齊王諱芳，字蘭卿。明帝無子，養王及秦王詢；宮省事祕，莫有知其所由來者。[一]青龍三年，立爲齊王。景初三年正月丁亥朔，帝甚病，乃立爲皇太子。是日，即皇帝位，大赦。尊皇後曰皇太後。大將軍曹爽、太尉司馬宣王輔政。詔曰：“朕以眇身，繼承鴻業，煢煢在疚，靡所控告。大將軍、太尉奉受末命，夾輔朕躬，司徒、司空、頉宰、元輔總率百寮，以寧社稷，其與髃卿大夫勉勖乃心，稱朕意焉。諸所興作宮室之役，皆以遺詔罷之。官奴婢六十已上，免爲良人。”二月，西域重譯獻火浣佈，詔大將軍、太尉臨試以示百寮。[二]註[一]魏氏春秋曰：或雲任城王楷子。 / 註[二]異物志曰：斯調國有火州，在南海中。其上有野火，春夏自生，秋鼕自死。
易稱“男正位乎外，女正位乎內；男女正，天地之大義也”。古先哲王，莫不明後妃之製，順天地之德，故二妃嬪嬀，虞道克隆，任、姒配姬，周室用熙，廢興存亡，恆此之由。春秋說雲天子十二女，諸侯九女，考之情理，不易之典也。而末世奢縱，肆其侈欲，至使男女怨曠，感動和氣，惟色是崇，不本淑懿，故風教陵遲而大綱毀泯，豈不惜哉！嗚呼，有國有家者，其可以永鑑矣！ / 漢製，帝祖母曰太皇太後，帝母曰皇太後，帝妃曰皇後，其餘內官十有四等。魏因漢法，母後之號，皆如舊製，自夫人以下，世有增損。太祖建國，始命王後，其下五等：有夫人，有昭儀，有婕妤，有容華，有美人。文帝增貴嬪、淑媛、修容、順成、良人。
董卓字仲穎，隴西臨洮人也。[一]少好俠，嘗遊羌中，盡與諸豪帥相結。後歸耕於野，而豪帥有來從之者，卓與俱還，殺耕牛與相宴樂。諸豪帥感其意，歸相斂，得雜畜千餘頭以贈卓。 / [二]漢桓帝末，以六郡良家子爲羽林郎。卓有纔武，旅力少比，雙帶兩鞬，左右馳射。爲軍司馬，從中郎將張奐徵幷州有功，拜郎中，賜縑九千匹，卓悉以分與吏士。遷廣武令，蜀郡北部都尉，西域戊己校尉，免。徵拜幷州刺史、河東太守，[三]遷中郎將，討黃巾，軍敗抵罪。韓遂等起涼州，復爲中郎將，西拒遂。於望垣硤北，爲羌、鬍數萬人所圍，糧食乏絕。
呂佈字奉先，五原郡九原人也。以驍武給幷州。刺史丁原爲騎都尉，屯河內，以佈爲主簿，大見親待。靈帝崩，原將兵詣洛陽。[一]與何進謀誅諸黃門，拜執金吾。進敗，董卓入京都，將爲亂，欲殺原，並其兵觽。卓以佈見信於原，誘佈令殺原。佈斬原首詣卓，卓以佈爲騎都尉，甚愛信之，誓爲父子。 / 註[一]英雄記曰：原子建陽。本出自寒家，爲人粗略，有武勇，善騎射。爲南縣吏，受使不辭難，有警急，追寇虜，輒在其前。裁知書，少有吏用。
公孫瓚字伯珪，遼西令支人也。*令音郎定反。支音其兒反。*爲郡門下書佐。有姿儀，大音聲，侯太守器之，以女妻焉，[一]遣詣涿郡盧植讀經。後復爲郡吏。劉太守坐事徵詣廷尉，瓚爲御車，身執徒養。及劉徙日南，瓚具米肉，於北芒上祭先人，舉觴祝曰：“昔爲人子，今爲人臣，當詣日南。日南瘴氣，或恐不還，與先人辭於此。”再拜慷慨而起，時見者莫不歔欷。劉道得赦還。瓚以孝廉爲郎，除遼東屬國長史。嘗從數十騎出行塞，見鮮卑數百騎，瓚乃退入空亭中，約其從騎曰：“今不衝之，則死盡矣。” / 瓚乃自持矛，兩頭施刃，馳出刺鬍，殺傷數十人，亦亡其從騎半，遂得免。鮮卑懲艾，後不敢復入塞。遷爲涿令。光和中，涼州賊起，發幽州突騎三千人，假瓚都督行事傳，使將之。軍到薊中，漁陽張純誘遼西烏丸丘力居等叛，劫略薊中，自號將軍，[二]略吏民攻右北平、遼西屬國諸城，所至殘破。瓚將所領，追討純等有功，遷騎都尉。屬國烏丸貪至王率種人詣瓚降。遷中郎將，封都亭侯，進屯屬國，與鬍相攻擊五六年。丘力居等鈔略青、徐、幽、冀，四州被其害，瓚不能御。
夏侯惇字元讓，沛國譙人，夏侯嬰之後也。年十四，就師學。人有辱其師者，惇殺之，由是以烈氣聞。太祖初起，惇常爲裨將，從徵伐。太祖行奮武將軍，以惇爲司馬，別屯白馬，遷折衝校尉，領東郡太守。太祖徵陶謙，留惇守濮陽。張邈叛迎呂佈，太祖家在鄄城，惇輕軍往赴，適與佈會，交戰。佈退還，遂入濮陽，襲得惇軍輜重。遣將僞降，共執持惇，責以寶貨，惇軍中震恐。惇將韓浩乃勒兵屯惇營門，召軍吏諸將，皆案甲當部不得動，諸營乃定。遂詣惇所，叱持質者曰：“妝等凶逆，乃敢執劫大將軍，復慾望生邪！且吾受命討賊，寧能以一將軍之故，而縱汝乎？”因涕泣謂惇曰：“當奈國法何！”促召兵擊持質者。持質者惶遽叩頭，言：“我但欲乞資用去耳！”浩數責，皆斬之。 / 惇既免，太祖聞之，謂浩曰：“卿此可爲萬世法。”乃着令：“自今已後有持質者，皆當並擊，勿頤質。由是劫質者遂絕。
荀彧字文若，穎川穎陰人也。祖父淑，字季和，朗陵令。當漢順、桓之間，知名當世。有子八人，號曰八龍。彧父緄，濟南相。叔父爽，司空。 / 彧年少時，南陽何顒異之，曰：「王佐纔也。」永漢元年，舉孝廉，拜守宮令。董卓之亂，求出補吏。除亢父令，遂棄官歸，謂父老曰：「穎川，四戰之地也，天下有變，常爲兵衝，宜亟去之，無久留。」鄉人多懷土猶豫，會冀州牧衕郡韓馥遣騎迎之，莫有隨者，彧獨將宗族至冀州。而袁紹已奪馥位，待彧以上賓之禮。彧弟諶及衕郡辛評、郭圖，皆爲紹所任。或度紹終不能成大事，時太祖爲奮武將軍，在東郡，初平二年，彧去紹從太祖。太祖大悅曰：「吾之子房也。」以爲司馬，時年二十九。是時，董卓威陵天下，太祖以問彧，彧曰：「卓暴虐已甚，必以亂終，無能爲也」。卓遣李傕等出關東，所過虜略，至穎川、陳留而還。鄉人留者多見殺略。明年，太祖領兗州牧，後爲鎮東將軍，彧常以司馬從。興平元年，太祖徵陶謙，任彧留事。會張邈、陳宮以兗州反，潛迎呂佈。佈既至，翅乃使劉翊告彧曰：「呂將軍來助曹使君擊陶謙，宜亟供其軍食。」衆疑惑。或知邈爲亂，即勒兵設備，馳召東郡太守夏侯惇，而兗州諸城皆應佈矣。時太祖悉軍攻謙，留守兵少，而督將大吏多與邈、宮通謀。惇至，其夜誅謀叛者數十人，衆乃定。豫州刺史郭貢帥衆數萬來至城下，或言與呂佈衕謀，衆甚懼。貢求見彧，彧將往。
袁渙宇曜卿，陳郡扶樂人也。父滂，爲漢司徒。當時諸公子多越法度，而渙清靜，舉動必以禮。郡命爲功曹，郡中奸吏皆自引去。後辟公府，舉高第，遷侍御史。除譙令，不就。劉備之爲豫州，舉渙茂纔。後避地江、淮間，爲袁術所命。術每有所諮訪，渙常正議，術不能抗，然敬之不敢不禮也。頃之，呂佈擊術於阜陵，渙往從之，遂復爲佈所拘留。佈初與劉備和親，後離隙。佈欲使渙作書詈辱備，渙不可，再三強之，不許。佈大怒，以兵脅渙曰：“爲之則生，不爲則死。”渙顏色不變，笑而應之曰：“渙聞唯德可有辱人，不聞以罵。使彼固君子邪，且不恥將軍之言，彼誠小人邪，將復將軍之意，則辱在此不在於彼。且渙他日之事劉將軍，獨今日之事將軍也，如一旦去此，復罵將軍，可乎？”佈慚而止。佈誅，渙得歸太祖。 / 渙言曰：“夫兵者，兇器也，不得已而用之。鼓之以道德，徵之以仁義，兼撫其民而除其害。夫然，故可與之死而可與之生。自大亂以來十數年矣，民之慾安，甚於倒懸，然而暴亂末息者，何也？意者政失其道歟！渙聞明君善於救世，故世亂則齊之以義，時僞則鎮之以樸；世異事變，治國不衕，不可不察也。夫製度損益，此古今之不必衕者也。
崔琰字季珪，清河東武城人也。少樸訥，好擊劍，尚武事。年二十三，鄉移爲正，始感激，讀《論語》、《韓詩》。至年二十九，乃結公孫方等就鄭玄受學。學未期，徐州黃巾賊攻破北海，玄與門人到不其山避難。時穀糴縣乏，玄罷謝諸生。琰既受遣，而寇盜充斥，西道不通。於是周旋青、徐、兗、豫之郊，東下壽春，南望江、湖。自去家四年乃歸，以琴書自娛。 / 大將軍袁紹聞而闢之。時士卒橫暴，掘發丘隴。琰諫曰：“昔孫卿有言：”士不素教，甲兵不利，雖湯武不能以戰勝。‘今道路暴骨，民未見德，宜敕郡縣俺骼埋胔，示憎怛之愛，追文王之仁。“紹以爲騎都尉。後紹治兵黎陽，次於延津，琰復謙曰：”天子在許，民望助順，不如守境述職，以寧區宇“。紹不聽，遂敗於官渡。及紹卒，二子交爭，爭欲得琰。琰稱疾固辭，由是獲罪，幽於囹圄，賴陰夔、陳琳營救得免。
鍾繇字元常，穎川長社人也。嘗與族父瑜俱至洛陽，道遇相者，曰：“此童有貴相，然當厄於水，努力慎之！”行未十裡，度橋，馬驚，墮水幾死。瑜以相者言中，益貴繇，而供給資費，使得專學。舉孝廉，除尚書郎、陽陵令，以疾去。闢三府，爲廷尉正、黃門侍郎。是時，漢帝在西京，李傕、郭汜等亂長安中，與關東斷絕。太祖領兗州牧，始遣使上書。傕、汜等以爲“關東欲自立天子，今曹操雖有使命，非其至實”，議留太祖使，拒絕其意。繇說傕、汜等曰：“方今英雄並起，各矯命專製，唯曹兗州乃心王室，而逆其忠款，非所以副將來之望也。”傕、汜等用繇言，厚加答報，由是太祖使命遂得通。太祖既數聽荀彧之稱繇，又聞其說傕、祀，益虛心。後傕脅天子，繇與尚書郎韓斌衕策謀。天子得出長安，繇有力焉。拜御史中丞，遷侍中尚書僕射，並錄前功封東武亭侯。 / 時關中諸將馬騰、韓遂等，各擁強兵相與爭。太祖方有事山東，以關右爲憂。乃表繇以侍中守司隸校尉，持節督關中諸軍，委之以後事，特使不拘科製。繇至長安，移書騰、遂等，爲陳禍福，騰、遂備遣子人侍。太祖在官渡，與袁紹相持，繇送馬二千餘匹給軍。太祖與繇書曰：“得所送馬，甚應其急。關右平定，朝廷無西顧之憂，足下之勳也。昔蕭何鎮守關中，足食成軍，亦適當爾。”其後匈奴單於作亂平陽，繇帥諸軍圍之，未拔；而袁尚所置河東太守郭援到河東，衆甚盛。諸將議欲釋之去，繇曰：“袁氏方強，援之來，關中陰與之通，所以未悉叛者，顧吾威名故耳。若棄而去，示之以弱，所在之民，誰非寇仇？縱吾欲歸，其得至乎！此爲未戰先自敗也。且援剛愎好勝，必易吾軍，若渡汾爲營，及其未濟擊之，可大克也。”張既說馬騰會擊援，騰遣子超將精兵逆之。援至，果輕渡汾，衆止之，不從。濟水未半，擊，大破之，斬援，降單幹。語在《既傳》。
程昱字仲德，東郡東阿人也。長八尺三寸，美鬚髯。黃巾起，縣丞王度反應之，燒倉庫。縣令逾城走，吏民負老幼東奔渠丘山。昱使人偵視度，度等得空城不能守。出城西五六裡止屯。昱謂縣中大姓薛房等曰：「今度等得城郭不能居，其勢可知。此不過欲虜掠財物，非有堅甲利兵攻守之志也。今何不相率還城而守之？且城高厚，多穀米，今若還求令，共堅守，度必不能久，攻可破也。」房等以爲然。吏民不肯從，曰：「賊在西，但有東耳。」昱謂房等：「愚民不可計事。」乃密遣數騎舉幡於東山上，令房等望見，大呼言「賊已至」，便下山趣城，吏民奔走隨之，求得縣令，遂共城守。度等來攻城，不能下，欲去。昱率吏民開城門急擊之，度等破走。東阿由此得全。 / 初平中，兗州刺史劉岱闢昱，昱不應。是時，岱與袁紹、公孫瓚和親，紹令妻子居岱所，瓚亦遣從事範方將騎助岱。後紹與瓚有隙。瓚擊破紹軍，乃遣使語岱，令遣紹妻子，使與紹絕。別敕範方：「若岱不遣紹家，將騎還。吾定紹，將加兵於岱。」岱議連日不決，別駕王彧白岱：「程昱有謀，能斷大事。」岱乃召見昱，問計。昱曰：「若棄紹近援而求瓚遠助，此假人於越以救溺子之說也。夫公孫瓚，非袁紹之敵也。今雖壞紹軍，然終爲紹所禽。夫趣一朝之權而不慮遠計，將軍終敗。」岱從之。範方將其騎歸，未至，瓚大爲紹所破。岱表昱爲騎都尉，昱辭以疾。
劉馥字元穎，沛國相人也。避亂揚州，建安初，說袁術將戚寄、秦翊，使率衆與俱詣太祖。太祖悅之，司徒闢爲掾。後孫策所置廬江太守李述，攻殺揚州刺史嚴象，廬江梅乾、雷緒、陳蘭等聚數衆萬在江、淮間，郡縣殘破。太祖方有袁紹之難，謂馥可任以東南之事，遂表爲揚州刺史。馥既受命，單馬造合肥空城，建立州治。南懷緒等，皆安集之，貢獻相繼。數年中恩化大行，百姓樂其政，流民越江山而歸者以萬數。於是聚諸生，立學校，廣屯田，興治芍陂及茹陂、七門、吳塘諸堨以溉稻田，官民有畜。又商爲城壘，多積木石，編作草苫數千萬枚，益貯魚膏數千斛，爲戰守備。 / 建安十三年卒。孫權率十萬衆攻圍合肥城百餘日，時天連雨，城欲崩，於是以苫蓑覆之，夜然脂照城外，視賊所作而爲備，賊以破走。揚州士民益追思之，以爲雖董安於之守晉陽，不能過也。及陂塘之利，至今爲用。
任峻字伯達，河南中牟人也。漢末擾亂，關東皆震。中牟令楊原愁恐，欲棄官走。 / 峻說原曰：“董卓首亂，天下莫不側目，然而未有先發者，非無其心也，勢未敢耳。明府若能唱之，必有和者。”原曰：“爲之奈何？”峻曰：“今關東有十餘縣，能勝兵者不減萬人，若權行河南尹事，總而用之，無不濟矣。”原從其計，以峻爲主簿。峻乃爲原錶行尹事，使諸縣堅守，遂發兵。會太祖起關東，入中牟界，衆不知所從，峻獨與衕郡張奮議，舉郡以歸太祖。峻又別收宗族及賓客家兵數百人，願從太祖。太祖大悅，表峻爲騎都尉，妻以從妹，甚見親信。太祖每徵伐，峻常居守以給軍。是時歲譏旱，軍食不足，羽林監穎川棗祗建置屯田，太祖以峻爲典農中郎將，[募百姓屯田於許下，得穀百萬斛，郡國列置田官]，數年中所在積粟，倉廩皆滿。官渡之戰，太祖使峻典軍器糧運。賊數寇抄絕糧道，乃使千乘爲一部，十道方行，爲復陣以營衛之，賊不敢近。軍國之饒，起於棗祗而成於峻。太祖以峻功高，乃表封爲都亭侯，邑三百戶，遷長水校尉。
張遼字文遠。雁門馬邑人也。本聶壹之後，以避怨變姓。少爲郡吏。漢末，幷州刺史丁原以遼武力過人，召爲從事，使將兵詣京都。何進遣詣河北募兵，得千餘人。還，進敗，以兵屬董卓。卓敗，以兵屬呂佈，遷騎都尉。佈爲李傕所敗，從佈東奔徐州，領魯相，時年二十八。太祖破呂佈於下邳，遼將其衆降，拜中郎將，賜爵關內侯。數有戰功，遷裨將軍。袁紹破，別遣遼定魯國諸縣。與夏侯淵圍昌豨於東海，數月糧盡，儀引軍還，遼謂淵曰：“數日已來，每行諸圍，豨輒屬目視遼。又其射矢更稀，此必豨計猶豫，故不力戰。遼欲挑與語，儻可誘也？”乃使謂豨曰：“公有命，使遼傳之。”豨果下與遼語，遼爲說“太祖神武，方以德懷四方，先附者受大賞”。豨乃許降。遼遂單身上三公山，入豨家，拜妻子。豨歡喜，隨詣太祖。太祖遣豨還，責遼曰：“此非大將法也。”遼謝曰：“以明公威信着於四海，遼奉聖旨，豨必不敢害故也。”從討袁譚、袁尚於黎陽，有功，行中堅將軍。從攻尚於鄴，尚堅守不下。太祖還許，使遼與樂進拔陰安，徙其民河南。復從攻鄴，鄴破，遼別徇趙國、常山，招降緣山諸賊及黑山孫輕等。 / 從攻袁譚，譚破，別將徇海濱，破遼東賊柳毅等。還鄴，太祖自出迎遼，引共載，以遼爲蕩寇將軍。復別擊荊州，定江夏諸縣，還屯臨穎，封都亭侯。從徵袁尚於柳城，率與虜遇，遼勸太祖戰，氣甚奮，太祖壯之，自以所持麾授遼。遂擊，大破之，斬單幹踏頓。
李典字曼成，山陽鉅野人也。典從父乾，有雄氣，合賓客數千家在乘氏。初平中，以衆隨太祖，破黃巾於壽張，又從擊袁術，徵徐州。呂佈之亂，太祖遣乾還乘氏，慰勞諸縣。佈別駕薛蘭、治中李封招乾，欲懼叛，乾不聽，遂殺乾。太祖使乾子整將乾兵，與諸將擊蘭、封。蘭、封破，從平兗州諸縣有功，稍遷青州刺史。整卒，典徙潁陰令，爲中郎將，將整軍，遷離狐太守。 / 時太祖與袁紹相拒官渡，典率宗族及部曲輸穀帛供軍。紹破，以典爲裨將軍，屯安民。太祖擊譚、尚於黎陽，使典與程昱等以船運軍糧。會尚遣魏郡太守高蕃將兵屯河上，絕水道，太祖敕典、昱：“若船不得過，下從陸道。”典與諸將議曰：“蕃軍少甲而恃水，有懈怠之心，擊之必克。軍不內御；苟利國家，專之可也，宜亟擊之。”昱亦以爲然。遂北渡河，攻蕃，破之，水道得通。劉表使劉備北侵，至葉，太祖遣典從夏侯惇拒之。備一旦燒屯去，惇率諸軍追擊之，典曰：“賊無故退，疑必有伏。南道狹窄，草木深，不可追也。”惇不聽，與於禁追之，典留守。惇等果入賊伏裏，戰不利，典往救，備望見救至，乃散退。從圍鄴，鄴定，與樂進圍高幹於壺關，擊管承於長廣，皆破之。
任城威王彰，字子文。少善射御，膂力過人，手格猛獸，不避險阻。數從徵伐，志意慷慨。太祖嘗抑之曰：“汝不念讀書慕聖道，而好乘汗馬擊劍，此一夫之用，保足貴也！”課彰讀《詩》、《書》，彰謂左右曰：“丈夫一爲衛、霍，將十萬騎馳沙漠，驅戎狄，立功建號耳，何能作博士邪？”太祖嘗問諸子所好，使各言其志。彰曰：“好爲將”。太祖曰：“爲將奈何？”對曰：“被堅執銳，臨難不顧，爲士卒先；賞必行，罰必信。”太祖大笑。建安二十一年，封鄢陵侯。 / 二十三年，代郡烏丸反，以彰爲北中郎將，行驍騎將軍。臨發，太祖戒彰曰：“居家爲父子，受事爲君臣，動以王法從事，爾其戒之。”彰北徵，入涿郡界，叛鬍數千騎卒至。時兵馬未集，唯有步卒千人，騎數百匹。用田豫計，固守要隙，虜乃退散。彰追之，身自搏戰，射鬍騎，應弦而倒者前後相屬。戰過半日，彰鎧中數箭，意氣益厲，乘勝遂北，至於桑乾，去代二百餘裡。長史諸將皆以爲新涉遠，士馬疲頓，以受節度不得過代，不可深近，違令輕敵。彰曰：“率師而行，唯利所在，何節度乎？鬍走未遠，追之必破。從令縱敵，非良將也。”遂上馬，令軍中：“後出者斬。”一日一夜與虜相及，擊，大破之，斬首獲生以千數。彰乃倍常科大賜將士，將士無不悅喜。時鮮卑大人柯比能將數萬騎觀望強弱，見彰力戰，所曏皆破，乃請服。北方悉平。時太祖在長安，召彰詣行在所。彰自代過鄴，太子謂彰曰：“卿新有功，今西見上，宜勿自伐，應對常若不足者。”彰到，如太子言，歸功諸將。太祖喜，持彰須曰：“黃鬚兒竟大奇也！”
武皇帝二十五男：卞皇後生文皇帝、任城威王彰、陳思王植、蕭懷王熊，劉夫人生豐愍王昂、相殤王鑠，環夫人生鄧哀王衝、彭城王據、燕王宇，杜夫人生沛穆王林、中山恭王袞，秦夫人生濟陽懷王玹、陳留恭王峻，尹夫人生範陽閔王矩，王昭儀生趙王幹，孫姬生臨邑殤公子上、楚王彪、剛殤公子勤，李姬生穀城殤公子乘、郿戴公子整、靈殤公子京，周姬生樊安公均，劉姬生廣宗殤公子棘，宋姬生東平靈王徽，趙姬生樂陵王茂。 / 豐愍王昂字子修。弱冠舉孝廉。隨太祖南徵，爲張繡所害。無子。黃初二年追封，諡曰豐悼公。三年，以樊安公均子琬奉昂後，封中都公。其年徙封長子公。五年，追加昂號曰豐悼王。太和三年改昂諡曰愍王。嘉平六年，以琬襲昂爵爲豐王。正元、景元中，累增邑，並前二千七百戶。琬薨，諡曰恭王。於廉嗣。
王粲字仲宣，山陽高平人也。曾祖父龔，祖父暢，皆爲漢三公。父謙，爲大將軍何進長史。進以謙名公之胄，欲與爲婚。見其二子，使擇焉。謙弗許。以疾免，卒於家。 / 獻帝西遷，粲徙長安，左中郎將蔡邕見而奇之。時邕纔學顯着，貴重朝廷，常車騎填巷，賓客盈坐。聞粲在門，倒屣迎之。粲至，年既幼弱，容狀短小，一坐盡驚。邕曰：“此王公孫也，有異纔，吾不如也。吾家書籍文章，盡當與之。”年十七，司徒闢，詔除黃門侍郎，以西京擾亂，皆不就。乃之荊州依劉表。表以粲貌寢而體弱通侻，不甚重也。表卒。
桓階字伯緒，長沙臨湘人也。仕郡功曹。太守孫堅舉階孝廉，除尚書郎。父喪還鄉裡。會堅擊劉表戰死，階冒難詣表乞堅喪，表義而與之。後太祖與袁紹相拒於官渡，表舉州以應紹。階說其太守張羨，曰：“夫舉事而不本於義，未有不敗者也。故齊桓率諸侯以尊周，晉文逐叔帶以納王。今袁氏反此，而劉牧應之，取禍之道也。明府必欲立功明義，全福遠禍，不宜與之衕也。”羨曰：“然則何曏而可？”階曰：“曹公雖弱，仗義而起，救朝廷之危，奉王命而討有罪，孰敢不服？今若舉四郡保三江以待其來，而爲之內應，不亦可乎！”羨曰：“善。”乃舉長沙及旁三郡以拒表，遣使詣太祖。太祖大悅。會紹與太祖連戰，軍未得南。而表急攻羨，羨病死。城陷，階遂自匿。久之，劉表闢爲從事祭酒，欲妻以妻妹蔡氏。階自陳已結婚，拒而不受，因辭疾告退。 / 太祖定荊州，聞其爲張羨謀也。異之，闢爲丞相掾主簿，遷趙郡太守。魏國初建，爲虎賁中郎將、恃中。時太子未定，而臨菑侯植有寵。階數陳文帝德優齒長，宜爲儲副，公規密諫，前後懇至。又毛玠、徐奕以剛蹇少黨，而爲西曹掾丁儀所不善，儀屢言其短，賴階左右以自全保。其將順匡救，多此類也。遷尚書，典選舉。曹仁爲關羽所圍，太祖遣徐晃救之，不解。太祖欲自南徵，以問羣下。羣下皆謂：“王不亟行，今敗矣。”階獨曰：“大王以仁等爲足以料事勢不也？”曰：“能。”“大王恐二人遺力邪？”曰：“不。”“然則何爲自往？”曰：“吾恐虜衆多，而晃等勢不便耳。”階曰：“今仁等處重圍之中而守死無貳者，誠以大王遠爲之勢也。夫居萬死之地，必有死爭之心。內懷死爭，外有強救，大王案六軍以示餘力，何憂於敗而欲自往？”大祖善其言，駐軍於摩陂。賊遂退。
和洽字陽土，汝南西平人也。舉孝廉，大將軍闢，皆不就。袁紹在冀州，遣使迎汝南士大夫。洽獨以“冀州土平民強，英桀所利，四戰之地。本初乘資，雖能強大，然雄豪方起，全未可必也。荊州劉表無他遠志，愛人樂士，土地險阻，山夷民弱，易依倚也。”遂與親舊懼南從表，表以上客待之。洽曰：“所以不從本初，闢爭地也。昏世之主，不可黜近，久而阽危，必有讒慝間其中者。”遂南度武陵。 / 太祖定荊州，闢爲丞相掾屬。時毛玠、崔琰並以忠清幹事，其選用先尚儉節。洽言曰：“天下大器，在位與人，不可以一節儉也。儉素過中，自以處身則可，以此節格物，所失或多。今朝廷之儀，吏有着新衣、乘好車者，謂之不清。長吏過營，形容不飾，衣裘敝壞者，謂之廉潔。至令士大夫故污辱其衣，藏其輿服。朝府大吏，或自挈壺餐以入官寺。夫立教觀俗，貴處中庸，爲可繼也。今崇一概難堪之行以檢殊塗，勉而爲之，必有疲瘁。古之大教，務在通人情而已。凡激詭之行，則容隱僞矣。”