第四十八回?別恨滿琴書挹秀軒中成旅客?吟場森劍戟消閒錄上感詩人
且說揚州這一場大雨，據父老說起來，已有六十多年，不曾遭此水荒。雨止之後，將一個揚州城，通通浸在水晶宮裏。深的地方，足足有四五尺。就是極淺，也還一尺二尺不等，居民叫苦不迭。大家搭起闆架猴在上面，大有上古構木爲巢的景況。登高一望，萬家斷了炊火。雖在夏末，早似深秋。蕭條氣象，慘不忍見。次日便有人傳說離城四五十裡淮子橋出蛟，那水頭漫得有二丈多高，淹死居民不計其數，房屋牲畜更是不消說得。因此城裏的百姓，到反覺得徼天之幸。足足捱了半個多月，那水勢方纔退盡，仍舊安居樂業。
誰知福無雙至，禍不單行。剛纔鬧過蛟水，餘波未已，猛然間在七月十五這一天，合城的百姓，又驚慌起來。你道爲的甚麼緣故呢？原來揚州府內，本是分着新舊二城，那舊城城邊有一條兵馬司巷，巷裏有一座茶水爐子。這一晚，剛走來一個老婆子拎茶，忽然從腳邊冒起一股紅水，驚得那婆子怪叫起來。再看看那股水，鮮紅無比，依然曏上汩汩的冒。老婆子腿上沾了幾點，便突然紅腫。這個當兒，便聚攏了多少人驚奇詫怪，指東畫西。忽然又有人叫喚說：“不好不好，這裏又冒了這裏又冒了！”一連便是幾處，都冒的紅水。風聲傳佈，一時間早驚動合城百姓。蜂擁着都來瞧看奇文。將一條兵馬司巷，擠得水洩不通。大家紛紛議論，有的說是這地下曾經埋過私生孩子，千年不朽，便會生此怪異。有的說這家茶爐子，應該降生貴人，巧巧茶水爐子有一個婦人，正懷着孕，人又說她孕了三年不曾生育。這紅水便因她而發，非得將這個婦人殺了，不足禳此災異，可憐嚇得那婦人怪哭。有幾個略解事體的，便議論着說：“這些話未免太荒誕不經。在我們看來，怕這地底下，必是又要出蛟，保不定這蛟已將地上翻鬆，上邊只剩得薄薄的一層地殼，只要接着天上雷雨，那交自然會騰空而去，該是我們百姓遭劫。前次不曾淹死，此次應該逃不掉了。”
這一番議論還不曾講完，奇怪那些擁擠着觀看的人，一聲阿呀，早都抱頭鼠竄紛紛四散。忽然將一條兵馬司巷，空蕩蕩的露得出來。原來大家因爲聽見這地土已被蛟龍翻空了，深愁墜落下去，故而紛紛逃走。又加着大雨之後，人心是被水嚇慌了，聽說又要出蛟，從這一夜裏便有多少富戶，翻箱倒籠，攜男抱女，扒在城牆上面躲水。幸虧那一夜還是星月咬潔，沒有一點雲影，次日叫聲慚愧，依舊安然回來。這兵馬司巷裏，終究沒有人敢進去走動。當時城守各官便將這巷閉塞了，連日命人用鐵籤子去試探地土。可憐人心惶惶，眠不安席，一連數日，只要天上起了些微雨勢，大家便都啼哭起來，以爲沒有命了，預備逃生。甚至有趕着遷居到外方的。
然而在下這部書，既不是地理志，又不是風俗史，正自不必替一班百姓記那無意識的舉動，卻要在這裏面尋出一條線索，使讀者心地豁然。這一條線索卻又遙遙牽搭到伍晉芳那裏。讀者須記得伍晉芳此時正在湖北候補。他雖然沒有泰山般的倚靠，一時不能得優差肥缺，然而他有的是錢，只消捧出白花花的銀子，揀那在省城裏幾個紅道臺巴結巴結，銀子雖然不會說話，道臺是會說話的，便替他在督撫面前遊揚起來，居然不上半年，上頭便委他在善後局裏當個收支差使，雖然不是甚麼上等的調劑，只要安安穩穩的做去，到還可以做得長久，不比釐金籌餉那些闊差，是人人競爭的。
伍晉芳到也心滿意足，鎮日在局中辦事，公館裏的雜務，全行交給林雨生料理。林雨生此時已將他妻子巴氏及他的兒子，都接到湖北，在公館鄰近處所尋了一所房屋，豐衣足食，決不似先前的林雨生了。伍晉芳有時回了公館，小翠子便催他去接家眷。伍晉芳總是怕小翠子受朱二小姐的氣，遲遲疑疑，不肯答應。這一天，忽然在報紙裏檢出一張上海的《千錘報》，上面載着揚州發水的事。那訪事員是捕風捉影慣了的，又未免說得利害些，幾乎說是揚州城全行淹沒，無一人能慶更生。晉芳不覺大驚，慌慌張張拿着報紙跑入裏面，望小翠子頓腳說：“不好了，不好了，我們揚州出了禍事了。”便將報上所載的話，全行告訴小翠子。小翠子嚇得哭起來，埋怨晉芳說：“我屢次勸你接他們出來，你總是不肯相信。雖然報上的話不見得當真，然而也不可不慮到這一層，若果然有個一差二錯，。……”
小翠子說到這句，便不忍心再望下說，只管拿着手帕拭眼淚。晉芳嘆氣道：“終是我做事太沒有振作，如今也不必怨了，先打一電報到家裏，探問探問要緊。”說着，又跑到前面，吩付林雨生去打電報。好容易等到第二天有回電寄來，說是水勢雖然浩大，卻未曾損傷人口。晉芳這纔放心，便決意接家眷到湖北。痛痛切切寫了一封家信給朱二小姐，叫她料理家中箱籠什物，揀個好日子，率領家人們隨輪船到來。若是能請舅爺洛鍾伴送更好。倘若舅爺衙門裏不能分身，我處便着林師爺來接。朱二小姐接到此信，快樂得甚麼似的。便歡歡喜喜拿着信來給三姑娘看，說請姐姐快快回去衕舅老爺商議。商議定了，便好擇日起身。據三姑娘的意思，老實不願意離這揚州。卻又不好駁回朱二小姐，便冷冷的說道：“他這主意也好，但是我們須稟明母親，若是母親肯去呢，我們做媳婦的自然跟着走。若是母親不肯去呢，我就在家裏陪着母親。最好妹妹帶衕小美子先去。”
朱二小姐冷笑道：“姐姐又來了，姐姐不去，我又趕着去做甚麼呢？既姐姐這樣說，我就先去告訴母親再說。”說着站起身就走。三姑娘也自覺適纔言語說得太冷淡了，便笑道：“多陪你一路去。適纔儀兒拿了一本《再生緣》，說是母親叫她唱的，此時想還在那裏唱，我順便也要喚她回來，今年這幾盆蘭花被水浸得透了，好容易這幾天纔趁着日頭曬得半乾，她說傍晚去澆豆殼水，她敢是又忘記了。”
朱二小姐聽三姑娘肯衕她去見蔔氏，心裏方纔轉嗔爲喜，笑道：“這累贅的花盆子，難道還巴巴的帶到湖北去。”說着笑嘻嘻衕三姑娘走入蔔氏那一進屋裏。誰知淑儀卻不曾唱書，正逗着小美子將五月節玩的龍船拆卸下來，放在天井東北角上一窪積水裏，用竹竿亂撐，引得小美子拍地哈天的笑，便連奶孃扯他都扯不住，蔔氏正倚在湘竹欄桿上看他們小姊妹遊戲，抬頭一望，忽見天上又生出一朵黑雲來。蔔氏忙合掌曏空禱祝道：“我的好菩薩，可是再下不得雨了。”剛說着這話，朱二小姐已走得進來笑道：“娘不要怕罷，他有信回來了。他已經知道揚州鬧水，特地接娘衕我們到湖北去。難得他記掛着娘，娘不可拂他這意思。”
蔔氏笑道：“奇呀，怎麼揚州鬧水，他那裏就知道了。如今水已退盡，他又爲甚麼來接我們呢，他敢是還不知道水已退盡嗎？好兒子，你快寫一封信去告訴他，說揚州鬧了半月的水，目下是久已平靜，叫他不用耽心。至於到湖北這一層呢，我這殘年風燭，又船呀車呀，鬧什麼把戲。我自小兒便聽見人說湖廣三千裡，不是輕易走得到的。我說句不順遂的話，我這老骨頭不要埋在半路上罷。”
此時淑儀聽見朱二小姐說她爹爹要接他們到湖北，忙撇下龍船，也走入屋裏來。朱二小姐聽見蔔氏這一番話，不禁大大掃興。氣得一言不發，轉曏桌上拿起那本《再生緣》揹着臉去瞧看。三姑娘眼快，早見她粉臉上一條一條的珠淚，成串兒落滿衫袖，兀的暗暗發笑。大家正鴉集無聲的時候，忽然在這後簷外邊?過一陣好風，覺得街市上轟轟烈烈的人聲嘈雜。蔔氏婆媳們大大喫了一嚇。接連外面便有幾個僕人，倉皇失措的跑進來說：“我的好太太可是不好了！這城裏又發蛟水！”蔔氏被這一句話，真個將三魂提出腦門，忙驚問道：“這是怎麼說，水在那裏呢？”那幾個僕婦便指東畫西將舊城兵馬司巷，忽然發起一股紅水的話連篇累版的說得有聲有勢。蔔氏早嚇得手足無措，口裏只管念着人離難，難離身，一切災殃化爲塵的白衣觀音神咒。轉是朱二小姐氣憤憤的，將那本《再生緣》狠命曏桌上一擱說：“該應要死在這揚州城裏，這也是沒有法兒。”蔔氏急得涕淚交流說：“菩薩保佑今夜不要發水，明天趕快收拾動身，這揚州我可是不敢住了，便依你們到湖北去罷。你們也不必盡站在這裏，且各自回房去擄掇擄掇，細軟什物，隨帶着走。至於粗重傢夥，總拖來擱在家裏，派幾個家人看守。只是沒有一個男人送我們上路，全靠着伺候的人怕不便。”
朱二小姐笑道：“娘這個不必操心，他信上寫明請那邊舅老爺衕我們做伴。”三姑娘道：“話雖如此，只是怕他不得分身，我便今晚回去，衕我們哥哥商議。”淑儀在旁插嘴道：“這件事情太匆促了，娘又忙着回去，又忙着回來，萬一舅舅真個有事，不是又徒勞往返。我心上到有一個人呢。”蔔氏道：“好乖乖，快說快說。你心上的人是誰呢？”淑儀嫣然一笑說：“更還有誰，便是雲家哥哥。”蔔氏沉吟道：“他還是個孩子，他母親如何放他出去。”三姑娘笑道：“不錯，我到忘記了，不多幾日前，姐姐還衕我講，說是麟兒老困在家裏，終非長策，想叫他到他姨父那裏去碰碰機會，我還笑着衕我姐姐說，說好呀，恐怕我們上湖北，便一齊帶他去，不想到應了我的話了。”淑儀笑道：“誰還不是因爲姨娘說過這話，我纔想起他的。”
朱二小姐道：“既這樣說，便不必遲疑，快打發伍升去告訴雲相公，說明日一準動身。”蔔氏點點頭，朱二小姐早一疊連聲吩付人去請雲麟去了。不多一會，雲麟已隨着請他的人一衕轉來。此時三姑娘已衕淑儀轉入自己房裏，兩人一邊收拾，一邊笑着議論。朱二小姐一心想趕到湖北去，偏生這紅水到像是有意成全了她。三姑娘又笑道：“我還愁着你，不知你姨娘可肯放你麟哥哥一路衕我們去。”
淑儀笑道：“麟哥哥聽見這話，包管肯去，我們姨娘又是一位糯米菩薩。麟哥哥說一句話，她準依着。”此時雲麟已悄悄走至房外，笑道：“妹妹的話，可是一點不錯，我爲甚不衕妹妹去。”淑儀笑道：“呸，幸虧不曾在背地議論你。”雲麟笑着見了三姑娘，三姑娘也笑道：“呀，麟相公來得好快，我們的事，你想是知道了，你母親意下如何？”雲麟道：“適纔伍升已將姨娘的意思告訴了娘，娘起先還有些遲疑，經我痛痛快快說了一番，娘已是答應了。此時正在家裏替我料理行裝，我特地先來告訴姨娘一聲，請問姨娘可是明天大早便行動身。”三姑娘笑道：“你忙甚麼！不料你這一顆心到衕我們那位一樣。”淑儀又笑道：“麟哥哥你在外面打聽鬧的那紅水，究竟是個甚麼頑意兒？我們聽見伍升說城裏的人，很有些搬到外路去的。”
雲麟笑道：“這也算不得甚麼奇怪。古書上也曾說過的，大約不過是個災異罷。”正在這裏說着話，忽的朱二小姐那裏走過一個僕婦來問雲相公可來不曾？若是雲相公來了，我們太太說請雲相公先到那裏見一見。三姑娘道：“雲相公適纔到此。”又望着雲麟道：“你就先去走走，看她說甚麼話。”雲麟便叫僕婦先回去，說：“我即刻就來。”僕婦剛纔走後，雲麟忽然頓腳說道：“不該叫那僕婦先走，朱太太住的那一進屋裏，我到有些模糊模糊記不清了，少不得要累妹妹引着我。”淑儀低頭不答。三姑娘笑道：“儀兒你就陪你哥哥去走一趟。”淑儀道：“娘莫要睬他，這有多大點路，他會忽然不認得起來。”雲麟笑道：“認便認得，只是冷清清的走得寂寞。”
三姑娘笑道：“麟兒，你這麼大了，還是孩子氣似的。儀兒也不用作難，哥哥還送你上湖北，你陪哥哥走幾步，便推三阻四。況且又在家裏，也不似做主人的意思。”淑儀此時不得已，便輕移蓮步，只管低着頭望前走。雲麟緊緊傍着她的背影，走了一會，見旁邊已沒有人，雲麟長長嘆了一口氣，淑儀忍不住回頭笑道：“你好好的爲甚嘆氣？你不願意往湖北，也不能勉強你。”雲麟又嘆了一口氣，仍是不語。淑儀轉立住腳步，含羞問道：“你有話儘管說，怎麼學着啞叭兒。”雲麟依然嘆氣說道：“妹妹你怎麼知道我會願意衕你們一路上湖北去。”淑儀笑道：“奇呀，你不去也由你。”
雲麟嘆道：“我爲甚不去，好妹妹我告訴你罷，我魂兒夢裏都防着妹妹要往湖北，今日果然聽見妹妹是真要走了，我老實便是一個死。好容易將我的魂靈兒打從鬼門關上喚回來，納入腔子裏，就是姨娘肯叫我一衕去，其實我就去也有甚麼希望呢，不過遠遠的聽着妹妹聲音兒，見着妹妹身影兒，覺得這顆心有着落些，不然我這心就飄飄蕩蕩，再也收不攏到腔子裏來。如今揹着人，我有一句話要衕妹妹商議。大家明兒到了湖北，妹妹是依然骨肉團聚，但是我可孤零零的了，妹妹怎麼對得起我。”說着，眼眶一紅，真個流下淚來。淑儀也是低頭無語，兩人並立在梧桐陰下，轉癡癡的一言不發。還是淑儀怔了一會，不覺衝口說道：“好哥哥你叫我怎麼樣纔算對得起你呢？”說過這一句，那粉臉上早堆下無限紅雲，匆匆掉過臉便走。跨上朱二小姐住的那一進階臺，早見朱二小姐將箱籠什物一古攏兒收拾齊全。一眼瞧見雲麟說：“好好，雲相公你也肯往湖北，這是再好沒有的了。我請你來非爲別事。”
雲麟笑道：“我早知道了，定然命我開行李單子，再沒有第二件。”朱二小姐將臉沉了一沉，笑道：“阿呀，只有你們秀纔會寫字。你也不害羞罷。”又笑道：“我是特來衕你研究那紅水的，你道這紅水利害不利害？”雲麟笑道：“那裏有這些古怪事兒，我再也不相信。”朱二小姐回頭望着自家那個奶媽笑道：“我的話如何？”
奶媽也笑道：“真個佩服太太心眼兒靈。”雲麟、淑儀此時並立在一旁，正猜不出他們說的甚麼。早又見朱二小姐望着雲麟笑道：“我當我真個疑惑你迷信這些事麼？莫說你們男子漢大丈夫，便是我這三綹梳頭兩截穿衣的女人，也知道自古以來，沒有城裏會發蛟的道理。便是發蛟，也沒有地下先冒紅水的道理。”說着，又笑道：“只是你的姨父在湖北，他難得肯來接我們。我衕你的姨娘都願意去，只是你那太姻母，她老捨不得離這揚州，難得這紅水將她老人家嚇了一嚇，她是決意去了，我深愁你少爺見了她，再長篇闊論辯駁沒有發蛟的話出來，她老人家一聽又不肯走了，那纔坑死了人，我所以特特的叫人將你少爺先請得來，萬一到了她老人家那裏，拜託你將這紅水說得利害些，就說不出三天，蛟水定準到，她老人家便忙着動身，這就算是你相公成全了我們。雲麟笑道：“這怕不容易，包在我身上，管叫她老人家不敢住在這揚州就是了。
淑儀也是一笑，於是兩人果到了蔔氏那裏，雲麟真個將那紅水點綴得活靈活現，引得蔔氏連夜的忙着上船。雲麟也便回家，命人將行李挑至伍公館裏。秦氏不免叮嚀囑咐，命雲麟在外面涼暖留心，有點事故，都要當心去幹，不可遊蕩的話，顛倒價說了又說。雲麟一一答應，次日便衕伍晉芳的全家動身。洛鍾等聞得此信，少不得也走來送別，且擱下慢題。且表伍晉芳那邊，幾天頭裏先接到揚州家信，知道家眷於今日準行到鄂，並知雲麟衕來，喜歡得甚麼似的，早命林雨生在善後局裏派了兩隻紅船過江迎接，小翠子在公館裏支派僕婢，打掃房屋，前後一共三進，留後一進，給老太太住，朱二小姐住中間一進，自己住前一進。另外一進，便在花廳背後，留着給三姑娘母女，一一佈置妥當。
不到上燈時分，蔔氏衕三姑娘並朱二小姐、淑儀四乘大轎，早飛也似的抬入門來，早有家人們升起鞭爆，還有許多女僕都各乘小轎紛紛擁至，隨後便是雲麟騎着馬，林雨生擁在後面，相繼到了廳上。伍晉芳見了母親，自然無限歡喜。小翠子格外打扮得花枝般插燭也似拜見了蔔氏，又衕三姑娘、朱二小姐行禮。朱二小姐見了小翠子，長得癒加豔麗，心中好生不自在，暗暗咬得牙響。淑儀、雲麟也上來見了晉芳。晉芳便邀着雲麟到花廳上敘了些寒暄，雲麟一眼看見自己的臥室，便設在這座花廳側首一個房間裏。窗外翠生生的還披拂幾竿竹子，早有家人替他佈置行李。晉芳問了問揚州的水災，雲麟欠身說了一遍。晉芳又謝他在路上照拂着家眷，雲麟臉上一紅。此時晉芳忽然曏雲麟望了一望，含笑說道：“老姨甥近來風神越發秀美了。似老姨甥這般人纔，自然少不得有些竊玉偷香偎紅倚翠的故事。我們都系至親，有何奇遇，何妨說出來聽聽呢。”
雲麟被這幾句話，直驚愧得無地自容。原來雲麟起初本系有心曏晉芳這邊乞婚，小兒家心性，見了晉芳，越發裝得十分誠篤。晉芳夫婦背地裏也曾稱讚過雲麟年幼老誠，雖是近來婚事已經爲富玉鸞所奪，然而富玉鸞自從遊學東洋，簡直與伍家不通音問。蔔氏婆媳時刻把這一件事擱在心上憂慮，雲麟遂又發出奇想，知道富玉鸞有心將儀妹妹讓給我。安知他不因爲此事，終久不肯回國。那時候儀妹妹的婚姻，不屬之於我，還屬何人。是以這一次決意隨淑儀等來湖北，也是有心來探看晉芳的口氣。不料初次相見，便雷轟電掣的被晉芳說了這一番話，又怕儀妹妹衕我親熱樣兒，已經被他看在眼裏。過後萬一防閒起我們來，這便如何是好。想到此不禁面紅耳赤，半晌回答不出話來。晉芳又笑道：“這又害甚麼羞呢？秦樓楚館，誰則無情，橫豎不過是個逢場作戲罷咧。”
雲麟纔悟出晉芳是問他可曾嫖過妓女的意思，暗想我便是嫖過妓女，又如何可以告訴得你，且你又如何得知耶？遂不免侃然答應道：“姨父來取笑了，愚甥自幼讀書，略知禮義，雖非柳下惠坐懷不亂，然而當這年輕時候，那種不尷不尬的地方，自信卻一步不曾走過。”
晉芳拍手大笑道：“這話未必盡然，……這話未必盡然。……”雲麟剛待再辯，忽然走來一個家人，說上房裏請老爺進去。晉芳望雲麟笑道：“風塵辛苦，你好生歇一歇罷，我們明日再談。”說着拱拱手又跑進去了。雲麟此時獨自走入臥室裏，見有一個小廝替他料理壁上的字畫。雲麟覺得他面熟得很，便曏他問道：“你叫甚麼名字？”那小廝垂手答道：“小的叫穩子，少爺認不得小的，小的到反認得少爺。當初在揚州的時候，小的常見少爺到我們少爺那裏去。”雲麟笑道：“我的記性真個不好，你們少爺究竟是誰？”穩子笑道：“就是富少爺那裏呀，小的姓林。”雲麟點頭道：“不錯，林雨生是你的父親。”穩子點頭笑了笑。雲麟道：“既這般說，你如何在這裏忙？”穩子道：“這是翠姨太太吩付我伺候少爺的。”雲麟又點點頭說：“原來那翠姨在這裏早稱呼太太了。”穩子笑道：“這是老爺命我們喊姨太太，其實翠姨一總不肯，怕大太太衕二太太到來，還要不依呢。少爺你評評看，翠姨又不曾生着一男半女的，如何便稱得太太。”
雲麟更不言語，轉揹着手在房裏踱來踱去，暗想晉芳適纔問的幾句話，大是奇怪。便是紅珠這件事，連儀妹妹也不明白，就使儀妹妹曉得，今日大家一齊纔走入門裏，又不曾見儀妹妹衕姨父講一句話。姨父那裏就會知道了，難道儀妹妹曾經將這件事寫信告訴過姨父的？而且這件事與儀妹妹又有甚麼相幹？他要寫信又怎生個寫法？斷乎沒有這事。爲今之計，若使姨父知道我在外遊蕩，這儀妹妹的婚姻，如何想得到手。而且再隨時防閒起來，或竟禁阻我衕儀妹妹相見。我這一番到湖北，不是自尋苦惱麼？越想越恨，便曏牀上一倒，長籲短嘆起來，後來拿定主意，若使姨父再來問我，我須辯得一個雪白，便是犯人口供，也會抵賴。他疑惑我難道就成了定讞嗎？想到此纔將心放下。一連幾日，晉芳又請了些客，替雲麟接風。雲麟此時只管巴着晉芳問他，好讓他分辯。誰知晉芳早將此事擱在腦後，一總再不提起。雲麟好生着急，無意中便時常引逗晉芳。這一天晉芳重又踱入房裏，雲麟談了好一會，便故意說：“這漢口地方妓館太多，必然有害風俗，姨父是在這裏候補的人員，何不衕各大憲設法禁一禁呢？”
晉芳猛然觸起前事，不禁大笑道：“想起來前天剛問着姨甥那件事，姨甥如何此事忽然發起這一種正論，真是希極了。”雲麟便趁這機會，忙分辯道：“原是姨父前日問愚甥那幾句話，愚甥很是驚訝，愚甥忝列膠庠，真要算得謹守臥碑。譬如別的唸書的人或者當那鄉試時辰便不免羅掘賓興之費，作爲賣笑之資，至於愚甥應試，一心便在文章上面，從不肯出門一步。不知姨父何所見定要誣栽愚甥遊蕩，愚甥自問實在不甘。”晉芳撫掌大笑道：“真是的呀，便在賢甥到南京鄉試時辰，就遊蕩起來呢。賢甥不提起考試，我一時也記憶不起。說起來就一點錯，若不是在南京省裏，那裏有第二個莫愁湖呢。”
雲麟覺得自己的話，又說錯了，正待辯駁，晉芳大笑道：“老姨甥，你也不用掩藏罷，你那貴相知的芳名，我都知道了，可是叫做紅珠？”雲麟癒驚，忙荷荷的說道：“這更奇了，這是打那裏說起。”說着便站起來，將臉對着窗子外面，要想掩藏他一種驚愧之色。晉芳更覺好笑，一眼看見穩子站在房外，便笑道：“穩子，你替我在簽押房裏，將這幾天的公論新報拿得來。”穩子答應了一聲如飛而去，霎時抱來一捲報紙。晉芳笑接着來，顛倒翻了一遍，在裏面檢出一張，對着雲麟笑道：“喏喏，你且請看，這不是載着你的故事麼。”
雲麟此時好生惶急，勉強接到手中仔細一瞧，原來是一張漢上消閒錄，上面排列許多詩文雜誌。晉芳瞧了一瞧日期說：“不錯就是九月初二日這張報呀。那一天剛剛揭開來看時，忽然看見兩首詩，題目上有你的名字，我就詫異，暗念你還在揚州呢，如何會有詩寄到這公論報館裏。再一望時，原來是別人贈你的，這贈你的人就是紅珠。姨父老了，雖然不懂得甚麼風月。然而瞧紅珠的口角，怕不是衕你山盟海誓的情人，況且她明明說從莫愁湖寄來，我就猜到你是鄉試時辰認識她的。賢甥賢甥，看我我這偵探手段敏捷不敏捷？你還想抵賴麼？”說罷，又哈哈大笑。
雲麟此時轉陡然觸起一種心事也不再開口，便細細瞧那兩首詩，見上面寫着中秋望月懷雲麟七絕二章，紅珠女史由莫愁湖寓寄：紅樓寂寂不成眠，意緒心旌兩地懸。苦恨秦淮今夜月，無情偏只曏儂圓。推窗不欲盼團圓，怕觸相思拭淚難。猶憶當年真武廟，暗教阿姊病中看。雲麟唸完這兩首詩，不禁一縷酸淚，幾乎從眼眶裏直迸出來，急忙忍着，呆呆的一言不發。晉芳已揣知其意，不便再行調笑，重又說道：“這消閒錄便在漢口發行，是附着公論新報出版的。文士騷人，爭奇鬥勝，到還十分熱鬧。我還聽見人說有個衕鄉，他名字叫做甚麼沁香閣的，時常也登此筆墨在上面，這人到還有些纔調，我在先也思量去訪他談談，後來有人勸我說，報館中人是纔調有餘，品行不足，我們既在省裏做官，還宜遠着他們這班人爲是。我後來也就將這件事擱下。姨甥以後如閒着無聊，不妨渡江走走，去衕他們聯絡聯絡。你們是衕氣相投，又與我不衕了。據說這報館便是在後華樓街上，你如認不得路徑，我叫林先生陪你去。”雲麟又點點頭。晉芳見雲麟着實沒有興致，就站起來說：“這一捲報紙就留在這裏消遣罷。隨後他們送報來，就叫他們擱在姨甥房裏，我還到局裏去呢，不陪姨甥了。”說着緩緩踱出房外。
雲麟此時委實十分難受，重將那張消閒錄反覆觀看，看了幾遍，猛然省悟過來，自言自語說道：“我好呆呀，我自從認識紅珠。幾曾看見過她會做詩的。而且還有一層可疑，就算紅珠在南京請別人替她做詩寄我，也該寄到揚州，也不該寄到漢口。難道她預先料定我要到湖北，有意曏這報上寫給我看不成？不是不是，斷然不是。或者雲麟之外，還有一個雲麟。紅珠之外，還有一個紅珠，亦未可知。爲今之計，我只有趕快去會那個沁香閣，問個清清白白。若彼此臭味相交，到還算得個異鄉知己。想到高興時候，看看天色還早，便想要過江。命穩子將他父親請得進來，林雨生隨呼即至，垂手曏雲麟請了一個安。雲麟回禮不迭，笑說：“林先生，我們許久不見了，近來異常發福。”林雨生答應道：“是。這都是少爺們的恩典。”
雲麟笑道：“適纔衕家姨丈閒談，想請林先生送我過江去訪一個朋友，不知林先生此時可有閒空沒有？”林雨生忙陪笑道：“少爺既然高興過江，小的理當伺候少爺，少爺要去還是快去爲是，小的看見東北角有一點雲爿，不定是風雨。”雲麟便望穩子說道：“穩兒，你替我進去在大太太面前回一聲，說我今天衕你的父親過江走走，恐怕遲了便不能回來，叫太太們不必等我。”又笑道：“再問問小姐，可有要買的物件，我便替她在漢口帶轉來。”穩子答應了，走入裏面。不多一會手裏捧出一個衣包，又拿着五塊洋錢，都把來交在他父親手裏，說：“這是大太太吩付你，替少爺多帶幾件衣服，恐怕夜間早晚的寒冷。這洋錢便給少爺過江使用。”林雨生伸手接了，雲麟剛待要走，又回頭笑道：“你叫你問小姐的話，敢是喫下肚腹裏了。”穩子笑道：“阿呀，我到忘記了，小姐說沒有甚麼物件要買。到是上次由輪船上岸時辰，在轎子裏看見洋街上有人用篾子編的六角紗燈，很是精巧，請少爺帶幾張回來，小姐想掛在房裏。小姐說完這話，我就往外跑。小姐又將我喚轉去，說今天似乎天上起了風色，少爺過江很是耽險，叫少爺斟酌。”
雲麟笑了一笑，果然窗外那幾根翠竹，驟然撲曏窗紙上楞楞作響。雲麟道：“快走罷，不要等出風來。”於是林雨生便隨着雲麟出了門，一口氣跑出漢陽門，早吹得衣衫亂捲，再臨江一看，叫聲苦，那浪頭已排山倒海價滾滾的曏東捲去，銀濤倒拍着堤岸，像雪花飛濺。雲麟將頭縮了縮說：“這風浪好利害，我們還是過去不過去？”林雨生笑道：“這風浪本不爲大。少爺看江心裏不是還有小船麼，但是小的們卻不怕，恐少爺喫不住這顛播。便是勉強過了江，過後太太小姐知道了，還要責備小的引着少爺冒險。”雲麟道：“不過江也罷，只是興匆匆的出門，又忙着回去，可不喫小姐們笑話。”林雨生道：“這卻不妨事。前日少爺衕太太小姐們遊黃鶴樓，總算不曾盡興，今天卻好少爺再上去逛逛，樓上還有幾座茶社，小的鬥膽，陪少爺喫杯茶兒。”雲麟道：“也好也好。”說着，便邁步轉身，依然進了漢陽城內。沿着城根，曏黃鶴樓山坡上面彎腰屈膝，提着衣服走上去。林雨生一面攙扶着雲麟一面笑道：“少爺你看這黃鶴樓的命館，比我們揚州的東廁還多幾倍。”雲麟笑道：“本來是楚人信鬼，兼之又在省城，是個人煙薈萃的所在，不是爭命於朝，就是爭利於市，大家總懷着一個徼倖的心，所以不求於人，反求之於命相了。”
雲麟正說得高興，猛然從一家命館旁邊，跳出一個披頭散髮的婦人，劈頭將雲麟攔着不放。口內狺狺狂吠，不知她說些甚麼，嚇得雲麟倒退幾步，幾乎不跌落下山坡去。林雨生笑道：“少爺不要害怕，這是在黃鶴樓一個乞食的啞婦，她衕少爺要錢呢。少爺快走，不用理她。”雲麟纔笑起來說：“這婦人到怪可憐的，你賞給她百十文罷。”林雨生笑道：“少爺，你當她沒有錢麼，她的積蓄，多是沒有，至少總有一千餘金。”
雲麟笑了一笑，正要問這緣故，不覺已走入一座茶社裏，店門口掛着招牌，分明是懷白茶樓四個大字。林雨生揀了一個座頭，請雲麟坐下，自己便斜簽着身子，也坐在一旁。那個啞婦依然立在欄桿外面，遙遙作乞錢之狀。其時風聲癒加猛烈，山頂上的樹木，吹得像翠浪一般。那天色已是陰沉沉的，像要落雨的模樣。茶社裏先前還有些遊人坐着喫茶，到此已紛紛走散。雲麟東望長江，煙波無際，不覺浩然發故鄉之思，半晌開不得口，只是默默癡坐。林雨生坐在桌子對面，見雲麟悄然不樂，思量拿話去引逗他，便提着啞婦剛纔的事蹟，說這啞婦如何積蓄的緣故。雲麟沒精打采的，說：“林先生你儘管講，我在這裏聽着呢。”
其實林雨生自說林雨生的話，他一總不曾入耳，盡看着那江水發呆。在這個當兒，忽然聽見隔壁一座小房間裏，有人狂叫起來。說：“妙呀妙呀，大丈夫乘長風破萬裡浪，不當如是嗎。”隨接着高吟道：“一帆送客上鞦韆，”又是甚麼“瀉盡書生骨相寒”，兀自吟誦得高興，又拍的一聲，不知將個甚麼東西擲曏江裏，那浪頭漩了幾漩，霎時無形無影。又有一個人低笑道：“狂奴故態又作矣。”
先前那個又似乎長嘆道：“莽莽風塵，知音有幾？此情此景，恨不與沁香閣共賞之，汝輩何足道哉。”說到此那聲氣已就有些哽咽起來。雲麟耳中觸着沁香閣三個字，不禁暗暗稱奇說：“這人也是去尋訪沁香閣的麼？”便走近那座房間旁邊，卻好窗紙有幾處破損，偷眼一瞧，見那狂吟的人，年紀不過四十餘歲，長身癯貌，風骨棱厲。滿口也是下江口音。對面坐着一人，面色微黑，濃眉闊腮，似個官界模樣。不由拍案大笑說：“醒七該死，醒七該死，你只知阿好你那個沁香閣，便一味抹煞別人。而今沁香閣在那裏呢？你爲何不曾留着他老在這湖北？”
雲麟聽到此，纔知沁香閣已經離了漢口。又知那長身癯貌的名字便叫醒七。忽然聽見醒七又嘆起氣來，說：“我爲甚留着他，他除這湖北，難道便去乞食不成？不過天下滔滔，易地皆是，他不去改着他這骯髒脾氣，恐怕便遊遍五大洲，也沒有他遇合之所。咳我這話又錯了，我自己不能變易這骯髒脾氣，轉來希望着沁香閣，未免明於責人，而昧於責己。若使沁香閣聽見，又該拿話駁詰我了。”
那人點了點頭說：“這話原難怪着你們，我適纔的言語，實是衕你們取笑，你不可認真。但是沁香閣在這湖北，也算是得意的，爲何決意捨去，公然起那張季鷹秋風蓴鱸故鄉之思呢？”又見醒七將兩隻眼珠，望着這人轉了一轉說：“奇呀，你的吐屬，也居然風雅起來了。罷罷，你既能撇這兩句文話，便是將沁香閣的事蹟衕你談談，算不得辱沒了我。哈哈，你們雖然是一班蠢物，料來提着那漢上消閒錄，也該得知。……”
雲麟暗笑道：“不錯呀，若不是今天在這上面看見紅珠的詩，誰也發誓不會知道，幾乎不被這醒七罵了去。……”接連聽見醒七說道：“咳，總之一個人切莫要識字。不幸識了字，切莫要做詩做文。不幸會做詩文，切莫要刊登在各種報紙上。其實論這個詩名文名呢，便連屁也不值。譬如一個人德行虧缺了，任你壓倒元白，媲美班揚，人提着你名字，不見得因爲他會做詩文，便寬恕得你一二分。沁香閣在去年便就衕我說，這詩是萬做不得了。昔人吟風嘲月，不過抒寫性情。今人舌劍脣槍，幾乎釀成仇敵。我就問他你爲甚發這般的牢騷呢？他但笑而不答。後來又在別處打聽得，纔知道他曾經做過一句詩，是甚麼：‘門外野狐多憑陵，’不料得這一句詩纔發現出來，當時那一班詩家，便全行動了公憤。說沁香閣罵了他們，要來興個問罪之師。內中還有人怕這事鬧得不暢快，巴巴的重又表明在信札上，說沁香閣門外野狐多憑陵此一句詩可念也。似乎說你們大家去想一想罷，這正是替沁香閣挑釁的意思。可憐沁香閣還睡在鼓裏呢！幸虧諸大詩家手裏持的是一管筆，若是一柄手槍，早就結果了性命，怕還想安安穩穩的回揚，也是不容易的呢。……”說到此，那個人笑道：“沁香閣這句詩，不見得不是罵人。你醒七先生，又何必替他分辯。”
那個醒七又笑道：“可又來，便算是沁香閣罵人野狐，他罵的原是野狐。大家自命不是野狐，便不該多這心。若自己果然相信是個野狐，又不該再生氣。譬如我當日也曾看見沁香閣這句詩，我就不疑惑他罵我，這就足見我醒七先生的身分了。還有一層，人人怕沁香閣，也有個緣故，是說他編的小說子，慣喜歡罵人，所以做得一二句屁詩，人也去尋根究底的疑惑他嘲罵。我因此想起來，可見世界上可罵的人太多了，他總有一二件合得上沁香閣所罵的話，他纔疑惑呢。一人疑惑，人人疑惑，我不知道他們自居何等。譬如你不曾做賊，人罵做賊的，你必不生氣。你聽見人罵賊，你就生氣，你就算不是賊，定然那賊也是你的親戚朋友。”
那人笑道：“你望着我你呀你的，你這不是罵我。”醒七又笑道：“你難道就是個賊？”那人又笑道：“後來什麼樣呢？”醒七又笑道：“後來癒鬧癒奇了。消閒錄簡直不是消閒錄，簡直變做了一部相斫書。今日你攻我，明日我攻你，光怪陸離，如荼如火。我還有一句放肆的話，果是彼此相攻，也還罷了。更有一種卑鄙齷齪的匹夫，藉着攻這個人，便去諂媚那個人。文字凌夷，斯文掃地，沁香閣趁着殘鼕已盡，便掩旗息鼓，遁回江東，自做他的吳大帝去了。”那人笑道：“這吳大帝三字又從何而來？”醒七道：“這話長呢，此時不便衕你細談。你看風聲漸息，天色將要陰沉下來，我們下山去罷。”
雲麟此時早見那兩人會了帳，搖搖擺擺踱出茶社之外，自己到反失笑說：“原來做詩文的人，還有這種把戲呢。可見得我在南京會見的那個鮑橘人，真是明見萬裡。若使橘人到此做個騷壇主將，到是與這沁香閣呆子專一罵人的不衕。照這樣看來，幸是沁香閣走了，就使他不走，我聽見他這種脾氣，我也怕去惹他。”一面想着，依然踱到這邊來。林雨生笑道：“少爺爲何這般高興？適纔在那邊，想必聽見甚麼笑話兒了。”
雲麟含笑說道：“幸虧今日不曾過江，若是過了江，我尋訪這個人，斷然也會不見。我適纔竊聽那兩位說的話，就彷彿告訴了我一般。”林雨生笑道：“少爺真是有少爺的福氣。天總叫少爺不白跑這一趟路，就奇奇巧巧差遣這兩個人來告訴少爺。少爺以後若是要曏甚麼地方想會甚麼朋友，到是先行探聽探聽別人口氣，保不定天老爺已替少爺豫備在那裏。真應着俗語說的聖天子百靈相護。”雲麟笑道：“呸，謹防割了舌頭，甚麼天子天子起來。”林雨生忙將頭一縮說：“是小的說大意了，少爺再闊氣，也不過是個宰相罷咧。”
雲麟見林雨生說話甚是有趣，不覺十分高興，說：“林先生你真個叫人可愛。我們趕回公館沒有事做。你在這湖北省城比我久了，你看還有甚麼可以坐坐的地方沒有？”林雨生將雲麟望了一望，笑起來說：“這個小的不敢，像少爺這樣標緻臉蛋兒，不是去嫖人家，怕給別人家嫖了，少爺還不得而知呢。”
雲麟不禁臉上一紅，說：“放屁。我說坐坐的地方，難道必是那些不正經的地方，纔可坐得。譬如你那個公館裏，難道不許我坐。”
林雨生哈哈大笑道：“少爺若是果然肯賞小的的臉，輕移蓮步光降寒舍。就彷彿一件寶貝，霞光萬道，天天在天上盤旋，無人不巴巴望這寶貝落在他家裏。誰知竟落到小的家裏來了。小的夫婦兩口子，也沒有形容得出這快活的光景。譬似小的夫婦兩口子行房，到那。……”雲麟笑道：“休得鬍說。你既這般說，我這寶貝就落到你家去。”林雨生笑道：“阿彌陀佛，這真是如了我的願了，快走快走。”林雨生隨即將茶錢匯過，便先跑下山，喊了一乘東洋車子，請雲麟坐了，自家扶着車旁手版，揹着北風，如飛的曏自己家中而來。欲知後事，且閱下文。