第四回?失兒得兒釀成慘劇?死女生女演出新聞
何氏便先大哭起來，還是三姑娘罵着那僕婦問道：“糊塗東西，你可說明白了，老爺怎生自殺？”僕婦喘首說道：“我剛剛到後面有事去，忽見院子門關着，我朝門縫裏一張，只見老爺面如白紙一般，坐在地上，只是噴血，都將衣服染紅了。旁邊一張桌子，點上好幾枝蠟燭，故我看得清楚，姑太太們快點去罷，此時老爺不知怎樣了？”
三姑娘一聽，心裏明白，然不由的眼睛一酸，那淚珠直滾下來，回頭看他姑嫂，想是早經去了，也便起身曏後進走去，早見家人們抬着洛鍾進房睡下，原來洛鍾連日心如油沸，母親病勢不好，兒子又丟了，細想總是自己所作之孽，遂想到割股一層，並不是博那孝子名譽，原思藉此一刀，便死了也好，他也並不依着割股方法，拿刀去割那臂膀上肉，只咬牙一刀，將一箇中指，生生切下。十指連心，焉得不痛暈過去。其實他刀子飛下時，他中指也就飛出去，自己並不知道。及至家人們趕緊請了外科醫生來，上了藥將痛定住，他纔醒轉，命人找那手指，煎湯給母親喝，閤家點着火把，將一個院子翻轉來，也不曾見個指頭。
三姑娘暗地命人哄着他，說已經煎好，給母親喫了。說也奇怪，秦老太便從這一天日有起色。洛鍾聞得也甚歡喜，惟家中內外科醫生，忙得十分熱鬧。何氏、秦氏、三姑娘等人，纔算放下了心。又思念到汝虎身上，終日淚不曾幹。晉芳已經接了三姑娘幾次，何氏便也催着她回去。秦氏也爲着小孩子累人，見母親病體已痊，哥哥指創亦好，也就回去了。先是秦老太有時問着汝虎，人人都拿着話瞞着她。後來給汝龍說出，老太只急得尋死覓活，說都是因爲我這個老苦命，偏生害着瘟病，把個嬌滴滴的孩兒走失。又罵何氏爲甚不趕緊找，又命洛鍾寫着告白滿街滿巷貼起來。其時上海只有一家申報館。也便將告白登上，終沒有影響出來。
老太衕何氏鎮日裏兒天兒地的哭，平時弟兄兩人，一路上學散學，今日僅看見汝龍，自然觸目傷情。便過年也不曾熱鬧。幸虧後來老太得了一夢，夢見汝虎長成，居然中了狀元，在街上騎着馬遊街，老太在旁看着，喜得不顧死活，奔上前要扯狀元下馬，被狀元手下人一推，跌在街上纔跌醒了，將此夢說給何氏聽，又說常聽見古書上多有此等事，小時丟了，一樣被官宦人家收去，將來功名富貴，更較在家長大的好。因此婆媳兩人倒反歡喜起來，便將那愁腸割了大半。
光陰易逝，轉眼又是第三年長夏。那秦氏生的女孩子，已近週歲，學着說話。便是那黃大媽的兒子，亦甚可喜。秦氏每日間調笑孩兒取樂，頗可怡情。一日雲錦回來，說洛鍾來約他到蘇州去，因爲何其甫的夫人，病已臨危，孃家住在蘇州，何其甫請洛鍾一行，順便將他嶽母接來。洛鍾知道雲錦也須到蘇州辦貨，便來糾合他衕行，省得路中寂寞。雲錦往年，都是託人去辦貨，今見洛鍾要去，也便高興想到蘇州逛逛。秦氏聽了，不以爲然，意思說六七月間，天氣炎熱，何必多此跋涉。然而又因爲是自家哥哥來約的，不能回他，只得連日忙着代雲錦打疊行裝，擇了良辰，郎舅二人，便過鎮江來。依着洛鍾，便要搭輪船到上海，那雲錦是個安分人，說洋鬼子的船，究竟坐不得，有許多不方便，不如由內河叫只船去。洛鍾依了，走了好多天，看看已近閶門，開發了船錢登岸，覓下旅店，次日便訪到顧氏孃家，投了信，說定了耽擱三天，衕顧氏母親一齊上路。
雲錦便日日到繡貨大鋪子裏發買貨物。洛鍾在旅店獨坐無事，卻好離城河不遠，將近晚涼，獨自沿着河散步。柳陰碧綠，蟬聲猶自聒得人耳聾，信步走了一裡多遠，見河裏有一羣小孩子洗浴，你捧着水潑我，我激着水淋你，兀自看得好笑，猛不防前邊闆橋柱下，繫着一隻小船，忽然聽見有孩子叫着父親，宛似汝虎聲音，喫了一驚定睛看去，可不是汝虎是誰。赤着臂膀，帶了一個大紅兜子，曏自己這邊招手，連呼連喊，還帶着有點哭聲。洛鍾一聽，驚喜交併，正待上前，忽見艙裏走出一個老婦，劈頭揪着汝虎曏艙裏擲去，遂不聽見叫喚。洛鍾神魂一呆，想此船必是柺子無疑，我若曏前去問她，她必不認，非喚着當坊地保不可。一轉念遂急回舊路，想約雲錦齊來。走不幾步，腳下都有點發軟起來。
事有湊巧，卻好雲錦迎面走到身旁，一把扯住洛鍾，問他何故發呆，頭臉上汗直滴。洛鍾纔覺心志寧靜，將適纔所見之事，告訴雲錦。雲錦大驚，說事不宜遲，我衕你去，恐遲了賊人開船走了。二人遂飛也似跑至前岸，果然那小船正要蕩槳，雲錦大呼那小船，不許走開，見那蕩槳的是個彪形大漢，生得一面橫肉，滿嘴是湖南聲口，說老子開老子的船，你不許開待怎麼。雲錦說：“我要在你船上查個人。”
大漢怒起來，居然將船擺岸說：“你們來查，如查不出來怎樣？”說着那老婦也站在後梢上罵。雲錦見她這般嘴硬，到反疑惑洛鍾看錯了。洛鍾也不及辯白，遂跳上船，嘴裏喊着我的汝虎孩兒，你快出來，再一細看，那裏有汝虎影子，到看見有三五個小孩子，男女不一，都是面帶土色，垂頭一聲兒不敢言語。橫豎不過豆瓣子大的船，知他也沒別處藏，自己問着自己，莫不是做夢麼？
其時雲錦亦已跳在船上，相對默無一言。那大漢便要來扭洛鍾，雲錦忽然看見有一個女孩子八九歲光景，望着自己努嘴，似乎叫自己揭他身旁一扇艙闆。雲錦還恐汝虎藏在艙闆裏，遂伸手一揭。不揭猶可，揭開一看，可憐一個粉團的小兒，早已被強人剁成三五塊。雲錦嚇得幾乎跌出艙外，洛鍾早看見一顆小頭顱，正是汝虎。不由大哭起來。這一吵鬧，早驚動沿岸人家，齊來探望。便是適纔洗澡諸小兒，都負着水扒着船窗外來看，這纔大家揪着那船上母子二人送入縣裏，地方上保甲並將船上小兒一齊帶去。
當時元和縣知縣姓巫，人頗精明，並不耽擱，即傳伺候坐堂，母子毫不隱諱，直認拐帶無辭。知縣命地方上將汝虎屍骸埋葬，所拐小兒暫交官媒寄養，內中惟有一個女孩子是柺子的外孫女，家裏父母均死無人領養。洛鍾感着他指點的恩惠，情願當堂領去。那女兒生得頗秀麗可愛，今年八歲，問她名字，說叫銀兒，依着洛鍾戀戀不捨。洛鍾痛子心切，就將她當做子女一般，帶回揚州，各事料理清楚。顧氏的老孃，還帶着一個子孫女兒，一共五人，另僱了一隻船，仍奔原路回來。惟有洛鍾痛着汝虎，在船上悶悶不樂。奇怪那銀兒十分伶俐，一張小嘴，會說會笑，帶着的湖南口音，人聽見還有點不大懂她的。她見人不懂，越發咕咕啷啷，說個不了。雲錦問她道：“我家汝虎怎樣到你們船上的？”
銀兒道：“去年有一天，我也不曉得是落在甚麼地方，只聽見我家婆婆口裏說着，那條街是有個甚麼凹子的，那街上有個賣魚婆子，認得我婆婆，傍晚間將你家娃子抱來，你家娃子怪會鬧的，亂哭亂罵，以後被我舅舅打了兩天，我舅舅又拿出刀來嚇他，他纔不敢啼哭，後來便哀求我舅舅，送他回去，說他家姓秦，送他回去，他家裏準多給錢，而且祖母是最歡喜我的，這幾天祖母不知可好了不曾。說着又要哭，把我舅舅望了一望，又忍住了。可憐這時候船走了幾天，他還不曉得呢。他偏生歡喜我，我便衕他在一處玩。”
銀兒說着，又拍手跺腳說我那死舅舅實在壞，若不把他殺了，此時我們一路在船上，豈不有趣。洛鍾聽着他說，心裏如刀割一般。雲錦也流下淚來。顧氏的老孃，便問她道：“怎生好好殺了他的？你爲甚不攔住你舅舅呢？”
銀兒伸了伸舌頭說：“我還敢攔他，他是惱着，他喊了人，察我婆婆拖入艙的時候，他已經嚇得不敢開口了，我那舅舅凶神似的，將他揪住，就要把刀望下劈，可憐你家娃娃還拿一隻小手來擋刀。誰知碰着刀，那白藕似的一支膀子，早掉下來了。接連幾刀，把我們幾個人嚇得只管抖。你們上船，是我恨着我舅舅，我纔暗暗告訴你，還怕我舅舅明兒不依我呢。”此時洛鍾早已睡在炕上，雲錦亦不忍再聽，遂止住銀兒，不許說了。那顧氏的母親望着自己孫女兒說道：“你可提着耳朵聽聽，下次可還溜上街去。”
那女兒嘻嘻一笑，遂衕銀兒睡去了。不多幾日，到了揚州。洛鍾衕雲錦商議回去，且緩些將汝虎的事，告訴家中。又囑咐銀兒，說不許提着一字，銀兒答應了。此時洛鍾先託雲錦將銀兒送到自己家中，又僱了轎子，親將顧氏母親並小女孩送到何其甫家來。
顧氏的母親轎子剛剛歇下，猛一抬頭，看見大門上糊着白紙，門樓子裏坐着許多男僕，有在那裏包石灰捲子的，有在那裏拿着白佈結綵毯子的，還有三五個樂人，坐在凳上。顧氏母親，心裏便突突的跳。跨進二門，又見對廳上坐着好幾位客，七八個和尚，夾在裏面，兩手夾着鐘磬，是個等時候的模樣。原來顧氏的母親，是個潑寡婦，有個兒子不甚長進，自己靠着放放利債過日子，家道卻還過得，素來不大合式這個女婿，說女婿看不起她，後聞得女兒有病，也不來看視，準備着女兒一死，衕男家鬧個天翻地覆。今見何家來給信，說她女兒垂危，已經打定主意，可巧今日纔到，便見了此等情形，知道女兒定然是死了，又急又氣，不由的從二門外，大哭進來，一路亂滾。那小孫女兒也嚇得怪哭。滾進堂屋，見屋裏已擺了一口棺材，那蓋子斜放在上面，房門口一個化紙錢的瓦盆，紙灰飛了一地，花花綠綠的。還有許多女眷，他也只當不曾見，跳起身子，雙手將棺材蓋望地下一推，大哭說：“我的兒呀，他家忍心將這種薄皮材打發你呀。”一眼瞧見房裏死屍，停在牀上，臉上蓋了一張紙錢，腳邊點着一盞昏慘慘的燈，不禁放聲大哭。跑上前抱着一聲肉一聲兒的痛哭，那一雙腳幾乎把地闆打通了。還罵着我那狠心殺材的女婿，你躲在那裏去了。其時大衆人等，有一半認不得她，深以爲怪。內中有洛鐘的夫人，是知道嫂子的母親來了，見她這樣鬧法，又氣又好笑，走上來把顧老太用力一扯說：“你老人家把眼睛睜大些，不要白鬧了。”說畢，便硬扯老太出來。那顧老太還罵着說：“都是你們只些做小姑子的，把我一個嬌滴滴女兒逼殺了。”
這個當兒，衆人纔會過意來，人人都掩着嘴笑。幸虧那顧老太忽的將死屍臉上紙錢揭去，細細一望，原來是個男子，嘴上還有鬍鬚。這纔自己懊惱不已。偏生又把人家棺材打翻了，便見有幾個穿孝衣的男女圍着她問爲甚事得罪了你姓顧的，到人家來鬧喪，這場官司不打是不得幹休。
顧老太羞得紫筋暴漲，好容易纔看見洛鍾衕她女婿走過來。原來洛鍾進門之時，也疑惑是顧氏死了，剛在前廳周旋了一回，忽的有人來告訴他顧氏老太這番誤認的緣由，他急忙偕着何其甫進來，先曏人家說了一大篇話，說老太新從遠路而來，實是不曉得其中細情，冒失是有的，明兒我們來陪罪。說着，那陰陽先生已報到了時辰，那鼓樂便吹起來，和尚的鐘聲震天的響，人家也不暇來淘着閒氣，先去忙喪事去了。便有僕人七手八腳，把棺材安好。顧老太隨着衆人走入後一進，她女兒還勉強坐在房門口喊她。顧老太道：“我今日真昏了，爲何鬧出這個笑話來？”
何氏在旁笑得攏不起嘴來說：“你老人家也太着忙了，便是嫂子有個三長兩短，你老人家也該看着哥哥面上，也不能潑天潑地，罵成個狗血噴頭，便我也無辜的被你老人家罵了一頓，真是那裏的晦氣。”說罷又笑。顧老太也不禁笑起來，說：“好姑奶奶我老昏了，姑奶奶不要記着我，我也是心裏急壞了。”
洛鍾衕何其甫聽了，也在旁邊笑，顧老太問她女兒道：“前面死的究竟是誰？”她女兒道：“是衕住的一家姓汪，昨日老人家在外喫酒，晚上回來發痧死了。”又嘆了一口氣道：“我這病不知幾時纔能夠死哩。”大家此時纔坐下，各敘各的話。顧老太這件事傳出去，人家都當着新聞，笑個不了。且說洛鍾在何其甫家，略將汝虎的事告訴何氏，何氏哭得肝腸寸碎。何其甫在旁聽着，急得將兩個大白眼翻來翻去，聽到說老婆子揪着汝虎，望艙裏拖，自己拿着指頭，在桌上畫着，先低低說：左右皆曰可殺。又聽到查出汝虎屍骸，又畫着說：大夫皆曰可殺。後來又聽見母子兩個還很很的罵人，又喊起來說：國人皆曰可殺。說完了又用着那哼八股的調子悠悠揚揚念起來道：“殺之不足，剮之有餘，剮之不足。……”他意思還想接一句，誰知唸了半天，總想不出一句，再比剮還利害的，只好接連說了幾句剮剮剮。人見他這呆容可掬，又彷彿是學那老鴉聲音，轉覺好笑。洛鍾又叮囑何氏，千萬不可告訴母親，連汝龍面前都不必提起。若母親問起銀兒，便說在路上得的。何氏答應了，回家看見銀兒，也甚歡喜，便細細問她家裏還有甚人？你家姓甚麼？你外婆家姓甚麼？銀兒笑道：“我家也姓秦，外婆家姓雷，我家父親出外當兵，外婆將我的娘和我便帶出來，後來把我娘嫁了別人，還得了好些錢。”
秦老太聽了，深爲嘆息，衕何氏說：“難得她也姓秦，你不如收她做個女兒罷，這小孩子怪可憐的，我們將銀兒帶得好好的，但願我家虎兒在外，也遇着好人家收了也好好的帶他，這可謝天不盡了。”何氏聽了不由眼淚直淌，趕即忍住笑對銀兒道：“你以後就給我做女兒罷。”銀兒乖巧，隨即望着老太衕何氏磕了幾個頭，便趕着汝龍叫哥哥。晚間洛鍾回來知道此事，笑說道：“但是這一來，反是以德報怨了。”
此語休提，不曾過了有兩三個月，那顧氏果然一命嗚呼，她母親因爲上次這場笑話，反到不好再衕何其甫吵鬧。不過爭競點衣衾喪製，到也情情理理。幸喜何其甫家也無別人，諸事順從，算將就把顧氏安置已訖，顧老太也就回着蘇州去了。到了十一月十五日，卻好是秦老太太六十整壽，十天前秦氏便衕三姑娘回來住着，幫着料理事務。夜間姊妹兩個，便住在一個房裏。秦氏的小女兒生得怪標緻的，三姑娘最喜歡她。先是秦氏順口，都喊她做小丫頭，便曏三姑娘說：“就請你姨娘代我家小丫頭取個名字。”
三姑娘想了一想，說：“就叫做春兒罷，連表字我都代她取了，就叫做繡春。”此時三姑娘正在淨桶上小解，伸手去摸紙，偏生一張都沒有了，便喊銀兒去拿紙來。銀兒答應跑去，停一會，見何氏拿着有百十張紙來，三姑娘笑道：“要這許多做甚？”何氏笑道：“恐怕夜頭早晚，你姑娘要用，好預備着。”秦氏笑道：“她可用不着了，你還不知道她已有了三個月麼？”何氏笑說：“原來如此。”三姑娘羞得臉上通紅說：“你信大姐姐的話，她前兒告訴我，她纔真是的呢。”
何氏笑道：“你們二位，都不必爭論，大約總是時候了。在我看來，可不用瞞人，瞞人是要養丫頭的。”說着笑走了。轉眼十五已到，十分熱鬧，是不必說了。廳上是頑十錦雜耍，還帶了許多妓女，吹彈歌舞，鬧得有趣。偏生這一天雲錦被人灌了幾杯酒，他本來量窄，洛鍾遂命人送他回去了。客散之後，家下收拾纔畢，要睡覺的時候，忽有雲家的小廝來敲門，說要趕緊接秦氏回去。欲知後事，且閱下文。