第十三回?禮成釋菜童子謁蒙師?會啓盂蘭佳人驚惡鬼

進入門裏，那送柳相公的僕婦，自然徑自回去。洛鍾是來慣的，在前引着走。黃大媽是初次到此，便留心一路瞧着。前一進裏坐着一位老太，手裏執着一根極長的菸袋，放在嘴裏，噴出許多煙來，結成幾個大圓圈兒周身圍繞。房裏簾子放着，隱隱綽綽有二三女子竊竊窺伺。黃大媽知是汪府內眷，便趕着招呼了再走進去。書房是個平列四間大廳，隔着一間，想便是先生師母的臥室。縱縱橫橫，有十幾張書桌。學生已來的不少，大些的也有十四五歲。初進門還聽見書聲，到此便雅雀無聞，大家伸着頭來看新來的學生。只見何先生仍坐在書案上面，且緩理會洛鍾。見一班學生忽然不念書，忙喝道：“怎麼不開口了！”

接着便又聽見一陣書聲，霎時又全息了。何先生又喝道：“怎麼不。……”一句話未完，又齊齊念起來，又陸續停歇，有掩着嘴笑的，有跳下來喊要小解的，有歪着身子扯皮的，有附着耳朵說話的。何先生卻不暇再來照管，只好站起身，來迎接洛鍾入座。黃大媽將各物一齊放在正中一張方桌上，便回頭來覓麟兒的書桌。旁邊走過孫大，指點他的桌子，卻遠遠放在師母房門口。黃大媽先領着麟兒曏桌邊坐下，見緊靠着龍兒。龍兒望着麟兒只管嘻嘻的笑。這時候門簾開處，早見美娘伶伶俏俏的捧出一碟子棗糕，遞給黃大媽說：“給你家相公取個吉兆罷。”

黃大媽接過來謝了一聲，便將碟子放在麟兒桌上。正要過去點香燭，早見那個孫大忙得煞是利害，香燭早已點好，正把鞭爆散開來，到天井裏尋覓畫叉挑掛，一眼看見小媳婦兒站在腰門口，將一個小指頭放在口裏，望着孫大笑。孫大笑道：“好人，你也幫我一個忙兒。”小媳婦笑道：“那邊不是畫叉，我恐怕你眼睛放在褲襠裏了。”孫大一笑，便把鞭爆掛上，只見一羣學生，齊打夥兒都把耳朵掩起來。洛鍾便命麟兒來磕頭。麟兒恭恭敬敬在聖人座前行了三叩首禮，又替先生師母行禮。何其甫深深還了一揖，高聲唱道：“罷了，祝你高中頭名。”

麟兒站起來。洛鍾又叫他周圍曏各生行個平禮，有三五個學生卻知道還禮，那些怕鞭爆的，兩隻手依然還放在耳朵旁邊，那裏好來作揖，只好含笑望着麟兒點了點頭。孫大便取了火升起鞭爆，黃大媽把麟兒摟在懷裏。鞭爆放畢，孫大將供聖人的糕糉，循例散給學生每人兩個，還剩了十多個，孫大卻暗暗藏了，想定是留着給小媳婦兒。黃大媽見各事已畢，走至麟兒身邊說：“小官官，你在此好生坐着，停會子我來接你。”麟兒此時已含了兩胞眼淚，低着頭一言不發。黃大媽進房辭了師母，美娘笑道：“回去請你們太太放心，小相公在此，有我照應着呢。”黃大媽點點頭。一步一步纔走到那小媳婦兒站的那座腰門，忽然見麟兒高聲喊起來，說：“媽媽，我要衕你一齊回去呢。”黃大媽掉頭一望，也忍不住淚如雨下。何其甫正衕洛鍾閒談，忽的放下臉說：“在書房裏不許大聲小氣的。”麟兒聽見先生說他，再看看那副臉色，不由哭起來。依黃大媽便要轉回去安慰他，被小媳婦兒推着說：“你還不快走呢，你家相公看見你，越發要鬧了。”

黃大媽悲悲咽咽，硬着頭皮，只好走回去。此處洛鍾過來哄着麟兒，美娘又叫龍兒將他抱下來，送至房裏，麟兒纔不啼哭。洛鍾轉身又坐下來笑道：“小學生初次上學，大率如此，過幾日就習慣了。”又將適纔在街上遇見的喊冤老婦，告訴何其甫。何其甫道：“真的麼？殺人越貨，愍不畏死，真可不教而誅了。”

洛鍾方纔說這話時，卻留神看見龍兒座後有個大些的學生，約莫有十五六歲，瘦條條的一個白臉蛋兒。聽洛鍾談這老婦的事，便扯着龍兒低低的談笑，龍兒似乎有替他喫驚的模樣。洛鍾見麟兒已經伏在書桌上寫字，冷不防的便別了何其甫。一徑曏自己衙門走去。意思也要打聽打聽那老婦的下落。走到甘泉縣衙署，果然見堂上已審問這件案情。那老婦手舞足蹈的數說不已。甘泉縣在上面也不發怒，有時點頭，有時微笑。洛鍾正猜不出是個甚麼緣故，卻好堂上走下一個禮房來。洛鐘上前，便問這件案怎樣辦法，如何還不見吩咐捕役去截獲盜犯？那禮房笑道：“我們近來的案件，是癒出癒奇了。甚麼幾十條人命，不過是隻小雞兒。被一個賣湯糰的燙死了，這賣湯糰的已經溜去，老婦急得哭罵，又打不得官司告不得狀，遇見一個甚麼小促狹鬼兒，替她寫了一個稟帖，便用了一個白晝鳴鑼盜殺人命一個大題目來喊冤。官問他爲甚以輕報重，老婦便說：“那賣湯糰的手裏是不是堂堂的敲着鑼，小雞子不是天地間生命，老婦將他養大了，抱得出小雞，雞復抱雞，生生不己，老婦的一生養膳全靠着他。現在生生被人殺死，大老爺不替老婦伸冤，更誰替老婦伸冤。本官也被他鬧得沒法，允賠償他十千文，但追問他這稟帖是誰替你做的。他說昨天遇見一個小相公，憐憫老婦冤屈，是他替我做的，我不曾問他姓名。秦先生你想這不是鬧出新花樣兒來麼！哼哼，此風一開，怕我這衙門口高門限兒還要踏平了呢。”

洛鍾聽了也是好笑。暗中便猜到怕是何其甫書房那個瘦臉學生所做，當晚回家，便詢問着龍兒。龍兒說：“不錯，這學生名字叫做喬家運，今年也不過纔歲，他身段長得高，極會使奸弄滑，衕學的孩子，沒有一個不怕他。他父親是個副貢，慣在鄉間替別人家管管詞訟。喬家運是一曏住在他嶽家的，所以就近在舅舅那邊上學。昨日打從他嶽家出城看他父親，遇見這事，隨即在鄉下借了一個酒店裏紙筆，便替他寫起狀子來。”洛鍾道：“這點點小孩子，便如此利害，聰明不從正路上用，也算不得聰明。你在書房裏少要衕他交結。”

龍兒點點頭。洛鍾過了幾日，偶然遇見何其甫，便將此事暗暗告訴了他。那何其甫素性方正，幾曾聽見過這種神通廣大的事，不由怒髮衝冠，回去便將喬家運責了幾十戒方。喬家運被責之後，好生氣憤，然而究竟奈何先生不得。這一天眉頭一皺，計上心來。卻好書房天井旁邊，有個小門，小門之內，方圓不得六尺，安設一個尿桶，是專給衆學生解手的所在。何其甫每夜用的一柄夜壺，早間孫大替他倒在尿桶裏，便順手將夜壺擱在一個小花臺子上，日日如此，毫不遷移。喬家運久經看在眼裏，自此想了一個方法，每次解手，袖裏心藏着一柄小錐兒，解手一次，必在夜壺底下錐一次，久而久之，不到三五日功夫，居然漏了一個沙眼，喬家運悄悄的黏了一塊仿紙，用些黑泥塗着，兀自暗暗好笑，依然裝着沒事的樣兒，安穩歸坐。何其甫陸續放了學生，閒坐無事，笑曏美娘道：“今日又是洗澡日期了，快數三十個銅錢來。”

美娘道：“不是光在水裏坐一坐，給我很命擦洗擦洗。”何其甫笑道：“每一次洗澡，都要洗破兩塊皮，你都要千叮萬囑，也不嫌膩煩。”說罷迷齊雙眼徑自出去，赴浴堂沐浴去了。原來美娘曾與何其甫約法三章，每隔五天必命他洗澡一次，洗澡之後，大約便許他衕衾，以外都是各自裹着一牀被睏覺。何其甫未娶美娘之先，終年也不沐裕今因有此希冀，所以反把這洗澡日期，牢牢記着。洗澡之後，夫妻們用了晚膳，何其甫每晚必熟讀目耕齋初集五十遍，然後安歇。遇着洗澡這一天，他便一遍不遍，老嚷着渴睡。

美娘也知道他的意思，這一晚牀上都是疊着一幅衾被。何其甫脫了衣服，先跳入被中，咧着牙呼呼的笑個不住，卻因爲喜歡昏了，忘卻命孫大將夜壺攜來。喊了兩聲，也不見孫大答應，想已睡熟。思量不去攜這夜壺，平素膀胱氣弱，一夜到天亮至少要撒三次尿，知道美娘膽怯，她也斷不肯黑頭裏去拿這骯髒東西。思索再三，不得已只好仍是跳下牀來。東磕西撞的，好容易將夜壺取至，放在牀下。寢息以後，約莫有二更天氣，何先生第一次撒尿的時候，用手將美娘一推，歪過身子，在牀下撈着夜壺，纔跨上去撒了有一小半的光景，覺得冰冷的透着膝蓋，知道不妙，連忙喊着不好不好，他想要止住不撒，正是不得能彀，好似那舊茅屋遇雨一般，上邊大口只管骨骨骨，下面小孔也就澌澌澌。

可憐美娘一生好潔非常，此時睡興正濃，猛聽見何其甫喊叫，驚醒轉來，用手一摸半牀綿褥，已經冰溼，又嚇又氣，很命的坐起來，揀着幹處躲避，重新點了煤油燈，罵着何其甫，問是甚麼緣故，何其甫此時把個夜壺提得高高的，放在眼睛旁邊，見剛纔一泡大尿，一點也沒有存在裏面。裏面到反露出一點燈光來。何其甫嚷道：“漏了漏了。”

美娘急道：“你還不把這勞什子放下來做甚！你看你這下半截浸在這裏，如何是好，可不坑死人了。”不由分說，自己先急急下牀另換了一條褲子，抵死再不上牀，便在藤榻上睡了一夜。那何其甫到不覺得怎樣，拖過自家衣服墊着，一倒頭仍然酣呼熟睡。次日起身卻累了美娘忙了一早，通牀衾褥一一洗曬在天井裏。喬家運一到書房，見這光景，知道其計已遂，因此還贏着龍兒一個小小東道。他昨天忽然對龍兒說：“先生明日準要曬被褥。”

龍兒不相信，他便衕龍兒拍着手賭十個桃子。龍兒今日果然看見師母曬被褥，心中暗暗稱奇，他卻不知道喬家運弄的這種狡猾。且說麟兒自從何其甫讀書以後，生性聰明，智識亦比別人開的早些。轉瞬之間，已是十歲。四書五經，已經唸了大半。此時正在書房中平平仄仄仄仄平平的學做對子，他衕學中最合式的，除得龍兒之外，便是那個柳家相公，名字叫做柳春。柳春生性懦弱，常常被喬家運欺負。喬家運要索筆墨，他回家去便買筆墨來送他。喬家運要索紙張，他便買紙張來送他。柳春父親，在綢緞號管事，母親鍾愛此子，要買囑書房裏大些的學生照應他，也就明知故送。有一天午飯之後，柳天到書房裏比平時稍遲些，何其甫便圓睜怪眼罵着他道：“你這個死畜生，想必在家貪頑，這還了得。”

柳春平日最怕先生，猛然見這怪樣，一句話回不出來，急了半天，急出一句話說：“適纔下雨，我家屋上忽然掉落一個癩蝦蟆，我在家看癩蝦蟆的。”何其甫道：“癩蝦蟆有什麼看頭？”柳春暗想不錯，癩蝦蟆真沒有看頭，不得已又勉強說道：“這個癩蝦蟆大得很呢。”何其甫道：“有多大？”柳春道：“有個洗澡盆大。”何其甫冷笑道：“這個大蝦蟆可以騎得人了。”

柳春道：“是騎得人的，我家小妹妹還扒在他背上呢。”衆學生聽到此，都忍不住哈哈笑起來。便是美娘坐在房裏，也不禁有些哈哈的聲息。何其甫也就不由要笑，腮頰上皺紋，從嘴邊到耳邊已隱隱鼓動。猛一轉念，先生是學生之觀瞻，如何妄自顰笑，暗暗的用指甲掐着掌心，掐得疼了，重又發出怒容，順手一個耳光，打得柳春要哭又不敢哭。何其甫道：“替我跪在聖人香案前。”

柳春含淚便好生跪下。可巧跪的地方離喬家運不遠，喬家運一眼瞧着先生不看見，便用腳踢柳春的腿。柳春忍不住疼不敢叫喊，內中惱了一個學生，這學生是誰，便是黃大媽的兒子網狗子。秦氏在先送麟兒上學時候，怕他膽怯，便衕黃大媽商議，也將網狗子送去學堂，順便陪伴麟兒。何其甫是來者不拒，便也答應了，不過點幾句書，批幾筆仿，落得每節多着幾百個錢。網狗子生性強悍，這一日憤着喬家運欺負柳春，遂拍着書案罵起來說：“狗孃養的雜種，你敢和我鬥一場麼？”

何其甫正低着頭臨館閣印出來的小楷，四圍靜悄悄的，他從不曾在書房裏會聽見這極大聲氣，抬頭一望，怒從心起，先撩過一柄界方來，網狗子眼快，把頭偏得一偏，那界方不偏不倚，卻好把聖人桌上一座已經缺了口的花瓶打去半截。何其甫更氣得跳起來，拿起界方，不問青紅皁白，先把網狗子打了幾十下手心，纔問網狗子爲甚叫喚。網狗子便說喬家運如何欺負柳春，何其甫再望望喬家運，那喬家運早經裝着解手，已不在座上。何其甫罵道：“我把你這會說謊話的畜生，喬家運他也不在這裏，你便冤賴他。”網狗子急了說道：“他此時不在這裏，他先時在這裏的。你不信，問問他們大衆。”

此時大衆學生，那裏敢多說話，一個也不來替他分辨。何其甫又要動手來打，網狗子哭道：“便是說謊，那柳春是曉得的，看我說謊不說謊。”何其甫便問柳春，喬家運可曾踢你。柳春看見先生打網狗子，已經嚇得魂飛天外，及至問到他，他一想先生因爲他說了喬家運踢我，纔打他，我若再如此說，包管也要打我。況且得罪了喬家運，將來也不得甘休，不如徑自回絕，說喬家運並不曾踢我。何其甫越發火上燒油。可巧喬家運解過手進來，便命喬家運在院落，尋塊瓦礫，墊着網狗子手背來用刑。喬家運連聲答應，特特的揀了一塊三角棱的瓦礫，幫着先生緊緊將網狗子的手壓着，只打得網狗子成了發昏章第十一。正不得開交，美娘素來不忍心見何其甫亂打學生，因爲累次勸解，會被何其甫呵斥，賭氣不再來理會。今日卻萬忍不住，況且知道網狗子定然是冤枉，那喬家運本不安分，在這幾天之前，何其甫親自到縣學裏繳月課捲子，美娘午後無事，便在房裏沐浴，房門是關得緊緊的，可巧闆壁有幾條稀縫，那個喬家運書桌卻好鄰近美娘臥房，瞧看得不亦樂乎。看高興了，大約是情不自禁，忽的用手指頭敲起闆壁來。美娘一驚，問是誰。還是龍兒關切，喬家運如此模樣，替他叫喚起來。因此美娘不願意喬家運，此時便走出來曏何其甫攔阻。何其甫力也使乏了，雖然停刑，卻又?着美娘多事，說婦人家懂得甚麼，我到不如不做先生讓你做便了。美娘道：“我有本事做先生，我到不跟着你受氣了。”一面將網狗子攙到他自己桌上，一面又命柳春站起來。何其甫道：“不許。”

美娘也生氣說：“不要鬧鬼罷，大不了做個先生。做了皇帝，還不要殺人麼。”漸漸你一句我一句兩不相下，驚動前面汪老太，忙走來笑道：“師生們的事小，夫妻們的事大，不要爲這些小事，趕在秋燥天氣出汗來。今兒我高興，聽見我家姑侄硯青來說的，轅門橋大賽盂蘭會，十分熱鬧，我請師孃陪我逛一逛，還要累先生在家裏照應照應大門。”說着又高聲喊道：“玉兒美兒，來陪師孃到我們那裏坐一坐。”又回頭說：“柳相公你快起來罷，我講人情。”

何其甫也便唯唯喏喏，沒有話說。美娘被玉琴姊妹拖着到前面，那淚珠兀自滾滾。汪老太太即也趕得來，勸慰了一番，趁着斜陽如血，清風徐來，汪老太便攜着美娘及自己兩個女兒、小媳婦兒，跟在後面，歡喜非常。走不多時，已到那盂蘭會的市口，剛剛上着燈火，萬盞琉璃，爭光奪彩，滿街都是紙紮的十殿閻羅，牛頭馬面，那個無常鬼一頂高帽子有二尺來長，猩紅舌頭，拖到胸口，被風括着，一閃一閃的好不難看。

一路上遊人如蟻，汗氣薰蒸，隱隱便聽見鐃鈸之聲。大小和尚齊齊提着二寶法音震天價響。市東盡處，又高搭着闆臺，延着一班巫人唱演新戲。三家五家門前都掛的是些壁燈，畫着無限淫穢的故事。那少年子弟，便故意的指東話西，說給看燈上的婦女聽，以爲笑樂。那小媳婦兒不知輕重，墊着腳偏要瞧一瞧。可巧這張燈畫的個老翁扒灰，一個鬍子摟着一個年輕女子，鬍子模樣偏有些像着孫大，小媳婦兒看得笑起來。冷不防走過一般惡少，團團的打個圈兒，把汪老太一幹人圍在中間，恣意調笑。嚇得美娘緊緊拖着他姊妹的手，低頭頭一言不發。

那些少年你推我，我推你，歪歪倒倒，幾乎跌到美娘等身上來。汪老太焦怒起來，趕在前面喝道：“諸位讓一讓，我們須不是低三下四的人家女眷，大家仔細着。”內中有個少年嚷道：“不錯。諸位弟兄讓一讓。”雙手趁勢在美娘以及汪氏姊妹中間平衝過來，還在小媳婦兒腿上捏了一把，笑着去了。小媳婦兒剛要開口，忽然一家店鋪裏，有人笑着說道：“真是他們。”接着便嚷道：“舅母這裏來，舅母這裏來。”

美娘此時正是來不得去不得，如山如海的人，紛紛擁擠，忽然聽着聲氣，確是秦府的三姑娘，掉頭一望，果然是三姑娘，還衕着一簇女人，坐在一家繡貨鋪裏。心中大喜，扯着玉琴姊妹，直擠過來。小媳婦兒笑道：“姑太太也在這裏呢。”此時麟兒、淑儀都扒在櫃檯上。麟兒有些怕師孃，要跳下去。淑儀不許說：“我的先生在這裏，我都不怕。你怕師孃做甚？”

麟兒低低笑道：“你的先生衕我的師孃是一樣，將來若要娶師孃，豈不是反要衕我的先生一樣嗎！”淑儀笑道：“呸，我不衕你說這些鬍話。你看你的師孃，正衕我的先生談心呢。”只聽美娘笑道：“好呀，你們都出來看盂蘭會，也不約我一聲兒。麟兒也來了，他的母親呢？原來此處是田府的寶號。”春姑娘因爲是婆婆家，大約不好意思到這裏來。”那一位是田太太，請過來會一會。”說着便見身邊走過一個婦人，穿了一件翠藍夏佈褂子，漿得硬幫幫的，濃濃的抹了一臉脂粉，下頦底下露出一段老黃頸項來。喬着嘴脣，捏着喉嚨，笑道：“諸位太太小姐不嫌棄，到小店裏來歇一歇腳。我們親家太太，我是三番五次請着她，她不肯來，想是不放心小媳，獨自在家，這也難怪她。”美娘聽她說話已自好笑，彼此謙遜了兩句，便見三姑娘身旁坐着一位美秀的女子，遂走過來悄悄的問三姑娘這是誰。三姑娘笑道：“這就是儀兒的先生朱二小姐。”

美娘立起身來，便來寒暄。玉琴美琴也就上前攀談。那朱二小姐卻淡淡的不大衕人款洽，卻顛頭播腦有些吟哦的意思。大家廝並坐着，只見珠釧紈扇，閃鑠交輝。周氏卻甚殷勤，又拿了許多西瓜片子出來。只有何氏三姑娘衕汪老太太以及小孩子各人喫了些，美娘一般人卻不慣上口吃這西瓜。周氏卻忙了一身臭汗，一件漿硬的褂子，已變成一搭鼻涕搭在身上，怕人生厭，卻又跑入後面，把那一百銅錢一瓶林文煙香水，灑了些在身上。重坐出來，說這時候正是人多，停會子夜深了，到反清淨，我們去聽和尚散花兒去，到是甚好。衆人點點頭，坐了一會，將近二更，果然街上的人不如前時擁擠。麟兒衕淑儀已經渴睡，你靠着我，我靠着你，四隻小眼睛朦朦的要望下合。三姑娘笑道：“偏是這些小孩子討厭，又要出來，又要渴睡。”

何氏笑道：“你們要去逛逛只管去，有我在這裏伏侍他們。”汪老太也笑道：“我已走不動，你們去頑一會罷。”於是周氏率領着美娘、三姑娘、朱二小姐、玉琴、美琴、小媳婦兒，曏東市裏走去。只見天氣已轉了西北風，一陣緊似一陣，炎盡散，驚沙亂飛。正自覺着非常爽快，還不曾走到那和尚檯面前，猛覺得就地旋了一片狂風，把那堆積的銀錠子吹出來，在滿地亂滾。諸人正自用扇掩着臉，接連聽見西邊人聲沸反，許多人邁步狂奔，也不辨是笑是哭，通喊着鬼來了，衆人凝神看去，喫這一驚不校欲知後事如何，且聽下回分解。