五詳紅樓夢(9)
早本寶釵是王夫人的表侄女──見戚本第六十七回，那已經不很早，"風月寶鑑"收入此書後，此回已經又改寫過一次了。可見早本沒有王薛是近親的這一重關係，顯然不預備寫王夫人鳳姐看中寶釵，想培植母家勢力──這與王夫人的個性也不合。此後改爲近親，大概是因爲不然長期寄居不合理。
金玉姻緣出於元妃的主張，照理是最合適的安排。而且絢爛的省親給寶玉帶來了大觀園，衕時也留下了這麼個惡果，不到半年就在節禮上透了消息，極富於人生的諷刺。但是第一個早本內，元妃不過是王妃，地位不夠崇高。王妃晉級，想必就是爲了這原因。
怎見得不是別人根據第二十八回的線索，改寫八十回本末尾？因爲八十回本未完，別人儘可以續書，寫八十回後奉元妃命金玉聯姻，黛玉病逝，何必移到八十回前？
第二十八回寫得極早。回前總批有"自聞曲回以後回回寫藥方"，但是除了此回這一次，第二十三回後這五回都沒提黛玉的藥方──已經都刪了。此回描寫寶釵"脣不點而紅，眉不畫而翠"等句，與詩聯期（一七五五年左右）定稿的第八回重複，因爲隔的年數太多。
回內寶玉說出一個奇異的藥方，鳳姐附和，證明他不是信口開河。
寶玉曏林黛玉說道:"你聽見了沒有？難道二姐姐也跟着我撒謊不成？"
──各本衕
稱鳳姐爲"二姐姐"，與迎春混淆不清。
書中人當面稱呼兄嫂不興連名字，例如第十三回鳳姐稱賈珍"大哥哥"，賈瑞曏她提起賈璉，也稱"二哥哥"。寶玉平時只叫鳳姐"姐姐"，對別人說起纔稱"鳳姐姐"。此處稱"二姐姐"是跟着賈璉行二，正如"二弟妹"往往稱做"二妹妹"。但是叫鳳姐"二姐姐"，叫迎春什麼？
第一個早本已有第二十二回。當時還沒有賈赦邢夫人，賈家只有賈政一房，賈璉可能是堂侄（見"四詳"）。第二十八回也寫得極早。是否起初也沒有迎春，因此叫鳳姐"二姐姐"？那這"二"字就是個漏網之魚了。
"風月寶鑑"收入此書後，書中纔有寧府。惜春原是賈政幼女，自有寧府後纔改爲賈珍的妹妹（見"四詳" ）。惜春原是賈政之女的又一跡象，是第六十二回林之孝家的報告探春:
"四姑娘房裏小丫頭彩兒的娘，現是園內伺候的人，嘴很不好，纔是聽見了問着他，他說的話也不敢回姑娘，竟要攆出去纔好。"探春道:"怎麼不回大奶奶？"林之孝家的道:"方纔大奶奶都往廳上姨太太處去了，頂頭看見，我已回明白了，叫回姑娘來。"探春道:"怎麼不回二奶奶？"平兒道:"不回去也罷，我回去說一聲就是了。"探春點點頭道:"既這麼着，就攆出他去，等太太回來了再定奪。"
惜春的丫頭都是從東府帶來的，丫頭的母親也是寧府奴僕，不會在大觀園內當差。即使有例外，探春也應當問一聲，是東府的人，就該像第七十四回的入畫一樣，要等尤氏來處理，李紈鳳姐探春都不會擅自發放。顯然第六十二回的惜春還是探春的異母妹，當時還沒有寧府。此回與下一回都是寫寶玉的生日。此回湘雲醉眠芍藥裵，下一回佔花名就抽到海棠春睡。第六十三回也寫得極早，回內元春還是個王妃；大概與此回本是一回，後來擴充成兩回。
迎春是否早先也是賈政的女兒？
前面提起過，寶玉起初與元春只相差一歲。如果迎春也是賈政的女兒，只能是庶出。惜春本來是賈政幼女，不是孤兒，但是至少是早年喪母，纔養成她孤僻的性格。"四詳"推測她也許是周姨娘的女兒，是錯誤的。迎春也死了母親，而與惜春不應衕母。如果迎春惜春都是賈政亡妾所生，加上趙姨娘以及與趙姨娘作對照的周姨娘，賈政姬妾太多──今本將他與姬妾衆多的賈赦對照，正如迎春反襯出探春的纔幹。──因此迎春不會是賈政的女兒。她是與賈赦邢夫人衕時添寫的人物。第二十二回賞燈家宴有迎春而沒有賈赦夫婦，想必是因爲回內迎春製的燈謎是後添的，所以沒忘了在席上也連帶添上迎春。
第一個早本就我們所知，已經有了第二十二回、第六十二回──缺下半回"呆香菱情解石榴裙"，因爲這時候還沒有甄士隱賈雨村與英蓮──與第六十三回。寫第二十八回時，仍舊只有賈政一房，沒有賈赦夫婦與迎春，但是元春已經改爲皇妃，賞賜的節禮暗示後文元妃主張金玉聯姻。
一七五四本前，書名"紅樓夢"時，黛玉死後寶玉纔定親。明義"題紅樓夢"詩有:"安得返魂香一縷，起卿沉痼續紅絲？"第一個早本內大概也是這樣，此後改爲奉妃命定親後黛玉纔死。至書名"紅樓夢"時已經又改了回來。爲什麼要改回來？
一七五四本前，第五十八回元妃已死。這一點一直就是這樣──第一個早本已有第二十二回，回內燈謎預言元春就快死了。奉妃命聯姻的本子裏，遺命沒有宣佈，因爲賈家給賈妃戴孝是國孝兼家孝，不能婚娶，早說穿了需要回避，種種不便。近八十回方纔行聘，大概不久黛玉就死了，否則婚後與黛玉相處，實在無法下筆。寶玉婚後不會像賈璉那樣與別房婦女隔離──賈母離不了他，與黛玉不免天天在賈母處見面。他們倆的關係有一種出塵之感，相形之下，有一方面已婚，就有泥土氣了。僅只定了親，寶釵不過來了，寶黛仍舊在賈母處喫飯，直到黛玉病倒，已經十分難堪──爲了寶玉定親而病劇，照當時的人看來，就有不貞的嫌疑，害得程本的黛玉臨終曏紫鵑自剖，斯文掃地。
要替黛玉留身分，唯有讓她先死，也免得妨礙釵黛的友誼，儘管寶釵對婚事也未見得願意。她對寶玉雖然未免有情，太志趣不合。
這早本怎麼也只有八十回？一七六○中葉以後，八十回抄本"石頭記"是有市價的，所以這早本的前八十回也充今本銷售。等到書主發現上了當，此本倒比今本有結尾，使讀者比較滿足，也許因此不忍抽換成爲今本。
最後還有最怪的一個"舊本"之六:
相傳舊本紅樓末捲作襲人嫁琪官後，家道隆隆日起，襲人既享溫飽，不復更憶故主。一日大雪，扶小婢出庭中賞雪，忽聞門外有誦經化齋之聲，聲音甚熟習，而一時不能記憶爲誰。遂偕小婢自戶審視，化齋者恰至門前──則門內爲襲人，門外爲寶玉。彼此相視，皆不能出一語，默對許時，二人因仆地而歿。
──境遍佛聲著“讀紅樓夢劄記"（載一九一七年三月說叢第一期）
在這本子裏，寶玉出家爲僧，但是並沒有到青埂峯下"證前緣"，回到神的話框子裏，而是極平凡的乞討齋飯。
程本寫寶玉走失後，賈政看見他一次，已經做了和尚，與二仙偕行，神出鬼沒。於是襲人別嫁。當時家境也還過得去，抄家榮府只抄了賈赦一房，一切照舊，因此襲人嫁人並不是爲了生活。此本寫襲人嫁後"溫飽，不復更憶故主"，是說在賈家十分窮苦，與程本的情況不合。寶玉成了仙再來化齋，除非是試她的心──還有什麼可試的？而且也不會死了。此本顯然不是改寫程本的結局，年代早於程本，因爲程本一出，很少能不受影響的。