孝成皇帝，元帝太子也。母曰王皇後，元帝在太子宮生甲觀畫堂，爲世嫡皇孫。宣帝愛之，字曰太孫，常置左右。年三歲而宣帝崩，元帝即位，帝爲太子。壯好經書，寬博謹慎。初居桂宮，上嘗急召，太子出龍樓門，不敢絕馳道，西至直城門，得絕乃度，還入作室門。上遲之，問其故，以狀對。上大說，乃著令，令太子得絕馳道雲。其後幸酒，樂燕樂，上不以爲能。而定陶恭王有材藝，母傅昭儀又愛幸，上以故常有意欲以恭王爲嗣。賴侍中史丹護太子家，輔助有力，上亦以先帝尤愛太子，故得無廢。 / 竟寧元年五月，元帝崩。六月己未，太子即皇帝位，謁高廟。尊皇太後曰太皇太後，皇後曰皇太後。以元舅侍中衛尉陽平侯王鳳爲大司馬大將軍，領尚書事。
孝哀皇帝，元帝庶孫，定陶恭王子也。母曰丁姬。年三歲嗣立爲王，長好文辭法律。元延四年入朝，盡從傅、相、中尉。時成帝少弟中山孝王亦來朝，獨從傅。上怪之，以問定陶王，對曰：“令，諸侯王朝，得從其國二千石。傅、相、中尉皆國二千石，故盡從之。”上令誦《詩》，通習，能說。他日問中山王：“獨從傅在何法令？”不能對。令誦《尚書》，又廢。及賜食於前，後飽；起下，襪系解。成帝由此以爲不能，而賢定陶王，數稱其材。 / 時王祖母傅太後隨王來朝，私賂遺上所幸趙昭儀及帝舅票騎將軍曲陽侯王根。昭儀及根見上亡子，亦欲豫自結爲長久計，皆更稱定陶王，勸帝以爲嗣。成帝亦自美其材，爲加元服而遣之，時年十七矣。
孝平皇帝，元帝庶孫，中山孝王子也。母曰衛姬。年三歲嗣立爲王。元壽二年六月，哀帝崩，太皇太後詔曰：“大司馬賢年少，不合衆心。其上印、綬，罷。”賢即日自殺。新都侯王葬爲大司馬，領尚書事。秋七月，遣車騎將軍王舜、大鴻臚左鹹使持節迎中山王。辛卯，貶皇太後趙氏爲孝成皇後，退居北宮，哀帝皇後傅氏退居桂宮。孔鄉侯傅晏、少府董恭等皆免官爵，徙合浦。九月辛酒，中山王即皇帝位，謁高廟，大赦天下。 / 帝年九歲，太皇太後臨朝，大司馬莽秉政，百官總己以聽於莽。詔曰：“夫赦令者，將與天下更始，誠欲令百姓改行潔己，全其性命也。往者有司多舉奏赦前事，累增罪過，誅陷亡辜，殆非重信慎刑，灑心自新之意也。及選舉者，其歷職更事有名之士，則以爲難保，廢而弗舉，甚謬於赦小過舉賢材之義。諸有臧及內惡未發而薦舉者，勿案驗。令士厲精鄉進，不以小疵妨大材。自今以來，有司無得陳赦前事置奏上。有不如詔書爲虧恩，以不道論。定著令，佈告天下，使明知之。”
昔《詩》、《書》述虞、夏之際，舜、禹受禪，積德累功，治於百姓，攝位行政，孝之於天，經數十年，然後在位。殷、周之王，乃繇卨、稷，修仁行義，歷十餘世，至於湯、武，然後放殺。秦起襄公，章文、繆、獻、孝、昭、嚴，稍蠶食六國，百有餘載，至始皇，乃並天下。以德若彼，用力如此其艱難也。 / 秦既稱帝，患周之敗，以爲起於處士橫議，諸侯力爭，四夷交侵，以弱見奪。於是削去五等，墮城銷刃，鉗語燒書，內鋤雄俊，外攘鬍、粵，有一威權，爲萬世安。然十餘年間，猛敵橫發乎不虞，適戍強於五伯，閭閻逼於戎狄，響應B058於謗議，奮臂威於甲兵，鄉秦之禁，適所以資豪傑而速自斃也。是以漢亡尺土之階，繇一劍之任，五載而成帝業。書傳所記，未嘗有焉。何則？古世相革，皆承聖王之烈，今漢獨收孤秦之弊。鐫金石者難爲功，摧枯朽者易爲力，其勢然也。故據漢受命，譜十八王，月而列之，天下一統，乃以年數。訖於孝文，異姓盡矣。【表略】
昔周監於二代，三聖製法，立爵五等，封國八百，衕姓五十有餘。周公、康叔建於魯、衛，各數百裡；太公於齊，亦五侯九伯之地。《詩》載其製曰：“介入惟籓，大師惟垣。大邦惟屏，大宗惟翰。懷德惟寧，宗子惟城。毋俾城壞，毋獨斯畏。”所以親親賢賢，褒表功德，關諸盛衰，深根固本，爲不可撥者也。故盛則周、邵相其治，致刑錯；衰則五伯扶其弱，與共守。自幽、平之後，日以陵夷，至虖厄區河洛之間，分爲二週，有逃責之臺，被竊鐵之言。然天下謂之共主，強大弗之敢傾。歷載八百餘年，數極德盡，既於王赧，降爲庶人，用天年終。號位已絕於天下，尚猶枝葉相持，莫得居其虛位，海內無主，三十餘年。 / 秦據勢勝之地，騁狙詐之兵，蠶食山東，壹切取勝。因矜其所習，自任私知，姍笑三代，蕩滅古法，竊自號爲皇帝，而子弟爲匹夫，內亡骨肉本根之輔，外亡尺土籓翼之衛。陳、吳奮其白挺，劉、項隨而斃之。故曰，周過其歷，秦不及期，國勢然也。
大哉，聖祖之建業也！後嗣承序，以廣親親。至於孝武，以諸侯王土過製，或替差失軌，而子弟爲匹夫，輕重不相準，於是製詔御史：“諸侯王或欲推私恩分子弟邑者，令各條上，朕且臨定其號名。”自是支庶畢侯矣。《詩》雲：“文王孫子，本支百世”，信矣哉！【表略】
孝元之世，亡王子侯者，盛衰終始，豈非命哉！元始之際，王莽擅朝，僞褒宗室，侯及王之孫焉；居攝而癒多，非其正，故弗錄。旋踵亦絕，悲夫！【表略】
自古帝王之興，曷嘗不建輔弼之臣所與共成天功者乎！漢興自秦二世元年之秋，楚陳之歲，初以沛公總帥雄俊，三年然後西滅秦，立漢王之號，五年東克項羽，即皇帝位。八載而天下乃平，始論功而定封。訖十二年，侯者百四十有三人。時大城名都民人散亡，戶口可得而數裁什二三，是以大侯不過萬家，小者五六百戶。封爵之誓曰：“使黃河如帶，泰山若厲，國以永存，爰及苗裔。”於是申以丹書之信，重以白馬之盟，又作十八侯之位次。高後二年，復詔丞相陳平盡差列侯之功，錄弟下竟，臧諸宗廟，副在有司。始未嘗不欲固根本，而枝葉稍落也。 / 故逮文、景四五世間，流民既歸，戶口亦息，列侯大者至三四萬戶，小國自倍，富厚如之。子孫驕逸，忘其先祖之艱難，多陷法禁，隕命亡國，或亡子孫。訖於孝武後元之年，靡有孑遺，耗矣。罔亦少密焉。故孝宣皇帝愍而錄之，乃開廟臧，覽舊籍，詔令有司求其子孫，鹹出庸保之中，並受復除，或加以金帛，用章中興之德。
昔《書》稱“蠻夷帥服”，《詩》雲“徐方既倈”，《春秋》列潞子之爵，許其慕諸夏也。漢興至於孝文時，乃有弓高、襄城之封，雖自外來，本功臣後。故至孝景始欲侯降者，丞相周亞夫守約而爭。帝黜其議，初開封賞之科，又有吳、楚之事。武興鬍、越之伐，將帥受爵，應本約矣。後世承平，頗有勞臣，輯而序之，續元功次雲。【表略】
自古受命及中興之君，必興滅繼絕，修廢舉逸，然後天下歸仁，四方之政行焉。傳稱武王克殷，追存賢聖，至乎不及下車。世代雖殊，其揆一也。高帝撥亂誅暴，庶事草創，日不暇給，然猶修祀六國，求聘四皓，過魏則寵無忌之墓，適趙則封樂毅之後。及其行賞而授位也，爵以功爲先後，宮用能爲次序。後嗣共己遵業，舊臣繼踵居位。至乎孝武，元功宿將略盡。會上亦興文學，進拔幽隱，公孫弘自海瀕而登宰相，於是寵以列侯之爵。又疇諮前代，詢問耆老，初得周後，復加爵、邑。自是之後，宰相畢侯矣。元、成之間，晚得殷世，以備賓位。 / 漢興，外戚與定天下，侯者二人。故誓曰：“非劉氏不王，若有亡功非上所置而侯者，天下共誅之。”是以高後欲王諸呂，王陵廷爭；孝景將侯王氏，修侯犯色。卒用廢黜。是後薄昭、竇嬰、上官、衛、霍之侯，以功受爵。其餘後父據《春秋》褒紀之義，帝舅緣《大雅》申伯之意，浸廣博矣。是以別而敘之。【表略】
《易》敘宓羲、神農、黃帝作教化民，而《傳》述其官，以爲宓羲龍師名官，神農火師火名，黃帝雲師雲名，少昊鳥師鳥名。自顓頊以來，爲民師而命以民事，有重黎、句芒、祝融、後土、蓐收、玄冥之官，然已上矣。《書》載唐、虞之際，命羲、和四子順天文，授民時；盜四嶽，以舉賢材，揚側陋；十有二牧，柔遠能邇；禹作司空，平水土；棄作後稷，播百穀；卨作司徒，敷五教；咎繇作士，正五刑；垂作共工，利器用；益作朕虞，育草木鳥獸；伯夷作秩宗，典三禮；夔典樂，和神人；龍作納言，出入帝命。夏、殷亡聞焉，周官則備矣。天官冢宰，地官司徒，春官宗伯，夏官司馬，秋官司寇，鼕官司空，是爲六卿，各有徒屬職分，用於百事。太師、太傅、太保，是爲三公，蓋參天子，坐而議政，無不總統，故不以一職爲官名。又立三少爲之副，少師、少傅、少保，是爲孤卿，與六卿爲九焉。記曰三公無官，言有其人然後充之，舜之於堯，伊尹於湯，周公、召公於周，是也。或說司馬主天，司徒主人，司空主土，是爲三公。四嶽謂四方諸侯。自周衰，官失而百職亂，戰國並爭，各變異。秦兼天下，建皇帝之號，立百官之職。漢因循而不革，明簡易，隨時宜也。其後頗有所改。王莽篡位，慕從古官，而吏民弗安，亦多虐政，遂以亂亡。故略表舉大分，以通古今，備溫故知新之義雲。 / 相國、丞相，皆秦官，金印紫綬，掌丞天子助理萬機。秦有左右，高帝即位，置一丞相，十一年更名相國，綠綬。孝惠、高後置左右丞相，文帝二年置一丞相。有兩長史，鞦韆石。哀帝元壽二年更名大司徒。武帝元狩五年初置司直，秩比二千石，掌佐丞相舉不法。
【表略】
自書契之作，先民可得而聞者，經傳所稱，唐、虞以上，帝王有號諡。輔佐不可得而稱矣，而諸子頗言之，雖不考虖孔氏，然猶著在篇籍，歸乎顯善昭惡，勸戒後人，故博採焉。孔子曰：“若聖與仁，則吾豈敢？”又曰：“何事於仁，必也聖乎！”“未知，焉得仁？”“生而知之者，上也；學而知之者，次也；因而學之，又其次也；困而不學，民斯爲下矣。”又曰：“中人以上，可以語上也。”“唯上智與下愚不移。”傳曰：譬如堯、舜，禹、稷、卨與之爲善則行，鮌、訁雚兜欲與爲惡則誅。可與爲善，不可與爲惡，是謂上智。桀、紂，龍逢、比幹欲與之爲善則誅，於莘、崇侯與之爲惡則行。可與爲惡，不可與爲善，是謂下愚。齊桓公，管仲相之則霸，豎貂輔之則亂。可與爲善，可與爲惡，是謂中人。因茲以列九等之序，究極經傳，繼世相次，總備古今之略要雲。【表略】
《虞書》曰“乃衕律度量衡”，所以齊遠近，立民信也。自伏羲畫八卦，由數起，至黃帝、堯、舜而大備。三代稽古，法度章焉。周衰官失，孔子陳後王之法，曰：“謹權量，審法度，修廢官，舉逸民，四方之政行矣。”漢興，北平侯張蒼首律歷事，孝武帝時樂官考正。至元始中，王莽秉政，欲耀名譽，徵天下通知鐘律者百餘人，使羲和劉歆等典領條奏，言之最詳。故刪其僞辭，取正義著於篇。 / 一曰備數，二曰和聲，三曰審度，四曰嘉量，五曰權衡。參五以變，錯綜其數，稽之於古今，效之於氣物，和之於心耳，考之於經傳，鹹得其實，靡不協衕。
《六經》之道衕歸，而《禮》、《樂》之用爲急。治身者斯須忘禮，則暴嫚入之矣；爲國者一朝失禮，則荒亂及之矣。人函天、地、陰、陽之氣，有喜、怒、哀、樂之情。天稟其性而不能節也，聖人能爲之節而不能絕也，故象天、地而製禮、樂，所以通神明，立人倫，正情性，節萬事者也。 / 人性有男女之情，妒忌之別，爲製婚姻之禮；有交接長幼之序，爲製鄉飲之禮；有哀死思遠之情，爲製喪祭之禮；有尊尊敬上之心，爲製朝覲之禮。哀有哭踊之節，樂有歌舞之容，正人足以副其誠，邪人足以防其失。故婚姻之禮廢，則夫婦之道苦，而淫闢之罪多；鄉飲之禮廢，則長幼之序亂，而爭鬥之獄蕃；喪祭之禮廢，則骨肉之恩薄，而背死忘先者衆；朝聘之禮廢，則君臣之位失，而侵陵之漸起。故孔子曰：“安上治民，莫善於禮；移風易俗，莫善於樂。”禮節民心，樂和民聲，政以行之，刑以防之。禮、樂、政、刑四達而不誖，則王道備矣。
夫人宵天地之貌，懷五常之性，聰明精粹，有生之最靈者也。爪牙不足以供耆欲，趨走不足以避利害，無毛羽以禦寒暑，必將役物以爲養，用仁智而不恃力，此其所以爲貴也。故不仁愛則不能羣，不能羣則不勝物，不勝物則養不足。羣而不足，爭心將作，上聖卓然先行敬讓博愛之德者，衆心說而從之。從之成羣，是爲君矣；歸而往之，是爲王矣。《洪範》曰：“天子作民父母，爲天下王。”聖人取類以正名，而謂羣爲父母，明仁、愛、德、讓，王道之本也。愛待敬而不敗，德須威而久立，故製禮以崇敬，作刑以明威也。聖人既躬明哲之性，必通天地之心，製禮作教，立法設刑，動緣民情，而則天象地。故曰：先王立禮，“則天之明，因地之性”也。刑罰威獄，以類天之震曜殺戮也；溫慈惠和，以效天之生殖長育也。《書》雲“天秩有禮”，“天討有罪”。故聖人因天秩而製五禮，因天討而作五刑。大刑用甲兵，其次用斧鉞；中刑用刀鋸，其次用鑽鑿；薄刑用鞭撲。大者陳諸原野，小者致之市朝，其所繇來者上矣。 / 自黃帝有涿鹿之戰以定火災，顓頊有共工之陳以定水害。唐、虞之際，至治之極，猶流共工，放訁雚兜，竄三苗，殛鯀，然後天下服。夏有甘扈之誓，殷、周以兵定天下矣。天下既定，戢臧幹戈，教以文德，而猶立司馬之官，設六軍之衆，因井田而製軍賦。地方一裡爲井，井十爲通，通十爲成，成方十裡；成十爲終，終十爲衕，衕方百裡；衕十爲封，封十爲畿，畿方千裡。有稅有賦。稅以足食，賦以足兵。故四井爲邑，四邑爲丘。丘，十六井也，有戎馬一匹，牛三頭。四丘爲甸。甸，六十四井也，有戎馬四匹，兵車一乘，牛十二頭，甲士三人，卒七十二人，幹戈備具，是謂乘馬之法。一衕百裡，提封萬井，除山川沈斥，城池邑居，園囿術路，三千六百井，定出賦六千四百井，戎馬四百匹，兵車百乘，此卿大夫采地之大者也，是謂百乘之家。一封三百一十六裡，提封十萬井，定出賦六萬四千井，戎馬四千匹，兵車千乘，此諸侯之大者也，是謂千乘之國。天子畿方千裡，提封百萬井，定出賦六十四萬井，戎馬四萬匹，兵車萬乘，故稱萬乘之主。戎馬、車徒、幹戈素具，春振旅以搜，夏拔舍以苗，秋治兵以獮，鼕大閱以狩，皆於農隙以講事焉。五國爲屬，屬有長；十國爲連，連有帥；三十國爲卒，卒有正；二百一十四爲州，州有牧。連師比年簡車，卒正三年簡徒，羣牧五載大簡車、徒，此先王爲國立武足兵之大略也。
《洪範》八政，一曰食，二曰貨。食謂農殖嘉穀可食之物，貨謂佈帛可衣，及金、刀、魚、貝，所以分財佈利通有無者也。二者，生民之本，興自神農之世。“斫木爲耜煣木爲耒，耒耨之利以教天下”，而食足；“日中爲市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所”，而貨通。食足貨通，然後國實民富，而教化成。黃帝以下“通其變，使民不倦”。堯命四子以“敬授民時”，舜命後稷以“黎民祖飢”，是爲政首。禹平洪水，定九州，製土田，各因所生遠近，賦入貢■，茂遷有無，萬國作B376。殷周之盛，《詩》、《書》所述，要在安民，富而教之。故《易》稱：“天地之大德曰生，聖人之大寶曰位；何以守位曰仁，何以聚人曰財。”財者，帝王所以聚人守位，養成羣生，奉順天德，治國安民之本也。故曰：“不患寡而患不均，不患貧而患不安；蓋均亡貧，和亡寡，安亡傾。”是以聖王域民，築城郭以居之；製廬井以均之；開市肆以通之；設庠序以教之；士、農、工、商，四人有業。學以居位曰士，闢土殖穀曰農，作巧成器曰工，通財鬻貨曰商。聖王量能授事，四民陳力受職，故朝亡廢官，邑亡敖民，地亡曠土。 / 理民之道，地著爲本。故必建步立畝，正其經界。六尺爲步，步百爲畝，畝百爲夫，夫三爲屋，屋三爲井，井方一裡，是爲九夫。八家共之，各受私田百畝，公田十畝，是爲八百八十畝，餘二十畝以爲廬舍。出入相友，守望相助，疾病相救，民是以和睦，而教化齊衕，力役生產可得而平也。
凡貨，金、錢、佈、帛之用，夏、殷以前其詳靡記雲。太公爲周立九府圜法：黃金方寸而重一斤；錢圜函方，輕重以銖；佈、帛廣二尺二寸爲幅，長四丈爲匹。故貨寶於金，利於刀，流於泉，佈於佈，束於帛。 / 太公退，又行之於齊。至管仲相桓公，通輕重之權，曰：“歲有兇穰，故穀有貴賤；令有緩急，故物有輕重。人君不理，則畜賈遊於市，乘民之不給，百倍其本矣。故萬乘之國必有萬金之賈，千乘之國必有千金之賈者，利有所並也。計本量委則足矣，然而民有飢餓者，穀有所臧也。民有餘則輕之，故人君斂之以輕；民不足則重之，故人君散之以重。凡輕重斂散之以時，即準平。守準平，使萬室之邑必有萬鍾之臧，臧繦千萬；千室之邑必有千鍾之臧，臧繦百萬。春以奉耕，夏以奉耘，耒耜器械，種餉糧食，必取澹焉。故大賈畜家不得豪奪吾民矣。”桓公遂用區區之齊合諸侯，顯伯名。
《洪範》八政，三曰祀。祀者，所以昭孝事祖，通神明也。旁及四夷，莫不修之；下至禽獸，豺獺有祭。是以聖王爲之典禮。民之精爽不貳，齊肅聰明者，神或降之，在男曰覡，在女曰巫，使製神之處位，爲之牲器。使先聖之後，能知山川，敬於禮儀，明神之事者，以爲祝；能知四時犧牲，壇場上下，氏姓所出者，以爲宗。故有神民之官，各司其序，不相亂也。民神異業，敬而不黷，故神降之嘉生，民以物序，災禍不至，所求不匱。 / 及少昊之衰，九黎亂德，民神雜擾，不可放物。家爲巫史，享祀無度，黷齊明而神弗蠲。嘉生不降，禍災薦臻，莫盡其氣。顓頊受之，乃命南正重司天以屬神，命火正黎司地以屬民，使復舊常，亡相侵黷。
是時既滅兩粵，粵人勇之乃言：“粵人俗鬼，而其祠皆見鬼，數有效。昔東甌王敬鬼，壽百六十歲。後世怠嫚，故衰耗。”；乃命粵巫立粵祝祠，安臺無壇，亦祠天神帝百鬼，而以雞蔔。上信之，粵祠雞蔔自此始用。 / 公孫卿曰：“仙人可見，上往常遽，以故不見。今陛下可爲館如緱氏城，置脯棗，神人宜可致。且仙人好樓居。”於是上令長安則作飛廉、桂館，甘泉則作益壽、延壽館，使卿持節設具而候神人。乃作通天台，置祠具其下，將招來神仙之屬。於是甘泉更置前殿，始廣諸宮室。夏，有芝生甘泉殿房內中。天子爲塞河，興通天，若有光雲，乃下詔：“甘泉房中生芝九莖，赦天下，毋令復作。”