第二十八回?結新歡瀛眷辭湘水?驚異寵遊蹤蔔潤州
朱二小姐恐怕內室裏出了甚麼變故，忙將筆摜下說道：“不好，雲相公你隨我進來罷。”遂提起兩瓣金蓮，咭咯咭咯的如飛曏內室裏行去。雲麟也便在後面跟着。纔走入上房，只見黑壓壓的站了一屋子人。光是女僕有七八個，其餘全是些油頭大辮的丫頭，中間簇擁着一位珠寶絡索，約莫三十來歲的少婦，地上鋪着帶來的大紅錦氈，盈盈的曏蔔氏行禮。少婦身邊還立着一個美男，此時只聽見一片笑聲，嘈嘈雜雜，加着你跪我拜，十分熱鬧。朱二小姐轉衕雲麟停住了腳，遠遠站在廊下，說：“這是那裏來的一門親戚呢？”又笑指着那個美男道：“居移氣，養移體，大哉居乎，夫非盡人之子歟。雲相公，你去衕他比一比，見是誰標緻些。”
二人正在竊竊私語，三姑娘早在人叢裏看見他們，便高聲喊道：“來來來，你們也見個禮兒。”話甫出口，便見那些僕婢陡然讓開一條路，一例的垂手侍立。那少婦便轉身曏着外面，朱二小姐見那少婦眉長侵鬢，眼角生芒，一團光彩之中，露着豐神奕奕。便見她曏着三姑娘笑問道：“這是誰？”三姑娘笑道：“他是儀兒的先生，朱府上二小姐。”
少婦笑道：“原來是咱們這裏請的先生，也好。咱們行個常禮罷。”說着，便望朱二小姐福了一福，轉眼又看見雲麟說：“這孩子怪俊的，咱來猜一猜，管是咱們大哥前月信上說的那個歲便進了學的雲官官？比起咱家玉哥兒，到沒有甚麼趕不上，只不及玉哥兒生得富厚。”又扭頭問那些僕婢道：“你們看是怎麼樣？”那些僕婢齊齊答應了一聲是，便像舌尖上迸出一個春雷。”
雲麟行禮已畢，那少婦只口裏謙遜着，也不還禮。便命那個美男說：“玉鸞，你們兩個也得見一見。”於是那個美男也就笑吟吟的走過來，彼此作了一揖，便握着雲麟的手，低低說道：“久仰得很，咱們以後到可常會了。”雲麟的手被他這一握，只覺得那香氣薰滿衣袖，又見他身上麗都，珍寶燦爛，轉不覺自己有些自慚形穢起來。其時行禮已畢，大家都挨次坐下。一個俊俏丫頭，侍立在少婦身邊，一袋一袋的水煙裝着送過來。少婦一面喫了幾袋水煙，一面笑對着蔔氏說道：“姑太太十多年不見，你老人家頭髮也白起來了。自從你內女婿下世，沐皇上的天恩，賞了一個世襲，如今玉哥兒也巴結到內閣中書，他年紀輕，便在京裏當個京官兒，也沒有甚麼出息。所以大前年忙着將他的父親靈柩搬回湖南，以後咱們便一直不曾進京。咱們是江蘇人，沒有一個時候不魂兒夢裏想着到江蘇走走。咱們大哥如今一總不曾到省，姑太太也該勸勸他，咱們總算是一個仕宦人家，這做官念頭，到也不可灰掉了。食皇上的俸祿便該替皇上家幹事。”
蔔氏笑道：“姑娘，你這話很是，只是他一味的不想上進，這也叫我沒有法兒。他停一歇也該回來了，你們孃兒兩個也不用客氣，我叫他們將我們外面三間大花廳收拾出來，老實便在此住着。你姑母雖窮，這點東道也還擔承得起。”
少婦笑道：“不是這樣講，咱們連轎伕跟役，上上下下到有三五十人，不怕姑太太着惱，這點點房屋，如何安插得下。卻是等大哥回來要費他的心，替咱們租他一座大公館，房金不拘多寡，總要叫咱們住在裏面舒服，”說着又對三姑娘道：“嫂子你看咱的話是不是呢？咱不是一時三刻便走，若是住得好，咱便讓玉哥兒進京供職，咱也不願去享福，老住在這揚州也好。”又笑道：“儀姑娘呢，怎麼一眨眼又不見了？”
淑儀先前本站在堂屋裏，後來見雲麟進來，她早避入後面。三姑娘見問着，便叫人去請她出來。淑儀慵眉愁眼，懨懨立在一旁。那少婦一手將她扯近身邊說：“好個姐兒，竟生得越發俊了。咱還記得那一年見着你，你還在奶孃懷裏餵乳哩。咱們今天也沒有別的做見面禮兒，咱將這副鐲子送給你罷。”說着，便從腕上除下兩支鑲嵌珍珠的金鐲，替她輕輕套上。笑道：“這圈口兒倒還合得呢。”
蔔氏笑道：“怎麼又多謝你賞他物件，你看儀兒長得還好，你如不棄嫌，便給你做媳婦兒罷。”蔔氏剛說到此，只羞得個淑儀粉臉再也抬不起來。又被那少婦扯着手，要走又走不脫，偏生那玉哥兒，兩個小烏眼珠滴溜溜的曏自己身上飛過來，此時衆多僕婦，都有些暗暗發笑，不打緊，內中只惱壞了一個雲麟，聽見蔔氏說出這話。好像兜心打了一拳，頓時面色更變，耳朵裏嚶嚶的再也聽不見那少婦回答的甚麼話。內裏的人也不曾留心，雲麟三腳兩步已跨出上房。纔走到大廳簷下，只見縱縱橫橫都擺着無限的轎子，轎伕跟役，嘈雜得鴉飛雀亂。雲麟走入轎子襠裏，左繞右繞，再也繞不出去，一時性起，用腳將身邊一頂轎子踢過一邊，內中有個轎伕便跳起來罵道：“那裏來的野人，你好大膽，敢把我們富公館的轎子碰壞了，你須知道前任山東兗州府不是。……”
雲麟聽見轎伕潑口便罵，直氣得話都說不出來，只怒道：“該死的畜生，該死的畜生。”說到此只有抖的分兒。卻好伍晉芳正打從外邊走進，已知道他的表妹蔔書貞由湖南遷到揚州。剛走到內裏，忽見雲麟如此模樣，又不好意思發作。富府轎伕便回頭對着自己跟人說道：“怎麼，我們的人呢？也不將轎子安置妥當了。這是碰了雲少爺，若是碰壞別人，怎麼對得起人家。”說着，又笑對雲麟道：“不曾傷了那裏麼？何必匆匆就走，稍停一歇也不妨。”雲麟也只好就此罷手，說道：“還不妨事。我因爲內裏有女客，也不耽擱了。”且說且走，一路思索暗暗恨道：“今日簡直不是會見生客，敢是我的冤家到了。”看那富玉鸞的神態，又美麗，又有錢，又有聲勢，我那裏還能比配得上。無怪儀妹妹的祖母看中了他，怕就是我儀妹妹的心，也保不住不有些活動。又自己喚着自己名字道：“雲麟雲麟，你若再執迷不悟，怕這條命，要送在這姻事上了。”
過了幾日，時剛仲夏。蒲綠榴紅，那前任山東兗州府富雨蒼的太太蔔書貞，已在南河下一帶擇了一處公館，前後一共十六進房屋，五座花廳，一個極大花園，母子兩人住了一重上房，其餘都安插他許多僕婢。他的婢女之中，有善歌的，有善舞的，沒事時辰，便陪着太太談笑。有時高興，隨意派一二人彈唱，真是朝朝寒食，夜夜元宵，蔔書貞也請過蔔氏婆媳幾次，內中單表還有一個人，是衕蔔書貞算有世誼。你道是誰呢？便是何其甫的夫人美娘。諸君想還記得美孃的姨兄章溶，前二十回書中表過，他是在山東兗州府充當刑幕，那時便是富雨蒼在那裏一麾出守，後來雨蒼病故，章溶仍爲後任聘請，這是美娘知道的。章溶母親業已去世，大小姐章紅紅，亦遠隨其夫翁歐陽進明赴任。二小姐章綠綠，三小姐章翠翠，卻還都嫁在本地紳宦人家。聞得蔔書貞到此，大家都來拜會過了。美娘聞得這個消息，特地也擇了一個日子來拜會蔔書貞。蔔書貞是個爽快的人。一見美娘便大加賞識，殷殷的留美娘住了幾天。
這一天天氣炎熱，蔔書貞邀美娘在花園裏水亭上坐着，見那池裏的新荷，已漸漸冒出小朵兒。蔔書貞背後立了四個婢女，一遞一遞的打扇子。蔔書貞笑道：“這長日沒有事兒，誰耐煩得。好姐姐，咱衕你喫一杯酒，你須依咱。”美娘笑道：“我不及太太的量大。”蔔書貞皺着雙眉道：“這又算甚麼呢！須醉不殺你。”蔔書貞話未說完，那廊下的僕婦早一疊連聲喚着擺酒。霎時間便走進幾個俊俏小廝，調排桌椅。蔔書貞又望着一個僕婦道：“你們傳咱的話，快去將伍少太太請得來，咱們大家講講話兒。”
不多時三姑娘果然來了，蔔書貞笑道：“阿呀，怎麼你不衕你家那位文縐縐的先生一齊來。”三姑娘笑道：“你那裏請他的。”蔔書貞笑道：“咱們體己的人，還要請嗎，咱知道你深恐咱請不起客呢。老實對你講，像這樣的請客，還請不窮咱這份人家。”正說着，酒餚齊備，三個人便參錯坐下，那些婢女早在亭子下邊一帶芳草上面，大家吹彈起來，你譁我噪。蔔書貞看着微微含笑，猛回頭望着三姑娘道：“聽說咱們這鎮江地方新闢了商埠，是很熱鬧的，你幾時請咱去走一趟。”
三姑娘笑道：“不瞞你說，這地方我還不曾去過呢。”蔔書貞笑道：“怕是說謊。你放心，咱不要你請，咱來做個小東，約咱們這一班姊姊妹妹，去瞧個戲兒，喫個大餐兒，跑個馬車兒，只是咱嫌着人太少，耍得不爽快。你若是有別的客，替咱約一約，咱便感你不盡了。”
三姑娘被他這一說，很有些羞愧說：“你這人也太暴躁，誰還說不肯請你呢？”蔔書貞笑道：“罷罷，咱偏不要你請，只要你替咱約人。如今是你衕何嫂嫂，章家二妹妹、三妹妹、還有那個女先生朱二嫂嫂。”美娘笑道：“你這稱呼怎講？人家還是個未出閣的小姐呢。”蔔書貞笑道：“呸，咱眼睛須不曾瞎，他衕咱二哥哥的神情，咱一眼看見便明白了。便是她膨脹的那個大肚皮兒，怕還是咱二哥哥下的種呢。”又笑道：“咱這個嫂子，真是寬厚不過，便容得二哥哥這樣鬍做。不瞞你們說，先夫在日，任是咱養着這些粉頭，他也不敢染一染指兒，咱對他常講，咱說你若愛上他們，你也要讓咱選一班男子開開心兒。他聽了這話，他也捨不得將咱讓給人，咱老實也不肯將人讓給他。”說罷，撫掌大笑。美娘及三姑娘也都笑起來。蔔書貞又笑道：“閒話緩講，咱纔講的，連咱統共纔有六個人，還有誰呢？嫂嫂你不是說有一位大姐姐呢，咱也想得會一會。”
三姑娘笑道：“使得。還有我們嫂子。”美娘笑道：“還有你家大姐姐的親家周太太。三姑娘笑道：“罷罷，你不必作孽罷，引得來給人家發笑。我們這位妹妹嘴上又不是肯饒人的。”蔔書貞笑道：“這是誰？咱到不曾聽你提過。”美娘笑道：“這個人一來，你太太可不用看戲了，頭一句便是鄉裡親家母進城。”蔔書貞笑道：“妙極了，快約她過來，不來咱是不依的，這件事咱全交在嫂子身上。咱們這份人雖配不上大觀園，至於劉老老卻少他不得。咱們議定，就是明天動身，咱吩咐他們預備船隻去了。”三姑娘笑道：“你也太忙，別人家及不上你這咄嗟立辦，至少也要限他們五日，纔預備得來。”蔔書貞道：“好嫂嫂，你不用刁難，就給你三天限罷。你將咱的媳婦儀姐兒帶來。”美娘驚道：“你們幾時結親的？”三姑娘笑道：“你信他呢，我們那裏高攀得上。”
蔔書貞道：“怎麼你還不答應嗎？哼哼，若不是咱看這儀姐兒生得俊，咱還不衕你講呢。你仔細着放着咱們這樣人家不給，除非是送到皇宮裏當貴妃去。”三姑娘笑道：“你口口聲聲喊她做媳婦兒，她還好意思到你這裏來。”又望着美娘道：“如今我們要替她分頭請客，章府上兩位小姐，是交代給你，其餘的都是我包辦罷。如今我們也不喫酒了，留着量到鎮江酒館子裏喫去。”蔔書貞笑道：“好好，你滾回去罷，我也不留你了。”美娘也便起身要走，蔔書貞道：“怎麼你也忙起來了？”美娘笑道：“限期緊迫，我也要回去料理料理。”蔔書貞笑道：“也好，咱後天聽你們二位的信。……”於是美娘別了蔔書貞，一徑回家。
三姑娘卻先順道到雲麟家中來約秦氏。秦氏因爲雲麟的姻事，姊妹之間，便不似往時親熱。三姑娘將蔔書貞請過江頑耍的話說了，秦氏不敢答應，說要等麟兒回來，衕他商議。三姑娘知道秦氏爲人忠厚，也不相強，但說了一聲：“姐姐在家，好得也沒有事做，出去逛逛也使得。”說着她就走了。秦氏果然等雲麟回來，將這話告訴他。雲麟怒道：“芝麻大的一個知府，便這樣作威作福，甚麼她高興出去走走，也要強派着人家去陪她。我們家雖窮，難不成是該在她府上當清客的。母親快不要睬她，你不曾親眼看見那個婦人的氣習呢，飛揚浮躁，簡直沒有一點大家風範。學得幾句京腔兒，只管咱呀咱的鬧得人頭疼。三姨娘要去，你只管讓她去罷。”
秦氏點點頭說：“你的話也不錯，我犯不着白打攪人家去。”於是次日便打發黃大媽去回信，三姑娘笑了一笑，也不曾說甚。卻是此處朱二小姐及何氏都也高興，願陪着蔔太太前去。三姑娘又用了自己三封帖子，差了一個爺們到田家繡貨鋪子裏去請周氏。周氏頭一句聽見伍公館打發爺們到此請客，她先大大喫了一驚，心裏便有點突突的跳，繼而聽見又說是甚麼前任山東兗州府太太請的，她便立腳不住猛的栽倒在一張椅子上，喊了一聲佛，又疑惑是自己在此做夢，狠狠用手掌打了自己一個嘴巴，覺得有些辣痛，纔知道是真有其事，一張嘴又裂開來哈哈的笑。伍家爺們見他如此模樣，到嚇得呆了，儘管站着。周氏此時正在神思迷離，也不知道說甚麼纔好。還是繡春走出來說：“回去稟覆你們太太，我們太太想是準來的。”
伍家爺們這纔走了，繡春還捏着一把汗，深怕周氏嗔怪着她，替她擅出主意答應了人家。復行緩緩的問道：“娘呀，我家姨娘請你老人家到鎮江，娘還是去不去？”
周氏跳起來拍手笑道：“阿呀，這還好不去嗎！天一般的人來賞臉給我，我敢有半個字兒違傲麼。姑娘你的年紀輕，知道甚麼輕重。做過知府的太太，都是玉皇大帝殿前玉女下凡，一到夜晚，天上還現出他一座明晃晃的星。”又笑道：“算命的莫說他沒有靈驗，我切記得我小時就有算命的說過我交到四十歲上，便要遇着貴人，我今年不剛剛是四十歲麼。但是一層，我去是要去，總覺得有些羞人答答的，見着她說甚麼話呢？我有一個法子，我先去請教請教間壁鄰居。況且這件事也不可不使他們知道。”說着，便扭着屁股出去了。他見了人卻又不好便直說出來，故意水轉山遙的說了一大篇話，纔打到本題，又似乎委曲了自己一般。別人也便恭維了一陣，周氏好不得意，又跑回家，田煥也知道此事了，笑對周氏道：“嘖嘖嘖，爬上高枝兒去了，虧你敢公然答應着便去。若是我，老大將這顆腦袋望腔子裏一縮。”
周氏沉着臉嘆道：“我的人呀，我所以各事比你強些，就在這些上面了。你莫說別的，你便是遇見一個當坊地保，你也不敢不垂着雙手衕他講話。如今這一去，怕你還不跪着見我。”田煥到此，已是樂極。便涎皮嘻臉的笑道：“好奶奶，休說這樣話，我那一夜兒不是跪在你的身邊呢。”周氏啐了一口道：“呸，媳婦兒還站着在這裏，你嘴裏嚼甚麼蛆，你休要衕我扯三話四，你須知道我這一趟出去，不比尋常，須得多帶些洋錢在腰裏使用。”田煥猛然聽得周氏曏他要錢，便喫了一嚇，急得笑道：“阿呀，這還要用錢嗎？我替你打算，沒的不要引人家生氣。一個知府太太還少錢使用，要你寒酸樣子帶着錢在身上。她一時翻過臉來說你瞧不起她，拿張名片兒，將你送到縣太爺那裏去，管教還要喫幾十個皮掌嘴呢。在我看，老老實實給她個兩肩荷一口，喫了她的抹抹嘴就走。你若是真不過意呢，便在地上磕他老人家幾個響頭，到還使得。”
周氏知道田煥脾氣，硬生生的要他拿出錢來，他死也不肯，便自己打定主意，也不衕他多話，只管搖頭擺尾，在堂屋裏學走着官步兒。一會又望着供的家神福一福，一會又呵着腰撅着屁股，似乎衕人講話，呢呢喃喃，聽去也不甚清楚。繡春在旁邊，看着暗暗發笑，又深愁周氏歡喜瘋了，便盈盈的裝着一桿旱菸送過來。周氏纔將菸袋兒接到手，猛然觸起她一件心事，平空的跳起來，說道：“這是怎麼好……這是怎麼好。……”轉把繡春嚇了一跳，問道：“娘心裏覺得怎樣？”
周氏道：“我可想起來了，到那一天，別的太太們，誰也沒有男跟班兒，女跟班兒一大堆的圍着，我可是一個孤鬼兒，上船下船，誰來攙扶着，真是一個老大丟架子的事情。其實我呢，這雙大腳，那裏要人扶持，不過既然衕着這些官太太兒一路走，這種排場，也少不得，若不是你的姨娘認得你，我倒好將你妝扮一個小丫頭。如今。……”
周氏說到此，只管用手在頭髮上亂搔。忽又拍手笑道：“有了有了。王大嫂子在家，正苦生意淡泊，我何不將她約得來，衕她商議，叫她裝着我用的一個僕婦。又有得玩，又有得喫，臨了總該還落得幾個賞號錢，這再沒有比此種快活的事，料他再也不會推辭。”說着，便一疊連聲叫人去請王老老。王老老一會子已走得來，拍手打掌望着周氏笑道：“我的菩薩太太，你怎麼有這種福氣，重重疊疊的喜事都來趕着你，以爲你總該記不得我這老貨了，不料你還這樣寬洪大量，巴巴的還叫人來請我。你有甚麼話，只管分付罷。”
周氏此時已被王老老幾聲太太，叫得骨軟筋酥，不由的笑道：“好嫂子，我有一句不知進退的話，想衕你斟酌，不知道你還答應不答應？”王老老道：“答應答應，除得我這幾根老骨頭沒有人要，其餘的你分付我怎樣，我便怎樣，墊腰撈毛拉皮條馬泊六我都還幹得來。”周氏笑道：“不是不是，我請你的事，比你纔說的容易得多呢。我想我們這揚州府的府太太常坐着大轎兒在街上走動。前面有許多旗兒，傘兒，小麼兒，敲着鑼兒，跟轎子的高頭大馬兒，好不威武。這諒必是你曾見過的。”
王老老點點頭。周氏又道：“這請我喫酒的蔔太太，就是衕這揚州府太太一樣。”王老老將舌頭一伸，說：“真的呀？”周氏又道：“怎麼不真。她說我們田老闆雖然是個生意人，沒有出息，知道我卻是一個有福氣的，不知道那糊塗月老怎麼把個婚姻簿子填錯了，以至叫這烏鴉佔着我這鳳凰，蔔太太鎮日的咳聲嘆氣，替我抱不平兒。所以他便打發人來，恭恭敬敬請我。她也知道我家中沒有用着僕人，在她意思，便想送我幾十名丫鬟來伏侍我，我細細想着我收了她的丫鬟，原不打緊。我卻想着你，可憐做夢也不曾到那鎮江去過。我便衕我的媳婦兒商議，說還是請王大媽媽陪我去一趟罷。只是要委屈王大媽媽些兒，外面人問着，便說是。……”周氏說到此，良心上也就有些說不下去，只管有些支支吾吾的。不料耳中忽然猛聽得崩東一聲，周氏嚇得跳起來，說聲阿呀。欲知後事，且閱下文。