陶庵夢憶 · 卷五 · 柳敬亭說書

《柳敬亭說書》全文可分爲五個段落，首言柳麻子的外形長相，續言柳麻子說書的行情，接著舉實例說明柳麻子說書的景況，再以其他說書人的羞愧說明柳麻子之好，最後則是總結他有好行情的原因。
第一段從「南京柳麻子」到「土木形骸」，介紹柳麻子的外貌。古代稱呼他人時，習慣將他人的省籍或是郡望放在姓名前，柳麻子爲江蘇泰州人，南京在江蘇西南部，泰州則在江蘇中部，此處的南京應是指柳麻子生活所居的地方，即柳麻子在南京一帶說書，而非他的省籍。接著介紹他的外貌，從皮膚的顏色，到臉部皮膚凹凸小瘤，將整個人集中焦點到他的臉部。接著又將注意力轉到柳麻子的性格以及行爲表現，描述他性格率真不做作，表現在行爲上予人一種放蕩不羈的感覺。從外表寫到臉部，再放大敘寫他整個人的外顯行爲表現，文字精簡，筆力分明，寫得很有層次。
第二段從「善說書」到「王月生，柳麻子是也。」，主要介紹柳麻子的才能，並從時空兩個向度說明柳麻子的行情。本文篇名爲《柳敬亭說書》，可知柳敬亭（柳麻子）的才能即是說得一口好書，一天的價錢定爲一兩，「十日前先送書帕下定，常不得空」，這是從時間方面來談，說明了柳麻子的炙手可熱；又說到「南京一時有兩行情人，王月生,柳麻子是也。」南京是當時長江流域繁榮的文化城市，說書人必定不少，這裏從空間方面點出柳麻子是說書界的佼佼者，再度突顯了柳麻子的獨特之處。
第三段從「餘聽其說『景陽岡武松打虎』白文」到「入筋入骨」，主要說明柳麻子說書時的景況，此段又可分爲兩部分：前段舉說「武松打虎」白文的實例，後段則是描述他說書的習慣以及語調的轉換。作者透過柳麻子說書的片段，描寫他說書時對人物動作的細緻刻劃，「找截乾淨，並不嘮叨」說明了恰到好處的拿揑工夫。「哱夬聲如巨鍾」和「叱吒叫喊，洶洶崩屋」兩句，將剛脆的聲音，叫喊的氣勢作出生動的譬喻。柳麻子說武松故事，就把武松本人的精神樣貌清晰的呈現。作者爲了加深對柳麻子說書的陳述，特地舉了武松到店裏買酒一段爲例，武松大吼一聲導致店內酒缸，牆壁震動作響，展現武松的氣魄，這般文字雖寥寥數語，卻將柳麻子說書時模擬武松威武的形態，表露無遺；非柳麻子不能盡情刻劃武松沽酒時的神情，不是作者不能盡情刻劃柳麻子說書時的神態，從這一段文字，讀者彷佛真在聽柳麻子說書，好像真見到武松在面前喝酒，柳麻子之口，張岱之筆，均稱神妙。
第三段後半部則是從柳麻子說書的習慣講起。柳麻子只要發現有人交頭接耳，或是伸懶腰出現疲倦的樣子，就停止說書，這看出了柳麻子對說書藝術的某種堅持。即使說書說到半夜，配合有氣氛的油燈，白色淡雅的瓷杯,表現了柳麻子說書的從容自若；至於他說書的語調速度，快慢輕重，配合著文氣的起伏以及自己的呼吸吐納。作者將柳麻子說書的精彩程度，以「入情入理，入筋入骨」八個字呈現。
第四段從「摘世上說書之耳」到「不怕其齰舌死也」，此段從其他說書人對比柳麻子說書的功力，是一種「借賓顯主」的寫法。說來有些誇張，但正以此表示柳麻子說書的技巧是其他人望塵莫及的，因而突顯了柳麻子高妙的說書藝術。
最後一段從「柳麻子貌奇醜」到「固其行情正等」，雖然他的樣貌極醜，但因爲口齒伶俐，眼神活躍，而在當時藝苑佔有一席之地。本段總結全文，回應首段柳麻子的容貌不佳，也照應第二段的「南京一時有兩行情人」，王月生是有美貌的秦淮名妓，讓許多公卿爲之迷戀：柳麻子是容貌醜陋，因爲本身的口藝技巧高妙而得名，是故得以走紅而有好的行情。
本篇主要介紹柳敬亭說書藝術的純練，受肯定之處不在容貌（外在），而是技巧（內在）的精湛，描述了一段柳敬亭說書的實際情形，文章中宛如見到柳敬亭說書時的精神氣勢，也見到作者陳述筆力之高。