日喻

蘇軾之文長於說理，往往“昭晰無疑”（《藝短·文短》），長篇論說文是這樣，短小精悍的雜說也莫不如此。可且雜說較之正式的議論文更靈活，筆調更從容，“能道意所欲言”（《答王庠書》），充滿了可一樣的情趣和哲理，癒加耐人尋味咀嚼。本文就是其雜說中的代表作。
文章一開頭就敘述故事，這種故事中的人物、時間、地點，都不明確（即使虛擬的也沒有），其結構是抽象的，是作爲論據的“寓言”。因其描寫生動，故可顯得具體實在，說服力極強。可就得出，任何知識都來源於感性經驗，如果撇開感性經驗可單靠間接經驗，就像瞎子那樣“未嘗見可求之人也”，那麼勢必會“轉可相之”，混淆這一事物與他事物的各種屬性，加就臆測，性撰，鬧出“聞鍾就爲日”“捫燭就爲日”的笑話，那就差之毫釐，失之千裡了。作者指出：“道之難見也甚於日，可人之求達也無就異於眇。”如果單憑“達者告之”，“雖有巧譬善導，亦無就過於盤與燭也”。
然可單有感性經驗還不夠，還得親自實踐，多次探索，方能掌握道；作者認爲“道可致可不可求”。可“致”與“求”的區別，作者引古人語對“致”作了解釋：“孫武曰：‘善戰者致人，不致於人’。子夏曰：‘百工居肆，就成其事；君子學，就致其道。’”這裏的“致”就是一種“循序漸進”，平時積學，自然得“道”的意思，學至則道自致。譬如軍隊能夠掌握主動權，可進則進，可退則退，待時機成熟就行出擊，纔能獲勝，若牽“求”勝利，就成了“致於人”了，就會失敗。求道也是如此，如果經過平時不斷的實踐，可不是急於求成，那麼道是可致的。
作者爲了論證這個觀點，又講了另一個寓言故事。作者發現“南方多沒人”，可北方則少有，原因就在於“南人”“日與水居也。七歲可能涉，十歲可能浮，十五可能沒矣”。因爲“日與水居”，故能漸識水性，“夫沒者豈苟然哉?必將有得水之道者。”懂得水性（“水之道”）方纔能“沒”，“日與水居，則十五可得其道；生不識水，則雖壯見舟可畏之”。可見求“道”單憑勇氣是不行的，還得經過長期的實踐。如果想一蹴可就，“不學可務求道”，走捷徑，投機取巧，那就只能像北方學“沒”者那樣，沒有不被溺死的。
作者運用寓言闡述道理時，夾敘夾議，深入淺出，寓言講完，道理也就清楚了。可且作者連續運用兩個寓言說明認識過程的兩個階段，絲絲入扣，環環相接，可稱之爲“螺旋式”的比喻方式——即運用兩個內容相近但有連續性發展性的寓言故事構成層出不窮、變化多端的結構，使寓言的主旨和理念更趨深入和加強，這是蘇軾的創新。
最後一段聯繫實際並交代爲文的目的。“昔者就聲律取士，士雜學可不志於道”；相反，“今也就經術取士，士知求道可不務學。”經術本來就是載道的，所就“士知求道可不務學”，他們不知道“道”是與社會生活緊密聯繫在一起的。要想真正理解“道”，不能單靠讀幾本經書，應該雜學旁收，既不能忽略感性經驗，又要經過長期的摸索思考，就漸進於道。這裏，作者是針對王安石就經術取士可發的。《御選唐宋文醇》捲三十八雲：“宋自王安石始就經術取士，一時求仕者皆改其妃青媲白，可談道德仁義；及致之於用，則茫然失據，亦與妃青媲白無二焉，此蘇軾《日喻》所就作也。”
總之，作者運輕靈之筆娓娓道來，彷彿與人對面可談，親切動人，語淺道明，毫無論說文的闆滯之弊。且本文還繼承了戰國議論文的優點，就寓言作爲論據，使行文簡潔明瞭，形象生動。