道德經·第七章

本章前部分說天地不自生而長生之理，後部分說聖人效仿，無私而成其私。天地長久的原因，老子認爲是不自生。《老子》中“生”有兩個基本含義，一，存、活之意；二，產生、派生之意。此處是第一意，自生，即自存，所謂自存，是“存自”之倒裝，使自身存在之意。天地無心，無所謂自身，自然也不會有使天地自身長存之意。

　　“聖人後其身而身先，外其身而身存”​、​“以其無私而成其私”​，聖人是有位者，身處高位，普通民衆本就在後，無所謂後其身；從未在前，那裏曾身先？所以，此節是以聖人之行，忠告在高位之人君、人主，不要以保持自身高位爲心，而應當效法天地聖人之無私，除去自身意識，後其身、外其身。