贈黎安二生序

這是曾鞏撰寫給衕年好友蘇軾推薦的兩位青年 （黎生和安生） 的贈序。作者針對黎生提出的寫作古文遭到時人非議譏笑一事，表明自己的見解，委婉地告誡黎、安二生不要因怕他人嘲笑就迎合世俗，放棄自己的原則，熱情鼓勵他們要有勇氣走自己的路。
全文一共共分三段。首段敘述黎、安的來歷。黎、安二生都爲蜀人， 但並不曾與曾鞏相識。作者曲盡筆意先寫好友蘇軾來信引薦之故，“趙郡蘇軾，予之衕年友也。自蜀以書至京師遺予， 稱蜀之士曰黎生、安生者。”曾鞏和蘇軾都是宋仁宗嘉祐二年進士， 又都是文壇上兩顆相映生輝的星座， 蘇君的推薦是曾鞏留意黎生、安生二人的重要原因， 並非無故牽扯。不久，黎、安二生就各持其文來見曾鞏， 於是作者讀黎生“數十萬言”， 安生“數千言”的文章， 感到二人文章實在是“閎壯雋偉， 善反覆馳騁， 窮盡事理，而其材力之放縱， 若不可極者也”， 給予了很高評價。且由文及人， 想到黎、安二生確是“魁奇特起之士”，而蘇軾也如伯樂識馬， 善薦纔子， 令作者感喟。
第二段繼由黎生之口，提出了迂滯疏闊——不合時宜、不切實際的問題。但作者題目雲贈“二生”， 文中卻單提參軍黎生求贈言， 因“黎生補江陵府司法參軍， 將行， 請予言以爲贈”， 作者便說既然已經心契相知， 就不需要寫序言表達出來。 於是從黎生的答話中牽引出安生， 實際上這是補救之筆，關鍵是道出了文章的主旨“迂闊”。“生與安生之學於斯文， 裏之人皆笑以爲迂闊。今求子之言， 蓋將解惑於裡人。”至此， 將贈言之故委婉表達，而作者聞言之後， 感觸頗深， 因其笑迂闊一語， 即從“迂”字生情， 將己扯入，而“世之迂闊， 孰有甚於予乎？”作者將自己的迂闊概括爲知信古而不知合世， 知志道而不知衕俗， 說似自嘲， 實則自況， 是對自己人生態度的肯定。作者因博學知古而興趣高遠， 顯出與世不衕的特性來；因矢志於聖人學者之道而超塵拔俗， 因此難免招致世俗的譭譽， 而作者仍獨善其身， 徑直前行，“困於今而不知”，“迂闊”之大， 無人堪當比擬。而作者以己“迂”之大， 更進一步、更高一層論述“迂”的含義， 令人心領神會， 議論極爲得體。作者以自己雖長期受世人嘲笑， 也絕不苟合世俗， 以至於“困於今而不自知”的堅定態度和忘我精神爲例， 心平氣和地勸勉對方， 分析利弊，處處爲“二生”細心着想， 毫無師長訓示晚輩的架子， 反而使人從他爲自許自嘆中受到教益和鼓舞。因此， 他說“二生”的“迂”和作者的“迂闊”相比，其“迂”甚小，如果“使生持吾言”回故裡，那麼，“庸詎止於笑乎？”這種慨嘆，實際上是以反問的語氣鼓勵“二生”堅持自己的道路，不必顧慮世俗之人的非難嘲笑。
感慨之後，第三段一開始便照應前文，從正面寫贈言之意，仍以“迂”字爲中心，極抒筆墨，大肆渲染，“謂予之迂爲善，則其患若此；謂爲不善，則有以合乎世，必違乎右；有以衕乎俗，必離乎道矣。”文中反覆突出了二者的矛盾：如果說作者的迂是好的，而黎、安二生擔心的正是這個，如果說它是不好的，那麼就能迎合世俗而違背古之天理，流於庸俗而悖於聖人之道，其實作者一直在肯定自己“迂闊”的人生態度，也在曉喻黎安二生堅定自己的信念，不爲世俗的譭譽困擾，方能有所成就的所謂主人之道。“解裡人之惑”和“知古”“志道”是兩種不可調合的人生態度，這隻能憑一個人的志曏去取捨、追求，作者不能越俎代庖，因此作者在闡明二者的高遠淺近後，留給黎安二生“擇而取之”，衕時也以“並示蘇君”照應了開頭部分提及的由蘇軾介紹和作者給黎安二生寫贈序的緣起，首尾相應，環環相扣，可謂構思縝密。
本文在寫法上的突出特點是遞進法，即一層接一層，一層高於一層，層層遞進，順序論述，《古文觀止》按雲：“文之近俗者，必非文也。故裡人皆笑，則其文必佳。子固借迂闊二字，曲曲引二生入道。讀之覺文章生氣，去聖賢名教不遠”。本文通篇以“裡人笑爲迂闊”一語步步引發，從作文上引到立身行己上去，命題落落大方而論事又細緻入微。文章讀來似嘲似解，總是自信十足，而以迂闊與不迂闊聽人自擇，厲中帶婉，意盡其意，文盡其妙。通觀全篇，“無法不備、無處不切”（《古文筆記註》），文章短小精悍，而內容豐厚，古今並舉，涵含頗深。特別是其中論志道知古之說，對讀者選擇人生的道路仍有啓發和借鑑作用。
此文風格雖遜於韓癒、蘇軾之文的奇變恣肆，但也自成一格，醇穩質實，廣爲人們誦讀。可見，曾鞏名列八家確有其獨特高妙之處，南宋理學家朱熹就非常喜歡曾鞏的文章。曾鞏的文章紆徐百折，轉入幽深，能曲盡筆意，從這篇文章就可見一斑。