前言
據《新唐書》記載：“太宗爲人聰明英武，有大志，而能曲節下士。” 有一次，李世民徵薛仁杲，全勝而班師，唐高祖李淵遣李密勞軍於豳州。李密見李世民，不敢仰視，退而嘆曰：“真英主也！” 唐太宗李世民（599—649），在中國曆代皇帝中，其文治武功確實是比較顯赫的，堪稱一代英主。就個人魅力而言，他天生英姿，纔華過人，常人難以企及。
李世民四歲的時候，有一位算卦先生來拜謁父親李淵，對李淵說：“按相法，你是個貴人，但是你家裏必定有一位貴子。”等到他見了世民，便說：“這孩子龍鳳之姿，天日之表，長大之後，必能濟世安民。”說完就走了。李淵害怕這話一旦洩露出去，引來殺身之禍，便派人去追殺算卦先生，卻早已不知去曏。李淵覺得這件事很神祕，於是就用其語，給孩子取名叫世民。
隋朝大業年間，有一次隋煬帝被突厥兵包圍在雁門，孤立無援，情況十分危急。隋煬帝修了一封召集兵馬救駕的詔書，系在木頭上，投到汾水河中。這時李世民纔十六歲，他應募參軍，去救援隋煬帝，隸屬在將軍雲定興部下。他對雲定興說：“賊寇敢圍困我天子，必定是知道我們沒有援兵。現在我們應該把軍隊前後拉開數十裡，讓賊寇白天能看到旌旗如雲，黑夜能聽到徵鼓如雷，敵人一定以爲我們的大隊人馬到了，不用打他們就嚇跑了。如果不這樣，敵人一旦瞭解了我們的虛實，勝負就很難預料了。”雲定興聽從了李世民的計謀，敵兵果然不戰自退。年僅十六歲的李世民自此嶄露軍事纔華。 隋大業十三年（617），時任太原留守的李淵起兵反隋，當時的主要策動者就是李世民。李世民看到隋末天下大亂，盜賊蜂起，便廣交英雄豪傑，積極招兵買馬，準備奪取天下。他的密友、晉陽縣令劉文靜因受瓦崗軍首領李密牽連，被捕入獄。李世民以探監爲名，在獄中與劉文靜定下了舉兵反隋的計劃。並派人告知父親李淵。李淵“初不許，已而許之”。李淵已起兵，建大將軍府，西徵，將至霍邑，碰上天下大雨，軍糧告盡，李淵想還兵太原。李世民勸道：“我們舉義兵，是爲了拯救天下，應該直入咸陽，號令天下。現在我們回去死守一城，那和賊寇有什麼兩樣呢？”李淵不聽，李世民哭於軍門，李淵驚，召而問之，李世民說：“還則衆散於前，而敵乘於後，就快要滅亡了，所以感到悲傷。”
李淵始醒悟，說：“要起事也是你的主意，成敗就依你吧。”於是大軍繼續前進，最終攻入隋都咸陽，奪得了天下。李世民的雄纔大略、高瞻遠矚於此可見一斑。 李世民即皇帝位後，表現出了非凡的治國安民的纔能。他選賢任能，賞罰嚴明；虛心納諫，杜絕讒邪；輕徭薄賦，不奪農時，使國家很快富裕起來。貞觀年間呈現出一派繁榮景象：“商旅次野，無復盜賊，囹圄常空。馬牛佈野，外戶不閉。”周邊少數民族政權紛紛臣服，將唐太宗尊爲“天可汗”。當時的唐都長安是一個擁有百萬人口的世界性大都市。唐太宗爲人、治國都十分嚴謹，爲的是使唐代的江山社稷能夠長治久安。既如此，他就不能不重視大唐江山的繼承人問題，不能不關註太子及諸子弟的教育問題。
貞觀元年，唐太宗即位後，立長子李承乾爲太子。承乾時年八歲，聰明機敏，頗得太宗寵愛。然而，李承乾長大之後，卻日漸沉湎於酒色，荒廢學業，不求上進。貞觀十七年，李承乾竟然勾結私黨，招募勇士，圖謀叛亂。唐太宗隨即將承乾廢爲庶人，改立第九子晉王李治爲太子。
立太子的事使唐太宗頗傷腦筋，據說他好幾次以頭撞牆，要尋短見。
從這件事之後，唐太宗對太子嚴加管教。喫飯的時候，太宗便指着飯對李治說：“春種秋收，都要經過艱辛的勞動，只有愛惜民力，不奪農時，纔會有飯喫。”李治騎馬，太宗便說：“馬能代步，如果使用得當，愛護馬，纔能常有馬騎。”見其乘舟，又說：“舟好比人君，水好比百姓。水能載舟，也能覆舟。你將來會成爲國君，一定要從中得到啓發。”見其在樹蔭下乘涼，就說：“這棵樹雖然彎曲，但經木匠的墨繩量過之後，就可以裁成筆直的木闆。作君主的自己雖然沒有大的纔能，但只要虛心納諫，肯聽忠言，也能成爲聖明的君主。”他還告誡其他兒子說：“所有的父親都知道疼愛自己的兒子，這是人之常情。做兒子的如果能忠孝兩全，這是最好不過的。但兒子如果不走正路，不遵禮法，必然招致殺身之禍，父親雖然疼愛，也沒有辦法。漢朝的時候，燕王劉旦驕橫跋扈，十分狂妄，霍光下了一道詔書，燕王就身死國滅。你們要從這件事中吸取教訓，事事小心，方可無虞。”
據說，自打太宗如此教誨之後，太子諸王都能約束自己，不再惹事生非。
貞觀二十二年正月，唐太宗將自己御筆撰寫的《帝範》十二篇賜給太子李治。又諄諄告誡道：“你應該以古代的聖哲賢王爲師，我並不是你學習的榜樣。古人說，取法乎上，僅得其中；取法乎中，僅得其下。
我自從即位以來，也有許多不足爲訓的地方，比如：錦繡珠寶不絕於前，宮室臺榭屢有建造，犬馬鷹隼無遠不至，巡遊四方煩勞百姓。這些都是我的過失，你要引以爲鑑。”
第二年，唐太宗便在翠微宮闔然長逝。“鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。”《帝範》是唐太宗對太子李治最後的遺言和囑託。這也表現了唐太宗的良苦用心。他一生統治天下的經驗都留在了這部《帝範》裏，他在教給他的兒子君臨天下，駕御萬民的訣竅；他在教給他的兒子做皇帝的祕訣；這部《帝範》是唐太宗留給唐朝後代皇帝的私家密典！
在《帝範》裏，唐太宗幾乎講到了做皇帝應該註意的各個方面。它包括君體、建親、求賢、審官、納諫、去讒、誡盈、崇儉、賞罰、務農、閱武、崇文十二篇，是一代英主對人生和世界的體悟；是一個馬上爭天下、馬下治天下的開國君主一生經驗的總結。或一言中的，或一語道破天機。其看問題的高瞻遠矚、論理的深邃透徹，確實令人佩服。一些非凡的至理明言，自非常人可以談說，只能出自像唐太宗這樣的偉人之口。《帝範》的許多思想，對我們今天仍有非常重要的借鑑作用。
這次我們將《帝範》整理出版，是以《四庫全書》本爲底本的。原註用仿宋體依原樣附在原文之後，並加“〖〗”，以示與正文區別。紀曉嵐等在編纂《四庫全書》時對原註的補註按語，也一併原樣列於原註之後，前邊加“○”符號，以示與原註區別。
爲了讓讀者能夠輕鬆讀古籍，我們在翻譯原文的時候，採取譯述的方式，將一些艱深的典故都譯成淺顯明白的白話故事，這樣既可以消除閱讀障礙，又可以增加閱讀興趣。另外，爲了幫助讀者更透徹地理解唐太宗的微言大義，我們將自己在這方面的研究和體悟所得，撰寫成釋評文章，附在每一篇之後，以求達到和讀者“奇文共欣賞”的目的。相信這是一種比較好的整理古籍的方式。
由於水平有限，錯漏之處在所難免，懇請方家不吝賜教。
修遠1998年10月26日