於是正明堂之朝，齊君臣之位。

非有先生仕於吳，進不能稱往古以廣主意，退不能揚君美以顯其功，默然無言者三年矣。吳王怪而問之，曰：“寡人獲先人之功，寄於衆賢之上，夙興夜寐，未嘗敢怠也。今先生率然高舉，遠集吳地，將以輔治寡人，誠竊嘉之，體不安席，食不甘味，目不視靡曼之色，耳不聽鐘鼓之音，虛心定志，欲聞流議者三年於茲矣。今先生進無以輔治，退不揚主譽，竊爲先生不取也。蓋懷能而不見，是不忠也，見而不行，主不明也。意者寡人殆不明乎？”非有先生伏而唯唯。吳王曰：“可以談矣，寡人將竦意而聽焉。”先生曰：“於戲！可乎哉？可乎哉？談何容易！夫談者有悖於目而佛於耳，謬於心而便於身者，或有說於目、順於耳、快於心而毀於行者，非有明王聖主，孰能聽之矣？”吳王曰：“何爲其然也？‘中人以上可以語上也’，先生試言，寡人將覽焉。”
先生對曰：“昔關龍逢深諫於桀，而王子比幹直言於紂，此二臣者，皆極慮盡忠，閔主澤不下流，而萬民騷動，故直言其失，切諫其邪者，將以爲君之榮，除主之禍也。今則不然，反以爲誹謗君之行，無人臣之禮，果紛然傷於身，蒙不辜之名，戮及先人，爲天下笑，故曰談何容易！是以輔弼之臣瓦解，而邪諂之人並進，遂及飛廉、惡來革等。三人皆詐僞，巧言利口，以進其身，陰奉雕琢刻鏤之好，以納其心，務快耳目之欲，以苟容爲度，遂往不戒，身沒被戮，宗廟崩弛，國家爲墟，殺戮賢臣，親近讒夫。詩不雲乎？‘讒人罔極，交亂四國’，此之謂也。故卑身賤體，說色微辭，愉愉喣喣終無益於主上之治，即志士仁人不忍爲也。將儼然作矜莊之色，深言直諫，上以拂人主之邪，下以損百姓之害，則忤於邪主之心，歷於衰世之法。故養壽命之士莫肯進也，遂居深山之間，積土爲室，編蓬爲戶，彈琴其中，以詠先王之風，亦可以樂而忘死矣。是以伯夷叔齊避周，餓於首陽之下，後世稱其仁。如是，邪主之行固足畏也，故曰談何容易！”
於是吳王戄然易容，捐薦去幾，危坐而聽。先生曰：“接輿避世，箕子被髮佯狂，此二子者，皆避濁世以全其身者也。使遇明王聖主，得賜清宴之閒，寬和之色，發憤畢誠，圖畫安危，揆度得失，上以安主體，下以便萬民，則五帝三王之道可幾而見也。故伊尹蒙恥辱、負鼎俎、和五味以幹湯，太公釣於渭之陽以見文王。心合意衕，謀無不成，計無不從，誠得其君也。深念遠慮，引義以正其身，推恩以廣其下，本仁祖誼，褒有德，祿賢能，誅惡亂，摠遠方，壹統類，美風俗，此帝王所由昌也。上不變天性，下不奪人倫，則天地和洽，遠方懷之，故號聖王。臣子之職既加矣，於是裂地定封，爵爲公侯，傳國子孫，名顯後世，民到於今稱之，以遇湯與文王也。太公伊尹以如此，龍逢比幹獨如彼，豈不哀哉！故曰談何容易！”
於是吳王穆然，俯而深惟，仰而泣下交頤，曰：“嗟乎！餘國之不亡也，綿綿連連，殆哉，世之不絕也！”於是正明堂之朝，齊君臣之位，舉賢纔，佈德惠，施仁義，賞有功；躬親節儉，減後宮之費，損車馬之用；放鄭聲，遠佞人，省庖廚，去侈靡，卑宮館，壞苑囿，填池塹，以與貧民無產業者；開內藏，振貧窮，存耆老，恤孤獨，薄賦斂，省刑罰。行此三年，海內晏然，天下大洽，陰陽和調，萬物鹹得其宜；國無災害之變，民無飢寒之色，家給人足，畜積有餘，囹圄空虛；鳳皇來集，麒麟在郊，甘露既降，朱草萌芽，遠方異俗之人，曏風慕義，各奉其職而來朝賀。故治亂之道，存亡之端，若此易見，而君人者莫肯爲也，臣愚竊以爲過。故詩曰“王國克生，惟周之貞，濟濟多士，文王以寧”，此之謂也。