水調歌頭·弓劍出榆塞

這首詞的具體創作時間未知，當是劉過晚年的作品。劉過作爲辛派詞人，與辛棄疾、陸游、陳亮等人有着較深的交往，他們“同聲相應，同氣相求”（《周易》），他們都有愛國熱情。他們曾積極有爲，力主北伐，但在那個文恬武嬉苟且偷安的時代，他們所有的理想都被現實擊碎，那永遠也無法實現的理想就只有在他們的心中永存。劉過這首晚年的詞正表達了這種複雜的心情。當時主戰派與主和派鬥爭激烈，由於主和派大都在朝廷中掌握實權，因此堅持抗金北伐的劉過深受主和派的壓抑，心中鬱悶越發難以排遣。這首詞就是在這種時勢情境中寫下的。

上片先否定功名，再否定是非，最後否定世間一切，層層遞進、步步深入，構思精巧獨到。下片延續上片格調，表面看淡世事，實則內心極爲在意。全詞意境愈轉愈深、愈深愈妙，結構奇特多變，議論精當又飽含情韻，達到了看似直白實則委婉、看似曠達實則沉鬱的高超藝術境界。

　　這首詞語言通俗曉暢，節奏明快爽朗，詞人滿腔悲憤從筆端傾瀉而出。當時朝廷文臣貪圖安逸、武將荒廢武備，偏安江南一隅，主和派把持朝政，豪傑之士雖心懷報國壯志卻無處施展。國勢日漸衰頹，作爲主戰派一員的劉過，內心抑鬱難平。他雖只是一介布衣，卻志向高遠，渴望建功立業、名垂青史，無奈年華漸老、兩鬢斑白，理想依舊遙不可及，身處這般境遇，他不由得心生煩悶，滿腹牢騷。

　　詞作開篇落筆突兀，直抒胸臆。“弓劍出榆塞，鉛槧上蓬山。得之渾不費力，失亦匹如閒。”詞人認爲，持弓佩劍出塞征戰、執筆著書立說都易如反掌，武功文名得來輕易，失去也可淡然面對。這幾句看似奔放曠達，卻並非詞人的真心所想，他這般言說，全然是因內心激憤難以平復。

　　隨後詞境更進一步，詞人對世事的是非曲直加以評說。“未必古人皆是，未必今人俱錯，世事沐猴冠”幾句，反諷意味濃烈，表面質疑古人，實則是對當下世道的辛辣嘲諷，與辛棄疾《西江月》中“近來始覺古人書，信着全無是處”一句意蘊相近。“老子不分別，內外與中間”，這般表述衝破傳統思想束縛，詞人更顯狂放不羈。“老子”二字，勾勒出一個憤世嫉俗、睥睨一切的豪放文人形象。這兩句看似對“內外”“中間”涵蓋的萬事萬物滿懷懷疑與否定，實則更凸顯出詞人胸中積壓的抑鬱不平之氣。

　　“酒須飲，詩可作，鋏休彈。”詞人覺得可以飲酒遣懷、賦詩言志，卻絕不可彈鋏訴願，只因飲酒能忘憂，作詩可明志，彈鋏卻無法讓當權者留意自己。戰國時期，馮諼因不滿待遇微薄三次彈鋏，孟嘗君次次都滿足了他的訴求。劉過在此以馮諼自比，是爲了將如今昏庸無能、不辨是非的當權者，與昔日禮賢下士、親賢遠佞的孟嘗君形成對比。詞人並非不心繫國事，他曾上書宰相陳述北伐抗金方略，只可惜最終未被朝廷採納。一個“休”字，飽含着詞人無數難以言說的感慨。

　　當權者昏庸無能、不肯重用賢才，詞人一腔愛國熱忱無處安放，自然滿心憂憤。“人生行樂，何自催得鬢毛斑”，這兩句與李白“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月”的落寞心境極爲相似。詞人無奈慨嘆，人生短促應當及時行樂，何必整日自尋煩惱，催得兩鬢生出白髮，這兩句是對下片開篇所抒情感的進一步描摹。

　　孟子主張“達則兼濟天下，窮則獨善其身”，詞人卻認爲窮困與顯達並無差別，執掌兵權的顯貴與貧寒布衣也沒有不同。這並非他的真實心意，詞人並非如莊子般主張天道無爲，他滿懷報國之志，渴望建功立業、身居顯位，又怎會不在意窮通的巨大差異，只是因報國無門、心中抑鬱難解，才發出這般牢騷之語。

　　“世事只如此”，詞人僅用五字，便將萬般無奈盡顯無遺。至此他的激憤情緒抵達頂點，隨後一掃前文沉鬱之氣，直言點出全詞主旨：“自有識鴞鸞。”在這文武懈怠、是非不分的世道里，劉過依舊堅信定然有人能辨明忠奸、區分善惡，從中也能窺見他積極進取的精神與狂放不羈的胸襟氣魄。

　　作者在詞中用大量篇幅抒發內心的不滿與無奈，直至末句才點明主旨，前後反差極大。滿腹牢騷與激憤之情在最後驟然收束，如同在懸崖邊勒住奔馬，其雄渾豪邁的氣魄，讀來令人動容。

詞的上片先否定功名，再否定是非，最後又否定一切，層層加深，可謂匠心獨運；下片依然承襲上片風格，貌似淡薄世事，實則甚是重視。全詞愈轉愈深，愈深愈妙，結構奇變，議論精闢而富有情韻，達到似直而紆、似達而鬱的高妙藝術境界。