夜航船 · 序

天下的學問，只有夜航船時最難應對。一般粗野鄙俗之人，他們的學問都是提前準備好的，比如說瀛洲的十八位學士，雲臺的二十八位武將這樣的問題，（如果有人）將這些人的姓名說錯一點兒，（那麼衆人）就都會掩嘴偷笑。不知道十八位學士和二十八位武將，即使忘記了他們的姓名，對於學問、文章詞句和內容的條理也實在是沒有什麼妨礙呀。但（人們）反倒說錯漏掉一個人的名姓，就沒有比這更可恥的事情了。所以說在道路上傳說的事情，只要在口頭上能分辨出數十個名姓，就可稱爲是博學的才子了。我由此想到我們浙江紹興，餘姚縣有這樣的風俗，年輕人沒有不讀書的，待到二十歲尚且還沒有取得成就的人，就改學手藝。所以所有的工藝製造這樣低賤的行業中的人，全部熟透了《性理》《綱鑑》。偶然問到其中的一件事，那麼人名、官爵、年號、地點，他們都會一一列舉出來，並且未曾出現一點差錯。他們的學問真富有啊，簡直可以算是兩隻腳的書櫥，然後知道這些對文章的詞句、內容的條理和校正並沒有益處，這樣便和那些不識字的人沒有任何區別了。有人說：“真像你說的那樣，那麼古人的姓名全都不用記憶了吧。”我說：“不是這樣的。不關乎文章條理的姓名，不記沒有什麼妨礙，比如說八元、八愷、八廚、八俊、八顧、八及這類姓名就是這樣的。有關於文章條理的姓名，不能不記，如四嶽、三老、臧、穀、徐夫人這樣的。”
過去，有一個僧人，和一個讀書人一同住宿在夜航船上。讀書人的高談闊論，使僧人既敬畏又害怕，縮着腳睡了。僧人聽他的話中有疏漏的地方，於是就說：“請問你，澹臺滅明是一個人還是兩個人？”讀書人說：“是兩個人。”僧人又問：“這樣的話，堯舜是一個人還是兩個人？”讀書人答：“當然是一個人了。”僧人笑了笑說到：“這樣說起來的話，還是讓小僧伸伸腳吧。”我所記載的，都是眼前非常膚淺的事情，我們姑且把它記下，只是不要讓僧人伸腳罷了。於是便把這本書命名爲《夜航船》。