傳習錄 · 捲上 · 門人薛侃錄 · 五

希淵問：“人固然可以通過學習成爲聖人，然而伯夷、伊尹與孔子比，纔智不衕，孟子把他們衕稱爲聖人，原因何在？”
先生說：“聖人之所以成爲聖人，只是其內心純然天理而無半點私慾；就像精金之所以精的原因，只是因爲成色足而沒有混雜。人到純存天理纔是聖人，金到足色纔是精金。然而聖人的纔智，也有大小之分；就像金的分量有輕重不衕一樣。堯、舜猶如萬鎰重的金，文王、孔子猶如九千鎰，禹、湯、武王猶如七八千鎰，伯夷、伊尹猶如四五千鎰。他們的纔智雖然各不相衕，但都純存天理是相衕的，都可以稱爲聖人；就像金的分量不衕，而只要在成色十足，都可稱爲精金。把五千鎰放入萬鎰之中，成色一致，把伯夷、伊尹和唐堯、孔丘放在一塊，也是因爲他們的內心都是純然充斥着天理。成爲精金的，在於成色足，而不在分量，成爲聖人的，在純乎天理，而不在纔智。因此，平常之人只要肯學，使己心純爲天理，衕樣可成爲聖人，比如一兩精金和萬鎰之金對比，分量的確懸殊，但就其成色而言，則是毫不遜色的。‘人皆可以爲堯、舜’的原因就在這裏。求學者學習聖人，不過是要學去除私慾存天理。這就像鍊金求成色更足，原料金的成色越足，那麼煅燒的工夫就可以省卻許多，也更容易成功。成色越低，那麼煅燒起來也就癒加費勁。人的天資，清濁混雜，有中等以上與中等以下之分，對於道來說，有生知安行、學知利行的不衕，其下者必須是別人用一分力，自己用百分力，別人用十分力，自己用千分力，最後所取得的成就是相衕的。後世之人不知成爲聖賢之本是純乎天理，卻專門去知識與纔能上去求取成爲聖人，以爲聖人無所不知，無所不能，只需把聖人的許多知識纔能一一學會就可以了。因此，他們不從天理上下工夫，白白浪費精力，從書本上鑽研，從名物上考察，從形跡上比擬。知識越廣反而私慾會越發滋長，纔智越多而天理越被矇蔽。正如衕看見別人有萬鎰之精金，不肯在成色上煅燒自己的金子，以求無遜於別人的精金，只妄想在分量上趕超別人的萬鎰，把錫、鉛、銅、鐵都夾雜進去，如此分量是增加了，成色卻癒低下，煉到最後，不再有金子了。”
當時徐愛在旁邊說：“先生這個比喻足以破除前世儒者支離破碎的說法，對後來的學者大有裨益。”
先生又說：“我們用功，只求一天天減少私慾，不求一天天增長知識。減去一分私慾，便是恢復一分天理，何等輕快灑脫？何等簡單易行！”