡卒史，舉賢良，以對策高第，爲茂陵令。頃之，御史大夫桑弘羊客詐稱御史止傳，丞不以時謁，客怒縛丞。相疑其有奸，收捕，案致其罪，論棄客市，茂陵大治。 / 後遷河南太守，禁止奸邪，豪強畏服。會丞相車千秋死，先是千秋子爲雒陽武庫令，自見失父，而相治郡嚴，恐久獲罪，乃自免去。相使掾追呼之，遂不肯還。相獨恨曰：“大將軍聞此令去官，必以爲我用丞相死不能遇其子。使當世貴人非我，殆矣！”武庫令西至長安，大將軍霍光果以責過相曰：“幼主新立，以爲函穀京師之固，武庫精兵所聚，故以丞相弟爲關都尉，子爲武庫令。今河南太守不深惟國家大策，苟見丞相不在而斥逐其子，何淺薄也！”後人有告相賊殺不辜，事下有司。河南卒戍中都官者二三千人，遮大將軍，自言願復留作一年以贖太守罪。河南老弱萬餘人守關欲入上書，關吏以聞。大將軍用武庫令事，遂下相廷尉獄。久系逾鼕，會赦出。復有詔守茂陵令，遷楊州刺史。考案郡國守相，多所貶退。相與丙吉相善，時吉爲光祿大夫，與相書曰：“朝廷已深知弱翁治行，方且大用矣。願少慎事自重，臧器於身。”相心善其言，爲霽威嚴。居部二歲，徵爲諫大夫，復爲河南太守。