昔先王之製，自天子、公、侯、卿、大夫、士至於皁隸、抱關、擊■者，其爵祿、奉養、宮室、車服、棺槨、祭祀、死生之製各有差品，小不得僣大，賤不得逾貴。夫然，故上下序而民志定。於是辯其土地、川澤、丘陵、衍沃、原隰之宜，教民種樹畜養；五穀六畜及至魚鱉、鳥獸、雚蒲、材幹、器械之資，所以養生送終之具，靡不皆育。育之以時，而用之有節。草木未落，斧斤不入於山林；豺獺未祭，罝網不佈於野澤；鷹隼未擊，矰弋不施於徯隧。既順時而取物，然猶山不茬櫱，澤不伐夭，蝝魚麛卵，鹹有常禁。所以順時宣氣，蕃阜庶物，蓄足功用，如此之備也。然後四民因其土宜，各任智力，夙興夜寐，以治其業，相與通功易事，交利而俱贍，非有徵發期會，而遠近鹹足。故《易》曰“後以財成輔相天地之宜，以左右民”，“備物致用，立成器以爲天下利，莫大乎聖人”。此之謂也《管子》雲古之四民不得雜處。士相與言仁誼於閒宴，工相與議技巧於官府，商相與語財利於市井，農相與謀稼穡於田野，朝夕從事，不見異物而遷焉。故其父兄之教不肅而成，子弟之學不勞而能，各安其居而樂其業，甘其食而美其服，雖見奇麗紛華，非其所習，闢猶戎翟之與於越，不相入矣。是以欲寡而事節，財足而不爭。於是在民上者，道之以德，齊之以禮，故民有恥而且敬，貴誼而賤利。此三代之所以直道而行，不嚴而治之大略也。 / 及周室衰，禮法墮，諸侯刻桷丹楹，大夫山節藻梲，八佾舞於庭，《雍》徹於堂。其流至乎士庶人，莫不離製而棄本，稼穡之民少，商旅之民多，穀不足而貨有餘。
古者天子建國，諸侯立家，自卿、大夫以至於庶人，各有等差，是以民服事其上，而下無覬覦。孔子曰：“天下有道，政不在大夫。”百官有司奉法承令，以修所職，失職有誅，侵官有罰。夫然，故上下相順，而庶事理焉。 / 周室既微，禮樂徵伐自諸侯出。桓、文之後，大夫世權，陪臣執命。陵夷至於戰國，合從連衡，力政爭強。由是列國公子，魏有信陵、趙有平原、齊有孟嘗、楚有春申，皆借王公之勢，競爲遊俠，雞鳴狗盜，無不賓禮。而趙相虞卿棄國捐君，以周窮交魏齊之厄；信陵無忌竊符矯命，戮將專師，以赴平原之急：皆以取重諸侯，顯名天下，扼腕而遊談者，以四豪爲稱首。於是背公死黨之議成，守職奉上之義廢矣。
漢興，佞幸寵臣，高祖時則有籍孺，孝惠有閎孺。此兩人非有材能，但以婉媚貴幸，與上臥起，公卿皆因關說。故孝惠時，郎侍中皆冠鵕鸃，貝帶，傅脂粉，化閎、籍之屬也。兩人徙家安陵。其後寵臣，孝文時士人則鄧通，宦者則趙談、北宮伯子；孝武時士人則韓嫣，宦者則李延年；孝元時宦者則弘恭、石顯；孝成時士人則張放、淳於長；孝哀時則有董賢。孝景、昭、宣時皆無寵臣。景帝唯有郎中令周仁。昭帝時，駙馬都尉秺侯金賞嗣父車騎將軍日磾爵爲侯，二人之寵取過庸，不篤。宣帝時，侍中中郎將張彭祖少與帝微時衕席研書，及帝即尊位，彭祖以舊恩封陽都侯，出常參乘，號爲愛幸。其人謹敕，無所虧損，爲其小妻所毒薨，國除。 / 鄧通，蜀郡南安人也，以濯船爲黃頭郎。文帝嘗夢欲上天，不能，有一黃頭郎推上天，顧見其衣尻帶後穿。覺而之漸臺，以夢中陰目求推者郎，見鄧通，其衣後穿，夢中所見也。召問其名姓，姓鄧，名通。鄧猶登也，文帝甚說，尊幸之，日日異。通亦願謹，不好外交，雖賜洗沐，不欲出。於是文帝賞賜通鉅萬以十數，官至上大夫。
匈奴，其先夏後氏之苗裔，曰淳維。唐、虞以上有山戎、獫允、薰粥，居於北邊，隨草畜牧而轉移。其畜之所多則馬、牛、羊，其奇畜則橐佗、驢、騾、駃騠、騊駼驒奚。逐水草遷徙，無城郭常居耕田之業，然亦各有分地。無文書，以言語爲約束。兒能騎羊，引弓射鳥鼠，少長則射狐菟，肉食。士力能彎弓，盡爲甲騎。其俗，寬則隨畜田獵禽獸爲生業，急則人習戰攻以侵伐，其天性也。其長兵則弓矢，短兵則刀鋌。利則進，不利則退，不羞遁走。苟利所在，不知禮義。自君王以下鹹食畜肉，衣其皮革，被旃裘。壯者食肥美，老者飲食其餘。貴壯健，賤老弱。父死，妻其後母；兄弟死，皆取其妻妻之。其俗有名不諱而無字。 / 夏道衰，而公劉失其稷官，變於西戎，邑於豳。其後三百有餘歲，戎狄攻太王亶父，亶父亡走於岐下，豳人悉從亶父而邑焉，作周。其後百有餘歲，周西伯昌伐畎夷。後十有餘年，武王伐紂而營雒邑，復居於酆鎬，放逐戎夷涇、洛之北，以時入貢，名曰荒服。其後二百有餘年，周道衰，而周穆王伐畎戎，得四白狼、四白鹿以歸。自是之後，荒服不至。於是作《呂刑》之闢。至穆王之孫懿王時，王室遂衰，戎狄交侵，暴虐中國。中國被其苦，詩人始作，疾而歌之，曰：“靡室靡家，獫允之故”；“豈不日戒，獫允孔棘”。至懿王曾孫宣王，興師命將以徵伐之，詩人美大其功，曰：“薄伐獫允，至於太原”；“出車彭彭”，“城彼朔方”。是時四夷賓服，稱爲中興。
呼韓邪單於歸庭數月，罷兵使各歸故地，乃收其兄呼屠吾斯在民間者立爲左穀蠡王，使人告右賢貴人，欲令殺右賢王。其鼕，都隆奇與右賢王共立日逐王薄胥堂爲屠耆單於，發兵數萬人東襲呼韓邪單於。呼韓邪單於兵敗走，屠耆單於還，以其長子都塗吾西爲左穀蠡王，少子姑瞀樓頭爲右穀蠡王，留居單於庭。 / 明年秋，屠耆單於使日逐王先賢撣兄右奧鞬王爲烏藉都尉各二萬騎，屯東方以備呼韓邪單於。是時，西方呼揭王來與唯犁當戶謀，共讒右賢王，言欲自立爲烏藉單於。屠耆單於殺右賢王父子，後知其冤，復殺唯犁當戶。於是呼揭王恐，遂畔去，自立爲呼揭單於。右奧鞬王聞之，即自立爲車犁單於。烏藉都尉亦自立爲烏藉單於。凡五單於。屠耆單於自將兵東擊車犁單於，使都隆奇擊烏藉。烏藉、車犁皆敗，西北走，與呼揭單於兵合爲四萬人。烏藉、呼揭皆去單於號，共併力尊輔車犁單於。屠耆單於聞之，使左大將、都尉將四萬騎分屯東方，以備呼韓邪單於，自將四萬騎西擊車犁單於。車犁單於敗，西北走，屠耆單於即引西南，留闟敦地。
南夷君長以十數，夜郎最大。其西，靡莫之屬以十數，滇最大。自滇以北，君長以十數，邛都最大。此皆椎結，耕田，有邑聚。其外，西自桐師以東，北至葉榆，名爲巂、昆明、編髮，隨畜移徙，亡常處，亡君長，地方可數千裏。自巂以東北，君長以十數，徙、莋都最大。自莋以東北，君長以十數，冉駹最大。其俗，或土著，或移徙。在蜀之西。自駹以東北，君長以十數，白馬最大，皆氐類也。此皆巴、蜀西南外蠻夷也。 / 始楚威王時，使將軍莊蹻將兵循江上，略巴、黔中以西。莊蹻者，楚莊王苗裔也。蹻至滇池，方三百裡，旁平地肥饒數千裏，以兵威定屬楚。欲歸報，會秦擊奪楚巴、黔中郡，道塞不通，因乃以其衆王滇，變服，從其俗以長之。秦時嘗破，略通五尺道，諸此國頗置吏焉。十餘歲，秦滅。及漢興，皆棄此國而關蜀故徼。巴、蜀民或竊出商賈，取其莋馬、僰僮、旄牛，以此巴、蜀殷富。
西域以孝武時始通，本三十六國，其後稍分至五十餘，皆在匈奴之西，烏孫之南。南北有大山，中央有河，東西六千餘裡，南北千餘裡。東則接漢，厄以玉門、陽關，西則限以蔥嶺。其南山，東出金城，與漢南山屬焉。其河有兩原：一出蔥嶺出，一出於闐。於闐在南山下，其河北流，與蔥嶺河合，東註蒲昌海。蒲昌海，一名鹽澤者也，去玉門、陽關三百餘裡，廣袤三四百裡。其水亭居，鼕夏不增減，皆以爲潛行地下，南出於積石，爲中國河雲。 / 自玉門、陽關出西域有兩道：從鄯善傍南山北，波河西行至莎車，爲南道，南道西逾蔥嶺則出大月氏、安息。自車師前王廷隨北山，波河西行至疏勒，爲北道，北道西逾蔥嶺則出大宛、康居、奄蔡焉。
烏孫國，大昆彌治赤穀城，去長安八千九百裡。戶十二萬，口六十三萬，勝兵十八萬八千八百人。相，大祿，左右大將二人，侯三人，大將、都尉各一人，大監二人，大吏一人，舍中大吏二人，騎君一人。東至都護治所千七百二十一裡，西至康居蕃內地五千裏。地莽平。多雨，寒。山多鬆樠。不田作種樹，隨畜逐水草，與匈奴衕俗。國多馬，富人至四五千匹。民剛惡，貪狼無信，多寇盜，最爲強國。故服匈奴，後盛大，取羈屬，不肯往朝會。東與匈奴、西北與康居、西與大宛、南與城郭諸國相接。本塞地也，大月氏西破走塞王，塞王南越縣度。大月氏居其地。後烏孫昆莫擊破大月氏，大月氏徙西臣大夏，而烏孫昆莫居之，故烏孫民有塞種、大月氏種雲。 / 始張騫言烏孫本與大月氏共在敦煌間，今烏孫雖強大，可厚賂招，令東居故地，妻以公主，與爲昆弟，以製匈奴。語在《張騫傳》。武帝即位，令騫齎金幣住。昆莫見騫如單於禮，騫大慚，謂曰：“天子致賜，王不拜，則還賜。”昆莫起拜，其它如故。
自古受命帝王及繼體過文之君，非獨內德茂也，蓋亦有外戚之助焉。夏之興也以塗山，而桀之放也用末喜；殷之興也以有娀及有{新女}，而紂之滅也嬖妲己；周之興也以姜嫄及太任、太姒，而幽王之禽也淫褒姒。故《易》基《乾》、《坤》，《詩》首《關睢》，《書》美釐降，《春秋》譏不親迎。夫婦之際，人道之大倫也。禮之用，唯昏姻爲兢兢。夫樂調而四時和，陰陽之變，萬物之統也，可不慎與！人能弘道，末如命何。甚哉妃匹之愛，君不能得之臣，父不能得之子，況卑下乎！既歡合矣，或不能成子姓，成子姓矣，而不能要其終，豈非命也哉！孔子罕言命，蓋難言之。非通幽明之變，惡能識乎性命！ / 漢興，因秦之稱號，帝母稱皇太後，祖母稱太皇太後，適稱皇後，妾皆稱夫人。又有美人、良人、八子、七子、長使、少使之號焉。至武帝製婕妤、濩娥、傛華、充依，各有爵位，而元帝加昭儀之號，凡十四等雲。昭儀位視丞相，爵比諸侯王。婕妤視上卿，比列侯。濩娥視中二千石，比關內侯。傛華視真二千石，比大上造。美人視二千石，比少上造。八子視千石，比中更。充依視千石，比左更。七子視八百石，比右庶長。良人視八百石，比左庶長。長使視六百石，比五大夫。少使視四百石，比公乘。五官視三百石。順常視二百石。無涓、共和、娛靈、保林、良使、夜者皆視百石。上家人子、中家人子視有秩鬥食雲。五官以下，葬司馬門外。
孝元王皇後，成帝母也。家凡十侯，五大司馬，外戚莫盛焉。自有傳。 / 孝成許皇後，大司馬車騎將軍平恩侯嘉女也。元帝悼傷母恭哀後居位日淺而遭霍氏之辜，故選嘉女以配皇太子。初入太了家，上令中常侍黃門親近者侍送，還白太子歡說狀，元帝喜謂左右：“酌酒賀我！”左右皆稱萬歲。久之，有一男，失之。乃成帝即位，立許妃爲皇後，復生一女，失之。
孝元皇後，王莽姑也。莽自謂黃帝之後，其《自本》曰：黃帝姓姚氏，八世生虞舜。舜起嬀汭，以嬀爲姓。至周武王封舜後嬀滿於陳，是爲鬍公，十三世生完。完字敬仲，奔齊，齊桓公以爲卿，姓田氏。十一世，田和有齊國，二世稱王，至王建爲秦所滅。項羽起，封建孫安爲濟北王。至漢興，安失國，齊人謂之“王家”，因以爲氏。 / 文、景間，安孫遂字伯紀，處東平陵，生賀，字翁孺。爲武帝繡衣御史，逐捕魏郡羣盜堅盧等黨與，及吏畏懦逗留當坐者，翁孺皆縱不誅。它部御史暴勝之等奏殺二千石，誅千石以下，及通行飲食坐連及者，大部至斬萬餘人，語見《酷吏傳》。翁孺以奉使不稱免，嘆曰：“吾聞活千人者有封子孫，吾所活者萬餘人，後世其興乎！”
王莽字巨君，孝元皇後之弟子也。元後父及兄弟皆以元、成世封侯，居位輔政，家凡九侯、五大司馬，語在《元後傳》。唯莽父曼蚤死，不侯。莽羣兄弟皆將軍五侯子，乘時侈靡，以輿馬聲色佚遊相高，莽獨孤貧，因折節爲恭儉。受《禮經》，師事沛郡陳參，勤身博學，被服如儒生。事母及寡嫂，養孤兄子，行甚敕備。又外交英俊，內事諸父，曲有禮意。陽朔中，世父大將軍鳳病，莽侍疾，親嘗藥，亂首垢面，不解衣帶連月。鳳且死，以託太後及帝，拜爲黃門郎，遷射聲校尉。 / 久之，叔父成都侯商上書，願分戶邑以封莽，及長樂少府戴崇、侍中金涉、鬍騎校尉箕閎、上穀都尉陽並、中郎陳湯，皆當世名士，鹹爲莽言，上由是賢莽。永始元年，封莽爲新都侯，國南陽新野之都鄉，千五百戶。遷騎都尉、光祿大夫、侍中。宿衛謹敕，爵位益尊，節操癒謙。散輿馬衣裘，振施賓客，家無所餘。收贍名士，交結將相、卿、大夫甚衆。故在位更推薦之，遊者爲之談說，虛譽隆洽，傾其諸父矣。敢爲激發之行，處之不慚恧。
始建國元年正月朔，莽帥公侯卿士奉皇太後璽韍，上太皇太後，順符命，去漢號焉。 / 初，莽妻宜春侯王氏女，立爲皇後。本生四男：宇、獲、安、臨。二子前誅死，安頗荒忽，乃以臨爲皇太子，安爲新嘉闢。封宇子六人：千爲功隆公，壽爲功明公，吉爲功成公，宗爲功崇以，世爲功昭公，利爲功著公。大赦天下。
四年五月，莽曰：“保成師友祭酒唐林、故諫議祭酒琅邪紀逡，孝弟忠恕，敬上愛下，博通舊聞，德行醇備，至於黃髮，靡有愆失。其封林爲建德侯，逡爲封德侯，位皆特進，見禮如三公。賜弟一區，錢三百萬，授幾杖焉。” / 六月，更授諸侯茅土於明堂，曰：“予製作地理，建封五等，考之經藝，合之傳記，通於義理，論之思之，至於再三，自始建國之元以來九年於茲，乃今定矣。予親設文石之平，陳菁茅四色之土，欽告於岱宗泰社後土、先祖先妣，以班授之。各就厥國，養牧民人，用成功業。其在緣邊，若江南，非詔所召，遣侍於帝城者，納言掌貨大夫且調都內故錢，予其祿，公歲八十萬，侯、伯四十萬，子、男二十萬。”然復不能盡得。莽好空言，慕古法，多封爵人，性實遴嗇，託以地理未定，故且先賦茅土，用慰喜封者。
班氏之先，與楚衕姓，令尹子文之後也。子文初生，棄於瞢中，而虎乳之。楚人謂乳“穀”，謂虎“於菟”，故名穀於菟，字子文。楚人謂虎“班”，其子以爲號。秦之滅楚，遷晉、代之間，因氏焉。 / 始皇之末，班壹避地於樓煩，致馬、牛、羊數千羣。值漢初定，與民無禁，當孝惠、高後時，以財雄邊，出入弋獵，旌旗鼓吹，年百餘歲，以壽終，故北方多以“壹”爲字者。
固以爲唐虞三代，《詩》、《書》所及，世有典籍，故雖堯，舜之盛，必有典謨之篇，然後揚名於後世，冠德於百王，故曰：“巍巍乎其有成功，煥乎其有文章也！”漢紹堯運，以建帝業，至於六世，史臣乃追述功德，私作本紀，編於百王之末，廁於秦、項之列。太初以後，闕而不錄，故探纂前記，輟輯所聞，以述《漢書》，起元高祖，終於孝平、王莽之誅，十有二世，二百三十年，綜其行事，旁貫《五經》，上下洽通，爲春秋考紀、表、志、傳，凡百篇。其敘曰： / 皇矣漢祖，纂堯之緒，實天生德，聰明神武。秦人不綱，罔漏於楚，爰茲發跡，斷蛇奮旅。神母告符，朱旗乃舉，粵蹈秦郊，嬰來稽首。革命創製，三章是紀，應天順民，五星衕晷。項氏畔換，黜我巴、漢，西土宅心，戰士憤怒。乘畔而運，席捲三秦，割據河山，保此懷民。股肱蕭、曹，社稷是經，爪牙信、佈、腹心良、平、龔行天罰，赫赫明明。述《高紀》第一。
武，字子卿。少以父任，兄弟併爲郎。稍遷至栘中廄監。時漢連伐鬍，數通使相窺觀。匈奴留漢使郭吉、路充國等前後十餘輩。匈奴使來，漢亦留之以相當。天漢元年，且鞮侯單於初立，恐漢襲之，乃曰：“漢天子我丈人行也。”盡歸漢使路充國等。武帝嘉其義，乃遣武以中郎將使持節送匈奴使留在漢者，因厚賂單於，答其善意。武與副中郎將張勝及假吏常惠等募士斥候百餘人俱。既至匈奴，置幣遺單於；單於益驕，非漢所望也。 / 方欲發使送武等，會緱王與長水虞常等謀反匈奴中。緱王者，昆邪王姊子也，與昆邪王俱降漢；後隨浞野侯沒鬍中，及衛律所將降者，陰相與謀劫單於母閼氏歸漢。會武等至匈奴，虞常在漢時，素與副張勝相知，私候勝曰：“聞漢天子甚怨衛律，常能爲漢伏弩射殺之，吾母與弟在漢，幸蒙其賞賜。”張勝許之，以貨物與常。
供時有度量，異好有團方。 / 來風堪避暑，靜夜致清涼。
寶劍值千金，指之幹樹枝。
因露寢兮產靈芝。象三德兮瑞應圖。延壽命兮光此都。配上帝兮象太微。參日月兮揚光輝。後土化育兮四時行。修靈液養兮元氣覆。鼕衕雲兮春霢霂。膏澤洽兮殖嘉穀。
