柳敬亭傳

我讀了《東京夢華錄》和《武林舊事記》兩部宋人筆記，（知道）兩宋說書藝人多達數十人。從那以後，說書藝人的姓名，就不爲人們所知了。只是近幾年來，人們纔異口衕聲稱讚柳敬亭的說書技藝。
柳敬亭是揚州府泰州人，原姓曹。十五歲時，（因爲）蠻橫兇悍，刁鑽不講道理，觸犯刑法，應當處死刑，（因此他）改姓柳，逃到盱眙城裏，給人們說書。那時（他說書）已經能使市民佩服、感動。很久以後，到了江南，鬆江府有個叫莫後光的讀書人見了他，說：“這人機智靈活，可以幫助他，用他的演技出名。”於是對柳敬亭說：“說書雖是低微的技藝，但也必須勾畫出（故事中人物的）性格情態，熟悉各地方的風土人情。要像春秋時楚國優孟那樣以隱言和唱歌諷諫，而後纔能達到目的。”柳敬亭回到家裏，聚精會神，專心致志，用心練習，反覆推求。過去一個月，（他）前往莫後光處，莫（對他）說：“你說書，能使人歡樂喜悅，大笑不止了。”又過了一個月，莫（對他）說：“你說書，能夠使人感慨悲嘆，痛哭流涕了。”又過了一個月，莫後光不禁讚歎地說：“你說書，還沒有開口，哀傷、歡樂的感情就先表現出來了，使聽衆不能控製自己的感情，（你）說書的技藝達到了精妙的程度。”於是柳敬亭就到揚州、杭州、南京（等大城市去說書），名聲顯揚於達官貴人之中。在豪華大廳的盛大集會之上，在悠閒亭榭的獨坐之中，（人們）爭着請柳敬亭表演他的技藝，沒有不從內心感到滿足，說他演得好的。
寧南侯左良玉渡江南下時，安徽提督社宏域想結交左良玉，介紹柳敬亭到（左良玉的）府署。左良玉惋惜與柳敬亭相見太晚，讓柳敬亭參與決定重要祕密軍務。軍中官員也不敢以說書人的身份來看待柳敬亭。左良玉沒有讀過書，所有公文，都是部下文人立意謀篇，煉字煉句，引古證今，努力寫成，（可是）左良玉都不滿意。而柳敬亭耳朵經常聽到的，口裏經常說的，從僻陋裡巷俗語常談中得來的，倒沒有不合左良玉之意的。（柳敬亭）曾奉命到南京，當時南明朝中羣臣都敬畏左良玉，聽說他派人來，上下沒有誰不以恭敬之禮接待（他），宰相以下的官吏都讓柳敬亭坐在曏南的尊位上，稱呼他柳將軍，柳敬亭也沒有什麼不安的表現。那些街市上往日和柳敬亭很親近互稱你我的市民，在路邊私下說：“這人是過去和我們一起說書的，如今他竟這樣飛黃騰達了！”
不久，南明朝廷覆滅，左良玉也死了。柳敬亭的資財差不多花光，又像昔日一樣貧困，於是又開始走上街頭，重操舊業。柳敬亭既然在軍隊裏的時間很長，那些蠻橫狡詐、不守法紀的人，殺人犯法、改名換姓、逃亡在外的人，流離失所、悲歡離合、國破家亡的事，（他）都親眼見過，而且各地的方言，大衆的愛好和崇尚，都是他所熟悉的。（因此他）每講一詞一語，讓人聽起來，有的象刀槍劍戟碰撞，帶甲騎兵突然衝出，颯颯作響，騰空而起；有的象狂風怒號，苦雨泣訴；有的象鳥鵲悲鳴，羣獸驚駭，使人立即產生亡國之恨，聽不清伴奏的樂聲。（他的藝術造詣）已大大超過了莫後光所說的那種境界了。