羅貫中（約1330年－約1400年），名本，字貫中，號湖海散人，元末明初小說家，《三國演義》的作者。山西幷州太原府人，主要作品有小說《三國志通俗演義》、《隋唐志傳》、《殘唐五代史演傳》、《三遂平妖傳》。其中《三國志通俗演義》（又稱《三國演義》）是羅貫中的力作，這部長篇小說對後世文學創作影響深遠。除小說創作外，尚存雜劇《趙太祖龍虎風雲會》。
【文學特點】
羅貫中被稱爲中國章回小說的鼻祖，他的章回小說特色是分章敘事，分回標目，每回故事相對獨立，段落整齊，但又前後勾連、首尾相接，將全書構成統一的整體。且已經分捲分目，目錄文字也很講究。今見最早的嘉靖壬午(1522)刻本《三國志通俗演義》，每回標題都是單句七字。他與施耐庵合著的《水滸傳》每回的標題已是雙句，大致對偶。除分回立目之外，他的章回小說還保存了宋元話本中開頭引開場詩，結尾用散場詩的體製。正文常以“話說”兩字起首，往往在情節開展的緊要關頭煞尾，用一句“欲知後事如何，且聽下回分解”的套語，中間又多引詩詞曲賦來作場景描寫或人物評贊等。他的章回小說在體製上得以定型的衕時，在藝術表現方面也日趨成熟。他的作品文學特點主要表現在：成書過程從歷代集體編著過渡到個人獨創；創作意識從借史演義，寓言寄託，到面對現實，關註人生；表現題材從着眼於興廢爭戰等國家大事，到註目於日常生活、家庭瑣事；描寫的人物從非凡的英雄怪傑，到尋常的平民百姓；塑造的典型從突出特徵性的性格到用多色、動感的筆觸去刻畫人物的個性；情節結構從線性的流動，到網狀的交叉；小說的語言從半文半白，到口語化、方言化；如此等等，都足以說明羅貫中的章回小說在中國的小說史上所取得的巨大成就。這也爲明代中後期的白話短篇小說出現鼎盛的局面，發展得更爲精緻奠定了厚實的基礎。
羅貫中是中國文學史上一位有特殊貢獻的作家。他所寫的小說很多，都是以亂世爲題材，中國歷史上只有七個分裂的時代，羅貫中就寫了其中三個，除《三國演義》外，相傳還有《隋唐志傳》《殘唐五代史演義傳》和《三逐平妖傳》等著作，也曾參與了《水滸傳》的編纂、創作。他亦能詞曲，所作的雜劇，今所知者，有《宋太祖龍虎風雲會》《忠正孝子連環諫》《三平章死哭蜚虎子》三種，後二種已佚去。羅貫中經歷了元末的社會大動亂，目睹現實的紛爭，對人民苦難深重的生活處境比較瞭解，對他們的理想追求也有所認識。他從事小說創作的動機，一方面“無過於洩憤一時，取快四載”，另一方面，也是爲了改變當時話本藝術中存在的弊端，爲民衆，爲說話藝人提供一個好的、方便的說話底本。他從社會的、文學的需要出發，對幾種在民間影響較大的話本小說材，進行了蒐集、整理、充實等紮實的新創工作。羅貫中的作品，尤其是《三國演義》的出現，標誌着中國古代小說從“話本”階段曏長篇章回體過渡的完成，揭開了中國小說發展歷史嶄新的一頁 。
羅貫中的藝術造詣，首先得益於他對歷史資料的諳熟、對歷史人物的深刻了解。他吸收了陳壽的《三國志》的長處，取得了民間話本《說三分》的精華，收集了數以百計的大小故事。他對成百上千的帝王將相謀臣武夫的姓名、性格特徵，甚至不少人物的社會關係、歷史命運和仕途風雲，都瞭如指掌。這一番廣採博納、熟記活用的功夫，是羅貫中將一百年曆史盡收眼底、聚整世紀風雲於筆端的底氣所在。
矛盾衝突，是歷史小說的最誘人之處。作者可以用它來造勢，用它來展示人物行動和推動故事情節的發展。羅貫中的拿手好戲之一，是善於造勢。造成緊張的形勢，以此作爲矛盾衝突的原動力。
羅貫中最善於寫戰爭，《三國演義》中的上百場戰爭都寫得各具特色，無一重複。赤壁之戰，尤其寫得精彩。赤壁之戰的第一個特色是兩國開戰，三方參與；既有大量的軍事活動，又有大量的外交活動，將三國時期的主要謀臣戰將都引人這些活動之中。第二個特色是推進和解決矛盾的方法是以鬥智、伐謀爲主，而不是以交鋒爲主。作品中大量描寫和記敘的是文戰而不是武戰。第三個特色是時代特徵，赤壁之戰之前是諸多軍閥混戰時期，而赤壁之戰的一把火，燒出了半個世紀的三國鼎立的歷史。第四個特色是地理特徵，曹操、孫權雙方，中間橫着一條長江，這條長江上垂高天，下接厚地，渺乎蒼蒼，浩乎無際，或大霧迷天，或驚濤拍岸。於是作戰雙方，都圍繞這一條大江大做文章。這條大江的陰晴變化，時刻都影響着作戰雙方的戰略戰術。第五個特色是多重矛盾相互交叉，既有敵我之間的矛盾如曹操要滅孫權，又有盟軍內部的矛盾如周瑜要殺諸葛亮；既有明槍、有暗箭、有勾結、有背叛、有正義的伸張，又有陰謀的破滅。第六個特徵是：矛盾鬥爭的結果出人意料：最強者敗，最弱者勝；兵最多者敗得最慘，兵最少者獲利最大。
羅貫中最突出的成就，就是塑造出了永遠都光芒四射的典型人物。這些人物，幾百年來都活躍在中國的舞臺上，印在中國老百姓的心坎裏。
情節曲折而新奇，語言個性化而凝練，也是羅貫中的歷史小說的一個特徵。
【人物生平】
寓居江南
當元仁宗延祐年間，羅貫中父爲絲綢商人。元代中期，由於滅宋戰爭的創傷逐漸平息，社會的經濟、文化重心也開始由北方轉移到了南方。南宋的故都杭州不僅成爲人口雲集、商業發達的繁華城市，也成爲戲劇演出和“說話”藝術發展的重要中心。因此，不少北方的知識分子、“書會材人”，如關漢卿、鄭光祖等人，都先後搬遷到了杭州一帶。身爲小說兼雜劇作家的羅貫中，也必然受到這一社會潮流的影響，成爲這類南遷作家中的一個。7歲開始，他在私塾學四書五經。14歲時母親病故，於是輟學隨父親去蘇州、杭州一帶做生意。但是羅貫中對商業不感興趣，在父親的衕意下，他到慈溪隨當時的著名學者趙寶豐學習。羅貫中號“湖海散人”，這個稱號就寄寓着漫遊江湖、浪跡天涯的意味。大約在公元1345～1355年間，他來到了杭州。許多說話藝人在這裏說書，一些雜劇作家，也在這裏活動。羅貫中與志衕道合者爲友。加上他對民間文學又極其喜愛，到了這裏，自然不願離開遠去。
有志圖王
元惠宗至正十六年（1356年），羅貫中辭別趙寶豐，“有志圖王”的羅貫中到農民起義軍張士誠幕府作賓。起事稱霸的張士誠是滅元功臣。第二年在羅貫中的建議下，張士誠打敗了朱元璋的部下康茂纔的進攻。衕年，張士誠的弟弟兵敗被元朝俘虜，張士誠只好投降。降元後，張士誠貪圖享樂。到至正二十三年，張士誠看到元朝沒落，又再次稱王。包括羅貫中在內的許多幕僚都建議暫緩稱王，但是不被採納。劉亮、魯淵等人紛紛離去，羅貫中自此對張士誠失去了信心，返回老家太原。至正二十三年（公元1363年）九月，不久，羅貫中也離開了張士誠，再次北上，到至正二十六年，羅貫中又回到了杭州。《三國志通俗演義》的寫作，當在該年以後。這時，他已是五十多歲的人了，對歷史、對人生都有了比較成熟的看法，完全具備了創作《三國志通俗演義》的條件。到明太祖洪武三年（公元1370年），羅貫中已寫了十二捲，之後捲數的寫作，是洪武四年以後的事了。
在羅貫中寫作《三國志通俗演義》期間，施耐庵從蘇州遷移到興化，並在洪武三年逝世。爲了紀念他的師傅施耐庵，羅貫中在完成《三國志通俗演義》之後，決定加工、增補施氏的《水滸傳》。成書於洪武四年至十年之間。在加工、增補《水滸傳》的衕時，羅貫中繼續創作歷史演義系列作品。
發憤著書
元朝末年，天下大亂，羣雄並起，他也曾參與其中。明人王圻在《稗史彙編》中，稱他是一位“有志圖王者，乃遇真主”，也就是看到天下將不免落到朱元璋手裏，纔不得已淡出江湖。不久，羅貫中遠走江南，流寓於江、浙一帶，以小說抒寫其“圖王”霸業之胸襟。圖王未果，發憤著書。
不過，這也可能只是一個傳說。因爲清顧苓《塔影園集》捲四《跋水滸圖》記載“羅貫中客霸府張士誠”，這與“有志圖王者”的形象不符合。這兩則記載雖有矛盾的地方，但足以表明羅貫中在元末曾經想有所作爲，“傳神稗史”，只是在現實中失敗後無奈的選擇。
明朝建立後，朱元璋爲了鞏固自己的地位，曾令各行省連試三年。由於曾與朱元璋爲敵，羅貫中不得不放棄了讀書人步入官場的機會。明洪武14年，羅貫中寫出了《三遂平妖傳》(20回本)，此後，便一發而不可收，創作了《殘唐五代史演義傳》《隋唐志傳》等著作。
有專家認爲，“有志圖王”的早期經歷與其晚年的特殊心境，是羅貫中偏好政治歷史題材小說，並在這類小說上取得藝術成功的關鍵。一是用三國故事作爲題材寫出了《三國演義》，一是用兼歷史與英雄傳奇品質的梁山好漢故事編輯《水滸傳》（通行的說法，比如說《中國文學史》贊衕由施耐庵原創、羅貫中編輯整理成書的說法）。
羅貫中在創作完了這些作品以後，已是六十幾歲的老人了。他爲了出版這些作品，於洪武十三年左右從杭州來到了福建，因爲當時福建的建陽是出版業的中心之一。但是，羅貫中的這一目的未能實現。羅貫中的創作纔能是多方面的。他寫過樂府隱語和戲曲，但以小說成就爲主。關於他的小說，《西湖遊覽志餘》稱他“編撰小說數十種”，又相傳他寫過《十七史演義》。今存署名羅貫中的作品，除《三國志通俗演義》外，還有《隋唐志傳》、《殘唐五代史演義傳》和《三遂平妖傳》也和施耐庵一起編寫過《水滸傳》。
這些作品中《三國志通俗演義》的成就最高。全書以宏大的結構描繪了三國時期複雜的政治軍事鬥爭，起自黃巾起義，終於西晉統一。作品譴責了統治者的殘暴和醜惡，反映了動亂時代人民的痛苦和對清明政治、對仁君的嚮往，體現了鮮明的“擁劉反曹”傾曏。《三國志通俗演義》“文不甚深、言不甚俗”，語言簡潔明快而又生動。它把歷史和文學自然結合，有現實的描繪，又充滿了浪漫主義的傳奇色彩。羅貫中《三國志通俗演義》現存最早刊本爲嘉靖本，最爲流行的本子是清代毛綸、毛宗崗父子的修改本。除小說創作外，賈仲明《錄鬼簿續編》說他“樂府隱語，極爲清新”。他現存戲曲作品有《趙太祖龍虎風雲會》雜劇。雜劇的基本思想和《三國志通俗演義》類似，描寫君臣之間的親密關係，並希望通過“正三綱、謹五常”來結束奸雄爭霸造成的悲慘局面。
大約在公元1385～1388年間，羅貫中活了七十歲，在宋代民族英雄文天祥的故裡廬陵（今江西吉安）逝世。
【後世紀念】
山東東平
羅貫中紀念館坐落於山東省泰安市東平縣城新區羅莊村，佔地面積34400平方米，建築面積6700平方米，由曲阜古建築學院設計，仿明代建築風格而建，青磚灰瓦，雕樑畫棟。主體建築有貫中堂、水滸苑、三國苑、貫中居、羅園、碑廊等，紀念館外建有南北兩座羅貫中故裡牌坊，北牌坊雕繪三國故事，南牌坊雕繪水滸故事。兩座牌坊分別由學者馮其庸、歐陽中石題寫坊名。兩架牌坊均高16.6米，寬30米。
紀念館主體建築貫中堂爲明代宮殿式風格，羅貫中鑄銅坐像，高2.7米，重1噸。兩側對聯“至聖尼山孔夫子，大賢東原羅貫中”。
山西清徐
羅貫中紀念館山門爲仿古歇山式建築。門前有一對青雕石獅。門上懸掛有當代文化名人馮其庸先生手書“羅貫中紀念館”匾額，山門前廣場對面是一座金碧輝煌的五彩影壁，上嵌麒麟吐玉書琉璃浮雕。步入山門，首先映入眼簾的是花崗石雕羅貫中豎像。身高四米，其神態莊重深沉，兩目炯炯凝視遠方，氣宇軒昂，栩栩如生。雕像臺基高五米，三層漢白玉雕欄。大院中軸線有一塘碧水，清澈見底，魚嬉其中，橫跨碧池有一彩虹玉帶橋，漢白玉欄桿上雕有八對石獅，形神各異，憨態可掬。庭院東西各有三間廂房，西廂房爲中國羅貫中與《三國演義》研究資料中心，內存各種羅貫中著作的版本以及各種有關書籍、論文資料，東廂房爲羅貫中研究會辦公及接待賓客所用，也是文人墨客品茗弈棋、撰文尋雅之所在。
