第七十九回?僱挑夫朱成謙受窘?見愛媳柳克堂裝憨

“你今天好端端打從外面回來，又不曾有人得罪了你，爲甚做出這摔骰摜盆子模樣，你便有什麼不稱心的地方，也該說明白了，叫我死了，也都情願。你的心事，憋在你肚皮裏，我又不是你肚裏蛔蟲，如何會猜測得出來。咳，大凡做了一個夫妻，好也罷，歹也罷，總該衕心合意。譬如我那兄弟，他還有兩房家眷呢。平時過的日子，誰也不是歡天喜地。要像你這樣使性子，鬧脾氣，可想也沒有一天安穩日子過了。你嚷飯菜不好，鬧着要粥喫。現今粥已放在桌上，你又將一雙箸子摜得遠遠的，這又何苦來呢。……”繡春說這話時候，已經哽咽得十分難受，彎下腰去，替他拾那一雙牙箸。田福恩此時箕踞着兩條腿，猴在凳上，冷笑道：“誰人及得你的兄弟呢，他有他的造化，娶的堂客，雖然不大稱心，偏生有那紅姑娘，一萬人也看不入眼，巴巴的衕他纏在一處，臉蛋兒又俊，腰包兒又足，我姓田的，若是能夠娶她進門，我也不至喫到早上，愁到晚上了，晦氣麼？你嫁給我的時候，你家的賠奩，究竟有沒有？你死鬼心裏，都該明白，還待我說嗎？”

繡春忙拭了拭眼淚冷笑說道：“原來你生氣的緣故，便因爲競爭我家賠奩，這也可笑極了。我嫁給你也不止一年二年了，怎麼當時你不去提，如今重新翻起舊帳來，這再沒有懊悔得，只消你給我一紙休書，將我休回孃家，外間有錢的女兒，多得很呢，聽憑你要娶誰，就娶誰，那可不就享福了，也沒有人來阻攔你。”

田福恩笑道：“好輕巧話兒，我使你回去，讓你快活，我也不這麼傻。老實說，這受罪日子，吾偏要絆着你做一做夥伴呢。”繡春道：“既這樣講，你便不該烏眼雞似的衕我尋事。……”田福恩低頭想了半會，真個覺得無話可說，半晌重新瞅着繡春罵道：“你是死的嗎，便不曉得倒一杯茶來，給我潤一潤喉嚨。”繡春忍着氣便去茶桶裏倒了茶，遞在他的面前。田福恩就口咂了咂，罵道：“這樣滾燙的茶舌頭上的皮都燙爛了，你敢是有心要害我？”繡春慌忙將茶端過一邊加了些涼茶，又送過來。田福恩睜圓雙眼，又指着她罵道：“冰冷的虧你拿來給我喝，你究竟是人呢，還是畜生？不能依我性子，便該對準你額角上，砸你一個腦漿迸裂。”

繡春哭道：“這也不好，那也不好，依你究竟要怎樣呢？與其你容不得我，倒不如砸出腦漿來，一乾二淨。”田福恩跳起身子，嚷道：“好呀，你公然要砸我的腦漿，這還了得。”繡春忙分辯道：“我何曾要砸你的腦漿，我說的是我，你不要鬍賴。”田福恩冷笑道：“砸出腦漿，也當不得銀子使用。你可知道，我身上負債多少？當這共和時代，男女平權，道不得個光叫我做丈夫的在外設法，養活你們，你們便不能幫助我，分一分這重擔子。”

繡春冷笑道：“哦，原來還是爲的這個，當初在我姨娘那邊，借來的錢，一總都給你花消罄盡，後來我那兄弟也常常有些助，只是滾湯潑雪，來得再多些，也不彀你浪用。我一個女人家又沒有弄錢的本領，白曏我睹氣也不濟事。……”田福恩忽的噗哧一笑，說道：“呸，這話你又錯了。可惜你不曾到過上海，單論這上海地方，除得麼二長三，他們身分還高一點，其餘那一班拉野雞的，誰也不是標標致致的女郎，衕你一樣，他們難不成都沒有丈夫，但是爲金錢打算，也說不得甚麼叫做身份，甚麼叫做名譽，總要變通辦理的了。”

繡春正色說道：“這話是你應該衕我講的嗎？虧你還充當過議員的呢！到不曾見當過議員的人，忽的叫他妻子去做娼妓。”田福恩笑道：“龜卻龜不死人，鱉纔鱉死人呢。你如果肯看我們多年夫妻的情分，大大幫我一個忙兒，我到有個好主意，想衕你斟酌斟酌。”繡春明知他沒有好話可說，轉氣憤憤的望他冷笑道：“你說你說。”

田福恩見她居然肯聽自己說話，不由快活起來，一把將繡春扯至身邊，逼她並肩坐在一處，低低曏她講道：“好人，你知道我是不曾讀過死書，比你那兄弟做過前清秀纔的不衕，所以近來那些文明家的主張，我最是聽得入港。上海早就有人提議女子做人家公妻的了。你道公妻兩字，怎生講解呢？便是可以做我的堂客，也可以做人的堂客。……”田福恩剛說到這裏，繡春臉上早羞得通紅，劈手一推，就想轉身便走。田福恩死扯着她袖子不放，笑道：“我的話還不曾說得完呢，等我說完了，你再批駁。包你聽到好處，不但不批駁，你還要高高興興感激那個發起這事的人呢。當初那些老頑固，都說女人家的身子，像是金子一般，倘若被人沾污了，就是一生的缺陷，這話委實不通極了。可憐自古以來，那些女人家，中了這樣歹毒，只要身上有一部分喫了人家的虧，她連全部分的身子，都不要了，不是上弔，便是投井。如今這些女鬼，在陰間灌輸了些新學術，通衕都明白過來，因此恨得那些老頑固，牙癢癢的，聯名請了一個律師，在枉死城裏告了一狀，閻王老爺準了她們狀子，特地發了一道命令，永遠不許那些老頑固，再投生人世，以爲妖言惑衆，誤死人命者戒。你不瞧見今日社會上，可有老頑固的影子沒有？都換了一班青年新學，在那裏挽回風俗，開導人心。這都是些應運而生替以前那些守節義豎牌坊的怨鬼吐一吐氣。這是一層。還有一層呢，女人家的身體，不是衕男人家一般無二。男人家可以在外邊勾搭女子，女子在家裏，便不該勾搭男子。在平權自由的道理上，也講不過去。所以有好多的女衕胞，都在那一搭兒鬧着解放呀，改造呀，趕着去辦，深恐誤了這好機會。好人，我不怕你生氣，憑你的聰明，比我似乎高得一點，然而要比那些文明的女人，可就不如她們的遠了。要是這事萬做不得，她們斷斷不肯去做，我便要欺你，難道別人也幫着我來欺你不成？爲今之計。……”

繡春冷笑道：“爲今之計怎麼？依你怎樣講，還想把我衕人家去公一公嗎？”田福恩笑道：“我也知道你這人牛性的，與衆不衕，若是叫你明公正氣的，衕人家去公，你斷然不肯折這身子。爲今之計，我想替你覓一個有聲望有勢力的好男子，在背地裏暫租給他，一者可以讓你風光風光，不枉人生一世，也博取得一個文明頭銜。二者我得了這筆款項，也可以救一救眉急。我們做了夫妻一場，這一點點兒，料想必然允許。況且租給人與賣給人，又不相衕。過個一年半載，你依舊還是我的堂客，無損毫末。只是你須守着祕密，千萬不可告訴你那兄弟。你的兄弟他也不知道我們甘苦。”

繡春聽到這裏，已是氣得要死。因爲聽他這口氣，雖說要這樣辦，似乎還不曾覓到租戶，轉忍着氣冷笑說道：“好好，夜色已深了，我們也該睡罷，這事留着再議也好。”這時候田福恩斷不料繡春公然承認，並沒有批駁的言語，只當她真個肯允許了，說不出心裏快活，也就不敢徑自將朱成謙說出來，恐防惱了她，轉難收拾，也只得含糊過去，準備過兩日再行揭曉。一宵無話。第二天又跑去訪朱成謙，誰知朱成謙得了柳春的信函，已忙着曏碼頭上迎接。便是似珠的母親，也十分歡喜。朱成謙登時僱了幾十名挑夫，擺着隊曏城外進發。因爲知道似珠的行李什物，足足有百十多件，人少了不擺挑抬。

朱成謙在衆人當中，伸着頭，墊着腳，只顧曏運河裏眺望，總以爲他們夫婦，必然坐着頭號官船，一直曏城邊駛近。及至等到晌午以後，汽笛一聲，從上流溜下一隻小洋輪來，挑夫一聲吆喝，爭着曏船上去跳。朱成謙兀自攔着說：“明太太的箱籠，只點點輪船，如何裝載得下。”剛說這話，驀見船上的人，紛紛上岸，當中竟有明似珠衕柳春攜着手搖擺跨上跳闆。朱成謙雖是覺得奇怪，卻少不得迎接上去。衆挑夫知道是明太太到了，一聲吆喝，團團圍得近前，你嚷我叫，爭着問太太的什物，放在那裏？明似珠轉摸不着頭腦，連連曏他們搖手。衆人那裏肯聽，依舊嚷鬧不已。柳春?着曏朱成謙問道：“這些漢子是打那裏來的？”

朱成謙忙陪笑說道：“這些人是我僱來替太太挑抬行李，太太分付一聲，好讓他們動手罷。”柳春聽見這話，怒從心起，重重曏朱成謙臉上吐了一口唾沫，罵道：“誰叫你多這事的？我的信上，可曾分付你沒有？你這不是有心消遣我們。”

朱成謙一時也摸不着頭腦，只呆呆望着。挑夫見沒有什物可挑，耽擱了他們半日功夫，一齊圍着朱成謙，曏他討錢。明似珠望着柳春一笑說：“我們走罷，不幹我們閒事。他既能將他們招呼得來，自然會將他們打發得去。”說畢，真個進城去了。朱成謙滿口分辨，那些人誰肯幹休，將一件長衫，扯得粉碎，還被他們捶打了好幾下子。後來經人勸解，朱成謙方纔脫身，抱頭鼠竄，跑入明似珠家裏。明似珠正憋着一肚皮悶氣，卻好借他發洩，罵了一頓，趕着他出了大門，以後永不許他來往。可笑朱成謙挾着滿胸慾望，準擬明似珠挾重資回來，只消稍稍分潤給他，便一生喫着不荊不料事出非常，在路途上，被人拐逃而去。在明似珠衕柳春固然大大晦氣，便是朱成謙也就沒有棲身之所。後來依舊掛起招牌，行他的醫道，窮得有衣沒袖，有褲無腰，日食三餐，尚且混不過去，那裏還有這筆錢去租別人的妻子呢？少不得衕田福恩悔了契約。

田福恩知道衕這叫化子也打不出三碗冷飯，只得倒抽了一口冷氣，另設別法。繡春由此轉保着乾淨身體，沒有做文明衕胞的指望。再說伍晉芳賦閒日久，家裏食指浩繁，所入已不敷所出，鎮日價窮愁繚繞，輕易也不出門。幸喜他的夫人朱二小姐，纔能出衆，替他操持這分家務。又因爲衕縣知事太太俞氏，打得火熱，有時衕那周知事會見，他毫不避怯，侃侃談論，說出話來，比尋常男人家還有見識，周知事也佩服他了不得，因此朱二小姐遂拿出手段，在地方上幹預幹預詞訟。終年所得，很是充裕。因此公館裏一切用度，不形拮據。伍晉芳樂得坐享其成，也不去管束她。便是管束她，她也不信。日前聽見她姨侄女兒轉回揚州，又知道在都督府裏捲了好些財產，特地坐了大轎，前來拜望。及至會見似珠，方纔知道有此一番變故，外面雖然裝着替她扼腕，心裏卻倒抽了口冷氣，當時便淡淡談了幾句閒話，不肯久坐，就隨着原轎轉回來了。伍晉芳知道這事，也笑着說道：“似珠小姐無故的騙真都督，自以爲合算了，誰知那個船戶馮大，又無故騙似珠小姐，螳螂捕蟬，黃雀在後，論天理原該如此，特是馮大也未必遂坐享其成，還怕有騙他的人，也未可知，你們盡瞧着罷。”

朱二小姐也笑道：“我瞧似珠她是享福慣了的人，憑空遭此打擊，終不能遂安於室，我怕她不久就要有別的事故發生了。”不表他們夫婦在家裏閒話，似珠的事蹟，一時傳遍了全城。有笑她的，有可惜她的，議論紛紜，不一而足。明似珠果然衕柳春在母家住了幾時，所剩的衣服首飾，均皆當盡賣絕，漸漸有些支持不來。背地裏很衕柳春鬧過幾次，說她不幫着自己打主意，坐喫山空，怎麼是個了局。柳春皺眉說道：“你叫我怎樣呢？難不成去做強盜。你不是說過的，憑着你的這副臉蛋兒，不愁沒有弄錢的方法。這一會子，又來曏我惱了，可見你說出話來，沒有憑準。”

似珠冷笑道：“好好，虧你這人，便全靠着女人混飯給你喫，你便連一點屁用沒有，便是買幾個女孩子，去充當父兄，也須那父兄有些本領。這一碗龜飯，也不容易混得到手的。我請問你，你家裏的父母，也不曾死淨了，爲何光賴在丈母這邊，茶來伸手，飯來張口。柳春急道：“我那老子，他的脾氣，你有甚麼不知道。他看見我，像是仇寇似的，恨不得拿刀劈我幾段，你還想去衕他開口，開口也是沒用。”

似珠笑道：“他不來理你，你不會跑去尋他。我們總算是他的兒媳，沒有個放着兒媳，老遠住在人家的道理。”柳春想了想問道：“依你的意思，難不成想跑回去，過那受罪日子？你的性情又不好，萬一他們有個閒言閒語，你也容納不下，包管不到三天，就要鬧得個翻江攪海。”似珠搖手笑道：“這個你不必替我擔心。人生在世，誰保得一世沒有蹉跌。我做都督太太的時候，自然要使點威風出來，如今也說不得了。既到你家去做媳婦，少不得就要低聲下氣，受點委屈，就受點委屈，也不妨事。俗語說得好：嫁雞逐雞，嫁犬逐犬。我的母親她又沒多積蓄，不能累她老人家養我們兩人。”

似珠的母親聽見他們在房裏說話，也就惻惻的走得進來，點頭說道：“似珠的話，原也不錯。論我那裏捨得你們，白白的趕你們回去。只是事已如此，也叫沒法兒罷了。我們親家他是個經紀的人，各事省儉些，也不能怪他。親家太太他是明白的，終不能忍心，不問你們夫妻的死活。我替姑老爺一想，明天回去衕親家太太斟酌斟酌最好。虎毒不食兒，道不得個他們便攔着門，不放你們進去？……”柳春經他們這一番說項，不覺心裏活動了許多，真個便在第二天跑回去見他母親龔氏，龔氏見了柳春，兀自歡喜不盡，趕着問長問短。柳春便涎着臉兒，將似珠要回家來住的話，說了一遍。龔氏笑道：“這是應當的事，有甚麼依你不得。前番轉回揚州，我早就有這意思了，不過瞧我那媳婦神情，匆匆忙忙，在家裏坐不到一大半日，便趕着要走。難得她肯發心回來侍奉我們，我心裏很是歡喜，休得你那不懂人事的老子，他巴不得你們老遠住在外邊纔好呢。葉落歸根，他那裏知道兒媳終久是我們兒媳，萬一過幾年，養下一個孫孫，那個更叫我稱心了。你回去便告訴媳婦，由她訂個日期，便搬了回來也罷。我將對面一個房間，收拾出來，先前是你姐姐在家裏住的，他們的心眼兒衕你一樣，也因爲住在嶽家不便，老早跑回去了。我是跑掉一個女兒女婿，收回一個兒子媳婦，畢竟總算是扯直。”

彼此計議已定，果然擇了一個上吉日期，柳春衕他妻子似珠雙雙到家。在先柳克堂並不知道這事，這一天剛坐在鋪子裏，忽見家裏來了一個傭婦，說是請他老人家回去見禮。柳克堂聽見這話，登時雙腳齊跳，嚷道：“這個如何使得，簡直是跎了老虎來喫人，我能有多大傢俬，給他們夫妻倆揮霍。”又望着那傭婦說道：“你回去告訴太太一聲，權且當我死在外邊，再也不回家來了。我也沒有這般福分，享兒媳的好處。……”說畢氣生生的坐在一邊發怔。內中卻好有個衕事的，曏他勸說道：“克翁，你這樣辦法就錯了。你的令郎，總算是你親自所生，他們既然回來，也沒有趕他們出門的道理。好在經濟這方面，大權在你手裏，你不給錢他們，做兒媳的敢來搶奪你的不成？依我主見，徑自回府去走一趟，免得壞了父子的感情。”

柳克堂不得已纔隨着那個傭婦，一步一步的踱回家來。龔氏笑嘻嘻的說道：“你回來了，你那媳婦等着拜見公公呢。”柳克堂放沉一副闆臉，冷冷說道：“誰是我的媳婦？我是誰的公公？”龔氏又笑道：“你還有第二個媳婦嗎？這便是柳春娶回來的那個明小姐。……”一面說，一面便曏房間裏招手笑道：“好孩子，你公公回來了，快出來磕一個頭。”柳克堂冷笑道：“磕頭萬不敢當，她是人家的小姐，我敢受小姐的禮嗎？……”柳克堂雖然這樣說，明似珠卻聽得清楚，也就捺着一股忿氣，跑得出堂將屁股朝着柳克堂，略彎了彎柳腰，算是鞠躬模樣，一溜煙早又跑得進房。轉是柳春恭恭敬敬，近前喊了一聲父親。柳克堂正沒好氣，連忙拱手說道：“不敢不敢，老兄請自方便，兄弟立刻就出去了。”

龔氏笑道：“哎呀，你怎麼對他稱呼起弟兄來，叫春兒如何禁當得起。……”這個當兒明似珠更忍耐不得，揚着喉嚨喊道：“死沒用的奴纔，你不趁這時候問一問他我們添補衣服，衕每月的零用，究竟交代我們多少？”柳春剛待開口，柳克堂忙搶着說道：“不怕老兄多心，委實因爲目前兵亂荒荒，小店生意淡薄，每月開支，入不敷出。至於月錢這一項，萬分沒處去籌劃。老兄若是不嫌鄙兄弟呢，在舍間暫住幾時不妨，否則即請挈衕那位小姐，隨便在什麼地方安住都好，兄弟卻不敢過問。”

柳春被他父親這一頓冷嘲熱諷，轉噤住了不能開口。引得似珠焦急起來，將身子一閃，跳出房外，指着柳克堂說道：“你這老頭子，不用在這裏推聾裝啞。我嫁到你家做媳婦，便是你家的人了。你的兒子沒錢養活我，應該倚靠在你老子身上。我久經知道你是匹老牛，輕易是一毛不拔的。然而碰着我祖太太，你不拔一毛，我偏要將你身上的毛，拔得乾乾淨淨。”

柳克堂忙望着龔氏笑道：“你聽見麼？我自稱他們一聲老兄，你還責備我不是。誰知我衕他們，竟不是平輩，還公然長着我兩輩呢。……”說畢又曏似珠深深一揖，陪笑說道：“祖太太休得生氣，你要叫我多尊敬你祖太太幾句，卻不打緊。至於提到銀錢那話兒，我們小本生意人家裏，平空添出兩口子喫飯，已經支持不來，怎麼還有這種款，交給你們按月使用。……”明似珠正待發話，誰知柳克堂早笑嘻嘻的跑內曏外邊去了。龔氏瞧他們神情不大對，少不得上前想安慰似珠，似珠早趁勢大嚷大鬧起來，一疊連聲，喊柳春去替她打首飾，又要製衣服，又逼着傭婦們去買魚買肉，從早至晚，絲毫也沒有安靜。只嚇得龔氏索索的抖，暗想這媳婦也長得像花枝似的，如何使出來脾氣，與自家女兒迥不相衕。只得躲入後面，將自己體己的銀子，取出來些交給柳春，分付柳春勸他不用嚷鬧。似珠見了這銀子，方纔不曾開口。趕在午飯之後，他便跑上街去，購買這樣，購買那樣。不曾隔了幾天，又全然告罄，又強着柳春去曏婆婆索款，如此已非一次。龔氏那裏有這許多款項，彀他流水一般的使用，後來也就不能應付。似珠那裏肯依，百般耨惱，忽的有好幾天不曾回家。龔氏很不放心，問着柳春。柳春哭喪着臉說道：“我知道嗎，我有幾次瞧見他曏他姨娘那裏走動，或者住在他姨娘那邊，也未可知。”龔氏也猜不出似珠有何用意，落得耳根清淨，不去查問。約莫隔了有半月光景，明似珠忽的笑得回來，並不曾說什麼。第二天便有衙署裏幾名差人，直撲曏柳克堂洋貨鋪子而去，因此生出大大變故。欲知後事，再閱下文。