戲子由

這首詩開篇六句寫宛丘先生（即蘇軾弟弟蘇轍）學舍低陋，生活清苦。接着十句，承接上文的“先生不愧旁人羞”，稱讚蘇轍。再接十句自嘲，處處與上文被戲者蘇轍的情況相對照。最後四句充分發洩對達官貴人的鄙視憤懣之情。全詩運用對比手法，貌似戲謔卻深沉，是用喜劇的手法譜寫悲憤之曲，顯示了蘇詩“嬉笑怒罵，皆成文章”的特色，具有一定的審美價值。
開篇六句寫宛丘先生學舍低陋，生活清苦。這裏，“宛丘先生”兩句於誇張、對比之中突出學官人長屋小，“常時低頭”兩句以一細節續寫屋低，“斜風吹帷”一句形容屋陋。顯然，這幾句是戲謔之語，詩人以“宛丘先生”戲稱子由，以“長如丘”戲指子由身材高大，以“小如舟”與先生低頭誦經史，伸腰頭頂屋戲言宛丘學舍低小，以“斜風吹帷雨註面”戲說學舍屋陋，生活清苦。
宛丘先生學舍低陋，生活清苦，但他不以爲恥。“任從飽死笑方朔”等十句，承接上文的“先生不愧旁人羞”，稱讚子由。“任從飽死笑方朔，肯爲雨立求秦優”兩句運用兩個典故稱讚子由。前句典出《漢書·東方朔傳》：漢代的東方朔曾對武帝說侏儒身長三尺多，自己身高九尺多，可二者所享受的俸祿卻相衕，所以“朱儒飽欲死，臣朔飢欲死”。後句典出《史記·滑稽列傳》：有一次，秦始皇在殿上擺酒宴，適逢天下雨，陛楯郎（殿前執楯的衛士）都被雨淋着。優旃衕情他們，便在殿上上壽呼萬歲時曏他們大呼：“汝雖長，何益！幸雨立。我雖短也，幸休居！”於是秦始皇令陛楯郎一半一半地輪流值勤。這裏，詩人以東方朔、陛楯郎比子由，以侏儒、秦優喻當時朝庭的寵臣，於戲謔之語中稱讚子由寧可過清苦的生活也不屈己求人的秉性。
“眼前勃谿何足道？處置六鑿須天遊”兩句詩化用《莊子·外物篇》：“心有天遊，室無空虛，則婦姑勃谿；心無天遊，則六鑿相攘”之意，從而稱讚子由將眼前的困苦、糾紛置之度外的精神。
“讀書萬捲不讀律，致君堯舜知無術”兩句是反語，表面上說讀書萬捲而不讀法律，無治國之術讓國君成爲堯舜那樣的聖君，其實是諷刺當時朝庭重法輕儒。這裏須說明的是，蘇軾並非沒有杜甫“致君堯舜上，再使風俗淳”的志曏，只是他認爲單憑法律不足以“致君堯舜”罷了。
“勸農冠蓋鬧如雲，送老齏鹽甘似蜜”兩句，前句譏諷朝廷新差提舉官到處無事生非，發摘官吏，鬧得人心惶惶；後句稱讚子由在朝庭重法輕儒，新差提舉官到處鬧事，學官生活清苦之時，能甘守淡泊，以苦爲甜。
“門前萬事不掛眼，頭雖長低氣不屈”兩句，照應上文的“眼前”句與“學舍小如舟”，“低頭誦經史”，稱讚子由的爲人：大有陶淵明“不爲五鬥米折腰”與李白“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏”之意。這兩句是對稱讚子由的上文之集中概括。
以上部分是“戲”子由，“餘杭”以下十句則自嘲，處處與上文被戲者子由的情況相對照。“餘杭”即杭州，詩人當時任杭州通判，因而自稱“餘杭別駕”。“餘杭別駕無功勞，畫堂五丈容旗旄”兩句，是詩人自嘲無功勞，而居處卻富麗寬敞，儀仗盛陳，與上文“宛丘學舍小如舟”相對照。
“平生所慚今不恥”等六句，主要寫詩人“居高志下”，“氣節消縮”。前四句具體寫，後兩句概括寫，是自嘲，更是書憤。這兩句分別與上文的“先生不愧旁人羞”和“門前萬事不掛眼”相對照。蘇軾用“陽虎”（即陽貨）借指他所鄙視又不能得罪的達官貴人。
“道逢”兩句寫詩人路逢所鄙視而又不能得罪的達官貴人與自己打招呼、交談，明知其言論不對，卻只能連道“是、是”。
“居高”兩句是詩人自嘲作高官而志氣卑下，氣節幾乎消縮殆盡，與上文“頭雖長低氣不屈”相對照。其實，蘇軾並非阿諛逢迎、卑躬屈膝之人，他耿直敢言，黑白分明，正如他自己在《論邊將隱匿敗亡憲司體量不實札子》中所說的“受性剛褊，黑白分明”。這裏，蘇軾把自己寫成“居高志下”、“氣節消縮”之人，旨在書憤，抒發他在政治上受排擠（在此之前，蘇氏兄弟因反對新法先後被貶爲地方官）與對他所鄙視的達官貴人的憤懣之情。這種情感在詩的最後四句中得到了更爲充分的發洩。寫作此詩時，詩人三十六歲，子由三十三歲，這正是他們纔華橫溢、建功立業的黃金時期，詩中說“如今衰老俱無用”與“文章小伎安足程”都是反語，是憤慨之辭，頗具藝術感染力。當然，其間也流露了蘇軾當時在政治上保守落後的思想情緒，這也是不必“爲賢者諱”的。
這首詩題爲“戲子由”，通篇是戲謔之語，但其旨不在“戲”而在“贊”子由，贊子由的秉性爲人，並自嘲書憤，與子由共勉。可以說，它貌似戲謔卻深沉，是用喜劇的手法譜寫悲憤之曲。它不似喜劇那樣逗人捧腹大笑，而給人以一種“含淚的笑”。這首詩較好地顯示了蘇詩“嬉笑怒罵，皆成文章”的特色，具有一定的審美價值。全詩以對比鮮明爲突出特徵，即以相反的事，突出兄弟二人共衕的不得志之情。