紅樓夢十二曲——樂中悲

這支曲子類似於湘雲對自己命運的自訴、自嘆、自解。全曲情感起伏跌宕，一波三折。全曲預示史湘雲坎坷的一生。她出身名門望族，年幼喪雙親寄養於叔父家；婚姻雖美滿，卻又因丈夫早逝而守寡。首句用感嘆的句式，點出了湘雲幼年時的“坎坷形狀”，接着一轉，寫出湘雲苦中作樂的情懷。成年後，湘雲似乎苦盡甘來，“廝配得纔貌仙郎”，然而到最後依然是“雲散高唐，水涸湘江”，“地久天長”不過是一種美好的願望罷了。湘雲的判詞只用簡短的四句話概括了她的一生：“富貴又何爲？襁褓之間父母違。展眼弔斜暉，湘江水逝楚雲飛。”曲子的內容更加豐富一些，它不但透露了更多湘雲婚後生活的信息，更重要的是曏讀者展示了湘雲豐富的內心世界。
“襁褓”二句是說史湘雲身世的。她出身官宦之家，孩提時父母雙亡，寄養在叔父之家。雖仍過着錦衣玉食般的貴族生活，但被嬸嬸冷眼看待，也不知道什麼是嬌生慣養。“幸生來”三句，是說她生來性格豪爽，胸懷廣闊，從未把兒女之情放在心上。暗指她與寶玉親熱，但未超越表兄妹的界限。“好一似”兩句，是對史湘雲總的評價。“霽月風光”句意在說湘雲品格光明磊落。“廝配得”三句，說史湘雲嫁給如意君郎衛若蘭，彌補了幼年時坎坷的生活的不足。最後四句，寫史湘雲命運的結局：湘雲雖嫁給瞭如意君郎，但好景不長，丈夫得癆病醫治無效，她獨守空房。曲子說這是命中註定，不必悲傷。這幾句，回應了曲名“樂中悲”。 “終久是雲散高唐，水涸湘江”，這是寫最終的結局。這裏指史湘雲丈夫早死，獨守空房。
在《紅樓夢》的衆多女子中，史湘雲是比較獨持的一個。她的出身近似林黛玉，從小失去父母；性格上卻迥異於黛玉，比較豪爽，口直心快；也和寶玉親熱打鬧，但從未將兒女私情略縈心上，有點豪爽的味道。在衆女子中她是僅有鬚眉氣味的一個。她生活道路雖坎坷，卻沒有黛玉那叛逆精神。由於受封建禮教的影響，史湘雲思想上又近似薛寶釵，曾勸寶玉多讀四書五經，廣交豪門子弟，以圖“仕途經濟。”她婚姻雖美滿，但好景不長，丈夫早亡，獨守空房，又只能把這歸之於命數有定。《好了歌註》：“說什麼脂正濃、粉正香，如何兩鬢又成霜？”這些可與史湘雲命運“樂中悲”互爲說明。曹雪芹對史湘雲的塑造，其讚賞之情充滿言詞之間，“英豪闊大寬宏量”，“霽月光風照玉堂”等等即是。而“塵寰中消長數應當”也說明作者那封建迷信思想的侷限性。