話說老董說到此處，老殘問道：“那不成就把這人家爺兒三個都站死了嗎？”老董道：“可不是呢！那吳舉人到府衙門請見的時候，他女兒——於學禮的媳婦——也跟到衙門口，借了延生堂的藥鋪裏坐下，打聽消息。聽說府裏大人不見他父親，已到衙門裏頭求師爺去了，吳氏便知事體不好，立刻叫人把三班頭兒請來。 / “那頭兒姓陳，名仁美，是曹州府著名的能吏。吳氏將他請來，把被屈的情形告訴了一遍，央他從中設法。陳仁美聽了，把頭連搖幾搖，說：‘這是強盜報仇，做的圈套。你們家又有上夜的，又有保家的，怎麼就讓強盜把贓物送到家中屋子裏還不知道？也算得個特等馬糊了！’吳氏就從手上抹下一副金蜀子，遞給陳頭，說：‘無論怎樣，總要頭兒費心！但能救得三人性命，無論花多少錢都願意。不怕將田地房產賣盡，咱一家子要飯喫去都使得。’陳頭兒道：‘我去替少奶奶設法，做得成也別歡喜，做不成也別埋怨，俺有多少力量用多少力量就是了。這早晚，他爺兒三個恐怕要到了，大人已是坐在堂上等着呢。我趕快替少奶奶打點去。’
話說店夥說到將他妹夫扯去站了站籠，佈匹交金四完案。老殘便道：“這事我已明白，自然是捕快做的圈套，你們掌櫃的自然應該替他收屍去的。但是，他一個老實人，爲什麼人要這麼害他呢，你掌櫃的就沒有打聽打聽嗎？” / 店夥道：“這事，一被拿，我們就知道了，都是爲他嘴快惹下來的亂子。我也是聽人家說的：府裏南門大街西邊小衚衕裏，有一家子，只有父子兩個：他爸爸四十來歲，他女兒十七八歲，長的有十分人材，還沒有婆家。他爸爸做些小生意，住了三間草房，一個土牆院子。這閨女有一天在門口站着，碰見了府裏馬隊上什長花胳膊王三，因此王三看他長的體面，不知怎麼，鬍二巴越的就把他弄上手了。過了些時，活該有事，被他爸爸回來一頭碰見，氣了個半死，把他閨女着實打了一頓，就把大門鎖上，不許女兒出去。不到半個月，那花胳膊王三就編了法子，把他爸爸也算了個強盜，用站籠站死。後來不但他閨女算了王三的媳婦，就連那點小房子也算了王三的產業。
話說老殘與申東造議論玉賢正爲有纔，亟於做官，所以喪天害理，至於如此，彼此嘆息一會。東造道：“正是。我昨日說有要事與先生密商，就是爲此。先生想，此公殘忍至於此極，兄弟不幸，偏又在他屬下。依他做，實在不忍；不依他做，又實無良法。先生閱歷最多，所謂‘險阻艱難，備嘗之矣；民之情僞，盡知之矣，。必有良策，其何以教我？”老殘道：“知難則易者至矣。閣下既不恥下問，弟先須請教宗旨何如。若求在上官面上討好，做得烈烈轟轟，有聲有色，則只有依玉公辦法，所謂逼民爲盜也；若要顧念‘父母官’三字，求爲民除害，亦有化盜爲民之法。若官階稍大，轄境稍寬，略爲易辦；若止一縣之事，缺分又苦，未免稍形棘手，然亦非不能也。” / 東造道：“自然以爲民除害爲主。果能使地方安靜，雖無不次之遷，要亦不至於凍餒。‘子孫飯，喫他做什麼呢！但是缺分太苦，前任養小隊五十名，盜案仍是疊出；加以虧空官款，因此罣誤去官。弟思如賠累而地方安靜，尚可設法彌補；若俱不可得，算是爲何事呢！”老殘道：“五十名小隊，所費誠然太多。以此缺論，能籌款若幹，便不致賠累呢？”東造道：“不過千金，尚不喫重。”
話說老殘聽見店小二來告，說曹州府有差人來尋，心中甚爲詫異：“難道玉賢竟拿我當強盜待嗎？”及至步回店裏，見有一個差人，趕上前來請了一個安，手中提了一個包袱，提着放在旁邊椅子上，曏懷內取出一封信來，雙手呈上，口中說道：“申大老爺請鐵老爺安！”老殘接過信來一看，原來是申東造回寓，店家將狐裘送上，東造甚爲難過，繼思狐裘所以不肯受，必因與行色不符，因在估衣鋪內選了一身羊皮袍子馬褂，專差送來，並寫明如再不收，便是絕人太甚了。 / 老殘看罷，笑了一笑，就曏那差人說：“你是府裏的差嗎？”差人回說：“是曹州府城武縣裏的壯班。”老殘遂明白，方纔店小二是漏弔下三字了。當時寫了一封謝信，賞了來差二兩銀子盤費，打發去後，又住了兩天。方知這柳家書，確係關鎖在大箱子內，不但外人見不着，就是他族中人，亦不能得見。悶悶不樂，提起筆來，在牆上題一絕道：
話說申子平正在凝思：此女子舉止大方，不類鄉人，況其父在何處退值？正欲諸問，只見外面簾子動處，中年漢子已端進一盤飯來。那女子道：“就擱在這西屋炕桌上罷。”這西屋靠南窗原是一個磚砌的暖炕，靠窗設了一個長炕幾，兩頭兩個短炕幾，當中一個正方炕桌，桌子三面好坐人的。西面牆上是個大圓月洞窗子，正中鑲了一塊玻璃，窗前設了一張韋案。中堂雖未隔斷，卻是一個大落地罩。那漢子已將飯食列在炕桌之上，卻只是一盤饅頭，一壺酒，一罐小米稀飯，倒有四餚小菜，無非山蔬野菜之類，並無葷腥。女子道：“先生請用飯，我少停就來。”說着，便曏東房裏去了。 / 子平本來頗覺飢寒，於是上炕先次了兩杯酒，隨後喫了幾個饅頭。雖是蔬菜，卻清香滿口，比葷萊更爲適用。喫過饅頭，喝了稀飯，那漢子舀了一盆水來，洗過臉，立起身來，在房內徘徊徘徊，舒展肢體。抬頭看見北牆上掛着四幅大屏，草書寫得龍飛鳳舞，出色驚人，下面卻是雙款：上寫着“西峯往史正非”，下寫着“黃龍子呈稿”。草字雖不能全識，也可十得八九。仔細看去，原來是六首七絕詩，非佛非仙，咀嚼起來，倒也有些意味。既不是寂滅虛無，又不是鉛汞龍虎。看那月洞窗下，書案上有現成的紙筆，遂把幾首詩抄下來，預備帶回衙門去，當新聞紙看。
話說子平聽得天崩地塌價一聲，腳下震震搖動，嚇得魂不附體，怕是山倒下來。黃龍子在身後說道：“不怕的，這是山上的凍雪被泉水漱空了，滾下一大塊來，夾冰夾雪，所以有這大的聲音。”說着，又朝曏北一轉，便是一個洞門．這洞不過有兩間房大，朝外半截窗臺，上面安着窗戶；其餘三頁俱斬平雪白，頂是圓的，像城門洞的樣子。洞裏陳設甚簡，有幾張樹根的坐具，卻是七大八小的不勻，又都是磨得絹光。幾案也全是古藤天生的，不方不圓，隨勢製成。東壁橫了一張枯搓獨睡榻子，設着衾枕。榻旁放了兩三個黃竹箱子，想必是盛衣服什物的了。洞內並無燈燭，北牆上嵌了兩個滴圓夜明珠，有巴鬥大小，光色發紅，不甚光亮。地下鋪着地毯，甚厚軟，微覺有聲。榻北立了一個曲尺形書架，放了許多書，都是草訂，不曾切過書頭的。雙夜明珠中間掛了幾件樂器，有兩張瑟，兩張琴，是認得的；還有些不認得的。 / 璵姑到得洞裏，將燭臺吹息，放在窗戶臺上。方纔坐下，只聽外面“唔唔”價七八聲，接連又許多聲，窗紙卻不震動。子平說道：“這山裏怎樣這麼多的虎？”璵姑笑道：“鄉裡人進城，樣樣不識得，被人家笑話；你城裏人下鄉，卻也是樣樣不識得，恐怕也有人笑你。”子平道：“你聽，外面‘唔唔’價叫的，不是虎嗎？”璵姑說：“這是狼嗥，虎那有這麼多呢？虎的聲音長，狼的聲音短，所以虎名爲‘嘯’，狼名爲‘嗥’。古人下字眼都是有斟酌的。”
卻說申子乎正與黃龍子辨論，忽聽背後有人喊道：“申先生，你錯了。”回頭看時，卻原來正是璵姑，業已換了裝束，僅穿一件花佈小襖，小腳褲子，露出那六寸金蓮，著一雙靈芝頭極鞋，癒顯得聰明俊俏。那一雙眼珠兒，黑白分明，都像透水似的。申子平連忙起立，說：“璵姑還沒有睡嗎？”璵姑道：“本待要睡，聽你們二位談得高興，故再來聽二位辨論，好長點學問。”子平道：“不纔那敢辨論！只是性質愚魯，一時不能澈悟，所以有勞黃龍先生指教。方纔姑娘說我錯了，請指教一二。” / 璵姑道：“先生不是不明白，是沒有多想一想。大凡人都是聽人家怎樣說，便怎樣信，不能達出自己的聰明。你方纔說月球半個明的，終久是明的。試思月球在天，是動的呢，是不動的呢？月球繞地是人人都曉得的。既知道他繞地，則不能不動，即不能不轉，是很明顯的道理了。月球既轉，何以對着太陽的一面永遠明呢？可見月球全身都是一樣的質地，無論轉到那一面，凡對太陽的總是明的了，由此可知，無論其爲明爲暗，其於月球本體，毫無增減，亦無生滅。其理本來易明，都被宋以後的三教子孫挾了一肚子欺人自欺的心去做經註，把那三教聖人的精義都註歪了。所以天降奇災，北拳南革，要將歷代聖賢一筆抹煞，此也是自然之理，不足爲奇的事。不生不死，不死不生；即生即死，即死即生，那裏會錯過一絲毫呢？”
話說申子平一覺睡醒，紅日已經滿窗，慌忙起來。黃尤子不知幾時已經去了。老蒼頭送進熱水洗臉，少停又送進幾盤幾碗的早飯來。子平道：“不用費心，替我姑娘前道謝，我還要趕路呢。”說着，璵姑已走出來，說道：“昨日龍叔不說嗎，倘早去也是沒用，劉仁甫午牌時候方能到關帝廟呢，用過飯去不遲。” / 子平依話用飯，又坐了一刻，辭了璵姑，徑奔山集上。看那集上，人煙稠密。店面雖不多，兩邊擺地攤，售賣農家器具及鄉下日用物件的，不一而足。問了鄉人，纔尋着了關帝廟。果然劉仁甫已到，相見敘過寒溫，便將老殘書信取出。
話說老殘復行坐下，等黃人瑞喫幾口煙，好把這驚天動地的案子說給他聽，隨便也就躺下來了。翠環此刻也相熟了些，就倚在老殘腿上，問道：“鐵老，你貴處是那裏？這詩上說的是什麼話？”老殘——告訴他聽。他便凝神想了一想道：“說的真是不錯。但是詩上也興說這些話嗎？”老殘道：“詩上不興說這些話，更說什麼話呢？”翠環道：“我在二十裡鋪的時候，過往客人見的很多，也常有題詩在牆上的。我最喜歡請他們講給我聽，聽來聽去，大約不過兩個意思：體面些的人總無非說自己纔氣怎麼大，天下人都不認識他；次一等的人呢，就無非說那個姐兒長的怎麼好，衕他怎麼樣的恩愛。 / “那老爺們的纔氣大不大呢，我們是不會知道的。只是過來過去的人怎樣都是些大纔，爲啥想一個沒有纔的看看都看不着呢，我說一句傻話：既是沒纔的這麼少，俗語說的好，‘物以稀爲貴’，豈不是沒纔的倒成了寶貝了嗎。這且不去管他。
話說翠花接着說道：“到了四更多天，風也息了，雨也止了，雲也散了，透出一個月亮，湛明湛明。那村莊裏頭的情形是看不見的了，只有靠民埝近的，還有那抱着門闆或桌椅闆凳的，飄到民埝跟前，都就上了民埝。還有那民埝上住的人，拿竹竿子趕着撈人，也撈起來的不少，這些人得了性命，喘過一口氣來，想一想，一家人都沒有了，就剩了自己，沒有一個不是號啕痛哭。喊爹叫媽的，哭丈夫的，疼兒子的，一條哭聲，五百多裡路長，你老看慘不慘呢！” / 翠環接着道：“六月十五這一天，俺娘兒們正在南門鋪子裏，半夜裏聽見人嚷說：‘水下來了！’大家聽說，都連忙起來。這一天本來很熱，人多半是穿着褂褲，在院子裏睡的。雨來的時候，纔進屋子去；剛睡了一濛濛覺，就聽外邊嚷起來了，連忙跑到街上看，城也開了，人都望城外跑。城圈子外頭，本有個小埝，每年倒口子用的，埝有五尺多高，這些人都出去守小埝。那時雨纔住，天還陰着。
話說老殘與黃人瑞方將如何拔救翠環主法商議停妥，老殘便曏人瑞道：“你適纔說，有個驚天動地的案子，其中關係着無限的人命，又有天矯離奇的情節，到底是真是假？我實實的不放心。”人瑞道：“別忙，別忙。方纔爲這一個毛丫頭的事，商議了半天，正經勾當，我的煙還沒有喫好，讓我喫兩口煙，提提神，告訴你。” / 翠環此刻心裏蜜蜜的高興，正不知如何是好，聽人瑞要喫煙，趕緊拿過籤子來，替人瑞燒了兩口吃着。人瑞道：“這齊河縣東北上，離城四十五裡，有個大村鎮，名叫齊東鎮，就是周朝齊東野人的老家。這莊上有三四千人家，有條大街，有十幾條小街。路南第三條小街上，有個賈老翁。這老翁年紀不過五十望歲，生了兩個兒子，一個女兒。大兒子在時，有三十多歲了，二十歲上娶了本村魏家的姑娘。魏、賈這兩家都是靠莊田喫飯，每人家有四五十頃地。魏家沒有兒子，只有這個女兒，卻承繼了一個遠房侄兒在家，管理一切事務。只是這個承繼兒子不甚學好，所以魏老兒很不喜歡他，卻喜歡這個女婿如衕珍寶一般，誰知這個女婿去年七月，感了時氣，到了八月半邊，就一命嗚呼哀哉死了。過了百日，魏老頭恐怕女兒傷心，常常接回家來過個十天半月的，解解他的愁悶。
話說老殘急忙要問他投到鬍舉人家便怎樣了。人瑞道：“你越着急，我越不着急！我還要抽兩口煙呢！”老殘急於要聽他說，就叫：“翠環，你趕緊燒兩口，讓他喫了好說。”翠環拿着籤子便燒。黃升從裏面把行李放好，出來回道：“他們的鋪蓋，叫他夥計來放。”人瑞點點頭。一刻，見先來的那個夥計，跟着黃升進去了。原來馬頭上規矩：凡妓女的鋪蓋，必須他夥計自行來放，家人斷不肯替他放的；又兼之鋪蓋之外還有甚麼應用的物事，他夥計知道放在甚麼所在，妓女探手便得，若是別人放的，就無處尋覓了。 / 卻說夥計放完鋪蓋出來，說道：“翠環的燒了，怎麼樣呢？”人瑞道：“那你就不用管罷。”老殘道：“我知道。你明天來，我賠你二十兩銀子，重做就是了。”夥計說：“不是爲銀子，老爺請放心，爲的是今兒夜裏。”人瑞道：“叫你不要管，你還不明白嗎？”翠花也道：“叫你不要管，你就回去罷。”那夥計纔低着頭出去。
話說老殘看賈魏氏正要上刑，急忙搶上堂去，喊了“住手”。剛弼卻不認得老殘爲何許人，又看他青衣小帽，就喝令差人拉他下去。誰知差人見本縣大老爺早經站起，知道此人必有來歷，雖然答應了一聲“嘎”，卻沒一個人敢走上來。 / 老殘看剛弼怒容滿面，連聲吆喝，卻有意嘔着他頑，便輕輕的說道：“你先莫問我是什麼人，且讓我說兩句話。如果說的不對，堂下有的是刑具，你就打我幾闆子，夾我一兩夾棍，也不要緊。我且問你：一個垂死的老翁，一個深閨的女子，案情我卻不管，你上他這手銬腳鐐是什麼意思？難道怕他越獄走了嗎？這是製強盜的刑具，你就隨便施於良民，天理何存？良心安在？”
話說王子謹慌忙接到河邊，其時白太尊已經由冰上走過來了。子謹遞上手版，趕到面前請了個安，道聲“大人辛苦”。白公回了個安，說道：“何必還要接出來？兄弟自然要到貴衙門請安去的。”子謹連稱“不敢”。 / 河邊搭着茶棚，掛着綵綢。當時讓到茶棚小坐。白公問道：“鐵君走了沒有？”子謹回道：“尚未。因等大人來到，恐有話說。卑職適纔在鐵公處來。”白公點點頭道：“甚善。我此刻不便去拜，恐惹剛君疑心。”喫了一口茶，縣裏預備的轎子，執事早已齊備，白公便坐了轎子，到縣署去。少不得升旗放炮，奏樂開門等事。進得署去，讓在西花廳住。
卻說老殘當日受了白公之託，下午回寓，盤算如何辦法。店家來報：“縣裏有個差人許亮求見。”老殘說：“叫他進來。”許亮進來，打了個千兒，上前回道：“請大老爺的示：還是許亮在這裏伺候老爺的分付，還是先差許亮到那裏去？縣裏一千銀子已撥出來了，也得請示：還是送到此地來，還是存在莊上聽用？”老殘道：“銀子還用不着，存在莊上罷。但是這個案子真不好辦：服毒一定是不錯的，只不是尋常毒藥；骨節不硬，顏色不變，這兩節最關緊要。我恐怕是西洋甚麼藥，怕是‘印度草’等類的東西。我明日先到省城裏去，有個中西大藥房，我去調查一次。你卻先到齊東村去，暗地裏一查，有衕洋人來往的人沒有。能查出這個毒藥來歷，就有意思了。只是我到何處衕你會面呢？”許亮道：“小的有個兄弟叫許明，現在帶來，就叫他伺候老爺。有什麼事，他人頭兒也很熟，分付了，就好辦的了。”老殘點頭說：“甚好。” / 許亮朝外招手，走進一個三十多歲的人來，搶前打了一個千兒。許亮說：“這是小的兄弟許明。”就對許明道：“你不用走了，就在這裏伺候鐵大老爺罷。”許亮又說：“求見姨太太。”老殘揭簾一看，環翠正靠着窗坐着，即叫二人見了，各人請了一安，環翠回了兩拂。許亮即帶了許明，回家搬行李去了。
卻說小金子、小銀子，拼命把許亮抱住。吳二本坐近房門，就揭開門簾一個縫兒，偷望外瞧。只見陶三已走到堂屋中間，醉醺醺的一臉酒氣，把上首小金子的門簾往上一摔，有五六尺高，大踏步進去了。小金子屋裏先來的那客用袖子蒙着臉，嗤溜的一聲，跑出去了。張大腳跟了進去。陶三問：“兩個王八羔子呢？”張大腳說：“三爺請坐，就來，就來。”張大腳連忙跑過來說：“您二位別隻聲。這陶三爺是歷城縣裏的都頭，在本縣紅的了不得，本官面前說一不二的，沒人惹得起他。您二位可別怪，叫他們姊兒倆趕快過去罷。”許亮說：“咱老子可不怕他！他敢怎麼樣咱？” / 說着，小金子、小銀子早過去了，吳二聽了，心中握一把汗，自己借據在他手裏，如何是好！只聽那邊屋裏陶三不住的哈哈大笑，說：“小金子呀，爺賞你一百銀子！小銀子呀，爺也賞你一百銀子！”聽他二人說：“謝三爺的賞。”又聽陶三說：“不用謝，這都是今兒晚上我幾個孫子孝敬我的，共孝敬了三千多銀子呢。我那吳二孫子還有一張筆據在爺爺手裏，許大孫子做的中保，明天到晚不還，看爺爺要他們命不要！”
凡山，離城輒遠，惟桂林諸山離城獨近。餘寓太守署中，晡食後，即於於焉而遊。先登獨秀峯，歷三百六級，詣其巔，一城煙火如繪。北下至風洞，望七星巖如七穹龜團伏地上。 / 次日，過普陀，到棲霞寺。山萬仞壁立，旁有洞，道人秉火導入，初尚明，已而沉黑窅渺，以石爲天，以沙爲地，以深壑爲池，以懸崖爲幔，以石腳插地爲柱，以橫石牽掛爲棟樑。未入時，土人先以八十餘色目列單見示，如獅、駝、龍、象、魚綱、僧磬之屬，雖附會，亦頗有因。至東方亮，則洞儘可出矣。計行二裡許。俾晝作夜，倘持火者不繼，或堵洞口，則遊者如三良殉穆公之葬，永陷坎窞中，非再開闢，不見白日。籲！ 其危哉！所雲亮處者，望東首，正白，開門趨往，捫之，竟是絕壁。方知日光從西罅穿入，反映壁上作亮，非門也。世有自謂明於理，行乎義，而終身面牆者，率類是矣。
讀書要有記性，記性難強。要練記性，須用“精熟一部書”之法。不拘大書小書，能將這部爛熟，字字解得道理透明，諸家記俱能辨其是非高下。此一部便是根，可以觸悟他書。如領兵十萬，一樣看待，便不得一兵之力；如交朋友，全無親疏厚溥，便不得一友之助。領兵必有幾百親丁死士；交友必有一二意氣肝膽，便此外皆可得用。何也？我所親者又有所親，因類相感，無不通徹。 / 只是這部書，卻要實是純粹無疵、有體有用之書，方可。倘熟一部沒要緊的書，便沒用。如領兵，親待一夥沒用的兵，交友，卻親待一夥沒用的友，如何聯屬得他人。若親待一班作奸犯科及無賴之徒，則更不可問矣。
餘愛司空表聖《詩品》，而惜其只標妙境，未寫苦心；爲若幹首續之。陸士龍雲：“雖隨手之妙，良難以詞諭。”要所能言者盡於是耳。
餘年十七讀吳桓王傳，心感慕焉。後十年宰江寧，過銅井廟，有美少年像，披王者冕旒，英年奕奕。野人曰，是桓王也。餘欷歔拜謁，奠少牢，爲民祈福，而使祝讀文曰： / 惟正值天地之睢剌，爲孤露之童牙。初亡姑蔑之旗，便射徒林之兕。先破虜將軍，玉璽方收，金棺遽埋，有功帝室，未享侯封。