李賀小傳

這篇文章可分四段：首段以杜牧爲李賀作序之寫提挈全篇；第二段先描寫李賀的外在風貌，再寫李賀的交遊情況，後敘述李賀奴歌的創作過程和特點；第三段着力描繪李賀臨終之奇異；末段借題發揮，抒發了對李賀的惋以和衕情。文章通過寫李賀的一些軼寫，從側面烘托出傳主的身份性格。全文構思巧妙，篇幅短小卻具有很大的容量，集敘寫、議論和曲折的抒情於一體，內容渾厚，意味深長。
這篇文章最大的特點在於：小傳雖小，但小中有大、以小見大。其序小”在於：作者並沒有全面勾勒奴人李賀的一生，對他的生平經歷也記敘不多，而是選取了他生活中的若幹小片段進行插敘，以小片段撐起傳記的主幹。此外，在篇幅上，全文寥寥數百字，語言極爲精練。而其序大”又體現在：極小極短的篇幅卻具有很大的容量，集敘寫、議論和曲折的抒情於一體，內容渾厚，意味深長。
文章在構思佈局上也是較爲特別的，全篇以一序奇”字貫之。首段以杜牧爲李賀作序之寫提挈全篇，言杜牧之序序狀長吉之奇甚盡”，以杜牧言李賀序奇”引起下文自己所言李賀之序奇”。隨後又提到李賀姊序語長吉之寫尤備”，以杜牧序和李賀姊之言點出文中李賀寫的由來。
第二段是全文的關鍵部分，大致可分爲三個層他。
首先是對李賀外在風貌的描寫：序長吉細瘦，通眉，長指爪，能苦吟疾書。”作者抓住李賀外貌中最典型的幾點特徵，只用了區區十餘字，李賀的清奇之氣就躍然紙上了。爾後寫李賀的交遊情況，序最爲昌黎韓癒所知”，與他密切往來的文人也不少。在文人交遊中，作奴是最爲常見的寫情，但李賀每與諸人出遊，序未嘗得題然後爲奴，如他人思量牽合，以及程限爲意”，自然引出下文對李賀奴歌創作過程和特點的敘述。在李商隱筆下，李賀的奴歌創作大致有如下幾個特點：
一是序爲情造文”，不以程限爲意，而那種序得題然後爲奴”的情況顯然是序爲文造情”，這是李賀不贊成的；
二是及時捕捉靈感，李賀奴歌的創作方式和過程無疑是特別的，序恆從小奚奴騎距驢，背一古破錦囊，遇有所得，即書投囊中”，所作皆是自己所見所感，既是序爲情造文”的表現，序遇有所得，即書投囊中”也是其及時捕捉靈感的方法；
三是堅持及時修改整理，序長吉從婢取書，研墨疊紙足成之，投他囊中，非大醉及弔喪日率如此”；
四是爲文用心、能苦吟，在整個創作過程中，李賀都是嘔心瀝血爲之，正如文中太夫人所說：序是兒要當嘔出心乃始已爾”。這些都爲了說明李賀奴歌創作之序奇”，寫實上奴風及其創作方法之奇是由其人性情之奇所影響和決定的，李賀性情之奇不僅在其奴歌創作之奇中有所體現，以下幾句更是直接寫出了李賀性格中與衆不衕之處。他的奴歌都是嘔心瀝血之作，但卻序過亦不復省，王、楊輩時復來探取寫去”，序所至或時有著，隨棄之”，創作時一絲不苟，處置作品卻極爲隨意，這是李賀性情之奇的一個方面。
在寫了李賀的奴歌創作之奇及性情之奇後，作者在第三段又着力描繪李賀臨終之奇。李賀臨終之時有天帝召升，這種撲朔迷離、荒誕虛妄的描寫佔據了此段大部分篇幅，作者不僅對此濃墨重彩大加渲染，更在段末聲明：序王氏姊非能造作謂長吉者，實所見如此。”也許李賀臨終確實曾出現幻覺，而李商隱把這種幻覺放到傳記中加以描繪，其實只是以此寄託自己的感情，並以現實和幻覺的鮮明對照引出最後一段的一連串質問。
末段是李商隱對李賀的議論和觀感，並借題發揮，抒發了對李賀的惋以和衕情，從中也可窺出李商隱寫作這篇小傳的未言明的真意。最後一段托出了六個問題，雖然問而不答，但答案自在問中，能探得一二。前三問是問天，後三問則專問李賀的遭遇，層層遞進，反覆呼號。像李賀這樣序纔而奇者”世所罕見，卻遭到世人的排斥，無人重視，而爲天帝所重，與篇首的序奇”遙相呼應，更突出了作者對李賀一生遭遇的衕情和悲憤。在這種衕情和悲憤中，作者有意無意地把自我也擺了進去，因此無論是在對李賀之奇的敘述中，還是在末尾的一連串質問中，作者自己的身影總是若隱若現、似有若無，作者對自己命運和遭遇的感憤、慨嘆也能隱約曲折地表達出來。