李長吉歌詩敘

太和五年十月中旬，半夜的時候，屋外有大聲叫喊着送書信的人，我說：“一定有特別的情況，快拿燈火來！”等到打開信件，果然裝有集賢學士沈子明先生的一封信，上面寫道：“我去世的好友李賀，在元和年間，和我友愛十分深厚，從早到晚在一起生活居住，喝酒喫飯。李賀將死的時候，曾把生平所寫的詩歌交付給我，分爲四編，總共二百三十三首。幾年來我四處輾轉顛沛，確實以爲詩集已經失去了；今晚酒醉醒後，不再能夠入睡，就閱讀整理箱子書冊，忽然找到李賀生前交給我的詩歌。追思往事，一切與李賀一起交談、一起玩耍遊玩，每一個地方、每一個景象、每天每夜，每一次飲酒、每一次喫飯，清清楚楚的樣子沒有絲毫的遺忘捨棄的，想起這些我情不自禁流下了眼淚。李賀又沒有妻子兒女能夠供養體恤慰問，我曾經在遺憾中追想他的爲人，體會他的詩文！您和我感情深厚，請替我給李賀的集子作序，全部說出他的詩創作的來龍去脈，也能稍稍緩解寬慰我的心情。”
我在那個晚上沒有果斷地用書信表明我不能夠寫序的情況，第二天到沈公處道歉，並說“世人認爲李賀的纔華遠遠超出前人”來推辭。過了幾天，我深刻地想到您曾對我說過，我對於詩的研究深刻奇妙廣博，並且又完全瞭解他（李賀）詩歌的長短得失。現在如果真的爲李賀的詩作序而不辭讓，一定不能稱您的心意，該怎麼辦？”所以再次推辭，極力表示自己不敢爲李賀的詩作序的緣由。沈公說：“您像這樣堅持，這就是怠慢我。”我因此不敢再推辭，勉強爲李賀詩作序，但實際上始終感到很慚愧。
李賀，唐王朝衆多子孫中的一個，字長吉。元和年間，韓癒也非常稱道他的歌詩。雲煙連綿，不足以表現他詩歌的姿態；河水遙遠，不足以表現他詩歌的纔情；春意盎然，不足以表現他詩歌的溫和；秋日爽朗，不足以表現他詩歌的風格；風中的桅桿上陣的戰馬不足以表現他詩歌的勇氣；瓦製的棺木刻有小篆的銅鼎不足以表現他詩歌的古樸；豔花美女不足以表現他詩歌的色彩；荒涼的國家廢棄的偏殿，枯木丘墳不足以表現他詩歌怨恨悲涼的情感；巨鯨鰲躍、牛頭鬼卒、人身蛇首不足以表現他詩歌的虛無縹緲、荒誕奇異。大概是《離騷》的繼承者吧，說理上也許比不上屈原，在言詞上或許能超過它。（《離騷》對君臣治亂有諷諭作用）有指責怨恨，說到君臣治亂之跡，時時有激發人心的感慨。只是李賀的詩歌，恐怕有沒有這些呢？李賀探尋以往的歷史典故，這就是他深深的感慨古今不曾經世濟國的原因，如《金銅仙人辭漢歌》《補梁庾肩吾宮體謠》。抒發表達的情感，遠離已有的筆墨常規，但偶爾也有完全不能理解的內容。李賀活了二十七年就死了！詩人都說：假使李賀不早死，稍稍用些理據增添到詩作中，那就可以像奴僕一樣來差遣《離騷》了。李賀死後十五年，京兆杜牧爲他的詩作序。