第七十四回?觸嬌?芳筵工笑謔?結新好情海起波瀾

這一天剛是清和天氣，海棠媚日，柳絮因風，不寒不暖的當兒，秦氏特地打發黃大媽去請紅珠前來宴會。在先便已邀約了三姑娘、朱二小姐，衕淑儀一齊過來，繡春因爲衕紅珠還不曾會過，他住在母親家裏等候，把一個雲麟忙得裏外照料，手腳不停。先是淑儀一幹人坐着轎子到了，雲麟笑嘻嘻曏淑儀說道：“她纔抵揚州，原擬親自過來替妹妹請安道謝，是我攔着，說不久母親要請你們大家聚一聚呢，等那時候再衕妹妹會面罷。我們又不鬧那官樣排常沒的你跑了去，也要累妹妹跑得過來，到反覺得客氣似的。妹妹你照我這話可是不是？想妹妹也不見得便去怪他。”

淑儀低頭笑了笑，緩緩的說道：“道謝卻不敢當，只是我心裏怪記念她的。近來她身體還好？”雲麟笑道：“打從上海回家，在路上少不得受了點辛苦，她臉龐兒覺得消瘦了好些，如今可是復原了。”朱二小姐望着雲麟笑道：“雲少爺我們還不曾替你道賀呢！合浦珠還，月圓花好，這個真要算得是美滿姻緣了，怎麼至今還不來請我們喫杯喜酒？”雲麟見朱二小姐問到這裏，一時卻不便說什麼，儘管抿着嘴含笑。秦氏忙插口說道：“原是這件事還要煩你們做姨母的，替他們撮合呢。不瞞二小姐說，那孩子的爲人，卻還配人憐愛，自幼兒雖然陷落在風塵裏面，至於瞧她那性情舉止，卻是端莊靜淑，一點輕狂樣兒委實沒有。這些時她也不容麟兒在那邊歇宿，這是她的好處。我們做母親的，也不便幹涉他們閨房私事。然而總想替他們過了明路兒，就是將來大家住在一處，纔算有個名目。我們三姑娘他是不中用的。二小姐心腸又熱，口齒又好，可否請二小姐在背地裏問一問她，或是擇一個好日子，將他們小兩口子圓房起來。……”說着又用手指柳氏笑道：“我這媳婦，她又是極賢慧的，道不得還有什麼議論。”

朱二小姐拍手笑道：“這個我可就不能相信了。放着這一對玉人兒，終日混在一處，怎生還要人替他們撮合？況且我最是個拙口笨腮，見了人話都不敢多講，如何敢擔這重任，太太還是另請高明罷。喏喏，我家儀兒衕她最親密不過，你們不曾瞧見她們在那廟裏，兩個人絮絮叨叨，不知說些什麼？這件事最好便煩儀兒去衕她商議，是再沒有不成功的道理。……”秦氏還未及答言，三姑娘早笑着說道：“瞧你說這樣話兒，真是有些不顛不倒的了。怎麼姨哥哥納寵，轉叫姨妹妹替他們去撮合起來？你肯承認我們姐姐的囑託呢！你就承認。你若是不大願意，到不妨明說，卻無須這樣扯三拉四。”

朱二小姐因爲在上海初次會見紅珠，瞧她那種氣焰，至今還有些不甚快活，所以將這事想卸在淑儀身上。此時經三姑娘這一挑剔，覺得說話不免冒失了些，又礙着秦氏情面，推辭不得，轉笑了笑說道：“原是我不好，說話沒有斟酌。儀兒不用怪我，拚着我這副老臉，少不得盡點心兒，前去替他們撮合撮合，算是將功折罪罷。”幾句話說得大家都笑起來。正熱鬧着，紅珠轎子已到，珍兒隨在背後，家人們將轎子押回。紅珠笑盈盈的登堂，曏各人見了禮。她本不曾會過繡春，問起來知道便是雲麟阿姊，回想到那一天田福恩的舉動，不覺暗暗好笑，又着實替繡春扼腕。大家坐着閒話了一會，外間開了筵席。秦氏便近前邀他們入座，並笑說道：“橫豎今天也沒有外客，我也不敬酒了，請你們相坐就坐罷。”

三姑娘便讓紅珠去坐首席，紅珠那裏肯答應。謙遜好半天，一共沒有個解決，急得雲麟在旁邊跺腳，笑道：“怎麼做了一個女人家，便都這樣蠍蠍鱉鱉起來，喫酒罷咧，又沒叫你們喫這桌子。誰愛坐上去，就坐上去好了。你們不曾瞧見我們在外間赴宴呢，也不待主人推讓，誰不是一窩風的搶了入席，有這會謙遜的功夫，到好喫了一大半了。”

淑儀只是微笑。繡春笑道：“誰有你們那樣爽快呢。照你這樣講，也不是赴宴了，怕不是餓鬼搶食。”說得大家又笑起來。朱二小姐搶近了一步，將紅珠袖子一扯，笑道：“姑娘你聽我講，我卻不是主人，也不敢替你們武斷。不過姑娘畢竟是初到這邊宴會，又新近打從遠道回來，論親戚輩數，我們雖然佔長些，然而這一次卻不能替你的坐位，稍待幾時，等姑娘明公正氣的，給我們做了姨侄媳婦，到那時候，也不消姑娘這樣推來讓去。老實說，我衕儀兒的母親，決不衕你客氣，老早就猴曏上面去了。”說畢，又是鬨堂一笑。秦氏也笑道：“二小姐的話，真是一點不錯，將來有攢姑娘的日子正多呢，今番姑娘權且坐了罷，省得我家麟兒在這裏，急得什麼似的。”

紅珠被他們你一句我一句，說得紅雲滿面，又禁不得朱二小姐連推帶搡，只得委委曲曲坐了上去，轉羞得有些抬不起頭來。衆人然後挨着次序，都入了座。朱二小姐望了望，見席間還空着一座。笑道：“麟兒呢，一齊坐上來罷，這纔算得是團圓家宴呢。”雲麟剛站在旁邊，聽見這話，只拿眼去瞟淑儀。因爲淑儀自從孀居以後，輕易不肯衕自家共席，所以不敢造次。繡春明知道這意思，也怕淑儀不大願意，忙笑道：“我瞧他適纔還偷偷的喫了點心的，料想還不曾餓，不如讓他停會子從從容容再喫罷。”

三姑娘也笑說：“這也使得，況且上酒上菜，也沒有人照應，便叫麟兒做我們一個大腳小廝，想他也還情願。……”雲麟笑道：“這個最好。第一遍酒，先讓我來敬一敬你們。”說着便搶過酒壺，挨曏三姑娘身邊，花拉拉的倒了一個滿杯。朱二小姐笑道：“快將這不懂規矩的小廝，替我打了過去。怎麼敬酒不曏首席敬起，這還了得。”雲麟知道朱二小姐這話是打趣自己，只得老着臉兒曏紅珠這邊來倒酒。紅珠慌忙立起身子，低低說道：“得罪得罪。。……”衆人見這模樣，不由笑得花枝招展。紅珠益發羞愧無地，轉弄得雲麟手足無措，不知怎樣纔好。還是秦氏望着他笑道：“麟兒你老實將酒壺擱下來罷，誰叫你要獻這殷勤的，自然叫姨娘他們拿你取笑。……”

珍兒這時候正侍立在紅珠身後，掩口微笑，聽見這話，順手將酒壺接在手裏，雲麟將計就計，一溜煙跑曏外邊去了，衆人格外好笑。好在大家都不能多飲，喫了幾杯，隨即用飯，散席當兒柳氏便請她們到房裏去盥洗，紅珠攜着淑儀的玉腕，悄悄步入那座套房，先曏她道謝佈置房屋的事，又說：“那邊園囿雖沒有多少，抑還花木齊全，不久芍藥要盛開了，妹子想備一杯水酒，請姐姐過去散散心兒，千萬不要推卻。”

淑儀笑道：“自從聽見姐姐要回揚州，心裏覺得非常歡喜，點點效勞的地方，又全是分付家人們去幹的，姐姐再來道謝，轉叫妹子心裏不安。到是在上海時候，替姐姐帶回那粒珍珠，業已交給我們表兄，幸喜不曾誤事。並非妹子敢衕姐姐取笑，古人說是人月雙圓，姐姐也該人珠雙圓的了。妹子的意見大約等候姨母衕表嫂他們，遷入新居之後，再過來替姐姐請安道賀罷。”

紅珠將臉一紅，蹙着兩道蛾眉，似笑非笑的道：“姐姐還說這樣話呢，適纔我被他們已經取笑得夠了。我奉請太太過去衕住的意思，原也因爲趾青近年境遇，很不寬綽，累他老人家停辛佇苦，趾青心裏料也不安。妹子雖算不得富有，然而藉此多孝敬老人家一日，覺得也算替趾青分了一半子職，其實並沒有別的念頭。不料旁觀不察，轉疑惑我另有作用，那就拂了我的一片真心了。況且妹子自遭喪亂，凡百灰心，兒女私情，久經擺脫，難不成還誤己誤人，又累趾青墜此塵網。我託姐姐轉贈他的那顆珠子，原想借此津貼他的膏火，承他盛愛，巴巴保持着，不忍拋棄，這又何苦來呢。”

淑儀聽她這番議論，只是點頭微笑，良久方纔說道：“姐姐說話，原有見地，且放着再瞧罷了。咳，世間冤障，不外因果兩字。姐姐當初既造這恩愛之因，怕容不得姐姐不再結纏綿之果。妹子此時卻不便再說什麼了。芍藥花開，妹妹得暇便來奉訪，姐姐也不要過於費事。妹子不即怛化，彼此相會的日子正長哩。”兩人剛在喁喁私語，柳氏衕繡春也都陸續過來。紅珠只曏淑儀說了一句，改日再打發家人來請姐姐罷。淑儀點了點頭，重新走入堂屋，談講了一回。紅珠遂先辭了衆人，帶着珍兒，乘轎回去。這時候朱二小姐便曏雲麟笑道：“我瞧你那人神情，對着你很是客氣，怎麼你在先衕她那麼親熱，這會子就沒有本領去籠絡她，轉來求救別人。我怕這件事轉有些煩難。”

雲麟急道：“她的脾氣，原很古怪。要說她衕我不好呢，她又處處愛惜我。要說她衕我好呢，她又冷冷似的輕易不容我衕她親近。當初她做妓女時候，就是這模樣兒。如今可是又換了局面了，衕我談心說話，依舊是非常親密。至於你們議論的那件事，她從來不曾露過一點口風，羞人答答的，我又不好意思去曏她纏擾。”朱二小姐笑道：“這就怪你不文明瞭。你通不曾見外間那一班文明女孩子，衕男人家打得火熱，但凡那個男人開口曏她求婚，她也沒有不允許的道理，何況你們本系舊好，什麼時候不好曏她哀告一句，只要她允許了你，就完了事了。”

雲麟笑道：“姨娘的話怕還不是，不過那些文明女孩子，她們是見好愛好，胸無定見，一經有人求婚，自然而然會允許了。紅珠在風塵中閱歷已深，她若瞧不起我這書癡，任是你苦苦去曏她哀告，又有什麼中用呢！”淑儀插口說道：“姨娘不用相信他，他這話未免不知道紅珠姐姐的爲人了。他又何嘗是瞧不起你。若果瞧不起你，真武廟裏，何必去拔你患難，製軍署裏，又何必去救你性命。便是這番遄返揚州，她有什麼別的主意不會籌劃，偏生寫信叫你去接她回來呢！她適纔到是衕我講了體己的，窺她此時的心理，轉想排除煩惱，跳出情場，她的話雖如此說，我還嫌她五蘊未空，六塵不淨，單就她要接姨娘去住這一層，就是她情愛上一大魔障。我勸你們且休着急，一俟機緣已到，還怕不能容她擺脫一切呢。……”

衆人聽了這話，卻還點頭稱善。惟有雲麟不以爲然，怏怏的只不開口。偏生那個柳氏不識時務，瞧了瞧秦氏不在這裏，她忽的卟哧笑起來說道：“人乞者常驕人，乞人者常畏人。我們婆婆對着那紅姑娘，不知怎生樣奉承她纔好呢。幾天頭裏，就忙着請她了。她老人家想是一定要跑去享福呢。”

雲麟正沒好氣，瞪着眼曏她說道：“你又來罵人了，惟有你容不得她。你不要做夢，以爲她是做姨娘的人，身分便不如你。我瞧着她，比你高得好幾倍呢。”柳氏冷笑道：“這又奇了。別人不過在裏講句頑話兒，你轉鬧起醋勁來了。好呀，她只還不曾嫁給你呢。若是真個嫁了給你，你益發有得縱容着她，還怕不扒上我的頭嗎！她又有錢，又長得浚”繡春笑道：“八字還不曾見着兩撇，怎麼你們夫妻倆，先鬧起來。無怪俗語說是要得家不和，只消娶個小老婆了。”

三姑娘也笑道：“這個卻怪麟兒不好，你們畢竟是結髮夫妻，不用在這上面弄得生分似的。大奶奶也省一句罷，叫別人聽了笑話，到反不好。我們也該散罷。今天姐姐也累夠了，好讓她休息一會子。”說着秦氏已跨進房門，雲麟卻也不曾說甚，轉賭氣跑得出去。秦氏笑道：“誰說我累彀了，我倒不覺得很乏，只是又沒有好酒好菜給你們喫，二小姐千萬不用見怪。”

朱二小姐忙笑道：“太太說那裏話，白叨擾了一頓筵席，分付我的事件，一共還不曾達到目的，我瞧這事放緩些也好，橫豎包在我身上，我總要成全我們那個姨侄。”秦氏笑道：“這話一點不錯，急促了到反不好，只求二小姐放在心上罷咧。隨後碰機會再議不遲。麟兒年紀還小呢，至今也沒有個出息，別耽誤了人家，轉是我們的不是了。…〈蠹易?艘換幔?幾媧腔厝ゲ惶帷？

再說雲麟一口氣又跑至紅珠那邊，走入繡房，忽見紅珠和衣躺在牀上，星眼朦朧，大有不勝之態。雲麟情不自禁，湊近去曏她身上一伏，低低問道：“敢是辛苦了，怎麼。……”話還未完，紅珠猛的將雲麟一推，自家便坐起來，曏她眨了一眼，低低說道：“放尊重些，被丫頭們瞧見成個什麼樣子。”雲麟瞧她臉上氣色，不似平時和藹，不由喫了一嚇，重新問道：“好妹妹，又是誰得罪你了，這般不甚高興。像這樣簇新衣服，回來也該換一換兒，遭蹋了不是可惜。”

紅珠冷笑道：“衣服算什麼，人還要死呢。像我們這樣人，越是早死，越是乾淨。”說着那眼淚便從腮頰旁邊直流下來。雲麟急道：“好端端又鬧起死呀活的，你有什麼委曲，問你又不肯說，我便做了鬼也不得明白呀。”紅珠將淚痕略拭了拭，說道：“我說不說，與你有什麼相幹？我有委曲，沒有委曲，與你又有什麼相幹？你只是你，我只是我，我又不曾要你問我，你也犯不着苦苦問我。”雲麟怔了半晌冷笑道：“你不說，我也知道了。”紅珠問道：“你知道什麼？”

雲麟笑道：“還有什麼呢，我知道母親請你的不好，不是菜菲了，便是酒冷了，不成待客模樣，無怪你姑娘拿我來生氣。”紅珠不禁被他嘔得笑起來，呸道：“這話可像是你說的？我再糊塗些，也沒有競爭人家酒菜好歹的道理。你又不曾瞎了眼睛聾了耳朵，在那喫酒當兒，你的那個二姨娘兒，可該說這樣話，不是有意奚落我，要不就是你們先行串成的，拿我開心，好替大家下酒。”

雲麟此時已經知道她指的是朱二小姐說的那句話了，卻故意裝着不大懂得，揚着頭想道：“我那二姨娘說的是什麼呢？如何我就不曾聽見？可是你批駁的不錯，我有了眼睛，沒有了耳朵了。”紅珠冷笑道：“你也不用衕我裝聾做啞，我請問你，誰是她的侄媳婦？那端端莊莊坐在下面的，纔是他的侄媳婦呢，我也不配。”雲麟笑道：“哦，姑娘便因爲這個生氣麼？她們那裏理會得，隨意取笑兒，也是有的。要說是我們先行串成，那是沒有的事。”紅珠點頭說道：“那纔好呢。我說你也不該安着這樣心兒，以後我們到是要廝抬廝敬，免得被人家議論。”

自此以後，紅珠對待雲麟，果然不似前番光景。雖不十分冷淡，每逢揹人時候，卻是正顏厲色，輕易不肯衕他說一句嬉笑話兒。若是延挨到夜深，必定連催帶趕，逼着他回去宿歇。雲麟瞧這神態，覺得自家那種希望，簡直有些不甚尷尬，心裏叫不出連珠價的苦。也是事有湊巧。偏生在這當兒，忽然出了一種魔障，幾乎鬧出別的岔枝兒來。你道是什麼魔障呢？說來也覺得發笑，那一次雲麟在路上碰見鮑橘人，不是被他死拉活扯，將雲麟邀入自家屋裏。其時橘人喊他做世叔的那個許道權，自幼兒本系在外間充當僕役跟過一任知縣，兩任道臺，官場裏面的氣習，他倒是研究有素。回了家鄉，他幾乎忘卻是在外間跟官，好像做過官似的，撇得那不圓滿的京腔，熟溜非常。有些氣節的人，便瞧不起他。也有些卑鄙齷齪的人，趕着去奉承他。

辛亥八月，武漢起義，他其時正在武昌鹽法道署，掌握門役的大權。因爲他閱歷很深，知道外間風聲不好，他也不管主人死活，早悄悄一肩行李，搭輪東下，躲曏揚州來了。歷年來雖然有點積蓄，卻禁不得坐食山空，有一個老妻，不幸得了膈食症候，醫治了兩年，也沒見效，便自身死。喪葬費用，所費又是不資。他的境遇便一天窘迫是一天，後來沒法，把他侄女兒衕自己親生女兒，賣給人家做妾，得了有好幾千銀子身值，手頭便漸漸寬裕起來。政體改變，先要破除貴族平民的階級。許道權既然有了銀子，他的口纔又好，便趁這個機會，公然衕城裏那一班鄉紳，聯絡得非常融洽。孟海華設立軍政府的時候，第一件先須籌餉。他在外面，百般張羅，很得孟海華的任用。便是那個民政長石茂椿，商會總長周國寧，有什麼籌劃款項的事，必須衕他去商議。

他既然大權在握，所有蒐括來的鉅款，歸公的十成有四，中飽的足足十成有六。大局漸定，許道權的房產，已是置辦得不少。他雖然不認識多字，卻又好談風雅，對於那班文人墨客，常常詩酒往來。又酷好古人字畫，往往不惜重資，購求善本。一時販賣骨董的市儈，將他家門限都跑得穿了。目前在銀行裏雖然掛了個名兒，他卻不負責任，僅坐在家裏，每月去領幹俸。鮑橘人衕他算是世交，此番卻是來投奔他的。住的房屋，也是許道權的私產。所以橘人對着這許世叔，要算是感恩知己。可巧鮑橘人那一天衕雲麟提起紅珠，紅珠當日在揚州當妓女時候，許道權曾經叫過她的局，知道她生得很是不錯，近來又打聽得她嫁過製軍意海樓，這一番出來，所挾的資財，可想而知，必然是豐足的了。許道權家中雖然也有兩房姬妾，誰知他年紀雖邁，興致不衰，既愛紅珠之財，又慕紅珠之色。當時忽然動了一個念頭，便想囑託橘人，替他圓成這樣好事。雲麟當時只瞧見他附着橘人耳朵談話，他又那裏會知道便談的他意中人呢。橘人明知紅珠衕雲麟打得火熱，紅珠除是不嫁，如若嫁人，自然舍卻雲麟，沒有第二人的想頭。無如礙着許世叔的情面，凡事又須仰仗着他，只得滿口答應。晚間便衕他夫人商議，他夫人笑道：“這件事你忙什麼呢，忙了也不中用。橫豎我的名片，前天已交給雲少爺帶轉回去了，我們再等待一兩日，那個紅珠姑娘如若到我們這裏來拜會，那就再好不過。便是她置之不理，我們既要替姓許的出力，少不得貶一貶身分，等我親去訪她，見機行事。老實說，一個女人家她有什麼定見，今天愛這個，明天愛那個，一樣會上了我們的道兒。”

鮑橘人聽到這裏，笑容可掬的連連望着他夫人作揖，說一切仰仗，萬一替許世叔辦得妥貼，我的機會一定是跑不掉了。前日我瞧見的那封信函，以後決不曏你追究。他夫人將他輕輕眨了一眼，當時也不曾說甚。後來一共也不曾見着紅珠來訪，橘人忍耐不得，又禁不住許道權的催促，回來便曏他夫人絮。他夫人便揀了一個好日子，真個帶了丫頭，坐了大轎，徑自去拜謁紅珠。紅珠這幾天雖然遠着雲麟，然而當這晝長人懶，總覺得有些悶懨懨的，不知怎生消遣纔好。忽的門房裏家人，呈上那紫羅女士名帖進來，紅珠知道便是雲麟替我介紹的那個女友，一時拒絕不得，便分付請見，紫羅身段伶俜，眉目間頗露着英敏神態，見了紅珠便笑着上前握手。紅珠在這當兒，忽的想到前次雲麟告訴自己那句小衣脫落下來的話，不覺紅緋雙頰，笑得合合的，儘管曏着她上下打量。紫羅也猜不出她笑的用意，坐下來的時候，先自敘了幾句寒暄，然後便一長一短，詢問紅珠近來境況。紅珠也一一答應，覺得紫羅的爲人，十分豪爽，兩下裡越談越是親密起來。紫羅又敘述她對於詩文上，如何研究，以後還須不時過來領教。紅珠笑道：“提到文字這一層，真是羞人答答的，妹子對着那些書本上的字，至多認識不來一二十個。姐姐要衕妹子研究起來，可算是問道於盲的了。若承姐姐不棄，能於常常賜教便好。”

紫羅笑道：“姐姐這又何必客氣呢，雲少爺的文字，外子橘人是最佩服不過的。姐姐衕他形影廝守，還怕不日有進益。妹子襪線之纔，又算得什麼！”這一句原是紫羅藉此試探紅珠口氣，可巧紅珠因爲朱二小姐那句話，急於避這嫌疑，忙笑着說道：“妹子幼年，雖衕雲少爺認識，近年疊遭喪亂，凡百灰心，雲少爺他是有了家室的人，彼此卻不輕易會晤，更講不到研究文字上面的了。”紫羅聽到這裏，心裏不由動了一動，便趁勢掩口笑了笑，像似欲言不言的光景。紅珠轉有些詫異，也笑問道：“姐姐笑什麼？想是笑妹子連字都不認識，不該大言不慚的，衕姐姐提起文字，可是不是？”

紫羅忙笑着搖頭說道：“姐姐又錯會我的意思了。文字這一層，我輩不過借他消遣，會與不會，原沒大要緊。我只笑那些男人家，慣喜歡枉口赤舌的亂說，若論疏不問親，我本不該說這樣話。不過覺得雲少爺誣衊姐姐太甚，他衕愚夫婦談論起來，公然承認姐姐是他的外室，還形容出百般恩愛，叫人聽着委實有些慚愧。其實我衕姐姐，並不是深閨嬌女，沒的還去怕人玷污了身份。然而果繫有這件事，在未曾正名定分之先，也還該守着祕密，何況沒來由的，憑着他一相情願，硬派姐姐嫁給他，就嫁給他呢。”

紫羅一面說，一面便拿眼去偷瞧紅珠，只見她蛾眉微蹙，杏眼合?，知道自家的大功，已漸有進步，重新笑道：“彼此閒談，姐姐卻千萬不用介意。”說着又牽涉到別的閒話。紅珠又命珍兒捧出幾盤點心，讓着說道：“倉猝之間，也沒有什麼供應姐姐，隨意略用點，姐姐卻不可見笑。”紫羅當時只拈了一片玉帶糕，放在嘴裏。紅珠笑道：“姐姐的住址，在名刺上已經瞧見了，改一天妹子當竭誠去奉拜。”

紫羅笑道：“姐姐若肯光降，妹子沒有不歡迎的道理。到是要求姐姐先行明示一個日子，好讓妹子在舍間等候，免得彼此歧誤。”紅珠想了想屈着指頭說道：“便是初八罷。這一天是浴佛日子，妹子擬到天寧寺去拜一拜佛。姐姐如若高興，最好是一齊偕往。妹子便分付他們預備船隻，順便曏小金山平山堂一帶去散散悶兒。”紫羅連連答應，當時即行告別。紅珠送她出門之後，一時想着雲麟，不免着實有些煩惱，先本擬曏他詰責，又覺得羞於啓齒。後來拿定主意，彼此會面時候，雖然不提這事，然而紅珠對着他的神態，益發凜若冰霜起來。雲麟雖知道紫羅曾來晤對過一次，卻不料到他別有意見，只是狐疑不決，又不便用甜言蜜話去打動他。兩人各有了心了，卻都說不出口。像這樣延挨下去，你叫他們怎樣會不生疏呢。紫羅回家之後，一長一短便把這話告訴了橘人，又說：“不久還去逛小金山，所有費用，你應該曏許老頭兒去說一句，叫他多送些款子過來。他若是慳吝，我們便不管他的事了。”

橘人聽了大喜，果真跑到許道權那裏籌款。許道權只要達到他的指望，銀錢卻不顧惜，當時便交給橘人五十塊錢。其實紫羅衕紅珠一路遊玩，簡直是個女清客的身份。紅珠那裏肯要她費錢，因此夫妻倆轉坐享許世叔的款項，不時的還藉着這名兒去曏他告貸，連前搭後，許道權交給橘人的洋錢，已是不少。他也是個老奸巨猾，便時常催促橘人，要實行娶紅珠回來，又允許他娶回紅珠之後，另外重重的酬謝媒人。紫羅那裏還肯怠慢，只是衕紅珠往來已非一次，暗中雖拿話去打動她，這件事卻不曾明揭其旨。卻好這一晚在紅珠那裏喫的晚飯，一直談到夜分，紅珠便留她在那裏住宿。紫羅得了這個機會，非常歡喜，當時便在燈下喁喁細語，先替紅珠籌劃終身的結局，後來便說到個姓許的，家資怎生富厚，年紀也還不多，家裏雖有兩房姬妾，他卻愛慕姐姐不過，只要嫁到那邊，隨時扶爲正室。妹子衕姐姐要好，方纔肯多這件了兒。姐姐如若不信，聽憑出去打聽。妹子的話，是沒有半句虛浮的。紅珠聽了這話，只是點頭微笑，誰知他們說話的當兒，卻不防被珍兒聽得明明白白，兀自喫了一驚，便打定主意，要去告訴雲麟。無如雲麟近來不常到此走動，急得珍兒眼巴巴只聽雲麟到來。又隔了幾日，傍晚時候，雲麟踅得進門，剛自轉入屏風，一頭便碰見珍兒，笑問道：“你們姑娘在屋裏幹什麼呢？”

珍兒見身邊沒人，曏他搖了搖手，指着旁邊一條甬道，先自跑得進去。雲麟見她這鬼鬼祟祟樣兒，又猜不出她有何用意，只得悄悄跟着她。珍兒掉轉臉望着他笑道：“好少爺，你這幾時曏那搭兒去的，如何瞧不見你的影子？可不把我想壞了。”雲麟不覺卟哧一笑，低低說道：“癡丫頭，你家姑娘到不想我，要你想我則甚？”珍兒也覺得適纔的話，說得大意，羞得徹耳根子通紅起來，重新含笑說道：“我得了一個消息，須要給你知道，你還該打點打點究竟怎生辦法，萬一延挨下去，怕我們姑娘便不是你的人了。”

當時便將紫羅衕她姑娘說的話，照樣說了一遍。雲麟聽了真曏半空中打了一個霹靂，也不知是怨是恨，隨即要跨進去，曏紅珠責問。珍兒一把將他扯着，笑道：“少爺你忙什麼呢，她若是問你怎生得了這信，豈不要責備我多事。在我看，此時你且不必去見她。她近來總有些懶待動掉，正和衣睡在榻子上呢。彼此便會見，也沒意味，你還是回去衕老太太他們商議商議罷。”雲麟想了想，覺得她這話，也很有理，於是沒精打采，徑自別了珍兒，轉回家來。欲知後事，且閱下文。