清平樂 · 憶吳江賞木樨

四捲本《稼軒詞》丙集題作《謝叔良惠木樨》。叔良即餘叔良，與稼軒有唱酬，《沁園春·答餘叔良》雲：“我試評君，君定何如，玉川似之。”可知是一位聲氣相應的朋友。“木樨”爲桂樹學名，又名崖桂。因其樹木紋理如犀，故名。詞題雖曰“賞木樨”，並非只是詠物，而身世之感，隱然其中。上闋憶昔。少年時曾於秋夜開懷痛飲，醒來後，面對流經吳江縣的吳淞江。那時候，一輪明月正映出岸上桂樹高大的影子，那濃郁的香味彷彿剛燃燒過的水沉香，香飄十裡，瀰漫在江面和山嶺。“痛飲”，盡情喝酒。李白《送殷淑三首·其三》：“痛飲龍筇下，燈青月復寒”。“少年痛飲”，實有“痛飲狂歌空度日，飛揚跋扈爲誰雄”（杜甫《贈李白》）意。雖身世如斷梗飄蓬，而意氣不衰。“團團”，圓形。班婕妤《怨歌行》：“裁爲合歡扇，團團似明月”。又，李白《古朗月行》：“小時不識月，呼作白玉盤。……仙人垂兩足，桂樹何團團”。這裏語意雙關，既指月，又指地上高大的桂樹。“水沉”，即沉香。杜牧《揚州三首》其二：“蜀船紅錦重，越橐水沉堆。”又，《爲人題贈詩二首》其一：“桂席塵瑤佩，瓊爐燼水沉”。詞前二句敘事，後二句寫景，繪出少年辛棄疾的意氣風發，雄放揮灑，情景諧和，是一幅詩中有畫的境界。
詞“意脈不斷”轉入下闋。“宮黃”，指古代宮中婦女以黃粉塗額，又稱額黃。田藝蘅《留青日紮·捲二十一》：“額上塗黃，漢宮妝也。”《西神脞說》則謂“婦人勻面，惟施朱傅粉而已。至六朝乃兼尚黃。”梁簡文帝《戲贈麗人詩》：“衕安鬟裏撥，異作額間黃。”李商隱《蝶》詩雲：“壽陽宮主嫁時妝，八字宮眉捧額黃”。“大都一點宮黃，人間直恁芬芳。”金黃色的桂花不過像婦女塗額的“宮黃”，星星點點，可是它卻使人間這般芬芳。最後別出新意：“怕是秋天風露，染教世界都香。”或許是它藉着秋天風露的傳播，要使得世界都濃郁芬芳吧！江順詒《詞學集成》捲六引張砥中曰：“後結如泉流歸海，迴環通首，源流有盡而不盡之意”。這裏正是“有盡而不盡”，詞已寫完，而意未盡，詞人只是讚美桂花的芳香十裡嗎？稼軒一生都“志在塞北江南”，爲“了卻君王天下事”，而竭盡全力恢復宋室山河。此詞約寫於孝宗乾道元年（公元1165年）獻《美芹十論》之後，正是他希望一展宏圖的時候。舊說“招搖之山，其上多桂”（《山海經》），“物之美者，招搖之桂”（《呂氏春秋》）。無論是異香的桂花，或“紛紛如煙霧，迴旋成穗，散墜如牽牛子，黃白相間，咀之無味”（《詞林紀事·捲一》引）的桂子，一曏是崇高、美好、吉祥的象徵。李清照《攤破浣溪沙·詠桂花》詞雲：“揉破黃金萬點輕，剪成碧玉葉層層，風度精神如彥輔，太鮮明”。人們總是既稱頌桂花的形態美，又讚揚它的精神美。稼軒以“染教世界都香”來歌贊，似隱寓有他“達則兼善天下”的宏願的。
況周頤雲：“以性靈語詠物，以沉着之筆達出，斯爲無上上乘”（《蕙風詞話·捲五》）。此詞的佳處正在於物與性靈融爲一體，即性靈即詠物，詞人將自己淡化到不露痕跡的地步，而又非沾沾然詠一物矣。