五代史伶官傳序

此文通過對五代時期的後唐盛衰過程的具體分析，推論出：“憂勞可以興國，逸豫可以亡身”和“禍患常積於忽微，而智勇多困於所溺”的結論，說明國家興衰敗亡不由天命而取決於“人事”，藉以告誡當時北宋王朝執政者要吸取歷史教訓，居安思危，防微杜漸，力戒驕侈縱慾。文章開門見山，提出全文主旨：盛衰之理，決定於人事。然後便從“人事”下筆，敘述莊宗由盛轉衰、驟興驟亡的過程，以史實具體論證主旨。具體寫法上，採用先揚後抑和對比論證的方法，先極贊莊宗成功時意氣之盛，再嘆其失敗時形勢之衰，興與亡、盛與衰前後對照，強烈感人，最後再輔以《尚書》古訓，更增強了文章說服力。全文緊扣“盛衰”二字，夾敘夾議，史論結合，筆帶感慨，語調頓挫多姿，感染力很強，成爲歷來傳誦的佳作。
全文可分爲兩個部分。
前半部分以敘史爲主。作者於開篇之首即開宗明義，用一兼帶感嘆語氣的反詰句道出了此文的中心論點——“盛衰之理，雖曰天命，豈非人事哉！”可謂立論鮮明，催人警醒，又具有論戰性，一反當時流行的宿命論的歷史觀。前人曾評此句是“起勢橫空而來，神氣甚遠”。文章接着寫道：“原莊宗之所以得天下，與其所以失之者，可以知之矣。”表明作者將列舉莊宗得失天下的史例作爲論據，對上述論點加以論證。這一過渡句的運用，使論點與論據間銜接緊密自然，論點有總領全篇之功，而下面文字的出現又不致突兀。
爲論證中心論點，作者並未贅述莊宗身世或伶官軼事，也未過多地列舉史例，而是從紛繁的史料中，僅選取了傳奇色彩較濃，頗具典型意義的莊宗得失天下的史事，以洗練的文字，沉摯充沛的感情，抑揚頓挫的語調，縱橫捭闔的氣勢加以敘述。據說，晉王李克用與梁王朱溫結仇極深。燕王劉守光之父劉仁恭，曾被李克用保薦爲盧龍節度使。契丹族首領耶律阿保機（遼太祖）曾與李克用把臂定盟，結爲兄弟，商定共衕舉兵討梁。但劉仁恭與阿保機後皆叛晉歸梁，與晉成仇。李克用臨終時以三枝箭作爲遺命，要其子李存勖爲其復仇。李存勖兵精將勇，東徵西討，於公元913年攻破幽州，生俘劉氏父子，用繩捆索綁，解送太原，獻於晉王太廟。公元923年，李存勖攻梁，梁兵敗，朱溫之子梁末帝朱友貞命部將殺死自己，李存勖攻入汴京，把朱友貞及其部將的頭裝入木匣，收藏在太廟裏。李存勖還曾三次擊敗契丹，爲父報了大仇。但他滅梁以後，驕傲自滿，寵信伶官，縱情聲色，使民怨沸騰，衆叛親離，在位僅三年就死於兵變之中。在敘述這段史事的過程中，作者採用先揚後抑的手法，通過一盛一衰的對比，一褒一貶的抒情，給人以強烈的碰撞感、落差感，引起讀者心靈的震顫，增強了論點的說服力，正如前人說：“敘唐莊宗處，倏而英俊，倏而衰颯。憑弔欷歔，雖尺幅短章，有縈迴無盡之意。”作者於敘事之後，又以兩個反詰句回扣主題——“豈得之難而失之易歟？抑本其成敗之跡，而皆自於人歟？”至此，對比論證初步告一段落。
在文章的後半部分中，作者由敘事轉入論理，論證步步深入，立意層層遞進。從“《書》曰：‘滿招損，謙得益’”自然引出“憂勞可以興國，逸豫可以忘身”的論點。爲增強這一論點的說服力，作者又將莊宗得失天下之事濃縮爲一段簡潔對偶的文字，反證此論，再次通過一盛一衰的強烈對比，與篇首的立論形成前後照應，首尾呼應之勢，使此文的中心論點更加鮮明突出。文章寫至此處，作者胸臆仍未盡抒，又進一步推出“禍患常積於忽微，而智勇多困於所溺”這樣一個論點，令讀者的認識隨着作者的筆觸進一步深化，以歷史的教訓中受到更加深刻的啓迪。“憂勞”、“逸豫”、“忽微”、“所溺”皆爲人事，因此，上述兩個論點，既是中心論點的深化，又是其具體化。作者於全文論證的高潮處驀然收筆，可謂言已盡而意未絕，令讀者有餘音繞樑之感——“夫禍患常積於忽微，而智勇多困於所溺，豈獨伶人也哉！作《伶官傳》。”此處以點睛之筆，闡明瞭作者寫作《伶官傳》，“善善惡惡”的目的並非就史論史，而是具有廣泛而現實的醒世意義。
《五代史伶官傳序》一文在語言特色上，具有“語言委婉，氣勢旺盛”、“文筆酣暢，波瀾起伏”和“平易自然，簡約凝練”三個特點：
1.語言委婉，氣勢旺盛
本文作爲一篇總結歷史教訓，爲在世及後世君主提供借鑑的史論，毫無生硬的說教，而是娓娓道來，婉轉動人。即使是在慨嘆莊宗敗亡時，也只是寓惋惜之意而無責難之詞，可謂意正言婉。全文從“嗚呼”起筆，到“豈獨伶人也哉”收尾，一嘆再嘆，以嘆始終，於反覆嘆詠之中顯現委婉的韻致。在議論的文字中，多用反問句、疑問句，使說理委婉而令人深思;多用對稱語句，特別是在關鍵的地方，採用語言凝練、對仗工整的格言式的駢句，造成鮮明的對比感和節奏感;適當運用長句，調節語勢，有張有弛。疑問句、感嘆句與陳述句，駢句與散句，長句與短句，錯綜有致，讀起來抑揚頓挫，一唱三嘆，感情飽滿，氣勢旺盛。清代文學家沈德潛認爲《五代史伶官傳序》：“抑揚頓挫，得《史記》神髓，《五代史》中第一篇文字。”後來做史論的人往往學這種抑揚頓挫的筆法。
2.文筆酣暢，波瀾起伏
文章開篇突兀而起地提出論點，馬上落到立論根據上，再落入“晉上三矢”的敘事，又語勢猛然一升，發出對莊宗之“盛”讚歎，而後語勢陡然一降，發出對莊宗之“衰”的悲嘆，繼而步步緊逼，設疑問、引古語而得出“自然之理”，然後再次評論莊宗盛衰，語勢再升再降，在大起大落之中引出發人深省的教訓，戛然而止，將全文的語勢穩穩地落在結尾上。篇幅雖短小，卻寫得起伏跌宕。全文一氣呵成，淋漓酣暢。
3.平易自然，簡約凝練
文中沒有佶屈聱牙的措辭，也不堆砌詞藻，用平實的語言生動地敘說事例，深入地說明道理，語言平易近人，自然曉暢。敘事不枝不蔓，議論簡明扼要，其中一些格言式的對稱語句，如“滿招損，謙受益”“憂勞可以興國，逸豫可以亡身”“禍患常積於忽微，智勇多困於所溺”，句式整齊，言簡意豐，發人深省。
通觀全篇，融敘事、議論、抒情爲一體，敘事生動曉暢，論證層層深入，感情深沉濃烈，實爲一篇不可多得的佳作。歷代的文學家多視此篇爲範文，倍加讚賞，如明代茅坤稱此文爲“千古絕調”，清代沈德潛譽此文爲“抑揚頓挫，得《史記》神髓，《五代史》中第一篇文字”。歐陽公之文風、政見與爲人，於此文可略見一斑。