論積欠六事並乞檢會應詔四事一處行下狀

譯文

　　元祐七年五月十六日，龍圖閣學士、左朝奉郎、揚州知州蘇軾上奏狀文。我（蘇軾）曾聽孔子說過：“善良的人教導百姓七年，他們就可以參軍打仗了。”然而，百姓在富足之後接受教育，纔能談得上參軍。古代所說的善人，他們的成就與聖人相比還差得很遠。如今，兩位聖明的君主在位已有八年，以仁孝慈儉治理國家，可以說達到了極致。但國庫日益空虛，農民日益貧困，商業不興，水旱災害接連不斷。擁有如此聖明的君主，卻未能達到善人治理的效果，我深感痛心。

　　我每到一處，都曏當地的老者和有識之士詢問原因，私下裏探尋問題的根源。他們都說：當前百姓雖受寬政之恩，無其他疾苦，但都被累積的債務壓得喘不過氣來，如衕揹負千斤重擔前行，能免於倒下已是萬幸，哪裏還有餘力抬頭舉手，去追求溫飽之外的生活呢？那些曾經富甲一方、號稱無比戶的大戶人家，大多被市易法所擊垮，十不存一。至於普通百姓，大多也都有債務纏身。上級官員督促郡守縣令，郡守縣令又督促下級官吏，催債的文書日日送到百姓家門口，鞭打責罰也時常加在他們身上。即使有像白圭、猗頓那樣的富商巨賈，在這樣的重壓之下，也會變得家道沒落，門庭冷落。自我們的祖先以來，每當頒佈赦免令時，都會明確規定：凡是拖欠官府的財物，如果沒有侵吞、欺詐、盜用等行爲，或者雖有侵盜但本人及鄰裡保人已無家業可賠的，一律予以免除。祖先們並非不知道官物失陷、奸民逃脫懲罰的弊端，但他們考慮到百姓已經困頓至極，無法維持生計，即使嚴加鞭撻，也終究無法追回欠款。若是寬緩處理，這些欠款又會被奸吏蠶食；若是急迫催逼，則可能逼民爲盜。因此，選擇全部免除，使天下人心悅誠服。這樣一來，即使遇到水旱災害或盜賊橫行，百姓也不會心生叛亂之念。這是捨棄虛名而收穫實利的明智之舉。

　　自從兩位聖明的君主即位以來，總是把體恤百姓、減免賦稅作爲首要任務。無論是登基時的赦免令，還是每次郊祀後的赦免，或是根據具體情況發佈的指示，都體現了寬厚的政策。如今所催繳的欠款中，有六七成都是聖上本意要減免的。然而，官吏們卻刻薄無情，與聖上的意願背道而馳，他們玩弄文字遊戲，巧立名目，使得本該被免除的債務未能得到免除。監司把催繳欠款當作自己的職業，郡守縣令則上受監司的壓迫，下被胥吏驅使。大致上，如果一個縣有上千家需要催繳的，那麼縣裏的胥吏們就會興高采烈，因爲他們知道當天就能有所收穫。而一旦債務被免除，這些人就會感到沮喪，因爲他們將一無所獲。除非是有錢人家通過賄賂來請求減免，否則誰會願意主動施行聖上的恩典呢？而那些積欠債務的人，大多已經貧困潦倒，瀕臨飢餓，哪裏還有錢去行賄呢？對於那些已經一貧如洗、無利可圖的家庭，縣裏的胥吏就會教唆他們誣告無辜的平民，說他們有私下買賣、低價抵押財產等行爲。雖然這些指控往往並不屬實，但胥吏們卻會以此爲由，蔓延追擾，從甲家追到乙家，再從乙家追到丙家，無休無止。每次催繳時，欠債的人都要空身到官府報到，有時甚至要拖上三五次纔能湊出一二百錢，這被稱爲“破限”。官府從中得到的收益微乎其微，但胥吏們卻幾乎每天都能從中漁利，民間將這種現象稱爲“縣胥食邑戶”。唉！聖明的君主在上，卻讓百姓不能成爲陛下的子民，反而成了奸吏們的食邑戶，這是何等的悲哀啊！

　　商人們販賣貨物，通常都不使用現錢交易，因爲如果沒有利息的話，他們就需要在今年收回去年賣出貨物的款項，明年再收回今年賒銷的款項，這樣資金纔能週轉得開。如今，富戶已經破產，中等家庭也有積欠，誰還敢賒銷貨物呢？這樣一來，商業自然就不景氣了，酒稅和課利也因此日益減少，城市的房屋和店鋪也變得空蕩蕩的。各地連年遭受水旱災害，這是大家都知道的。然而，轉運司卻因爲財政困難，往往不肯減免稅收，即使減免也不徹底。雖然沒有明文規定，但他們卻通過喜怒無常的態度來影響官吏的決策，誰敢違抗呢？所以，各縣都普遍拖欠兩稅，實際上所欠的稅款與按照實際情況減免的差不多，對官府來說並沒有什麼好處，反而給百姓帶來了無盡的追討和鞭打的痛苦。最近朝廷頒佈詔旨，規定所有積欠的稅款都分爲十期來催繳，總共五年內還清。這是聖上隆厚的恩典，還有什麼能比這更好的呢？但是，有關部門卻解釋說，只有那些被特別批準的延期繳納的纔能按照十期的規定來執行，其他的都要一併催繳。即使完全按照十期的規定來執行，官吏們也會想盡辦法多收多取。如果百姓沒有按期繳足稅款，那麼他們就會一直受到追討的騷擾。所以，即使分成一百期來還，和一期還完也沒有什麼區別。

　　我（蘇軾）曾先後在杭州、潁州任職，如今又擔任揚州知州。我親眼目睹了兩浙、京西、淮南這三路地區的百姓，都深受積欠債務的壓迫，生活日益困窘，死亡人數超過了一半。而由於這些債務沒有被免除，又導致了拖欠兩稅、影響稅收收入，無論是農業還是商業都遭受了重創，公私雙方都陷入了困境。由此推斷，全國大概都是這種情況。我從潁州調任揚州，途中經過濠州、壽州、楚州、泗州等地，所到之處，麻麥等農作物堆積如山。然而，我每次屏退隨從，親自深入村落，訪問當地父老時，他們都面帶憂慮之色。他們說：“豐收之年反而不如災荒之年。天災流行時，百姓雖然缺糧少食，但只要節衣縮食，還能勉強維持生計。然而，在豐收之年，官府卻加緊催繳積欠的債務，胥吏們守在門口，動輒施以枷鎖棍棒，百姓求生不得，求死不能。”說到這裏，他們不禁淚流滿面，我也忍不住動容落淚。此外，我所到之處的城鎮，都有大量的流民。官吏們解釋說：“因爲夏麥已經成熟，官府加緊催繳積欠的債務，所以流民們不敢回鄉。”我回想起孔子的話：“苛政猛於虎。”以前我還不太相信，但現在看來，恐怕有過之而無不及。水旱災害雖然能殺死很多人，但比起百姓對催欠債務的畏懼來說，還算是輕的。

　　我私下估算，每個州負責催繳欠款的吏卒不少於五百人，以此推算全國，那麼就有二十多萬的“虎狼”般的官吏散佈在民間，百姓如何能安居樂業，朝廷的仁政又如何能得到實現呢？我自到任以來，每天都把檢查本州的積欠債務作爲首要任務。對於那些已有明文規定可以免除的債務，但官吏們卻不肯執行的，我立即下令本州直接予以免除。對於那些理應免除但在條文中沒有明確規定的債務，我暫時命令本州停止催繳，等待上級的指示。而對於那些理應免除但在條文中又有障礙的債務，我也不敢擅自停止催繳，而是將各種利弊情況詳細上奏，請求皇上聖裁。

註釋

臨御：君臨天下，治理國政。
帑廩：國庫與糧倉。
僵仆：倒下。
鞭撻：責罰。
窮蹙：窘迫；困厄。
枷棒：枷與杖。舊時的兩種刑具。