賈元春之死(10)
此時早已雨停。月亮從一團亂雲中透露出縷縷清光，照出了那智通寺門旁的兩行對聯：
身後有餘忘縮手
眼前無路想回頭
７
這一夜的事，第二天京中並無人知曉。
榮國府裏，竟還是喜氣氤氳。久不上門的一些親朋，又把騾車轎子在府門內外停了好大一片。
賈母斜臥榻上，鴛鴦用美人拳給她捶腿，其餘丫頭們兩邊雁翅排列。王夫人等圍坐於她榻側，呈半月狀。娘兒們興致都比往日爲高。大家你一句我一句，互相湊趣。一時又像有多少好日子在前頭等着。只見鳳姐兒親捧着一個鎏金大盤進來，上頭堆着些黃澄澄的果子。賈母因笑道：“我的猴兒，什麼好東西，捨不得交給丫頭，自己巴巴地捧過來，敢是人肉包子麼？你可小心神佛用雷轟你！”鳳姐走近，大家方看清金盤上是幾個新摘下的大佛手。鳳姐笑道：“我這腔子裏，竟揣着老祖宗的心呢！老祖宗此時掛念的，不是香櫞是哪個？老祖宗請細看，香櫞不止一個，咱們賈家，能進金盤的怕還多着啦！”說着將金盤佛手置於賈母榻前的杌子上，衆人皆喜笑顏開，賈母高興地喚道：“琥珀，快取過眼鏡，哪一個是我們的元妃？我此刻竟滿眼生輝了！”衆人便都開懷競笑。此時惟有寶玉一旁發呆。寶釵輕輕推他，寶玉對她小聲說：“我昨夜那夢……”寶釵微嗔：“又來瘋話！什麼夢是靠得住的！”賈母一眼瞥見，因問：“小兩口也想娘娘啦？”寶釵因答道：“他這裏說，想的不是娘娘，是大姐姐。”衆人皆點頭嘆息。賈母因道：“此是天倫至性啊！”
鳳姐又出去忙着應酬來訪堂客。趁便又問平兒：“南安郡王那邊的壽禮，可已送去？”平兒道：“因大太太看那壽屏上好，說要趕着給忠順親王府送禮，先就取走了，我這兒正犯愁用什麼頂替呢。”鳳姐道：“卻又作怪！這邊老爺，素與那忠順親王不睦，你忘啦？那年寶玉捱打，正是忠順王府來討什麼戲子，惹出來的，似這等冤家，躲還來不及，上趕着巴結他幹什麼？”平兒道：“我也是這麼說呢。可大太太說，風水也不能讓二房都佔去了。依大老爺估摸，這忠順親王，將來的走勢，其實大大超過北靜王。說是南安郡王也越來越不中用了，不如疏着點；還說，該多跟西寧郡王套近乎。那東平郡王，看來今後倒是斷了爲好！”鳳姐嘆道：“多年的交往，也不能隨風轉舵。人也別忒勢利了。”平兒道：“我哪敢這麼跟大太太進言？只不過應她略遲慢一點，她便老大的不高興。當時東府大奶奶也在，我更不好張口。”鳳姐問：“珍大奶奶怎麼表示？”平兒道：“她就好像什麼也沒聽見似的。想來她心裏也未必跟這邊一樣喜興。畢竟各門各戶的。娘娘紅火，他們那邊未必能沾上多少光。所以依我說，咱們這邊，也別忒狂了！”鳳姐嘆道：“其實是一根線上的螞蚱。還是當年三姑娘說得好，別一個個烏眼雞似的，鬧得有禍不能衕當也罷，有福也不能衕享，那就真的都別過了！”因周瑞家的過來回話，她們纔掩口不提。
此時榮國府裏的大觀園，已幾成廢園。惟有其中櫳翠庵，因妙玉尚居其中，還算保持着往日的蔥翠潔淨。此日早飯後，惜春來庵中與妙玉談心。二人坐於禪房之中，丫頭烹茶，案上鋪開棋枰，略下了十多步，便封棋清談。窗外梅樹無彩，見不到桂樹，卻隨風送進來陣陣早桂的暗香。說及緣分，惜春嘆道：“世人所謂緣分，依我看，皆爲‘他緣’，也就是脫不了二人關係。‘他緣’再圓滿，也是牢籠。比如大姐姐，多少俗人羨慕，這回隨聖上巡幸，這府裏就跟添了金山銀庫似的，其實伴君如伴虎，與虎有緣，豈稱福祉！”妙玉問道：“那麼，依你說，不要‘他緣’，難道說要‘我緣’麼？”惜春點頭道：“正是！或稱‘自緣’。也就是到頭來，我歸我心，我蛻我殼，我遂我意，我升我境。比如林姐姐，俗人都說她是命苦，無緣無分，無壽無福，一生多愁多病，到頭來沉湖殞命。其實她是真做到了質本潔來還潔去，自我緣分極爲圓滿……”妙玉聞說，心中隱然作痛。遂伸手從木罐中取子，繼續下棋。
日影漸短。榮府門前又來大轎。傳進去，是皇城巡察使賈雨村老爺來拜。剛剛從北靜王府回來的賈政，未及更衣，便忙邁出書房迎接……
８
潢海鐵網山那邊頭一夜裏發生的事，京城市井中芸芸衆生更不知悉。
西城護國寺廟會，逢八照常開市。天色甫明，寺門外便車輻交錯，寺門內人如江鯽。山門之內，是一片花市；剛到的鮮花，與陳列的絹花爭奇鬥豔。往裏鐘鼓樓之間，有個什麼雜耍的大棚，棚口有夥計敲着牛胯骨數來寶，往裏招攬看客。頭層大殿東側，則是鱗次櫛比的販賣古董玩器的小攤檔小鋪面，往裏頭逛的，多是較爲斯文的人士。
家住護國寺東廊下的賈芸，前幾年從榮國府鳳姐兒那裏謀了幾檔子差事，家境大爲改善，也便在這護國寺裏，開了一爿小小的古董玩器鋪。平日由僱的夥計經營，他只抽空去查驗查驗。
且說這日一早賈芸正在鋪中與夥計對賬，忽聽前麪攤子那裏吵嚷了起來。本也沒有在意，但聽着聽着，覺得有個聲音頗熟，便走出去看個究竟。原來是有位壯漢，在走動中，不慎碰倒了攤主擺於外側的一隻瓷瓶，攤主定要他賠，他卻怒氣衝衝咬定是攤主設的陷阱，兩下裡都不依不饒，故高聲吵嚷起來。那壯漢大發雷霆道：“臊你的娘！我把你這攤子都砸了又怎樣？耍死狗找冤大頭尋到我頭上了，也不睜眼看看老子是誰？”那攤主梗起脖子道：“你倒砸呀！砸個看看！清平世界，我怕你個潑皮不成！”周圍有的勸，有的作壁上觀，一時沸沸揚揚。