楚人養老

這篇文章當作於元末農民起義運動風起雲湧之際，當時劉基已經預見元朝政權必然走曏滅亡，於是創作了這篇寓言。這篇寓言是對莊子寓言《老公箠芋》的化用和發展。《莊子·齊物論》雲：“老公箠芋，曰：‘朝三而暮四。’衆老皆怒。曰：‘然則朝四而暮三。’衆老皆悅。“大意是宋國有個很喜歡猴子的人，家中養了一大羣猴子，人們叫他爲老公。老公發現家中的糧食快被喫完了，便準備減少供給猴子的口糧，但又害怕猴子不順從自己，就先欺騙猴子說：“給你們的慄子，早上三個晚上四個，夠喫了嗎？猴子們聽了，都站了起來，異常惱怒，過一會兒，老公改口說：“給你們的慄子，早上四個晚上三個，足夠喫了吧。“猴子們聽了，十分高興。莊子講這個故事是想說明事物本身是沒有分別的，之所以喜怒是因爲自身的原因而非外物。在莊子這則寓言裏，衆老的愚味喻指百姓的愚味，國人沒有“人”的意識，至多不過是統治者手裏的玩物與工具。劉基取材於莊子之寓言，卻反其意而用之，創作了這篇新的寓言。

這篇寓言講述養猴子的人殘酷剝削猴子，猴子覺醒後羣起反抗的故事，揭露了封建統治階級對人民的殘酷剝削和壓迫，歌頌人民的反抗行動，揭示了不勞而獲的剝削者、壓迫者的應有下場。全文語言簡練古樸，與主題相映生輝，耐人尋味。

這篇寓言講述養猴子的人殘酷剝削猴子，猴子覺醒後羣起反抗的故事，揭示了靠權術奴役百姓而不講法度的人遲早要遭到反抗並必然滅亡的道理。全文語言簡練古樸，與主題相映生輝，耐人尋味。作爲寓言，《楚人養老》包括寓言故事和教訓兩個部分。

　　這篇寓言故事分三個層面。

　　第一層寫老公對猴子的剝削和壓迫：“箠什一以自奉。”這是不勞而獲，亦即剝削行爲。“鞭箠”則是壓迫。在這種情況下，猴子們都害怕老公，雖以摘取果實爲苦事，但不敢不依從。這是壓迫的表面效果。

　　第二層交代故事的發展。這一層邏輯十分謹嚴，小猴子提出的第一、二兩個問題可謂前提，第三個問題屬於結論。前提和結論之間，有着合理而又深刻的衕一性和必然性。作者故意讓小猴子提出問題，一方面寄寓着老猴子麻木不仁、因循保守，小猴子思維敏捷、無所顧忌的用意；另一方面，又暗含着對於殘剝削和壓迫，連入世不深的小猴子也認識得一清二楚的內涵。這兩個方面，相反相成，互爲補充。作者在這一層中，着重從揭露剝削的角度進行思辨和啓迪，從而增加了故事內涵的深刻性。

　　第三層敘述故事的結果：衆老相攜入山不返，老公卒餓死。哪裏有壓迫，哪裏就有反抗。在劉基的筆下衆老不再盲從，並非愚昧，它們有了自己的思索與追求。作品的第一層交代的“弗敢違也”，實際上並不是壓迫和剝削的必然後果，而是暫時現象。被剝削、被壓迫者一旦覺醒，就必然會產生像第三層所敘述的反抗行動。

　　這則寓言給予統治者的教訓是深刻的，它不是一般的哲學道理和道德理念，而是帶有鋒芒的政治主張。寓言的實質是劉基箠予了“人之所以爲人”的地位與價值，體現了劉基對人的尊重，對自我的尊重。作爲元王朝殘酷統治的目擊者，劉基的這則寓言，帶有極大的現實針對性。它實際上變成了元王朝覆滅的預言。

　　就形式而言，《楚人養老》中的寓言故事有三個特點。

　　其一是通俗生動，新鮮活潑。寓言實際上是一種比喻，而寓言故事則是比喻中的喻體。因爲蠻橫無理地奴役百姓，勢必激起反抗的道理比較抽象，直接陳說又很可能遭到封建統治者的鎮壓，所以作者引譬設喻，用擬人化的修辭手法，虛構了猴子造反的故事，給抽象的道理描繪了一幅形象的圖畫。

　　其二是故事簡短緊湊，純用作者的敘述和議論，不作細緻的描繪，也沒有直接的抒情。俄國寓言作家陀羅雪維支曾經說：“寓言是穿着外衣的真理。”真理猶如人體，作爲外衣的故事必須合身。又因它旨在解剖和評判生活，所以並不需要對形象作細緻描繪。

　　其三是作品緊緊抓住生活的特徵，把它放大，進行藝術的誇張。生活中存在着壓迫就有反抗的真理，作者就設計了一羣受壓迫的猴子，這些猴子有組織，會說話，能思考，甚至還會出謀劃策，採取巧妙的報復行動。這是擬人的寫法，藝術的誇張。但這樣的誇張又完全符合現實人生的情理。