桓靈時童謠

“舉秀纔，不知書。” 凡是被推舉爲秀纔科的人，本應文纔出衆、學識淵博，可實際上卻連字都不認識，這樣便形成了名實之間的強烈反差，雖用誇張手法，卻不讓人覺得荒誕。​

　　“察孝廉，父別居。” 孝科與廉科原本是兩個獨立科目，後來纔合併爲一科，本應由侍奉雙親孝順、處理事務廉潔的人當選。這裏用了複詞偏義的手法，重點落在 “孝” 字上。孝順最根本的要求，便是奉養父母，可這位被舉薦的人，竟然和父親分開居住。以中國古代的家庭觀念來看，這無疑是不孝的行爲。​

　　“寒素清白濁如泥”，寒素科與清白科，或許是性質相近的兩個選拔科目。漢代的察舉科目全憑皇帝的心意與需求來設定，並無固定標準。《晉書・李重傳》提到，推舉寒素科人纔需滿足 “門第貧寒、自身清苦，沒有世代爲官的家世背景” 的條件，漢代到晉代的選拔製度延續下來，變化應當不大。範曄在《後漢書・揚雄傳論》中寫道：“東漢建立後，又增設了淳樸、…… 清白、敦厚等科目。” 可見這兩科都是當時的選舉科目。通常科目的名稱與其所要求的品德應當相符，因此從寒素、清白科選拔出的人，本應是出身清貧、爲官清廉正直的人，可勞動人民對他們的評價卻是 “濁如泥”，顯然他們配不上 “寒素清白” 這四個字。​

　　“高第良將怯如雞。” 漢代不僅文官由朝中重臣推薦選拔，武將的選拔也是如此。《漢書・昭帝紀》記載：“始元五年，下詔令各郡國推舉文學、高第科人纔各一人。”《後漢書・安帝紀》寫道：“永初五年七月，詔令三公、特進、九卿、校尉，推舉列將的子孫中通曉戰陣、能擔任將帥的人。” 大概武將的推舉，都要求是 “列將的子孫”，正因如此，這個科目纔命名爲 “高第” 吧。高第科既與文學科相對舉，在此處又與良將並列，由此可知，它和前面的 “寒素清白” 類似，也是兩個性質相近的科目。被舉薦的人，本應具備 “剛毅勇猛、有謀略”（《順帝紀》）的特質，可實際上他們卻膽小得像雞，這實在是天下最大的笑話。​

　　這首民謠，藉助一兩個典型細節，運用形象的比喻和誇張手法，把一個個名不符實的推舉現象並列呈現，將封建時代人纔選拔製度的虛僞、腐朽與荒唐揭露得徹徹底底，展現了勞動人民高超的鬥爭智慧與諷刺藝術。

漢武帝元光元年（公元前134年），命令郡國舉孝、廉各一人，從此這一製度正式確定。這本來是選拔人材的辦法，但在東漢後期腐朽的政治環境中，外戚、宦官交替專權，清白正直之士受到排擠陷害，出現公然“賣官”的事。這首童謠，便是對這種社會現象的揭露與諷刺。

《桓靈時童謠》是一首民謠。全詩純用口語，通俗易懂，全擺事實，不着述評，用一兩個典型的細節，通過形象的比喻與誇張，將一個個名不符實的推舉現象並列起來；最妙的是全用對比手法，並且是一句一比，句中自比，更顯出名實不符的巨大反差，社會批判意義不言自明。