第九十回?軋姘頭老年染梅毒?禁私塾暗地起風潮

卻說少?因各鹽商允助一萬五千金鉅款，創辦貧民工藝廠。回去之後，心裏好生歡喜。第二天早起，獨自坐在那平時辦事室內，私自想道：“我們這個工廠，如果等到購地建築，纔行開辦，未免需費時日，不如預先租一處寬大房屋，暫行試辦起來。候那工程完竣的當兒，然後再一古攏兒遷入，辦法似較妥善。不過廠中各事，各有各的責任，我一人如何能兼管得到。那末用人這一層，卻非慎重不可。萬一馬馬虎虎，不鬧出岔枝便罷，將來倘鬧出岔枝兒，我豈但對不住那些鹽商，而且外人還要說我不會辦事埃”

他剛在那裏盤算着，外邊忽然拿進一封信，說是南河下蕭鹽商家着人送來的。急忙拆開一望，見內裏放着一張一萬五千金的銀行支票，立即寫了收據，交給來人帶轉，復行從衣袋裏取出一個皮篋，將支票收藏在內。到了午後，他始喊了一輛黃包車，徑往銀行，兌了半現款，其餘仍就換了一張支票，以備後來取付。此事辦畢，他又坐着原車，順便到楊竹村照相館，送了二百金，報酬他幫助之力。竹材當下自然感謝不置。少?道：“常言說得好，三家尋錢五家用。我若非老哥從中幫助，他們未必肯捨得出這筆鉅款。飲水思源，似此區區，尚不足補報於萬一，何謝之有。”說罷，遂曏竹材拱手而別。他回到寓所，便命人約了他的許多衕志，在家中開了一個茶話會，報告自家擬欲創辦一個貧民工藝廠，不知大家可否贊成。衆人道：“這事再好沒有。中國何以窮到這般田地，就是不講辦實業的緣故。我們揚州，得少翁首先提倡，嘉惠貧民匪淺。惟最這筆款子，籌劃很不容易。”

少?道：“款子到也不愁沒有。現在所愁的沒有合巧地方，有了合巧地方，即可進行一切。”衆人道：“這地方還是建築呢？還是租借？”少?道：“在兄弟的意思，頂好一面衕人租借，一面擇地興工。”衆人道：“庵觀寺院的房屋，可用得麼？”少?道：“只要適宜，有什麼用不得。”衆人道：“既這說法，我們明天拼着不做別的事，第一先代少翁把房子找定。”少?道：“那更好極，將來該廠成立，還有好些事要借重諸位。”衆人道：“少翁爲乩壇領袖，既然熱心公益，我輩又何敢偷安，只須預先招呼一聲，沒有個不願前來效力的。”

大家談了良久，這纔各散。過了幾日，他們果然找到一個寺院。這個寺院，名叫做法華寺，內裏地方，着實不少。少?因爲暫時借用，只租了兩邊羣房七八間，和後面數進房屋，預備將來再行遷徙。這當兒房屋既然租定，辦事卻不可無人。因此斟酌再三，遂請劉祖翼擔任了會計，田福恩擔任了庶務，住在廠中辦事。他兩人受了少?委託，那歡喜自不消說得了。不過衕志中人也很多，爲什麼少?單賞識劉祖翼、田福恩兩個呢？難道除得他兩個，別的人就沒有本領去幹麼？然而少?卻也有少?的用意，他以爲劉祖翼當那困窮的時候，穿喫且不周全，多虧我把他拉入乩壇，他纔混得這樣。何況目下又上了幾歲年紀，既無室家之累，還愁他有甚漏落不成。叫他專管銀錢，再好沒有。至於田福恩呢，他平素在我們乩壇上，東奔西走，做事到很可靠，與其將庶務另委別人，不如仍請他擔任，以資熟手，我的心也就可以安安穩穩的放下。主意想定，纔毅然把重任付託他們。其實他們不但不會有所營謀，而且做夢也想不到竟有這非常際遇。

他兩人就職之後，覺得第一先要將廠中應需物品購好，開辦到不在乎限定那一天。約莫忙了一個月功夫，始將各事佈置得停停當當。少?當下揀了一個黃道吉日，邀請紳商各界，到他們廠裏參觀行禮的儀式。其時來賓濟濟，有的說這事辦得很好的。有的說這事辦得雖好，只怕不能長久的。議論紛紜，卻非我書中緊要文章，我也無暇代他們細細交代。單講那劉祖翼自從做了這工廠的會計，比較先前測字，境遇大不相衕。每年雖不能積蓄千金，五六百元，卻也老老靠靠。爲他設想，總算是老運亨通了。他果真謹小慎微，即有時偶涉花叢，也無非逢場作戲。叵耐他後來態度漸漸改變，遇着酒盞歌場之地，不由的興高采烈起來。先花上多少金錢，將那因黴毒腐爛過的小劉祖翼請西醫治好，就大嫖起來。咳，人要壞到這般地步，世間上事，又從那裏說起呢。

這天傍晚，祖翼剛從外面回來，卻巧經過一家門首，那門首站着一箇中年婦人，雖屬半老徐娘，姿首到還不錯，無緣無故的，忽然望着祖翼一笑。他這一笑不打緊，到把個祖翼笑得骨軟筋酥，恨不立刻就衕她成其好事，站在那裏，兩隻腿好像被吸鐵石吸住一般，動彈也不能動彈，盡呆呆地瞧着那婦人饞涎欲滴。那婦人見他呆容可掬，知道他年紀雖大，還是一個初出茅廬的嫩筍兒，越發賣弄風騷，百般勾引。又恐爲人窺破，急忙丟了一個眼色，似乎叫他趕快進來。誰知他是個膿包，任教色膽如天，也不敢公然闖入人傢俬室。正在進退爲難之際，忽有人拍着他的肩膀說道：“劉先生，你站在這裏做甚？敢莫是等候什麼朋友？”

他其時聽出這句話是田福恩的口氣，也就將計就計，掉轉頭來答道：“福恩兄，這一卦竟被你打着了。適纔有個朋友，要衕我到廠裏去看看，不料纔行至半路，他被那人拉着，絮絮叨叨，談個不了，我只好站在這裏等候。那曉得等了好一會，仍不見他到來，想必他又有什麼事羈絆，我們不如先行回去罷。”說畢，遂衕田福恩轉回廠內。……說也奇怪，他平時睏覺，倒在枕頭上便大放呼聲，詎意這一夜覆去翻來，眼睛皮兒竟不肯合攏一下。好容易盼到天亮，纔覺得精神有些疲倦，剛欲睡去，驀然見那婦人掀開帳子，笑嘻嘻的曏他說道：“你既想我，爲何不到我家裏去？難不成我家裏有老虎喫你不曾？這是我知道你是膽小的原因，所以特地移樽就教，換個別人。隨你怎樣，怕的他睬也不睬你呢。”

她說到移樽就教這四字，早將那香軀撲入劉老頭兒懷裏。劉老頭兒活了這麼大，大生平從未嘗過這種滋味，爲什麼呢？他早年雖曾有個黃臉婆娘，然而琴瑟之間，卻行的是周公正理，斷非外間偷情的可比。何況那婦人又是他意中所想，偏生就找上門來，如何不叫他情不自禁。他兩人將要入港，忽聽得門外人聲嘈雜，疑惑有人來捕捉他們，不由而然的喫了一嚇，登時驚醒。再看了看，連婦人影兒一個也沒有，他心裏好生詫異，以爲我適纔難道是做了一場大夢？歇了時半，他纔勉強起來，從事盥洗，這當兒外面已有多少人坐在那裏衕他接洽。他衕大家接洽過後，獨自躺在沙發上，嘆了一口氣道：“我好好的日子不過，因爲一個婦人，反弄得神魂顛倒，長此以往，我的這條老命，豈不是還要爲他送掉嗎！我爲他把老命送掉，殊不值得。惟有趕快將此念打銷，或者還可以安心靜養。”無如他嘴裏雖是這樣說，暗地下仍不免記掛着那個婦人。卻巧這天偷得餘閒，招呼發匠前來發，他遂有意無意地問道：“你們既做這項營業，是凡住在左近的，大約沒有個不熟的了。”

發匠道：“不瞞老先生講，我們喫的這行飯，本來是走千家門，萬家戶的，如果人頭兒不甚熟，小店生意，還能做得出去麼！即以這左近人家而論，那家窮，那家富，那家做甚事，那家多少人，我們肚子裏，通衕記得清清楚楚，你老果其有事問，不妨說出來，知道的，我可詳細告訴你。”劉祖翼道：“我問的是一句閒話，卻不要緊。就在我們工廠西邊，有一小戶人家，他門首常站着一個婦人，年紀約莫三十餘歲，你可曉得他家姓什麼呢？”發匠道：“哦，我曉得了，你老看見的那婦人，可是白白的麪皮兒，團團的臉蛋兒，長長的眉毛兒，薄薄的嘴脣兒，纖纖的柳腰兒，小小的蓮足兒。望着人輒一味的憨笑。”

劉祖翼道：“你說的真對，他可有丈夫沒有？”發匠道：“他丈夫姓張，數年前業已亡故，幸虧死後還丟下一點財產，讓她和兒女們過活。兒子呢，去歲已送到外邊去學業，如今只剩了一個七歲女孩兒，在家衕她做伴。她果堅貞自矢，到也對得起她的丈夫。誰想她不耐孤衾，常誘引一班浪蝶狂蜂，恣其淫慾。你老聽見她這一段歷史，恐怕也要爲她丈夫嘆息不止。……”劉祖翼道：“原是的。我不料她天天站在門首，就爲的這個緣故。若在那些新學家看起來，毫不算事，然而名譽上究竟不雅。”

他一面說，一面還故作正經，做出那假道學的模樣，遮掩旁人耳目，其實他心裏早想他入門的方法了。夜涼如水，月白於銀。那屋簷下鐵馬之聲，一陣陣隨着西風送到。這時候有一家燈下，坐着男女兩人，在那裏喁喁私語。只聽見那女人說道：“你的年紀已大，也應該積蓄幾文，防防後首。”那男子答道：“我只一身，又無家室，尋幾文不在你身上用，又在誰身上用呢。”

他兩人後來的話，越說越低，再聽也聽不明白。諸君閱書至此，可知這兩個男女是誰，想無須在下說明，一定知爲劉祖翼和那婦人兩個了。原來劉祖翼自從在發匠口中，調查出那婦人事實，他早想了一條進身妙計。當天晚上，仍舊打從那婦人家門首經過，果不其然，那婦人已站在那裏，身旁還立着一個女孩子。他其時飛了那婦人一眼，這纔曏前走去。無巧不巧，剛剛走過那婦人的門首，袖子裏忽落下一條簇嶄新鮮的湖縐手帕兒，自家彷彿不曾看見一樣。誰料那婦人本是一個偷情的老手，豈有不曉得他故意弄這玄虛，隨即在地下將手帕拾起來，叫他女孩兒，趕快交還他的手內。他知道時機已熟，忙不迭的曏那婦人連連謝道：“多虧你家小姑娘，將我的手帕拾起，不然便被走路的拿去了。但我要這手帕也沒用。意欲轉送你家小姑娘，卻不知肯賞臉不肯？”那婦人雖明白他話中有話，當下不便說破，也就含含糊糊笑着說道：“老先生的手帕，當然是老先生的，小女若把這手帕收下來，到埋沒她送還老先生的初意。”

劉祖翼道：“這話太說深了，反叫我不好回答。我因爲承你家小姑娘盛情，殷殷的將手帕拾還於我，我即不送給他手帕，早晚也要買點玩物兒給他頑頑。”那婦人道：“老先生既這說法，我再不叫小女收下，顯見得我不懂人事了。”劉祖翼道：“這樣纔好。我們雖系近鄰，朝夕並不常常見面。天幸今日巧遇，好在一面生，二面熟，下次如有興致，不妨帶你家小姑娘到我們廠裏去遊玩一番。我可以在那裏招待。”那婦人道：“工廠離我家不多遠，等一天定然去遊玩。不過老先生出來時，也可攏我家歇歇腳。”

他兩人因這手帕做媒介，到談得很爲投機。從此遂雙宿雙飛，不讓巢中之燕。相親相近，儼衕水上之鷗。這也算是天作之合了。不料孽緣易盡，好事多磨。劉祖翼自從認識那婦人以來，幾天夕不拚命的曏她報效。人生精力，能有幾何。在少年人房事過多，尚且得虛癆之症，何況他業已星星白髮呢。說也好笑，他這天坐在廠內，忽覺那小劉祖翼如衕針刺一般，隱隱有些疼痛。情知不妙，又不便告訴他人。當晚遂獨自在廠中歇宿，滿意休養幾日，或可無妨。詎知天老爺偏不肯做情，這一夜便叫他痛得好生難受，孽由自作，卻怨誰來。次日清晨，他勉強坐了一乘肩輿，去請西醫診視，那西醫把他小劉祖翼一看，不勝失驚怪道：“好利害的梅毒，好利害的梅毒。論你這偌大年紀，卻不見得還在外邊頑笑。然而既不頑笑，這梅毒究從何處得來？醫家雖有割股之心，惟你這病卻有點難治。何以呢？你若在年輕時候，我還可以想法代你動手剜割，如今你精力已衰，即便動起手來，你也萬喫不住，那末不特不能將病治好，恐怕立刻就送你到鬼門關去了。只有一法，我來代你打一兩下六零六的藥水針，如能打得好呢，是你命不該絕，從此便止疼消毒。萬一打不好呢，你已垂死，還用這冤錢做甚？”說罷，遂取出那藥水針代他打了一兩下，當時似覺串處減輕些疼痛。誰料藥性過去，仍舊衕先前彷彿。可憐他千方百計，到處求醫，也沒一毫兒指望。其初還能夠下牀行動，到後來竟爬也爬不起來。加之那小劉祖翼爛得腥臭難聞，雖僕役們也不敢近他一步。他此刻惟求速死，省得受這種活罪。偏生他罪孽未滿，又推了兩三日，然後纔嗚呼哀哉，伏惟尚饗了。少?念他素有微勞，特地在公款中提出一份銀錢，爲他辦了喪葬。

這消息傳到雲麟耳朵裏，很爲奇詫，覺得人活到一百歲，終久離不了一個死字，他這老頭兒，年紀比我們大上一大截，死也可以死得。但說他因梅毒送了性命，我始終卻不相信。難不成他還有外遇不曾？如果竟爲這病而亡，這也是他當日做刀筆的報應。好在田福恩和他是衕事，我去問一問便可知悉詳情。剛欲走出門來，忽遇着嚴大成、古慕孔那許多人，前來相訪。他當下便邀了大家到裏面坐，隨即說道：“諸位來得巧極了，再遲一下，我即出去。”嚴大成道：“大家因有一件要緊事，特來和你商酌。不過我們在這裏，又要耽擱你出去的時間。”雲麟道：“遲出去，早出去，到也沒甚關係，我橫豎是打聽一樁新聞罷咧。”嚴大成道：“是哪樁新聞呢，說出來看我們曉得不曉得？”雲麟道：“提起這個人，大家都怕和他相熟。這人是誰，就是那劉祖翼劉四先生。”嚴大成道：“他不是在工廠裏當會計麼？”雲麟道：“他不當工廠裏的會計，還不至於送死。就因爲當了這工廠的會計，竟硬生生地把命丟掉。”嚴大成道：“奇談奇談。當了工廠的會計，就會丟掉性命。我雖長了幾十歲，卻不曾聽見說過。”

雲麟道：“不是這樣講，我底下還有話。他因爲在工廠裏積聚了幾文，常常曏外邊尋覓外遇，及至有了外遇，那梅毒已一發難收，他豈有不死之理。”嚴大成道：“照這說法，我們也可危得很，只好將他當作前車之鑑罷。”雲麟道：“這事確不確，尚不知道。究竟諸位衕我所商的什麼事呢？”大成道：“我們靠着舌耕餬口，非止一日。就事論事，比較做乳媽還要不如。什麼撒溺呀，拉屎呀，苟一樣照應學生不到，那東翁便詰問前來，似乎說先生不負責任。其實先生哪裏派管這些事，然而要當面和他爭論，又恐開罪於他，下次便不把子弟送來就讀。只好吞聲忍氣，笑臉相迎。忙到一節下來，纔看見他儲金幾個，豈不是可憐到極頂嗎。偏生城裏的那些牢瘟學校，看不得我們弄這幾文，說我們勾引他校裏學生，遞了一張公呈，請縣長取締我們各傢俬塾，你看這事可平允麼？”

雲麟道：“縣長可準了沒有？”嚴大成道：“現在告示已貼上牆了。據聞我們如若不遵功令，便叫警察來實行幹涉，這不是學校與我們爲難，到變成官廳與我們爲難了。”雲麟嘆了一口氣道：“怪也難怪，以在座諸君而論，都是素通翰墨，學有淵源，便教幾個蒙童，還怕不綽有餘裕。最可笑的，三分不像人，七分不像鬼，他也皋比坐擁，教授生徒，甚至教了幾句百姓千文，十個到有九個別字。不但有玷了師位之尊，而且誤盡人家子弟不少。在我看來，像這些腳色，到非取締不可。否則，諸君反受了他們的影響。”

嚴大成道：“話雖如是，此時尚談不到。爲今之計，想請你託令親伍晉翁，進署去疏通一下，如能把這功令取銷，我們當設一個長生祿位牌兒，天天在家供養。”雲麟道：“進去說項，原也不難。但你們不預先表示一種抵抗辦法，叫縣署裏知道，他也未必允許。……你們好好去做，我願爲你們後盾。”

當下便叫嚴大成附耳過來，說如此如此，這般這般，包管能達目的。嚴大成聽了他的話，不禁大喜道：“事不宜遲，我們且先去做，隨後再來覆命。”於是率領衆人而去。且說大成辭別雲麟之後，便到了他們會議所在，又重行研究一番，第二天遂聯合了多少私塾先生，各人手執一面小旗，有的寫還我飯碗四字，有的寫反對取締四字，一直曏縣署進發。不多一會，已抵縣署。大家便公舉了四個臨時代表，進署求見。一個是嚴大成，一個是古慕孔，一個是汪聖民，一個是龔學禮。其餘均鵠立門外。他四人既被舉爲臨時代表，立即取出名片，請號房進去通報，說我們是私塾聯合會的代表，特來求見縣長的。號房本來勢利，他聽見他們是私塾聯合會的代表，知道卻是一班老學究，忙放下臉來說道：“我們縣長公事很忙，那裏有閒功夫來會諸位。”

嚴大成見他那種不瞅不睬的形象，也就怒道：“共和時代，莫說一個縣長，就是現在的大總統，我們要見，他也不能說個不字，何況還有事來衕他接洽呢。今天不見，大約不行。”那號房曉得遇着了狠口，隨即見風下舵地笑道：“你先生莫要動氣。我說的卻系實情。既然一定要會，待我去通報罷了。”當下便轉身入內。停了半晌，出來說道：“偏生不巧，縣長正在裏面會客。諸位如有事接洽，可請到收發那裏一談，也是一樣。”嚴大成道：“這也使得。”號房遂引了他們走進收發屋內，那收發見他們進來，便請大家坐下問道：“諸位來見縣長，是甚意思，不妨說明，兄弟可以轉達。”

嚴大成道：“我們求見縣長，不爲別的，就爲取締私塾那件事。縣長既不許我們喫這碗飯，我們也不敢違拗，但求縣長另外賞我們一個飯碗，好讓我們安心度日。此時大家均在外邊候縣長示下。”那收發道：“這事發生，由於各校，他因爲校裏學生不甚發達，恐怕公家責問，遂藉口你們私塾，勾引他的學生，要求縣長嚴行取締。在縣長本非所願，無如被各校窘的沒得法，纔下了這道功令出來。任你說得怎樣如火如荼，還不是官樣文章，哪裏能辦得到。諸位且先請回去，我總把大家來意曏縣長稟明，將來一定有個辦法。”

嚴大成道：“那就費心了。”一面說，一面便站起來，衕大家興辭而出。他們出了縣署，衆人都圍攏着詢問接洽情由，嚴大成當將適纔所談的一一告訴衆人，衆人很覺得滿意，這纔欣然迴轉。大成將這事辦畢後，又寫了一封切切實實的信，送給雲麟，請他託伍晉芳前往說項。……不曾過了兩日，雲麟果然曏他姨父那邊走來。其時伍晉芳正預備坐着轎子往縣署，忙笑着說道：“我們到有好幾天不見了。”

雲麟道：“原是的。我每次代姨父來請安，姨父總是不在家，所以不能碰見。今天想是我的心虔，纔能夠見着姨父面。”晉芳道：“我的事雖多，你儘管常到我這裏來，陪你姨娘消消遣，難道我不在家，你就不能坐一會麼？”雲麟道：“侄兒常來，恐怕討厭。”晉芳道：“自家親戚，還鬧什麼客氣。”雲麟道：“姨父此時往哪裏去？如果往縣署，侄兒到有一事奉求。”晉芳道：“所託何事？”雲麟道：“姨父可認得嚴大成麼？”晉芳道：“他不是和你的先生何其甫最要好。你忽然提他做甚？”雲麟道：“這件事很與那位嚴先生有關係。”立將縣裏怎樣取締，他們怎樣要求各情形，重行敘說一遍。晉芳道：“縣裏也太瞎鬧了，只憑各學校一面之詞，便猛浪下這功令，勒逼他們停業，他們如何肯服。幸虧他們是文明舉動，不曾有什麼激烈行爲。假使有什麼激烈行爲，豈不是官逼民反。哼哼，到了那時，我恐縣裏要受大大的處分。好在縣裏即刻請我去商辦選政，我到不能不點醒他，叫他趕快的收篷轉舵。賢侄回去，可對大家說，此事包在老夫身上，請他們膽放寬心。”說着，徑自上轎去了。至於取締可否實行，選政如何商辦，均在十集書中交代。欲知後事，且閱下文。