初至西湖記
從武林門而西，望保叔塔突兀入崖中，則已心飛湖上也。午刻入昭慶，茶畢，即棹小舟入湖。山紋如娥，花光如頰，溫風如酒，波紋如綾；才一舉頭，已不覺目酣神醉，此時欲下一語描寫不得，大約如東阿王夢中初遇洛神時也。餘遊西湖始此，時萬曆丁酉二月十四日也。 晚同子公渡淨寺，覓阿賓舊住僧房。取道由六橋、岳墳、石徑塘而歸。草草領略，未及遍賞。次早得陶石簣帖子，至十九日，石簣兄弟同學佛人王靜虛至，湖山好友，一時湊集矣。
譯文
譯文
從杭州武林門向西行走，遠遠看見保叔塔高高聳立在入巒山崖上，心緒早已飛到西湖之上了。午時進入昭慶寺，喝完茶，就划着小船進入西湖。（只見得）四面的山巒紋彩如黛，春花的光彩好像少女的容顏，柔和的春風好像醉人的米酒，湖水的波紋好像平滑的綢緞，剛一抬頭，已經不由得眼花繚亂，如醉如癡了。這時想用一個詞語來描繪（眼前美景），卻終不可得，大約好像東阿王夢中初遇洛神時那樣精神迷離恍惚吧。我遊西湖的經歷從這一次開始，萬曆二十五年二月十四日。
晚上同子公一起坐船來到淨慈寺，找到弟弟阿賓曾經住過的僧房。在歸宿途中，草草領略了六橋、岳墳、石徑塘等景點。第二天一早又收到了陶石簣的帖子，到十九日石簣兄弟和佛學居士王靜虛來了，一同遊山玩水的好友一時間都湊到一起了。
註釋
武林門：古杭州的城門。
保叔塔：應作“保俶塔”，在西湖邊的山上。
昭慶：和下文的淨寺都是西湖的寺廟名。
棹：船槳，這裏作動詞，指划船。
娥：美女的黛眉。
酣：盡興，痛快。
東阿王：即三國魏國的曹植，曾封東阿王。民間傳說曹植年幼時，曾受到哥哥曹丕的皇后甄氏的照料，因此彼此很有感情，後來甄氏早逝，曹植得到了甄氏的一個枕頭作爲紀念，當天晚上，曹植在洛水的船上在夢中與甄氏重逢，醒後寫了一篇文章作爲紀念，這就是著名的《感甄賦》，後改名爲《洛神賦》。而甄氏也因此被尊爲洛神。
畢：結束。
突兀：高聳的樣子。
賞析
袁宏道在萬曆二十五年（1597年）春被準解去吳縣縣令之後，乃暢遊惠山、西湖、五泄、天目、黃山等東南山水名勝，將其所見所感形諸筆墨，創作了不少遊記美文。其中描述杭州西湖山水風光及泛舟湖上的散文有十六篇之多，此文爲第一篇，概寫第一次遊覽的總體印象。
杭州之美，美在西湖山水；西湖之美，又美在西湖畔星羅棋佈的景點，諸如南北高峯、靈隱寺、孤山、岳墳、九溪十八澗、湖心亭、龍井等皆是。這一篇《初至西湖記》是袁宏道乍見西湖美景後作的。他生長在湖北，荊楚山水與江南山水風格有別，而西湖則宛如江南山水顧盼流輝的眼睛，自然使作者心醉目迷。武林門在西湖之東，從武林門出，西行不久，便可望見兀立於葛嶺之上的保俶塔，轉過葛嶺便是西湖，而袁宏道的心早已飛越葛嶺、來到湖上。他對即將見到心儀已久的西湖有期待、也怕失落。存有這樣的情感，袁宏道反而不急着去遊西湖了，他們先在昭慶寺喝了一會茶，然後才坐小船遊湖。
西湖美景名不虛傳。但見近湖的山紋如美麗的女子，綽約多姿；湖邊的桃李豔若女子頰上的粉白紅暈，含羞多情；湖上微拂的春風如美酒，使人慾醉；船邊的波紋如綾羅之皺。袁宏道連用了四個比喻，一氣報出了西湖美之所在。按說這四個比喻既貼切又形象，形容西湖的湖光山紋已是上乘的文字。但是人們在絕美的自然山水之前，會很強烈地感受到語言的貧乏和蒼白。搜索枯腸、嘔心瀝血寫出來的讚美之辭在自然美之前，顯得是那樣無力，甚至滑稽可笑。自然之美是難以筆墨形容的，古今一轍，而當文人睹此絕美山水時，卻往往技癢，要寫出河山的神韻來。平心而論，多少遊記、山水散文是不能寫出其神韻的，惟有歷代文章高手才彷彿得河山之神。袁宏道是有自知之明的，他避開繼續正面形容西湖，而以觀賞主體的“目酣神醉，此時欲下一語描寫不得”的感受反襯湖光山紋不可說之美。若要鋪陳下去，反而令人生厭。四句比喻就已足夠，其餘讓讀者去想象和補充。
而且，袁宏道找到了一位與自己有相同感受的古代才士曹植。曹植乍睹美貌的洛神時，“精移神駭，忽焉思散”，這種陶醉的心情與袁宏道面對西湖美景時的感受十分相似。美的事物不足以以蒼白的文字來形容。袁宏道是聰明的，他寫西湖之美，由感而發，出自胸臆，但當意識到不能寫盡、寫出西湖美景時，便避實就虛、聲東擊西，由讀者領略西湖之美。此文平平道來，不堆砌詞藻，不搬弄故事，卻把西湖美景連同觀賞者的感慨寫了出來。所有這些，只用了數十字便完成了，令人折服。
此文先寫作者望保叔塔而“心飛湖上”，溢出驚喜之情；遊湖時“不覺目酣神醉”，更是把自己的身心融入湖光山紋之中，進入了“物我合一”的境界；再以曹植驚遇洛神作譬，把西湖看作美人，流露一片愛意。全文用記敘和描寫相結合的手法，行文灑脫清新、流轉自如，把一名初遊者爲西湖之美所伏的心理過程很有入次地展現出來。