送東陽馬生序

在這篇贈序裏，作者敘述個人早年虛心求教和勤苦學習的經歷，生動而具體地描述了自己借書求師之難，飢寒奔走之苦，並與太學生優越的條件加以對比，有力地說明學業能否有所成就，主要在於主觀努力，不在天資的高下和條件的優劣，以勉勵青年人珍惜良好的讀書環境，專心治學。全文結構嚴謹，詳略有致，用對比說理，在敘事中穿插細節描繪，讀來生動感人。
全文分三大段。
第一段寫自己青少年時代求學的情形，着意突出其“勤且艱”的好學精神。內中又分四個層次。第一層從借書之難寫自己學習條件的艱苦。因家貧無書，只好借書、抄書，儘管天大寒，硯結冰，手指凍僵，也不敢稍有懈怠。第二層從求師之難，寫虛心好學的必要。百里求師，恭謹小心。雖遇叱咄，終有所獲。第三層從生活條件之難，寫自己安於清貧，不慕富貴，因學有所得，故只覺其樂而不覺其苦，強調只要精神充實，生活條件的艱苦是微不足道的。第四層是這一段的總結。由於自己不怕各種艱難，勤苦學習，所以終於學有所成。雖然作者謙虛地說自己“未有所成”，但一代大儒的事實，是不待自言而人都明白的。最後“況才之過於餘者乎”的反詰句承前啓後，內容十分豐富。首先作者用反詰的語氣強調了天分稍高的人若能像自己這樣勤奮，必能取得越自己的卓絕成就。同時言外之意是說自己並不是天才，所以能取得現在的成績，都是勤奮苦學的結果。推而言之，人若不是天資過分低下，學無所成，就只怪自己刻苦努力不夠了。從下文知道，馬生是一個勤奮好學的青年，他只要堅持下去，其前途也是不可限量的。所以這一句話雖寥寥數字，但含義深厚，作用大，既照應了上文，又關聯了下文，扣緊了贈序的主題，把自己對馬生的勸誡、勉勵和期望，誠懇而又不失含蓄地從容道出，表現出“雍容渾穆”的大家風度。
第二段緊承第一段，寫當代太學生學習條件的優越，與作者青年時代求學的艱難形成鮮明的對照，從反面強調了勤苦學習的必要性。“日有廩稍之供”云云是與上文生活條件之苦對比，“有司業、博士爲之師”云云是與上文求師之難對比，“凡所宜有之書，皆集於此”云云，與上文借書之難對比。通過對比，人們很清楚地看出當今太學生在讀書、求師、生活等幾個方面，都比作者當年的求學條件優越得多，但卻業有未精，德有未成。最後用一個選擇句式又加一個反詰句式，強調指出：關鍵就在於這些太學生既不勤奮又不刻苦。這又是對上段第四層的照應。
以上兩段從正反兩個方面強調了勤苦學習的重要性，雖未明言是對馬生的勸勵，而勸勵之意自明。然而文章畢竟是爲馬生而作的，所以至第三段便明確地寫到馬生，點明寫序的目的，這就是“道爲學之難”，“勉鄉人以學者”。因爲勸勵的內容在上兩段中已經寫足，所以這裏便只講些推獎褒美的話，但是殷切款誠之意，馬生是不難心領神會的。
宋濂爲人寬厚誠謹，謙恭下人。此文也是一如其人，寫得情辭婉轉，平易親切。其實按他的聲望、地位，他完全可以擺出長者的架子，正面說理大發議論，把這個青年教訓一通的。然而他卻不這樣做。他絕口不說你們青年應當怎樣怎樣，而只是說“我”曾經怎樣怎樣，自己放在與對方平等的地位上，用自己親身的經歷和切身的體會去和人談心。不僅從道理上，而且從形象上、情感上去啓發影響讀者，使人感到在文章深處有一種崇高的人格感召力量，在閱讀過程中，讀者會在不知不覺中縮短了與作者思想上的距離，贊同他的意見，並樂於照着他的意見去做。寫文章要能達到這一步，決非只是一個文章技巧問題，這是需要有深厚的思想修養作基礎的。
其次，作者在說理上，也不是憑空論道，而是善於讓思想、道理從事實的敘述中自然地流露出來。而在事實的敘述中，又善於將概括的述說與典型的細節描繪有機地結合起來，這就使文章具體實在，僅在行文上簡練生動，而且還具有很強的說服力和感染力。例如在說到讀書之難時，作者在概括地敘述了自己因家貧無書，不得不借書、抄書，計日以還的情形後說:“天大寒，硯冰堅，手指不可屈伸，弗之怠。”通過這樣一個典型的細節描寫，就使人對作者當初讀書的勤奮及學習條件的艱苦，有了一個生動形象的具體感受。理在事中，而事頗感人。這也是此文使人樂於贊同並接受作者意見的又一個內在的原因。
而且，文章渾然天成，內在結構卻十分嚴密而緊湊。本來文章所贈送的對象是一篇之主體。然而文章卻偏把主體拋在一邊，先從自己談起，從容道來，由己及人，至最後才談及贈送的對象。看似漫不經心，實則匠心獨運。在文章的深層結構中，主賓之間有一種緊密的內在聯繫，時時針對着主，處處照應到主，而卻避免了一般贈序文章直露生硬的缺點，使文章委婉含蓄，意味深長。在寫作中又成功地運用了對比映襯的手法，使左右有對比，前後有照應，文章於寬閒中顯示嚴整，“魚魚雅雅，自中節度”。這一點給人的印象也是十分深刻的。
本文在寫法方面，下述三者都值得學習：
一、緊扣中心，從不同角度加以闡述。本文的中心是個“學”字。作者記自己幼時如何“嗜學”，成年以後如何“慕道”，說太學諸生應專心學習，嘉許馬生“善學”，及“道爲學之難”以送馬生等，由己及人，自始至終，無一不從“學”字着筆。寫自己過去生活的清苦，今日太學條件的優越，仍然圍繞着“學”字來寫，只是角度不同。作者自述學習勤奮，勇於克服困難，是爲現身說法，闡明主觀努力的重要性，使馬生從作者的經歷中懂得學習必須“勤且艱”的道理。列舉太學的生活、師資、設備等方面的情況，是爲了說明客觀條件的優越有利於主觀能動性的發揮，讓馬生認識到應該珍惜已有的條件，像作者那樣專心求學，做到業精德成。這樣將與學習有關的道理，通過具體事例與實際情況的敘述，從不同角度加以說明，使馬生和讀者都能從作者娓娓動聽的敘述中受到啓發，悟出怎樣爲學的道理。
二、概敘與細敘相結合。本文以記敘爲主，記敘有概敘與細敘之分。作者通過概敘，對自己幼年以至成年刻苦學習的過程與全貌，做了粗線條的敘述；通過細敘，對典型材料、具體環境加以生動、細緻的展開。兩者結合，使敘述有點有面，既能使讀者對作者艱苦學習的情況有整體的認識，又能對其中重點“細節”獲得深刻的印象。如細敘“天大寒，硯冰堅，手指不能屈伸，弗之怠”這一“細節”，將作者長期“手自筆錄，計日以還”的辛勤具體地反映出來。又如“負篋曳屣，行深山巨谷中，窮冬烈風，大雪深數尺，足膚皸裂而不知。至舍，四支僵勁不能動，……久而乃和”這段細敘，將“嘗趨百里外”從師途中的環境與艱辛反映得很爲生動。再如“先達……未嘗稍降辭色。餘立侍左右，援疑質理，俯身傾耳以聽；或遇其叱咄，色愈恭，禮愈至，不敢出一言以復；俟其欣悅，則又請焉”這段細敘，將“從鄉之先達執經叩問”時的尊師的神態和頑強學習的心理，真實地表現出來。此外，如同寫衣着，對同舍生細加敘述，與肖像描寫幾乎沒有區別，對自己則只用“縕袍敝衣”四字加以概敘，而對自己當時的心理狀態卻又用了細敘的手法。兩者相輔相成，既表現了作者家境的貧寒，生活的儉樸，也反映出他的志趣的高尚。
三、對比方法的運用，是本文寫法最明顯的特點。主要將太學諸生學習條件的優越與作者自己過去學習時的艱苦進行對比；將自己從師時生活的儉樸與同舍生的奢華進行對比。注評時已分別說明，這裏不重述。