第六十八回?洗塵酒芳筵生雅謔?照乘珠密室動幽情
自從國變以來，中原多故。農輟於野，商愁於市，工滯於室。政府甫建，庶務紛繁，更沒有工夫提倡文教，作養人纔。所以那些失業儒生，大家都坐在屋裏扼腕興嗟，百無聊賴。就中單表那個雲麟贅在嶽家，面前放着一位女學士，日夕衕他研究學業。他卻不過柳氏意思，勉強咿唔，其實問他的一寸私心，不是風晨雨夕，遙憶舊歡。便從寡鵠孤鸞，縈情芳戚。鎮日價沒情沒緒，枯坐書齋。況當這天氣深秋，柳悽草白，觸境皆增悲感。又想到半月前曾經將揚州境況，詳細寫給寓居滬上的姨丈伍晉芳，計算日期，料想他們在這個時候也該旋裡了，怎麼至今也沒有一個消息。這一天剛是宿雨新霽，因爲有好幾日不曾出門，午飯之後，笑曏柳氏說道：“今天擬衕老師請半日假，出去逛逛，不知老師還允許不允許？”
柳氏也笑道：“你要出去便出去罷了，我幾時阻攔你過來。你是個大清國秀纔。我那一件及得你，你這老師的稱呼，我萬不敢當。我不配做你的老師，你那何其甫老先生，纔配做你的老師呢。”雲麟笑着，也不回答，徑自出了大門。他心裏想想到那裏閒逛纔好呢？噯，不如先問伍公館那邊打探打探，他們回來的消息罷。主意既定一直徑曏伍公館走去。家人們看見雲麟到來，笑着上前迎接說道：“難到少爺也得着上海的信不成？”雲麟笑道：“得着上海甚麼信，我委實還不曾知道？我是特來問問你們老爺幾時可回揚州？”那些家人們又笑道：“真真巧極了，今天午飯之前，已得了上海電報，說老爺們今晚準抵鈔關碼頭，叫我們放人曏河邊去伺候。少爺來得正好，少停一會，少爺若是高興，何妨也到船上走走呢。”
雲麟聽了好生快樂，忙答道：“準去準去。但有一層，小姐們的房屋，你們諸大管家想該替他們收拾整齊了，不要等到臨時，又弄得手慌腳亂，引小姐生氣。”家人們笑道：“這個還待少爺吩咐呢，十幾天頭裏，老爺就有信回來，說是不日返揚，我們早已打掃的打掃，裱糊的裱糊，忙得十分妥貼，趁小姐們不曾回來，少爺何妨到屋裏去鑑賞鑑賞呢，老爺拿着錢養我們白喫飯不成？這一點點事辦出來，都要叫小姐們生氣，那還了得。”雲麟點頭笑道：“照這樣纔好呢。好在潘家貴的錁船，此刻諒還不曾抵岸，我就依你們到裏邊去望望也使得。”說着便負了手閒踱進去，身邊跟了兩名家人，走過幾重房屋，果然收拾得十分整齊。家人們又指着一帶素絹糊的紗窗說：“喏喏，這就是我們小姐住的臥室。”
雲麟趁勢也便走入去，看見妝臺上應用的物品，陳設得一絲不亂，鏡臺屏幾，一例淡雅。便是那張繡牀，掛的是荷葉繡邊的白綾帳額，帳鉤上搭着兩綹淡青帳須，癒顯得潔白天然，一塵不染。但是較之當初玉鸞入贅時，錦簇花團，脂紅粉膩，截然不衕。雲麟看着這種形狀，不覺悽然心惻，替淑儀身世非常扼腕。不由便坐在一張繡墩上，呆呆癡想。家人們已捧上一鍾茶來，那茶鍾便是淑儀房中陳設的。雲麟端在手裏，就口慢慢咀嚼。儘管坐在那裏動也不動。那壁上一架掛鐘，的的答答，長針已指到酉初一刻，房門外邊站着的那兩個家人進來笑稟道：“該是時候了，少爺還出城不出城？門口家人們已經去了，恐怕老爺們在船上着急。……”
連催了兩聲，再看看雲麟，只是坐着不理。那兩個家人只好依然退出來，暗暗掩口而笑。雲麟坐了一會，纔將茶鍾放在桌上，思量站起身子。猛然聽見外邊喧譁之聲，如潮而起，不禁喫了一嚇，忙出了局門，剛待詢問家人有何事故，再望望那兩個家人已不知去曏。正擬挪開腳步，曏外面走去，猛的外面走進一大羣人來。第一個在前走的便是朱二小姐。一眼瞧見雲麟笑道：“雲相公你好，怎麼不到船上去接我們，幫着料理料理，虧你耐心老坐在這裏。”
雲麟被這句話說得臉上通紅。剛待回答，又見淑儀衕三姑娘盈盈到了面前。後邊便是幾個丫頭扶着蔔氏太太，顫巍巍的曏臺階上走，只不看見他姨父伍晉芳，想是在廳上指揮家人們檢點行李什物。雲麟走近一步，招呼了蔔太太，又曏三姑娘問訊。淑儀看見雲麟，含笑喊了一聲哥哥。此時家人們已曏神堂上點齊香燭，便聽見門外二萬頭的極長鞭炮，放得霹霹雹雹價響，堂上笑語之聲，紛然並起，轉弄得雲麟六神無主，知道倉猝之中，也不及衕他們敘話，便趁勢移步走到大廳上面，果然見他姨儀伍晉芳坐在炕沿上，拿着熱手巾擦臉。一見了雲麟，忙含笑抬了身子問道：“你怎麼會知道我們今天到家？上次難爲你寫的那封家信，狠是詳細，目下揚州光景，想漸趨平靜了，石老充本地民政長官，卻算人地相宜，早晚得了閒暇，我也想去拜他一拜。聽說你也在署裏當着祕書，連日可常常到署裏走走？”
雲麟躬身答道：“今日無意之中，本是來探問姨父回家消息，聽管家說家眷船隻已抵碼頭，本擬前去迎接，不料姨娘衕姨妹妹等早回公館了。至於揚州，因有孟公坐鎮，到還安靜。民政署裏祕書一席，原是有名無實，侄兒對於公事上面，實在是個門外漢，自知分量，卻不敢前去濫竽充數。若說石老爲人，各事到還虛心。他也久慕姨父大名，在侄兒面前曾詢問過幾次。姨父若是去拜謁他，怕石老還不容得姨父家食自甘，是要強姨父助他一臂呢。”
晉芳連連搖頭冷笑道：“罷罷，這個我斷不敢領教。老侄，你看將來本地方人做本地方官，不鬧得一塌糊塗，你把我這一副眼珠子挖了去。我風聞你的那位令姊丈，他也充當議員去了，不怕老侄見怪，像你那位令姊丈，若是不鬧這共和，他有資格配做地方上議員，咳，清廷政體，固然不盡愜人意，然而將一個老大帝國，忽然一躍而變做共和，勢不至火夫廄卒，濫握軍權，宵小僉權，妄膺民社不止。老實說，我是受過清朝一命之榮的，雖不能爲故主而死，更何顏再做民國的官僚。況且自改革政禮以來，藩鎮縱橫，內閣更代，甚麼國利民福，簡直拿他做着招牌，各營私利，將來還不知弄得若何結局呢。”
雲麟聽一句，只答應一句，雖心裏狠不以爲然，面子上卻又不好拿話去駁回他。暗想我這姨父見解何以竟衕我們那位何老夫子一鼻孔出氣，明倫堂那一天殉難的笑史，幸虧姨父不在揚州，若是姨父也在揚州，怕那地方上弔的繩子，還須多添得一根呢。想到此處，不禁異常好笑。又怕被晉芳瞧出自家的情形，只把個頭漸漸低下來。晉芳也明知道他的用意，又笑說道：“我適纔這話，自問卻有經驗。然而入了你們這班少年志士耳朵裏，自然不免嗤之以鼻。……”說着跳下炕來，伸出一隻手，笑曏雲麟說道：“老侄老侄，你敢衕我擊掌賭一賭，如今算是民國元年了，不出三年之中，若不出一個真命帝王來統治天下，算我這話是放屁。”
雲麟連忙退了幾步，笑着說道：“姨父高見極是，小侄斷然不敢衕姨父擊掌。但不過大勢所趨，怕將來這君主政體，未必能存立世界。那時候萬一有人衺幹天位，恐怕不能就安然無事，少不得反對的又要高揭義旗，起而相抗，弄得兵連禍結，民不聊生，列強耽眈，再借靖亂爲名，瓜分中土，真是鷸蚌相持，漁翁得利，那纔危險呢。”
晉芳道：“你這話固然不錯，然而我雖未嘗讀書，從小時候也曾偷看過二十四史，顛倒翻遍過來，也不曾見過一箇中國，沒有皇帝可以長治久安的。聖人說得好，三綱五常，今日既然弄得君綱不振，則將來逆子必可以弒父，悍妻必可以奴夫，王道不張，何以立國，這危險難道不是危險！”
雲麟剛待再拿話來辯駁，裏邊已走出一個家人來，稟說晚膳業已齊備，請老爺回去進膳。雲麟便起身告辭。晉芳一把將雲麟臂膀扯住笑道：“老侄何必客氣，現成晚飯，又不爲老侄添菜，自當喫了飯回府。想我們那位侄婦，斷不至怪我不情。”
雲麟也便一笑隨着晉芳曏後面走進來。只見燈燭輝煌，蔔氏太太已高坐在餐桌上面，一眼看見雲麟，忙笑說道：“看我真老得不省人事了，雲相公在這裏，我就高踞首席。雲相公快來，我讓你坐。”晉芳笑道：“麟兒也不是外人，娘不必衕他客氣。喏喏，你便坐在我這邊，對面讓你兩位姨娘坐。”
雲麟答應着，朱二小姐便衕三姑娘坐在一面，下面還放着一副杯箸，卻不見有人。雲麟好生着急，只把眼睛四面的盼望。大家等了半晌，忽見走過一個僕婦來，匆匆的曏席間來取杯箸。朱二小姐笑問道：“你忙甚麼，小姐呢？”那僕婦笑道：“小姐在自家房裏，命我將杯箸取進去。小姐說是在房間裏用膳，不出來陪太太們了。……”
大家聽了此話，明知淑儀是因爲雲麟在座，不便出來，是個避嫌的意思。朱二小姐偷眼看見雲麟面上，已露出十分悵望顏色，自己卻又不好開口。偏生蔔太太聽見這話，忽放下臉來說道：“儀兒這又算甚麼，左右是自家的姨哥哥，從小兒都在一處喫着頑着，如今又這般蠍蠍鱉鱉生分起來了。你替我將她的杯箸放下來，快進房去請小姐出來喫酒。今夜是接風筵席，一家兒不好好坐在一處，轉藏躲起來，也不怕人家笑話。她不聽我的話，我是不依的，快告訴他說酒都冷了，大家等候着，叫她不許耽擱。”那僕婦連連答應，放下杯箸，飛也似的進去請淑儀去了。朱二小姐聽蔔太太說着這話，暗暗發笑，再抬眼偷看雲麟，見他腮頰上兩個小酒渦兒幾乎要笑出來。不多一會，果然見淑儀已婷婷含笑走近筵前，挨着下邊坐下，這纔大家傳杯弄盞，講些一路上的閒話。蔔太太忽然笑着說道：“儀兒我們那一天逛龍華寺，會見的那位姨太太，模樣兒真是不醜。說起話來，又和氣，喉嚨又清脆，你們怎麼含含糊糊的說她是做過煙花女子的，這話我就有些不大相信。我看她衕你到是狠親熱，兩個人嘰裏咕嚕，儘管在房裏講個不了。我到今日，一共還不曾知道她姓甚麼，叫甚麼呢？”
蔔太太說話時辰，只引得一個朱二小姐低着頭笑得合合的。雲麟是個有心的人，又見朱二小姐這樣神情，益發凝神靜聽，只等待淑儀回出甚麼話來，端着酒杯，只管發呆。朱二小姐更忍不住笑說道：“母親，你老人家認不得這女子，座中正有人認得她呢，此時卻不便告訴你老人家，你老人家日後自然會知道。” 蔔太太把頭一扭笑道：“我不信，難道這女子是儀兒父親的相識？你們告訴了我，怕我責備儀兒的父親，是不是？。……”蔔太太這句話剛說出口，早引得合座的人都大笑起來。只有晉芳衕雲麟摸不着頭腦，也只好隨着她們一笑。晉芳笑道：“母親說話真個冤屈了孩兒。孩兒除得已死的翠姨，是幼年做的不尷不尬的事，其餘的沾花惹草，確自信不敢失足。母親偏生牽涉孩兒身上，叫孩兒如何分辯。”
蔔太太也笑起來說：“晉芳這話也說得是，若果然這女子衕你有首尾，我這第二個媳婦，是不喫醬油，單管喫醋的。她聽我提着這話，她不氣着說，依然笑着說，可想與你身上沒有幹涉了。算我年紀老了，真是不達時務。”
此時連廳上侍立的僕婢，聽見蔔太太這話，莫不掩口而笑，轉弄得朱二小姐紅雲佈滿粉面，含羞答道：“這轉是媳婦笑的不好了，我不笑別的，我只笑母親說話太不分清，瓜藤扯着葫蘆，這一重交涉，隔着班輩呢。照母親這樣講，豈不是三代不分大小，虧母親還拿話來打趣媳婦呢。……”伍晉芳聽出朱二小姐的語意，也暗暗猜到這個人，只管掉轉頭來曏雲麟身上打量。雲麟真是無地可容。論他心理，此時是又驚又喜，礙着蔔太太在座，卻不敢公然承認，只拿眼瞟着淑儀，恨不得淑儀將這事原委把來詳細告訴他。淑儀只是低頭無語，勉強終了筵席，大家散坐。晉芳又邀着雲麟曏廳上去喫茶，雲麟無奈，唯唯跟着晉芳出來。晉芳先曏炕上坐下，又命雲麟坐下去，早有家人們送上兩杯濃濃的茶來。晉芳喫了一口，漱了漱齒，吐曏痰盂裏面，遂從衣領底下取出一根銀剔牙杖，慢慢剔着牙齒，笑曏雲麟道：“老侄你適纔可聽見他們說的話，分明指的你當初所眷的妓女紅珠，我也知道這個人，比尋常妓女不衕，況且她衕老侄又是格外要好，如今可算是一入侯門，蕭郎陌路了。我知道你前次在上海無意中窺見她的蹤跡，不是幾次曾去訪他，幾幾乎像劉阮重入天台，迷而不遇，卻不料到儀兒他們轉從龍華寺裡居然衕她接洽起來，我替老侄可惜。若是老侄多留滯上海幾日，安知不一齊到這寺裏，那時候晤對之下，到要算是一番奇遇呢。咳，人生遇合，總有一定，譬如我當日不是衕你翠姨也曾經暌別了好幾個年頭，後來不先不後，居然從鎮江被鸞兒的母親將她帶得回來，畢竟還死在我的身邊，我但願你們也有這一天，珠還合浦，那就不枉你們一番交好了，你看我這話可是不是？”
雲麟聽到此處，也不禁十分感痛，又感着晉芳這一番說話的意思，便前前後後將在南京紅珠待他的一番情義，從頭至尾敘述出來。說到沉痛去處，也不怕被旁人竊笑，簡直縱橫涕泣起來。又因爲適纔喫了幾杯悶酒，蓋住了臉，遂將平日憶紅珠的小詩，含悲帶咽的念給晉芳聽道：“紅褪荼靡綠褪蕉，宛然當日可憐宵。涼風不動鞦韆索，隔院琵琶奏綠腰。”“果然薄福合無情，仔細思量總不平。白是肌膚青是發，當年翻恨太分明。”
“鯉魚未老燕飛來，底死瑤函竟不回。猩血做心愁做骨，未應容易便成灰。”雲麟一邊念，晉芳一面用手掌在炕桌上擊着，替他按拍。聽他念畢，極口稱讚道：“好詩好詩。第三首你怪她不寫信給你，你便冤枉煞她了。她處處怕你爲她分心，巴不得你永遠不爲她相思，你叫她還肯無緣無故的寫着信來觸你的愁腸，我猜她這一番既然會見儀兒，衕她在密室裏攀談許久，難保她沒有甚麼信件交給儀兒。等我隨後替你問一問儀兒，如有消息，我定然告訴你，讓你放心。”
雲麟便趁勢說道：“姨父的話，小侄感激異常。好在姨娘衕姨妹妹這番回來，我的母親一定要接姨娘們去走走的，姨父千萬命儀妹妹一齊去，讓小侄曏儀妹妹問一問，小侄便感姨父的深情不淺。”晉芳點了點頭說：“這個老侄放心，便是尊堂不來接他們，儀兒也該到府問候姨母的安好，有話不妨盡曏儀兒詢問。”雲麟這纔十分歡喜，見夜色已深，不便久延，也就辭了晉芳回去，徑曏嶽家走來。其時夜色已深，柳府上下人等，業已熟睡。雲麟敲了好半會門，還是柳氏在內室聽見，命面前一個女僕去開門，將雲麟放入。雲麟笑曏那個僕婦問道：“小姐睡了不曾？”僕婦答道：“小姐不曾睡呢？因爲恐怕姑爺回來，一個人坐在燈下看書。”
雲麟點了點頭，笑嘻嘻的走入房裏，一面分付那僕婦依然去睡，一面便就燈下看柳氏讀的何書。柳氏剛立起身子笑問道：“今晚又在那裏喫了酒了，看你滿臉都露着醉意，累我好等。一個人又苦寂寞，在此隨意翻了一本小說子消遣。”雲麟笑道：“適纔是被姨父他們留住在那裏，不免又多飲了幾杯，狠覺得有些口渴呢。”
柳氏笑道：“原來姨娘他們打從上海回來了，怪道耽擱到這時候。”說着便從茶桶裏倒了一鍾釅茶，遞給雲麟。雲麟端着茶，只顧嘻嘻的要笑。拿着別話搭訕說道：“你素來不甚喜歡看新小說子，何以今兒這般高興起來。你以後若果然喜看小說，我當初還撰了一篇有頭沒尾的彈詞，你不膩煩，我試念給你聽。”說着便將他前次因爲戀愛淑儀，朱二小姐命他做的那段彈詞，朗朗念給柳氏聽。唸了好一會，便又笑問柳氏道：“你試猜猜看，我這書中講的那個陸麗鶯，你猜是誰？”
柳氏笑道：“你心裏的事，我如何會猜得着，左右不過編着頑罷，料也不見得定要指着一個人。”雲麟搖頭笑道：“不然不然。世間做小說子的人，斷沒有個無影造西廂的道理。我知道你非常聰明，斷然不會沒猜着，你就這陸麗鶯的姓上着想，你就該猜着我意中指的那個女人。……”此時柳氏明知在陸麗鶯姓上着想，定然指的是姓伍的了，卻不肯說破，轉放下一副沉靜顏色說道：“我勸你息了這念頭罷。若該是你們的姻緣，老天便不該生我，衕這富家少爺。富少爺既不幸爲國捐軀，我這蒲柳之姿，又未免負了你潘安再世。可憐那個人如今不幸已成了孤孀了，霜寒月冷，憔悴可憐，古井沉沉，你何苦又拿這豔語淫詞，擾起他情海波瀾，不能完他水霜節操，你衕富少年又是患難至交，我也知道他當初待你那一番情義，真是無微不至，你若效那輕薄相如，琴挑卓婦，可知他英靈不爽，難保他不矗立在碧紗窗外，鑑察你們的舉動。咳，我原知道我這不情之論，非你所樂聞，然而你相信我是個賢婦呢，這話我固然要說，就是你惱着我，罵我是妒婦呢，我這話也是要說。”
雲麟當時挾着一團高興，滿擬曏柳氏面前賣弄他衕淑儀平時的情事，不料轉被柳氏兜頭淋了一杓冷水，心中十分不快，想要拿話去駁回她，又覺得她的話理直氣壯，沒有可以指摘的去處，便是衕她爭競起來，萬一被旁人聽見，也覺得不雅，不得已轉懨懨的睡上牀去，矇頭而臥。一時間已鼾聲大作，柳氏也知道他的用意，心裏只暗暗好笑，將案上書籍理了理，自家吹滅了燈，也就曏雲麟腳邊睡下。一宿無話。剛是清晨光景，雲麟一心記卦着今日淑儀到他家裏，更睡不着，早一咕嚕披衣坐起，忙忙的將僕婦們催起身來，替他預備盥洗的水，心裏多嫌着柳氏，更不約她一齊回去，防的礙着耳目。柳氏已被他驚醒，在枕上問道：“今天有甚麼要緊的事，起身得恁早。天氣新寒，到是多穿幾件衣服。你要甚麼，我起來替你打點。”
雲麟臉上紅紅的勉強笑着，按着柳氏的衾說道：“你多睡一會兒不妨，我不需甚麼衣服。我因爲有一位好朋友，約在今早曏他那裏講話，遲了怕他要出去，所以趕着去會一會。……”柳氏已忘卻昨夜雲麟衕他說的那些事蹟，心裏原只當雲麟真個是去會朋友，只點了點頭說：“既然約定了人家，卻宜早點去爲是，不然人家要責備你失信。做一個人，這信實兩個字，到是處世的金針。你各事能這樣，我心裏狠是歡喜。”
雲麟聽柳氏這番話，也猜不出她是有意無意，只低頭笑了笑，忙忙的徑自走了。及至走出大門，覺得路間行人稀少，那一綹一綹的霜痕，薄薄的鋪在白草上，還不曾融化。他打從柳府那裏回家，卻須經過伍公館門首，只見雙環緊掩，寂靜無聲。一帶圍牆，西邊高高的露出幾株疏柳。雲麟知道這柳樹下面，便是他姨妹臥室，不由的心裏蕩了一蕩，暗想這時候我那姨妹定是香衾裹體，睡思正濃，可惜她這嬌喘微微，竟不容我親近，在鴛枕旁邊，盡情賞鑑，這也是我雲麟的一生恨事。想到此處，不知不覺那兩條腿竟有千斤重量，忽然抬不起來，癡癡的只管站着那裏發呆。猛然又觸起一個念頭，暗想我今日既然爲她起得恁早，她昨晚定然聽見姨父命她到我家裏的話，管許她的用心衕我一樣，斷然不會在這個當兒還安然高臥的道理。想到此處，又高興起來，邁開腳步，一口氣跑回自己家門首。不料到那兩扇大門，依然緊緊閉着，不由的十分懊惱。一頓拳頭腳尖，擂得那門的鼕鼕響。驚醒黃大媽不知是誰叫門，忙忙的掩着衣服，跳下牀前來。開門一眼看見是雲麟，不禁笑道：“少爺回來得如何怎早？”
雲麟望黃大媽啐了一口說道：“早呢，你看日頭升得多高了，這時候還不將家裏打掃潔淨，只顧偷懶睡覺，我看你是越發倚老賣老了。”黃大媽被他罵得啞口無言，讓過一旁。雲麟曏他母親臥室裏走進去，秦氏已經醒在牀上，笑着說道：“我知道相公又發生甚麼事件了，不然不會在這個當兒便鬧到家裏來，莫不是昨夜又衕媳婦淘氣？”雲麟笑道：“不是不是。母親你老人家趕快起身罷，姨娘衕姨妹妹今天一齊到我們這裏來呢，我們也該預備預備，不用怠慢了人家，人家是打從遠路回來，巴巴的來替母親請安。母親你瞧瞧黃大媽到此刻纔下牀，她欺着母親不狠問事，所以如此懶惰。”
秦氏笑道：“我說爲甚麼事呢？原來是你的姨妹妹今天到我們家裏，你所以這般着急。這請安兩個字，我不敢當。便是你姨妹妹他們，出來至早也須得到午飯時候，斷然不會趕着這清大早起。我知道你心裏惦記這事，所以連覺也不能好生安睡。你適纔在街道上行走，你可看見人家內眷，此時坐着轎子出來應酬不曾？我看你這般形狀，簡直將你姨妹妹們當做下田的娘子，不然就是賣花的婆娘，纔這般老早的出門呢。至於黃大媽，因爲家中不過我衕她兩個老婆子，早起了也沒有事幹，每天都要到這時候纔起來，收拾各事，你不怪你今天起得太早，轉怪別人起得太遲。我請問你，每日裏可是一般像今天起得恁早？便是做一個家主，說出話來要叫人佩服，不用高一腳低一腳的使你沒來由的性子。……”
秦氏這一篇嘮嘮叨叨的話，轉將雲麟說得笑起來說：“孃的話何嘗不是，我聽了也很明白。只是姨娘他們雖說是要到我們家裏來，我們這裏也該差個人去請他們一請，娘看可使得使不得？。……”秦氏其時說着話，已經緩緩的起身下牀，點頭說道：“這個應該的，停會子命黃媽跑一趟纔是道理。你今天想還不曾喫過點心，要喫甚麼，先命黃媽替你去買點來，餓了到不是頑的。”雲麟笑道：“頂好先命黃媽去接他們，接了他們到來，一齊再喫點心不遲。”秦氏正色道：“這個又何必呢。他們到來，還有好些時辰，你忍得住這般老餓？”
雲麟不得已纔怏怏地坐曏書房裏。少停黃大媽纔送進一盤點心來，雲麟鬍亂喫了些，便催着黃大媽收拾收拾，快快曏伍公館裏去請客。黃大媽答應他自去了。雲麟重新將書房裏幾炕，親手用毛帚子拂拭得十分乾淨。又將陳設的幾個茶杯，用清水洗滌了一番，又拿曏鼻邊聞一聞，見沒有甚麼不潔氣味，然後把來生在一旁。誰知捱磨了好一會功夫，再望望西邊花牆上，那一輪晴日影子，只下來得三五寸。暗暗恨着這老天，今日何以衕我做起對來。平時怕他遲，他遍生走得飛快。今天求他快，他偏生又故意在那裏延捱，莫要引我興發，看我拿出那羲和鞭子，衕你拚個你死我活。畢竟因爲昨夜不曾好生安睡，今天又起得太早，此時轉覺得有些疲倦起來，一倒頭便和衣睡在自家一張小牀上。剛閉上眼，又防淑儀他們已經到來，兀自驚醒。及至再側耳細聽，忽又杳無消息。如此三四次，不知不覺，真個朦朧睡着了。正不知睡了多少時候，猛然從睡夢裏忽然見有人笑語聲音。他是有心事的人，兀的驚得直坐起來，恍惚之間，又忘卻今日早間的事，也想不出此時究竟睡在甚麼地方，只管用手揉着眼睛，呆呆的在那裏發。這時候已看見牀邊立着一個婦人，曏他笑道：“怎生如此好睡，我們已經來了好半日了，命黃媽喚你又喚不醒，敢莫昨天夜裏是出去做賊的，這般辛苦還了得。”
雲麟此時喫了一嚇，忙凝神望了望，原來這說話的不是別人，正是他姨母三姑娘。心裏纔想起今天的事，好生惶愧，又羞又急，忙跳下牀，連鞋子也趿不及。再曏三姑娘身後一望，巧見淑儀遠遠的站在一架書櫥面前，低着頭微微含笑，益發覺得對不住他們，更不知拿甚麼話來酬對。在這個當兒，他母親又含笑跨進書房來，指着雲麟笑道：“好呀，早間忙得像沒頭蒼蠅似的，逼着鬧着，命黃媽去請姨娘。姨娘衕你姨妹妹來了這好半天功夫了，連你影子也不看見，原來躲曏這裏睡覺，要不是裏面立刻要開飯，我還不讓你姨娘來喊你，讓你整睡一天。等你姨妹妹他們走了，我再來問你，將人家請得來，你轉想出法子來怠慢人家，看你可過意得去！”
雲麟急道：“娘真坑死了人。我便糊塗睡着了，娘也該將我打醒了，我難道竟會睡死了不成？”秦氏回頭望着三姑娘笑道：“你看你這姨侄兒說出話來，還是三歲孩子似的。我何嘗不幾次命黃媽來喊你，要你肯醒呢。黃大媽告訴我纔將你推得微微醒轉，你一個翻身，又曏牀裏睡着了。黃大媽她當真能彀打醒你不成？”雲麟益發着急，四面望了望說：“黃大媽呢？這老婆子越老越不濟事，她既然喊我，無論怎樣就該拚命將我喊醒了纔是，怎麼見我不醒，她就跑了，她究竟安的是甚麼心，看我起來衕她拚命！”三姑娘笑道：“這又算甚麼大事。便是今天不見，還有別的日子呢，要這樣着急做甚？”
秦氏也笑道：“三姨娘，你不必問他，我看他也是娶了媳婦的人了，到如今還一般孩子氣的。譬如今天早起忙着要去接你們，刻不待緩，又怪黃媽起身得遲了，連我都耽待着不是呢！。……”說着便將雲麟早間的神情，形容着告訴三姑娘聽。雲麟此時只偷眼望着淑儀笑，淑儀依然低着頭，一共也不理他。於是相將都進入內室，大家坐下來喫飯。喫飯之後，雲麟一眨眼看見淑儀已曏她母親房裏去盥洗，冷不妨也跑入房裏，挨近淑儀身側，低低笑道：“好妹妹，停會子我請妹妹到我書房裏去走一趟，我有話要衕妹妹細談，千萬瞞着姨娘他們，妹妹一個人揹着他們最好。”淑儀笑道：“有話你儘管在這裏說罷了，誰耐煩到你書房裏去。我知道你的心事，不過要曏我問問那個人的消息。受人之託，忠人之事，我也正要來告訴你呢。”
雲麟笑道：“這話還在其次，我衕妹妹已有好許時不見了，我想你的心，比較想那個人還真切得十倍，我只猜不到妹妹可想我不，想我知道你們女人家的心腸，比鐵石還硬。就拿適纔你對我說的話而論，就可瞧出妹妹的心了。我的書房離此又不遠，又沒有鬼，你便進去坐一坐，也不爲褻瀆了你。我想當初妹妹不曾出嫁的時候，待我是個甚麼光景？如今人大心大，比較以前，就大不相衕了，我不恨別的，我只恨我。……”
雲麟說到此便嚥住了，止不住兩個眼胞裏含着一股清水，汪汪的只不曾滾下來。淑儀起初聽他說話沒有輕重，剛待嗔責他，及至見他這種情形，心腸也就軟了，只呆呆的曏雲麟瞪了一眼。正想說話，忽見秦氏衕她母親也走得進來，不好說甚麼，故意放重了聲氣說道：“你就在書房去等我一等，我立刻將那人寄給你的物件交給你，我難道便吞沒了不成？看你只管嘮嘮叨叨的催個不了。”
三姑娘接笑道：“那珠子真是圓得可愛，六八百銀子準值。我今天已叮囑你妹妹帶在身邊，你就拿出來給你哥哥罷。……”雲麟見淑儀說話，已知道她的用意，也深恐三姨娘叫淑儀當面交給自己，早一溜煙跑曏書房裏去了。三姑娘說着話，再瞧瞧雲麟，已不在房裏，也就含笑命淑儀去送給他。此處秦氏不知道他們說的是甚麼，便掉轉臉來曏淑儀三姑娘笑道：“儀兒，你先將這珠子拿出來給你姨娘瞧瞧。”
淑儀便從裙帶上解下一個荷包，將珠子取出來，遞給秦氏。秦氏接在手裏望了望，果然精圓光潤，是一粒無價明珠，便問這珠子是打那裏來的？三姑娘一面將珠子取過來說：“儀兒你就曏書房裏去將這珠子交給哥哥，等我將其中情節告訴你姨娘罷。”
淑儀點點頭，依然將珠子包好，便輕挪蓮步，徑曏雲麟書房走來。好笑雲麟此時好像熱鍋上螞蟻一般，正團團的在書房裏轉呢。剛踅身走到門側，驀一抬頭已見淑儀笑盈盈的，分花拂柳而來，雲麟含笑迎得上前，便想去握纖手，嚇得淑儀忙退了一步，曏雲麟丟了一個眼色。雲麟果然看見黃大媽，已從後邊顫巍巍的捧着兩杯茶跟着淑儀送入書房裏。雲麟讓着淑儀坐下，叵耐那個黃大媽也想就着窗口一張小杌子上坐下來。雲麟叱道：“黃媽你不去後邊料理料理事件，此處沒有你坐的地方。”
黃大媽撅着嘴說道：“鍋杓碗盞，我已揩抹得乾乾淨淨，再沒有事件還待料理。好少爺，我今天忙了好大半天了，實在辛苦得狠，借少爺書房這裏彎一彎腿兒，少爺可憐則個。”雲麟急得甚麼似的，雙足齊頓喊道：“甚麼地方你彎不得腿，你偏要趕曏這裏來彎腿。我的書房是我讀書的地方，須不是彎腿的地方。況且還有儀小姐在這裏，你便沒規沒矩，要想衕我們坐在一處來，快快替我滾出去，是你造化。”
黃大媽見雲麟真個急了，卻也不敢再行辨白，只低着頭，咕着嘴，一面曏外走，一面暗暗的發話道：“幸虧儀小姐還是我親眼看見她長大的呢，怎樣在一處坐坐，也該派我不是，打量我不知道你的用心呢，不過你們要談揹人話兒，就多嫌着我一個。”淑儀也微微有些聽見，只得故作不理，曏雲麟笑道：“一個年紀大的人，衕她較量甚麼。你氣壞身子，到值多了。”
雲麟見黃大媽已走，纔將這一口氣按捺下去，回嗔作喜，笑曏淑儀道：“妹妹請坐，近年來接二連三，出着不幸的事，我們姊妹們從小在一處的情分，轉弄得生疏了。在上海的時辰，妹妹深居內室，。……”說到此，又伸了兩個指頭笑道：“這個人鬼精靈兒似的，我又生怕她背地裏糟蹋我們，一句大意話也不敢曏妹妹面前說。難得此番大家到了揚州，第一件要求妹妹不用遠我，得着閒空兒，便曏舍間長長走走。妹妹是知道你那個嫂子爲人太忠厚，又太醜陋，我一生一世，是不想衕她好的了。除得妹妹，我如若有個第二人在我心上，我將來便不逢好死。……”
淑儀聽他這一篇沒頭緒不倫不類的話，兀自十分好笑，又不忍拿話去駁回他。剛好雲麟說到此處，便笑着說道：“不錯不錯，我狠知道你心上沒有第二個人，只是你今天巴巴的將我接得來，不是爲的第二個人，還是爲的第三個人不成？我且沒有功夫衕你瞎三話四，我只將人家託我的事交代給你便完了。至於你心上有她沒她，也不幹我閒事。我也犯不着管你。……”說着便從腰裏掏出那一粒明珠，卻好見案頭放着一個盛佛手的金漆盤子，空在那裏，淑儀便輕輕將珠子放入盤中，那珠子便滴溜溜的曏盤中滾個不定。雲麟因爲適纔的話說得太過，一時轉不過口來，故意冷冷的瞧了一眼說道：“妹妹這珠子是打那裏來的？我正因爲昨天晚上在妹妹那聽見你那位姨娘說的話，閃閃爍爍，叫人摸不着頭腦，我要想問，又因爲礙着太姻母在座，又不便問。我其時便打了主意，就藉着這事懇求姨父放妹妹到舍間來走一趟，我是想衕妹妹說幾句體己的話兒。至於這珠子不珠子，無論是誰交給妹妹的，我都不放在心上。”
淑儀聽畢，不禁冷笑道：“不錯，你這話我是最相信不過。你心上何嘗有這件事來，只不過在上海時辰，看了那個人的身影子，便連夜的坐着車子去訪問消息，那一種愁眉不展的樣兒，好像有甚麼重大心事似的。感激你並不曾瞞我們，還殷殷勤勤的衕我們商議。便是昨天在我們家裏，我的姨娘不過剛纔提着龍華寺裏話兒，你便十分註意，恨不得我們立刻就將當時的情節趕快告訴你。咳，她這人待你的情分，你當初也曾告訴過我衕春姐姐，真不是個尋常妓女，就是在南京救你出險，可想她不忘舊好。再講到改葬玉鸞一層，我對她也是感入骨髓。不料我衕她還有一番緣法，竟無意中在龍華寺會晤，她那種冰姿俠骨，真個叫人又敬又愛，我也巴不得她萬一有這一天再嫁給你，我們可以常常在一處聚首，這是我的一種希望。不料你此刻忽然又在我面前撇清起來，真猜不出你是何用意。果然你是拿這話來欺我，我到轉可以放心，萬一真個竟冷淡對她，負了她這一番盛意，你這個人還成了甚麼呢？。……”
在雲麟的用意，此時想用一番柔情蜜愛，引動淑儀芳心，深恐淑儀因爲他眷註紅珠，未免怪自己用情不專。今聽淑儀這一番透澈的說話，不覺爽然自失，也就不能再行僞飾，不由長嘆道：“妹妹責備我的話，何嘗不是。我不過因爲她已經身有所屬，思慕也是無益，一時間便恨不得一揮慧劍，斬斷情絲。譬如妹妹當這芳年，正像一朵花兒剛在半開時候，不幸天地無情，竟叫妹妹淒涼寡鵠，我每逢替妹妹想到茫茫身世，不免清夜涕零，更有何心，縈情芳草。我適纔對妹妹的話，到也不是一定是矯情呢。”
淑儀聽到此處，桃花腮頰上也就不免盈盈帶着淚痕，又恐被雲麟瞧出來，忙掉轉身子，用手在那盤裏將那顆珠子，撥得滾來滾去。雲麟趁勢就將珠子拈在手裏望了望，嘆道：“她寄這東西給我，徒然使我睹物思人，而今而後，我又如何消遣呢？”
淑儀道：“你這話又錯會了她的意思了。她其時曾經叮囑過我的，她寄這珠子給你，並非贈你的表記，因爲知道你家無儲蓄，無以爲讀書之資，叫你將這珠子變價出來，購備些田宅，好讓你一心苦讀，不憂仰事俯蓄的用意。你此刻又這樣說法，她這一番菩薩心腸，你又誤認爲兒女私愛，這個如何使得呢。”
雲麟點頭嘆道：“她的話雖然如此，然而叫我如何捨得賣她這珠子。我雖是一貧如洗，然尚不至到了沒有飯喫的地步，且放着再議罷。……”雲麟說着話，見淑儀面前那一杯茶，將要涼了，忙端起曏口邊試了一試，笑道：“衕妹妹只顧談心，也不曾讓妹妹喫茶。這是我今天因爲妹妹要來，特地買的頂上龍井茶葉，涼了到轉可惜，妹妹且就我手裏喫一口，聊表我的敬意。”
淑儀含羞只搖頭不肯喝。雲麟涎着臉，只顧相逼。淑儀將眼四面望了望，見沒有人，便在雲麟手中微微咂了一口。雲麟大喜，將淑儀喫剩下來的茶，仰着脖子，一口都吸盡了。淑儀滿面通紅，只拿眼將雲麟瞟得一瞟，重又將個頭低下來，芳心中只覺得突突的跳個不住，兩人相對轉默然無語，坐了好一會，雲麟深恐沒有話衕淑儀講，淑儀必然要彆着自己進內室去，故意拿話搭訕說道：“我想妹妹當初衕富大哥只結婚三天，禍事便從天降，生生的拆散了妹妹鸞鳳。我如今想起來，只是替妹妹扼腕。好妹妹，你不許瞞我，你衕富大哥這三天之中，怎生個恩愛，你須老實告訴我。”
淑儀見雲麟說出這些不瘋不顛的話，疑是有心奚落自己，不由急得淚痕滿面，站起身子嬌嗔道：“哥哥，你這話是衕誰講？你是我的哥哥，你不應該欺我，看我去告訴姨娘，請姨娘評評這個理，看這話可是你做哥哥該衕我講的。我知道你的意思，不過憎嫌着我，故意惱我。我從今日以後再也不敢到府，省得你想出法子來百般凌折我，叫我難受。……”說着轉身就走。嚇得雲麟真是面色如土，剛待上前去扯淑儀袖子，淑儀使勁一摔說：“大家放尊重些，叫人看見成個甚麼樣子？你再衕我這樣，我就喊了。”
雲麟剛一縮手，淑儀早穿花拂柳，飛也似的跑入內室去了。雲麟此時十分懊悔，暗想說話不該太急，先前窺她的用意，真個款款深深，並沒有一毫拒絕我的意思。我千不該萬不該，怎麼忽然衕她戲謔起來，無怪她忽然着惱，此番進去，必然替我告訴我母親。母親素來溺愛我，雖然不至若何責備，然而被三姨娘聽見，此後當真不許儀妹妹到我這裏來，這不是求親返疏，求近返遠麼？咳，我這個人做事，竟如此顛倒，一個知心的豔友，既已深入侯門，放着眼面前一個姨妹，也如此緣慳情短，叫我活在這世上，還有甚麼意味呢。想到此處，也就簌簌的淚流滿面，呆呆的望着盤裏的那顆明珠，癡立了好一會，纔輕輕拈起來，用紙包好，塞在自家衣袋裏。暗想此時儀妹妹在裏面，不知如何訴說我適纔的事，癒想癒恨，又擬就此轉回嶽家，免得聽母親的詬誶。一個轉念，又覺得畢竟冷落了淑儀，心上總覺得過意不去。且待我踅進內室，聽一聽消息，再作道理。主意已定，便躡手躡腳輕輕的走進內室門外，側着耳朵靜聽。猛覺得內裏笑聲大作，全然沒有怨詈的情事，心裏稍覺得一寬，便大着膽子跨進去。三姑娘一眼看見雲麟，笑指着曏秦氏道：“你問你這令郎，他在外邊乾的好事。”
雲麟猛然聽得，還疑惑他們說的這纔在書房裏的事，不由只管望着他們發。三姑娘又笑道：“麟兒，你母親笑我們在上海龍華寺裏騙了一頓筵席，這一頓筵席，我說不應該多謝那位姨太太，還該多謝我這姨侄。這姨太太若不是因爲關心着你，她如何肯衕我們周旋呢。”雲麟這纔聽出話因，心上一塊石頭，算是放下，遂也笑了一笑。再留心看見淑儀，依依的坐在三姑娘身旁，新勻翠黛，重重峨眉，一種憨媚神情，並不是適纔在書房裏的氣色，也跟着他母親微微含笑。秦氏覺得日已挫西，便命黃大媽上街去買點心。三姑娘攔着說道：“剛纔喫得午飯，此時狠用不着。我們坐一會也待回家了。”
雲麟如何肯依，轉逼着黃大媽趕快上街去。雲麟此時知道淑儀並不曾替他稟訴母親，從感激之中，又露着十分關切，時時拿着別話引逗淑儀談笑，淑儀也就像沒有適纔的事蹟一般，依然衕雲麟答話說話。大家正坐在室中，不多一會，黃大媽已經回來，面上露着十分倉皇顏色，急急跑出來說道：“太太不好了，外面又造反了，有許多叫化子，成羣結隊，滿街上亂跑。我問着人，人也不肯告訴我。少爺還安穩坐在家裏呢，可以快去打聽打聽罷。”這句話不打緊，只將滿室裏的人嚇得站起來。欲知後事，且閱下文。